บทที่ 2 ความปรารถนาอันเรียบง่าย

บทที่ 2 ความปรารถนาอันเรียบง่าย

เมื่อเห็นว่าบิดามารดาและพี่สาวต่างพากันเป็นกังวล เสิ่นเยี่ยนจึงกัดฟันตัดสินใจ ปล่อยมือจากฮูหยินเสิ่นและเสิ่นหลง ก่อนจะย่อเข่าลงคุกเข่ากับพื้น

แววตาของฮูหยินเสิ่นฉายแววปวดใจ นางรีบเข้าไปหมายจะประคองเสิ่นเยี่ยนให้ลุกขึ้น "เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าทำอะไรของเจ้า..."

นายท่านเสิ่นและเสิ่นหลงต่างก็ยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณด้วยสีหน้าอันซับซ้อน

เสิ่นเยี่ยนขืนตัวไว้เล็กน้อยเพื่อต้านแรงดึงของฮูหยินเสิ่น นางไม่ยอมลุกขึ้นยืน

นางเงยหน้ามองนายท่านเสิ่นและฮูหยินเสิ่นด้วยสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พระบัญชาของโอรสสวรรค์มิอาจขัดขืนได้ ระหว่างข้ากับพี่หญิง อย่างไรเสียก็ต้องมีคนหนึ่งเข้าวังเจ้าค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนเหลือบมองเสิ่นหลงพร้อมรอยยิ้มละมุนบนใบหน้า

"ตั้งแต่เด็กจนโต พี่หญิงปฏิบัติต่อข้าประหนึ่งน้องสาวร่วมอุทรมาโดยตลอด เยี่ยนเอ๋อร์ทำใจไม่ได้จริงๆ ที่จะเห็นพี่หญิงต้องเข้าไปอยู่ในสถานที่ที่กลืนกินผู้คนเช่นนั้น"

"ท่านพ่อและท่านแม่เองก็เมตตาข้าเป็นอย่างยิ่ง ข้าไม่อยากให้พวกท่านต้องลำบากใจ ตอนนี้ข้าโตแล้วจึงอยากจะทำบางสิ่งเพื่อตระกูลเสิ่นบ้าง ข้าขอความกรุณาจากท่านพ่อและท่านแม่ โปรดอนุญาตให้เยี่ยนเอ๋อร์เข้าสู่ตำหนักบูรพาเถิดเจ้าค่ะ"

นายท่านเสิ่นและฮูหยินเสิ่นสบตากัน ทั้งคู่ดูเหมือนมีคำพูดมากมายที่อยากจะเอ่ยแต่กลับพูดไม่ออก

ฮูหยินเสิ่นถึงกับเบือนหน้าหนี นางสูดน้ำมูกพลางยกปลายนิ้วขึ้นเช็ดหัวตาอย่างรวดเร็ว

หลังจากเงียบงันไปครู่ใหญ่ ทั้งสองก็ถอนหายใจและพยักหน้าตกลง

ฝ่ายเสิ่นหลงนั้นกุมมือเสิ่นเยี่ยนไว้แน่น น้ำเสียงสะอื้นไห้ด้วยความตื้นตัน

"เป็นพี่เองที่ทำให้เจ้าต้องลำบาก เพื่อความปลอดภัยของครอบครัว เรื่องนี้ควรจะเป็นพี่ที่ต้องรับผิดชอบ..."

ก่อนที่เสิ่นหลงจะพูดจบ เสิ่นเยี่ยนก็เอ่ยขัดพลางบีบมือนางตอบ

"พี่หญิงอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย ไม่มีใครเกิดมาเพื่อเป็นผู้เสียสละหรอกเจ้าค่ะ"

"ในเมื่อต้องมีใครคนหนึ่งไป ไม่ว่าจะเป็นใคร อีกคนก็ไม่ควรต้องรู้สึกผิด"

"อีกอย่าง พี่หญิงกับคุณชายหลี่ต่างก็มีใจให้กัน หากพี่หญิงต้องเข้าตำหนักบูรพาไป มิเป็นการพรากคู่ตุนาหงันหรอกหรือเจ้าคะ?"

คุณชายหลี่ผู้นี้คือบัณฑิตยากจนที่ตระกูลเสิ่นเคยให้ความช่วยเหลือไว้เมื่อสองปีก่อน

บัณฑิตผู้นั้นมีความรู้และมีคุณธรรมสูงส่ง ดังนั้นแม้ว่าเขากับเสิ่นหลงจะมีใจปฏิพัทธ์ต่อกัน แต่นายท่านเสิ่นและฮูหยินเสิ่นก็มิได้ขัดขวางแต่ประการใด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นหลงก็ยิ่งรู้สึกผิดนางสวมกอดน้องสาวอย่างแผ่วเบาแล้วกระซิบว่า "พี่จะจดจำความเมตตานี้ไว้มิลืมเลือน"

...ในช่วงบ่ายวันนั้น ฮูหยินเสิ่นได้พาเสิ่นเยี่ยนไปยังวัดชิงซานที่ชานเมืองเพื่อไหว้พระขอพร

ในยามอธิษฐาน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบข้าง เสิ่นเยี่ยนจึงเอ่ยขอพรออกมาอย่างอาจหาญ

"ข้าขอเพียงให้องค์รัชทายาททรงมีพระชนม์ชีพที่สงบสุขรุ่งเรือง และทรงมีพระวรกายที่แข็งแรงกำยำยิ่งนักเจ้าค่ะ"

พระชนม์ชีพที่สงบสุขรุ่งเรืองหมายถึงการได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไปอย่างราบรื่น เพื่อที่เสิ่นเยี่ยนจะได้ใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านไปจนถึงบั้นปลาย

ส่วนการมีพระวรกายที่แข็งแรงยิ่งนักนั้น หมายความว่านางจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีพระสนมคนใดริอ่านมีความคิดที่ไม่เหมาะสม

ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่ของความสัมพันธ์อันลึกซึ้ง เสิ่นเยี่ยนหวังว่าจะได้รับประสบการณ์ที่ดีขึ้น

นี่คือความปรารถนาอันแสนเรียบง่ายและไม่โอ้อวดสองประการของเสิ่นเยี่ยน

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ฮูหยินเสิ่นก็อดสงสัยไม่ได้ "เยี่ยนเอ๋อร์ ทำไมเจ้าไม่ขอพรให้ตัวเองบ้างเล่า?"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มเล็กน้อย แววตาเป็นประกาย "ข้ามีท่านพ่อท่านแม่และพี่น้องที่รักข้า ข้าก็เป็นคนที่โชคดีที่สุดในโลกแล้วเจ้าค่ะ ไม่มีสิ่งใดต้องร้องขออีก"

เสิ่นเยี่ยนมิได้เพียงกล่าววาจาเอาใจ แต่นางรู้สึกเช่นนั้นจากใจจริง

ในโลกปัจจุบัน เสิ่นเยี่ยนเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่จำความได้

แม้แต่ในชาติแรกที่ทะลุมิติมาในหนังสือ นางก็ยังเป็นเด็กกำพร้า

ในชาตินี้ นางได้พบกับครอบครัวที่อบอุ่นและสมบูรณ์ในที่สุด นางจึงไม่มีความสุขใดจะเปรียบได้อีกแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮูหยินเสิ่นก็ลูบศีรษะเสิ่นเยี่ยนแล้วจูงมือนางเดินออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันเมตตา

"เด็กโง่ เจ้าเป็นลูกสาวคนเล็กของแม่ หากแม่ไม่รักเจ้าแล้วจะไปรักใครที่ไหน เอาละ นี่ก็เริ่มเย็นแล้ว พวกเรารีบกลับบ้านกันเถิด!"

เสิ่นเยี่ยนซุกจมูกเข้ากับต้นคอของฮูหยินเสิ่นอย่างออดอ้อนแล้วเดินคล้องแขนออกไปด้วยกัน... ในวันต่อมา ฮูหยินเสิ่นเตรียมตัวกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมอย่างยิ่งใหญ่

นางยังได้เชิญแม่นมหลิวซึ่งเคยรับใช้มารดาของนางมาที่จวนตระกูลเสิ่น เพื่ออบรมสั่งสอนเสิ่นเยี่ยนเกี่ยวกับวิถีการเอาตัวรอดในราชสำนัก

ตามคำบอกเล่าของฮูหยินเสิ่น แม่นมหลิวเคยรับใช้พระสนมในวังหลวงมาก่อน จึงมีความเชี่ยวชาญในเรื่องความเป็นไปในวังเป็นอย่างดี

ฮูหยินเสิ่นกุมมือเสิ่นเยี่ยนแล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า "พวกเราไม่ได้หวังให้เจ้าได้รับความโปรดปรานอย่างล้นพ้น หรือต้องมาสร้างอำนาจบารมีให้ครอบครัว แม่เพียงหวังให้เจ้าเรียนรู้วิธีป้องกันตัวจากแม่นมหลิวให้มาก เพื่อที่เจ้าจะได้ใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข"

นายท่านเสิ่นเอ่ยเสริมขึ้นว่า "แม่ของเจ้าพูดถูกที่สุดแล้ว พ่อกับพี่ชายของเจ้าจะตั้งใจทำงานเพื่อเลื่อนตำแหน่งให้สูงขึ้น พยายามเป็นที่พึ่งพิงที่มั่นคงให้แก่เจ้าในภายภาคหน้า"

อาจเป็นเพราะความผูกพันที่มีต่อครอบครัวนี้ เมื่อแม่นมหลิวมาถึงจวนตระกูลเสิ่น นางจึงมิได้สอนแบบขอไปที แต่ตั้งใจถ่ายทอดวิชาให้เสิ่นเยี่ยนอย่างเต็มที่

แม้ว่าเสิ่นเยี่ยนจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพากลยุทธ์การเอาตัวรอดจากแม่นมหลิว แต่อย่างไรเสียสตรีผู้นี้ก็เคยพำนักอยู่ในวังหลังของราชวงศ์นี้ ย่อมสามารถให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่นางได้ไม่น้อย

ดังนั้นนางจึงน้อมรับการสั่งสอนด้วยใจที่เปิดกว้าง

เสิ่นเยี่ยนเชื่อมั่นเสมอว่า ในบรรดาผู้ร่วมทางสามคน ย่อมต้องมีหนึ่งคนที่เป็นครูของข้าได้

ไม่ว่านางจะเผชิญหน้ากับใคร คนผู้นั้นย่อมมีสิ่งที่ดีกว่านางเสมอ หากนางเรียนรู้อย่างถ่อมตน สิ่งที่ได้เรียนรู้ย่อมกลายเป็นสมบัติของนางเอง

แม่นมหลิวติวเข้มให้เสิ่นเยี่ยนที่จวนตระกูลเสิ่นเป็นเวลาสองวัน หลังจากตั้งคำถามและได้รับคำตอบที่น่าพอใจแล้ว นางจึงลากลับไป

ราชโองการเรียกตัวเสิ่นเยี่ยนเข้าวังระบุไว้ว่าเป็นเวลาอีกสามวัน ดังนั้นคืนนี้จึงเป็นคืนสุดท้ายที่เสิ่นเยี่ยนจะได้ใช้ชีวิตอยู่ที่บ้าน

นางเข้าวังในฐานะอนุภรรยา ซึ่งตามกฎแล้วไม่อนุญาตให้นำสาวใช้ส่วนตัวเข้าวังด้วย

ทว่าเมื่อพิจารณาจากยศถาบรรดาศักดิ์ของนายท่านเสิ่นและความดีความชอบที่เขาเพิ่งได้รับ เสิ่นเยี่ยนจึงได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้นำสาวใช้ติดตัวเข้าวังไปได้หนึ่งคน

สาวใช้คนสนิทของเสิ่นเยี่ยนชื่อว่า ชิงเหอ นางถูกเลือกให้มาปรนนิบัติเสิ่นเยี่ยนตั้งแต่อายุได้หกขวบ

ชิงเหอมีร่างกายที่แข็งแรงกำยำ ตั้งแต่เด็กนางมักจะเฝ้าดูเสิ่นจื้อฝึกยุทธ์ด้วยความสนใจใคร่รู้

หลังจากเสิ่นเยี่ยนทราบเรื่องนี้ จึงได้แจ้งแก่นายท่านเสิ่นและฮูหยินเสิ่น

นายท่านและฮูหยินเป็นคนใจกว้าง เมื่อถามความเห็นของบุตรชายและเขาเห็นดีเห็นงามด้วย จึงอนุญาตให้ชิงเหอฝึกยุทธ์ร่วมกับเสิ่นจื้อในยามว่าง

ชิงเหอมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์สูงยิ่ง หลังจากฝึกฝนมานับสิบปี ฝีมือของนางจึงนับว่าไม่ธรรมดา

ติดอยู่เพียงว่านางเป็นคนซื่อตรงไร้เล่ห์เหลี่ยมไปเสียหน่อย ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เสิ่นเยี่ยนจึงต้องพยายามถ่ายทอดความรู้เกี่ยวกับเรื่องราวในตำหนักในให้นางอย่างหนัก

อย่างไรเสียชิงเหอก็ต้องตามนางเข้าสู่ตำหนักบูรพาในฐานะสาวใช้คนสนิท จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดมิได้เด็ดขาด

นับว่าโชคดีที่ชิงเหอเป็นคนหัวไวและเข้าใจสิ่งต่างๆ ได้ในทันที ทำให้เสิ่นเยี่ยนเบาใจลงไปมาก... และแล้ววันนี้ก็มาถึง วันที่เสิ่นเยี่ยนต้องเข้าสู่ตำหนักบูรพา

ฮูหยินเสิ่นตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อมาปรนนิบัติอาบน้ำแต่งตัวให้บุตรสาวด้วยตนเอง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และฝืนสะกดกลั้นอารมณ์

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เสิ่นเยี่ยนจึงกล่าวลาครอบครัวอย่างเป็นทางการ

จากนั้นนางก็ก้าวขึ้นเกี้ยวหลังเล็กที่เรียบง่าย เดินทางออกจากประตูใหญ่ของจวนตระกูลเสิ่น มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักบูรพา

ไม่นานนักขบวนเกี้ยวก็มาถึงเขตพระราชฐานชั้นในของตำหนักบูรพา ในฐานะอนุภรรยา เสิ่นเยี่ยนสามารถเข้าได้เพียงทางประตูข้างบานเล็ก และถูกพามาส่งที่หน้าเรือนหลังหนึ่ง

"แม่นางน้อย เชิญลงจากเกี้ยวเถิด" คนหามเกี้ยวเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เสิ่นเยี่ยนค่อยๆ ก้าวลงจากเกี้ยวโดยมีมือของชิงเหอคอยประคองไว้ ก่อนจะกล่าวขอบคุณ

นางหันไปรับเงินตำลึงเล็กน้อยจากชิงเหอ แล้วยื่นส่งให้แก่คนหามเกี้ยว

"สินน้ำใจเล็กน้อย โปรดรับไว้ซื้อสุราดื่มเถิด"

คนหามเกี้ยวยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจพลางค้อมตัวชี้ไปยังเรือนหลังนั้น

"เอาละ ที่นี่คือที่พักของท่าน เชิญตามสบายเถิด พวกเราขอตัวลาก่อน"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย คนหามเกี้ยวเหล่านั้นก็อันตรธานหายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากมองส่งคนเหล่านั้นไปแล้ว เสิ่นเยี่ยนจึงเริ่มสำรวจรอบๆ บริเวณ ที่นี่ผู้คนบางตา เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างห่างไกล

นางเบือนหน้ากลับมามองสถานที่ที่นางต้องพำนัก มีอักษรสามตัวเขียนไว้ด้านบนว่า "เรือนกระจ่างใส"

ชิงเหออ่านออกเสียงตาม "เรือนกระจ่างใส... เหตุใดฟังดูเหมือนชื่ออารามแม่ชีเช่นนี้เล่าเจ้าคะ..."

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะเบาๆ พลางเหลือบมองชิงเหอ "อย่างไรเสียพวกเราก็มาเพื่อใช้ชีวิตไปวันๆ ใครจะสนกันเล่า เข้าไปข้างในกันเถิด"

ขณะที่เสิ่นเยี่ยนพูด นางก็เหลือบมองอักษรบนป้ายประตูอีกครั้ง ก่อนจะเดินเข้าไปพร้อมกับชิงเหอและสัมภาระ