บทที่ 1 อนุภรรยา

บทที่ 1 อนุภรรยา

เสิ่นเยี่ยนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พลางทอดถอนลมหายใจด้วยความซ่านซ่านสุนทรี

ท่ามกลางดินแดนในฝันอันแสนวิจิตรนั้น มีบุรุษในชุดขาวเคียงข้างกาย

ทั้งสองประหนึ่งมัจฉาในสระน้ำที่ผลัดกันแหวกว่ายลัดเลาะผ่านกันและกัน หยอกล้อเริงรื่นในสายธารอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แม้เสิ่นเยี่ยนจะห่างหายจากเรื่องพรรค์นี้มานานแสนนาน ทว่าเกือบตลอดทั้งชีวิตที่ผ่านมานางเคยเป็นถึงสนมเอกผู้ได้รับความโปรดปราน กระบวนท่าและชั้นเชิงอันหลากหลายของนางนั้นจึงมีมากมายจนนับไม่ถ้วน

บุรุษผู้นั้นมีรูปร่างสูงโปร่งผ่าเผยดูราวกับผู้ฝึกยุทธ์ ทั้งยังมีเรี่ยวแรงมหาศาลราวกับไม่มีวันหมดสิ้น

ทั้งสองต่างพากันสำรวจรุกรับครั้งแล้วครั้งเล่า

ทว่าในขณะที่กำลังจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดแห่งอารมณ์ เสิ่นเยี่ยนกลับรู้สึกได้ถึงแรงกดทับที่แขนซึ่งไม่ใช่แรงจากบุรุษผู้นั้น

ใครคนหนึ่งกำลังตะโกนเรียกบางอย่างอย่างร้อนรน เสียงตะโกนนั้นกระตุ้นโสตประสาทของเสิ่นเยี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนทำให้นางรู้สึกเวียนศีรษะ

นางถูกบังคับให้ต้องตั้งใจฟังเสียงตะโกนนั้น

"คุณหนู! คุณหนูรีบตื่นเถิดเจ้าค่ะ! ดูเหมือนนายท่านจะมีเรื่องสำคัญจะประกาศ ตอนนี้กำลังรออยู่ที่โถงหลักพร้อมกับฮูหยินเจ้าค่ะ!"

ภายใต้เสียงร้องเรียกไม่หยุดหย่อนของดรุณี สติที่ล่องลอยของเสิ่นเยี่ยนจึงค่อยคืนกลับมาในที่สุด

นางตระหนักได้ในภายหลังว่าตนเองช่างบังอาจนักที่ฝันถึงเรื่องลาลามกเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องปกติที่หญิงสาววัยแรกรุ่นจะมีปฏิกิริยาทางร่างกายเช่นนี้

อีกทั้งเสิ่นเยี่ยนก็ไม่ได้ลิ้มรสชาตินี้มานานมากแล้ว

นางรู้สึกโหยหามันอยู่บ้าง... เมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนลืมตาตื่น ชิงเหอสาวใช้คนสนิทจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะค่อยๆ ประคองเสิ่นเยี่ยนให้ลุกขึ้นนั่ง

"คุณหนูเจ้าคะ แม่นมเหอเพิ่งมาแจ้งว่าให้คุณหนูรีบไปที่โถงหลักโดยเร็ว นายท่านกับฮูหยินมีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้ทราบเจ้าค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้น นี่เพิ่งเป็นวันที่สองหลังจากที่นางมาเกิดใหม่ในร่างนี้ ราชโองการก็มาถึงแล้วหรือ?

เดิมทีนางเป็นนักเขียนในยุคปัจจุบันที่หมดสติไปเพราะอดหลับอดนอนปั่นต้นฉบับ

นางไม่รู้ว่าตนเองกำลังฝันหรือตายไปแล้วกันแน่

ไม่ว่าจะอย่างไร เมื่อนางฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง นางก็ทะลุมิติมาอยู่ในหนังสือและกลายเป็นนางกำนัลชั้นต่ำ

นางไม่ต้องการเป็นเพียงตัวประกอบที่ต้องตายอย่างไร้ค่า จึงพยายามตะเกียกตะกายขึ้นไปจนในที่สุดก็ได้เป็นถึงไทเฮา

นางนึกว่าจะได้กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงหลังจากสิ้นอายุขัย ทั้งยังวางแผนจะนำประสบการณ์ของตนมาขัดเกลาเขียนเป็นนิยาย

ทว่านึกไม่ถึงว่าเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง นางกลับมาอยู่ในหนังสืออีกเล่มหนึ่ง

นางเอกดั้งเดิมของนิยายเรื่องนี้คือพระชายารัชทายาท นามว่าเหอเวย ซึ่งเป็นผู้ทะลุมิติมาเช่นกัน

ทว่านางเอกผู้นั้นกลับไม่มีความรู้สึกรักใคร่ต่อองค์รัชทายาท นางเพียงต้องการรักษาตำแหน่งของตนและปกป้องบุตรสาวเท่านั้น

ในท้ายที่สุด องค์รัชทายาทผู้เย็นชาก็ตกหลุมรักนางอย่างลึกซึ้ง และนั่นคือเรื่องราวของการก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต

ส่วนเจ้าของร่างเดิมนี้ เป็นเพียงเหยื่อของการชิงดีชิงเด่นในตำหนักในขององค์รัชทายาทเท่านั้น

ดังนั้นความทรงจำที่เสิ่นเยี่ยนมีต่อเจ้าของร่างเดิมจึงเลือนลางยิ่งนัก หากไม่พิจารณาให้ดีก็แทบจะจำสตรีผู้นี้ไม่ได้เลย

เมื่อดึงสติกลับมา เสิ่นเยี่ยนก็สะบัดศีรษะเพื่อให้ความคิดปลอดโปร่ง

หลังจากล้างหน้าและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างง่ายๆ นางก็มุ่งหน้าไปยังโถงหน้า

บิดาของเจ้าของร่างเดิมเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับห้า ครอบครัวเรียบง่าย มีเพียงภรรยาเอกคนเดียวและบุตรสามคน

ฮูหยินเอกให้กำเนิดบุตรสองคน คือ เสิ่นจื้อ พี่ชายคนโต และเสิ่นหลง พี่สาวคนที่สอง

ส่วนเสิ่นเยี่ยนนั้นเกิดจากอนุภรรยา เมื่อหลายปีก่อนตระกูลเสิ่นติดหนี้สินมหาศาล นายท่านเสิ่นไม่มีทางเลือกจึงต้องขอยืมเงินจากคหบดีผู้มั่งคั่งในแถบเจียงหนาน

คหบดีผู้นั้นมีข้อจำกัดให้นายท่านเสิ่นรับบุตรสาวของตนเป็นอนุภรรยา

เขาจะมอบสินเดิมจำนวนมหาศาลให้บุตรสาว ซึ่งเงินจำนวนนั้นสามารถนำไปใช้หนี้ได้ทั้งหมด

บุตรสาวของคหบดีผู้นี้ก็คือมารดาผู้ให้กำเนิดของเสิ่นเยี่ยน ทว่าน่าเศร้านักที่นางสิ้นใจในขณะคลอดบุตร

หลังจากนั้น เสิ่นเยี่ยนก็ได้รับการเลี้ยงดูภายใต้ความดูแลของฮูหยินเสิ่น

นับว่ายังโชคดีที่ฮูหยินเสิ่นเป็นคนจิตใจดี ตั้งแต่เล็กจนโตเสิ่นเยี่ยนจึงใช้ชีวิตแทบไม่ต่างจากบุตรสาวที่เกิดจากภรรยาเอก

เมื่อเสิ่นเยี่ยนมาถึงโถงหน้า นอกจากพี่ชายคนโตที่ยังอยู่ในค่ายทหารแล้ว...

นายท่านเสิ่น ฮูหยินเสิ่น และเสิ่นหลง พี่สาวคนที่สอง ต่างก็นั่งอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนเดินเข้ามา สีหน้าของฮูหยินเสิ่นก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย "เยี่ยนเอ๋อร์ มาหาแม่มา"

เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไปนั่งข้างฮูหยินเสิ่นอย่างว่าง่าย จากนั้นจึงเหลือบมองนายท่านเสิ่นและเสิ่นหลง

"ท่านพ่อ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?"

นายท่านเสิ่นเม้มริมฝีปาก ก้มหน้าลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เมื่อไม่นานมานี้ พ่อเพิ่งจะมีความดีความชอบเพียงเล็กน้อย ในการประชุมขุนนางเมื่อเช้านี้ ท่านใต้เท้าเจ้าก็ได้ทูลเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท"

"ฝ่าบาททรงพระสำราญ และไม่รู้ว่าทรงทราบได้อย่างไรว่าพ่อมีบุตรสาวอยู่สองคน"

"ประจวบเหมาะกับที่ช่วงนี้ทรงต้องการรับอนุภรรยาให้องค์รัชทายาทเพิ่มพอดี จึงรับสั่งให้พ่อเลือกบุตรสาวคนหนึ่งส่งเข้าตำหนักบูรพาเพื่อเป็นอนุภรรยา"

อันที่จริง ด้วยยศถาบรรดาศักดิ์ของนายท่านเสิ่น การที่บุตรสาวตระกูลเสิ่นจะได้เข้าสู่ตำหนักบูรพานั้น อย่างมากที่สุดก็เป็นได้เพียงอนุภรรยาชั้นต่ำ

แต่เนื่องจากตำแหน่งอนุภรรยาชั้นสูงมีได้เพียงสองนาง ซึ่งในตำหนักบูรพามีครบแล้ว อีกทั้งฐานะของบุตรสาวตระกูลเสิ่นก็ยังไม่สูงพอจะเป็นสนม...

ดังนั้นนางจึงเป็นได้เพียงอนุภรรยาไร้อันดับเท่านั้น

สิ้นเสียงของนายท่านเสิ่น น้ำตาของเสิ่นหลงก็ไหลรินออกมาอย่างเงียบเชียบ

"ท่านพ่อ ลูกไม่อยากเข้าตำหนักบูรพาเจ้าค่ะ..."

คิ้วของนายท่านเสิ่นขมวดมุ่นจนแทบจะชิดกัน น้ำเสียงของเขาหนักแน่น

"ทั้งแม่ของเจ้าและพ่อต่างก็ไม่อยากให้พวกเจ้าคนใดต้องไป พ่อเพียงปรารถนาให้เจ้าสองพี่น้องได้แต่งงานกับชายที่ดีและใช้ชีวิตอย่างมีความสุข"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของฮูหยินเสิ่นที่กุมมือเสิ่นเยี่ยนไว้ก็กระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ใช่แล้ว แต่ราชโองการประกาศออกมาแล้ว พวกเรามิอาจขัดขืนได้... ไม่ว่าใครในพวกเจ้าต้องไป พ่อกับแม่ย่อมใจสลาย แต่มันต้องมีคนหนึ่งที่ต้องไป..."

เสิ่นหลงเม้มริมฝีปากแน่นและนิ่งเงียบ นางรู้ดีว่าหากนางไม่ไป น้องสาวของนางก็ต้องเป็นฝ่ายไป และนางไม่อยากเห็นน้องสาวต้องทนทุกข์

ทว่านางเองก็มิอาจตัดใจจากบุรุษผู้นั้นได้ แล้วนางจะเต็มใจไปได้อย่างไร... บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ทุกคนต่างก้มหน้าลงอย่างไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใด

สายตาของฮูหยินเสิ่นเคลื่อนมองสลับไปมาระหว่างบุตรสาวทั้งสองอย่างเงียบเชียบ

ไม่กี่อึดใจต่อมา นางก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้น... หลงเอ๋อร์ เจ้า..."

เมื่อได้ยินฮูหยินเสิ่นเรียกชื่อตน เสิ่นหลงก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา

นางไม่ได้ตอบตกลง และไม่ได้ปฏิเสธ ทว่าหัวไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อยกลับยิ่งสั่นระริกมากขึ้น

เมื่อเห็นอาการของบุตรสาว ฮูหยินเสิ่นก็อ้าปากค้างพลางยกมือขึ้น แต่กลับไม่รู้จะพูดอะไรดี

เสิ่นเยี่ยนมองดูฮูหยินเสิ่นและเสิ่นหลงด้วยความรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

ฮูหยินเสิ่นคงเห็นเสิ่นเยี่ยนเป็นลูกในไส้จริงๆ นางจึงพิจารณาเพียงเรื่องอายุโดยไม่สนเรื่องฐานะบุตรเอกบุตรอนุ และตั้งใจจะให้เสิ่นหลงเข้าตำหนักบูรพาแทน

เสิ่นหลงเองก็รักน้องสาวของนางอย่างจริงใจ เช่นนั้นแล้ว แม้ว่านางจะมีชายในดวงใจและเป็นถึงบุตรสาวภรรยาเอก แต่นางก็ไม่ได้แสดงท่าทีขัดขืนในทันที

เสิ่นเยี่ยนยื่นมือทั้งสองข้างออกมา มือหนึ่งกุมมือที่ยกค้างไว้ของฮูหยินเสิ่น ส่วนอีกมือหนึ่งดึงมือของเสิ่นหลงมาวางรวมกันบนตักของนาง

ทั้งฮูหยินเสิ่นและเสิ่นหลงต่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองมาที่เสิ่นเยี่ยนด้วยแววตาสงสัยว่านางต้องการจะทำสิ่งใด

เสิ่นเยี่ยนเผยรอยยิ้มหวานอันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้าของร่างเดิม น้ำเสียงของนางราบเรียบแต่หนักแน่น

"ท่านแม่ พี่หญิง ข้าจะไปเองเจ้าค่ะ"

"แต่พี่ได้ยินมาว่าตำหนักในขององค์รัชทายาทเป็นสถานที่ที่กลืนกินผู้คน เจ้ามีนิสัยซื่อตรง พี่เกรงว่าที่นั่นจะเต็มไปด้วยอันตราย..." เสิ่นหลงโพล่งออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด

ฮูหยินเสิ่นเองก็ขมวดคิ้วคัดค้าน "พี่สาวของเจ้าพูดถูก ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่แม่พร่ำสอนเจ้ามาตลอดหลายปีมีเพียงการจัดการดูแลบ้านเรือนในฐานะภรรยาเอกของครอบครัวธรรมดา แม่ไม่เคยสอนวิธีเอาตัวรอดในรั้วในวังให้เจ้าเลย... แล้วแม่จะวางใจได้อย่างไร?"

นายท่านเสิ่นเองก็ตั้งท่าจะเกลี้ยกล่อม ทว่าเสิ่นเยี่ยนรีบเอ่ยขัดขึ้นเสียก่อน

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความมั่นใจ เพื่อหวังให้ท่านพ่อและท่านแม่คลายกังวล

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่หญิง อย่าได้กังวลไปเลยเจ้าค่ะ เยี่ยนเอ๋อร์มีวิธีรับมือในแบบของข้าเอง"

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้พูดเกินจริงแต่อย่างใด

เพราะในชาติปางก่อน นางคือผู้ชนะเลิศในสงครามประสาทของตำหนักในและใช้ชีวิตมาอย่างโชกโชนแล้ว

แม้ว่าในชาตินี้ นางจะไม่ได้วางแผนที่จะทะเยอทะยานตะเกียกตะกายขึ้นไปเหมือนแต่ก่อน และเพียงต้องการอยู่อย่างเกียจคร้านเพื่อฆ่าเวลาไปวันๆ

ทว่าด้วยความสามารถของนาง การรับมือกับคนกลุ่มนั้นในตำหนักบูรพาย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น

แต่คนในตระกูลเสิ่นหารู้ไม่ แม้เสิ่นเยี่ยนจะเอ่ยด้วยความมั่นใจเพียงใด ทว่าคิ้วที่ขมวดมุ่นของคนในครอบครัวก็ไม่ได้คลายลงเลยแม้แต่น้อย