บทที่ 7 ข้าแก่ปานนั้นเชียวหรือ?

บทที่ 7 ข้าแก่ปานนั้นเชียวหรือ?

เฉินฉู่ยังคงจำเหตุการณ์ในวันนั้นได้แม่นยำ ในตอนนั้นเขาถึงกับหลุดปากล้อเลียนไปว่า "ร่างกายแข็งแรงกำยำดั่งม้า... ฟังดูเหมือนคำอวยพรที่มอบให้ผู้เฒ่าผู้แก่เสียมากกว่า"

สิ้นคำพูดของเขา องครักษ์อีกคนที่ร่วมเดินทางไปด้วยก็ส่งสายตาแสดงความเวทนามาให้ทันที สีหน้าของเพื่อนร่วมงานผู้นั้นบอกชัดเจนเป็นคำพูดสามคำว่า:

"เจ้าตายแน่"

ในวินาทีต่อมา หยุนชางเยี่ยนก็ปรายตามองเฉินฉู่พร้อมรอยยิ้มมาดร้าย "ข้าแก่ปานนั้นเชียวหรือ?"

เฉินฉู่ติดตามองค์รัชทายาทมาตั้งแต่เยาว์วัย มีหรือจะไม่รู้ว่าสีหน้าเช่นนี้คือสัญญาณที่องค์รัชทายาทกำลังจะสั่งสอนใครบางคน

เขาจึงรีบคุกเข่าลงกับพื้นอย่างว่าง่ายทันที "นายท่าน ข้าพระพุทธเจ้าผิดไปแล้วขอรับ"

หยุนชางเยี่ยนไพล่มือไว้ข้างหลัง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้ "ไปหาเหวินเฟิงเพื่อรับโทษเอาเองเถิด"

...เฉินฉู่สลัดความทรงจำทิ้งไป เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบกระโดดลงจากต้นไม้ ปัดฝุ่นที่ก้นแล้ววิ่งออกไปทันที

เขาต้องสืบให้แน่ชัดว่าสตรีผู้นั้นคือใคร เพื่อจะได้กลับไปรายงานต่อหยุนชางเยี่ยน

ยิ่งไปกว่านั้น หากเรือนพักด้านหน้านั้นมีเหล่านางในพำนักอยู่จริง ในอนาคตเขาก็คงไม่สะดวกที่จะแอบมานอนกลางวันที่นี่อีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินฉู่จึงรีบมุ่งหน้าไปยังสำนักพระราชวังโดยไม่หยุดพัก

ในฐานะที่เป็นคนสนิทและทำงานรับใช้องค์รัชทายาท การสืบหาข้อมูลจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

หลังจากยืนยันรายละเอียดแน่ชัดแล้ว เฉินฉู่ก็รีบวิ่งไปยังห้องทรงอักษรเพื่อเข้าพบหยุนชางเยี่ยนทันที

ยามนั้นเป็นเวลาเที่ยงวัน แม้ภายในห้องทรงอักษรจะอากาศเย็นสบาย ทว่ากลับมีกลิ่นหอมจางๆ ของไม้กฤษณาอบอวลอยู่ในอากาศ

ด้านหลังโต๊ะทรงอักษรมีชั้นวางหนังสือไม้ตั้งเรียงรายเป็นตับ

บุรุษในฉลองพระองค์ชุดลำลองสีม่วงเข้มยืนเด่นอยู่ที่นั่น มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว ส่วนอีกข้างถือตำราพลางขมวดคิ้วศึกษาบางอย่างอย่างตั้งใจ

บุรุษผู้นี้มีช่วงไหล่ที่กว้างและเอวที่สอบเพรียว ท่วงท่าของเขาดูผ่าเผยและแผ่ซ่านไปด้วยอำนาจบารมีมาแต่กำเนิด

หากมองให้ชัดขึ้นจะเห็นคิ้วและดวงตาที่คมลึก เครื่องหน้าสละสลวยราวกับถูกสลักเสลาโดยเทพเจ้า แววตาที่ดูเกียจคร้านและเมินเฉยกลับยิ่งทำให้น่าดูเยือกเย็นและสูงส่ง

บุคคลผู้นี้ก็คือองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน หยุนชางเยี่ยน

เฉินฉู่เคาะประตูเบาๆ เขาไม่กล้าผลีผลามเข้าไปจนกว่าจะได้ยินเสียงทุ้มขานว่า "เข้ามา"

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าโต๊ะทรงอักษร เฉินฉู่ก็น้อมกายลงคุกเข่าหนึ่งข้าง

"นายท่าน ข้าพระพุทธเจ้าทราบฐานะของสตรีที่เราพบที่วัดในวันนั้นแล้วขอรับ"

เรียวคิ้วของหยุนชางเยี่ยนเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาเบือนหน้ามาถามเบาๆ "โอ้? นางเป็นใครกัน?"

"เป็นไปตามที่คาดไว้ขอรับ นางคือหนึ่งในสองอนุภรรยาที่เพิ่งเข้าวังมาใหม่ เป็นบุตรสาวคนที่สองของใต้เท้าเสิ่นจินโจวแห่งสำนักราชเลขาธิการ นามว่าเสิ่นเยี่ยนขอรับ"

หยุนชางเยี่ยนหันกลับมาพลางโยนตำราลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

เขาใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างยันขอบโต๊ะไว้พลางเอียงคอถาม "แล้วเจ้าไปล่วงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?"

เฉินฉู่กราบทูลตามความจริง "ปกติข้าพระพุทธเจ้าชอบไปนอนกลางวันที่ริมลำธารหน้าเรือนกระจ่างใส วันนี้บังเอิญได้ยินเสียงสตรีสนทนากับเหล่านางกำนัลริมน้ำขอรับ"

"ดูเหมือนพวกนางกำลังคุยกันเรื่อง... จับปลา? ข้าพระพุทธเจ้าตื่นขึ้นมาแล้วมองไปพอดี จึงจำได้ว่าอนุภรรยาผู้นั้นคือสตรีที่เราพบที่วัดชิงซานวันนั้นขอรับ"

จับปลาหรือ? ช่างเป็นงานอดิเรกที่แปลกประหลาดเสียจริง

หยุนชางเยี่ยนฟังพลางก้มหน้าครุ่นคิด ก่อนจะเงยหน้ามองเฉินฉู่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยการจับผิด

เฉินฉู่รีบยืดตัวตรงแล้วกราบทูลเสริมทันที "นายท่านโปรดวางใจเถิดขอรับ ในเมื่อตอนนี้มีอนุภรรยามาพำนักอยู่ที่เรือนกระจ่างใสแล้ว ข้าพระพุทธเจ้าจะไม่มีวันไปที่นั่นอีกเด็ดขาด จะรีบหาที่นอนกลางวันแห่งใหม่ทันทีขอรับ!"

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของเฉินฉู่ หยุนชางเยี่ยนก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ พลางยกมือขึ้น "เอาเถิด ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปได้"

เมื่อนั้นเฉินฉู่จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาลุกขึ้นและถอยออกไปด้านนอก

หยุนชางเยี่ยนเลื่อนเก้าอี้ออกมานั่งลง พลางใช้มือเท้าหน้าผากใช้ความคิด

ในวันนั้น เขาไปจัดการธุระกับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่วัดชิงซาน ขณะที่เดินผ่านห้องโถงด้านซ้ายของวิหารหลัก...

เขาเห็นสตรีในชุดสีเขียวอ่อนกำลังคุกเข่าหลับตาอธิษฐานอยู่ภายในโถงนั้น

หากนางเพียงแต่มีความงดงาม หยุนชางเยี่ยนย่อมมิได้ใส่ใจ

ทว่าในยามนั้นรอบกายเงียบสงัดยิ่งนัก และในฐานะผู้ฝึกวรยุทธ์ ประสาทสัมผัสการรับฟังของเขาจึงดีเยี่ยมเป็นพิเศษ

ดังนั้นแม้จะอยู่ห่างออกไป เขาก็ยังได้ยินถ้อยคำที่ว่า: "ข้าขอเพียงให้องค์รัชทายาททรงมีพระชนม์ชีพที่สงบสุขรุ่งเรือง และทรงมีพระวรกายที่แข็งแรงกำยำดั่งม้าเจ้าค่ะ"

ในเมื่อคำอธิษฐานนั้นเกี่ยวข้องกับเขา หยุนชางเยี่ยนจึงอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลงแล้วมองไปที่นาง

เขาเห็นสตรีผู้นั้นลืมตาขึ้นแล้วลุกยืนพลางสนทนาหยอกล้อกับมารดาอย่างมีความสุข

เครื่องหน้าของนางดูละเอียดละออและมีชีวิตชีวา รอยยิ้มของนางยิ่งดูน่ามองเพราะออกมาจากใจจริง

ดังนั้นหลังจากที่มองเพียงแวบเดียว หยุนชางเยี่ยนจึงอดไม่ได้ที่จะมองซ้ำอีกสองสามครั้ง

จะมีผู้ใดที่มีความผูกพันใกล้ชิดกับบิดามารดาได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เนื่องจากไม่เคยสัมผัสกับความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน หยุนชางเยี่ยนจึงรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อและเริ่มมีความรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในตัวเสิ่นเยี่ยนขึ้นมาบ้าง

และเป็นจังหวะเดียวกับที่เฉินฉู่ซึ่งอยู่ข้างๆ สอดแทรกความเห็นเรื่อง "คำอวยพรที่มอบให้ผู้เฒ่าผู้แก่" ขึ้นมา

หยุนชางเยี่ยนรู้สึกขัดใจตนเองเล็กน้อยที่เผลอเสียอาการเพราะสตรีเพียงนางเดียว

เมื่อรวมกับคำพูดที่ไม่คิดหน้าคิดหลังของเฉินฉู่ สีหน้าของเขาจึงเคร่งขรึมลงหลายส่วนในทันที

แน่นอนว่าหยุนชางเยี่ยนเองก็มีความตั้งใจจะแกล้งเฉินฉู่ด้วย จึงสั่งให้เขาไปหาเหวินเฟิงหัวหน้าองครักษ์เพื่อรับโทษ

เหวินเฟิงมักจะคอยดูแลเฉินฉู่ที่เป็นน้องเล็กที่สุดอยู่เสมอ ดังนั้นย่อมมิลงโทษเขารุนแรงจนเกินไปนัก

หยุนชางเยี่ยนดึงความคิดกลับมา พลางหวนนึกถึงถ้อยคำที่ฮ่องเต้ตรัสกับเขาในห้องทรงอักษรหลังจากเลิกประชุมเช้าวันนี้

"การที่รัชทายาทขยันหมั่นเพียรในราชกิจนั้นเป็นเรื่องดี แต่การสืบทอดสายเลือดก็สำคัญไม่แพ้กันสำหรับอนาคตอันยาวนาน ดูบรรดาพี่น้องของเจ้าเถิด คนที่มีบุตรน้อยที่สุดก็ยังมีถึงสามคน ในขณะที่เจ้ามีเพียงพระธิดาองค์เดียว เช่นนี้จะใช้ได้อย่างไร?"

"อย่ามัวแต่ขลุกอยู่แต่ในห้องทรงอักษรหรือออกไปตรวจงานทุกแห่งหนนักเลย จงใช้เวลาในตำหนักในให้มากขึ้นบ้าง ตอนนี้มีอนุภรรยาเข้ามาเพิ่มอีกสองนาง รัชทายาทควรคิดถึงเรื่องภายภาคหน้าได้แล้ว!"

...ทางด้านอื่น กว่าเสิ่นเยี่ยนจะทำชิงช้าเสร็จสมบูรณ์ก็ล่วงเข้าสู่ยามเย็น

เป็นเพราะช่วงเที่ยงอากาศร้อนจัดเกินไป พวกนางจึงต้องหยุดพักไว้กลางคัน การเก็บรายละเอียดที่เหลือจึงเพิ่งมาเสร็จสิ้นในยามที่ดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า

และทันทีที่ชิงช้าเสร็จสมบูรณ์ ในขณะที่เสิ่นเยี่ยนกำลังนั่งลงเพื่อเตรียมจะเพลิดเพลินกับผลงานของตน ขันทีผู้ส่งสารก็เดินตรงเข้ามา

"โปรดเตรียมตัวให้พร้อมเถิดเสิ่นเจิ้งชื่อ คืนนี้องค์รัชทายาทจะเสด็จมาที่เรือนของท่านเจ้าค่ะ"

สิ้นเสียงนั้น ทุกคนต่างพากันตื่นเต้นยินดียิ่งนัก ยกเว้นเสิ่นเยี่ยนและเหวินเย่ว์ที่ยังคงท่าทีสงบนิ่ง

ทว่าเสิ่นเยี่ยนไม่อยากให้ใครมองว่านางแปลกประหลาดที่ดูสงบจนเกินไป นางจึงจำต้องแสดงท่าทีประหลาดใจและยินดีออกมาบ้าง

"เจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านมากที่มาแจ้งข่าว" เสิ่นเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย ท่วงท่าดูสง่างาม

หลังจากขันทีผู้ส่งสารลากลับไป ก็มีขบวนคนอีกหลายกลุ่มทยอยเดินทางมาที่เรือนกระจ่างใสของเสิ่นเยี่ยนอย่างไม่ขาดสาย

คนเหล่านี้ล้วนมาจากสำนักพระราชวัง

พวกเขาเข้าออกอยู่หลายรอบ ขนย้ายสิ่งของเครื่องใช้ใหม่ๆ เข้ามามากมาย ทั้งยังช่วยเสี่ยวจื่อและคนอื่นๆ สับเปลี่ยนข้าวของเหล่านั้นด้วยตนเอง

เสิ่นเยี่ยนมองดูภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น คนเหล่านี้คงคาดไม่ถึงว่านางจะได้รับการปรนนิบัติรับใช้เร็วถึงเพียงนี้ ข้าวของที่เคยมอบให้ในตอนแรกจึงค่อนข้างทำแบบขอไปที

บัดนี้เมื่อเห็นว่านางเป็นคนแรกที่ได้รับใช้ ต่างก็คิดว่านางกำลังจะก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ จึงเกรงว่าองค์รัชทายาทจะทรงไม่สำราญหรืออึดอัดพระวรกายหากต้องใช้ข้าวของเก่าๆ

ด้วยเหตุนี้จึงได้รีบเร่งกลับมาเปลี่ยนใหม่ให้ทั้งหมด

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน เสิ่นเยี่ยนจึงคุ้นชินกับเรื่องพรรค์นี้ดี เมื่อคิดดูแล้วนางคงต้องปรนนิบัติเจ้านายที่เป็นองค์รัชทายาทผู้นี้ให้ดีเสียหน่อย

ตราบใดที่เขาเมตตานางเพียงเล็กน้อย ชีวิตของนางในที่แห่งนี้ย่อมจะสุขสบายไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากคนจากสำนักพระราชวังลากลับไป บรรดาข้ารับใช้ทุกคนยกเว้นเหวินเย่ว์ต่างอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ลงไปได้ทั้งใบ

ชิงเหอลูบคลำโต๊ะพลางกะพริบตาปริบๆ แล้วอุทานออกมาว่า "คุณพระช่วย ข้านึกว่าข้าวของที่เราใช้ตอนมาถึงใหม่ๆ นั้นดีแล้วเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีของที่ดีกว่านี้ได้อีก!"

เสี่ยวอวี้เองก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความทึ่ง "โดยเฉพาะเตียงหลังนี้... มัน... มันใหญ่พอที่จะให้อนุภรรยาห้านางลงไปนอนพร้อมกันได้เลยนะเจ้าคะ..."

เสิ่นเยี่ยนหลุดขำออกมา แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองไปที่เตียงตามคำพูดยั่วยวนนั้น

ความจริงแล้ว เตียงหลังนี้คือสถานที่หลักที่องค์รัชทายาทจะประทับอยู่ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะพิถีพิถันถึงเพียงนี้ ทุกอย่างตั้งแต่รูปแบบไปจนถึงวัสดุที่ใช้ล้วนประณีตยิ่งนัก

"เอาละๆ รีบปรนนิบัตินายท่านรับประทานอาหารและเตรียมตัวให้พร้อมเถิด อีกประเดี๋ยวองค์รัชทายาทก็จะเสด็จมาแล้ว"

"ข้าวของที่จำเป็นสำนักพระราชวังก็จัดหามาให้ครบถ้วน หากพวกเราเตรียมการขาดตกบกพร่องแม้เพียงนิด พวกเราต้องลำบากแน่ในภายหลัง"

ทันทีที่เหวินเย่ว์เอ่ยขึ้น คนอื่นๆ ก็รีบหุบปากและก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตนอย่างรวดเร็ว