บทที่ 24 - การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
บทที่ 24 - การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
บทที่ 24 - การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
“ระบบ ระบบ! ข้าขอถามหน่อยว่าตอนนี้เนื้อเรื่องดำเนินมาถึงตอนที่เท่าไหร่แล้ว?”
“ยินดีด้วย ท่านเข้าสู่ช่วงเนื้อเรื่องตอนที่ 17 แล้ว”
“รวดเร็วเช่นนี้เลยหรือ? สองสามวันมานี้คนทั้งสองนั้นคงได้จีบกันอีกแล้วใช่หรือไม่?”
“นางเอกได้รับบาดเจ็บและพระเอกได้เข้าช่วยเหลือ ช่วงเวลานี้ย่อมต้องใช้เนื้อเรื่องหลายช่วง จากนั้นในตอนนี้องค์หญิงมองโกลก็มาพบอ๋องเยี่ยน ส่วนทางหลิ่วชิงชิงก็ช่วยเหลือบัณฑิตยากจนจากพรรคซีหลิงคนหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีเรื่องเข้าใจผิดที่ต้องปรับความเข้าใจกันอีกมาก!”
“อืม ในเมื่อพวกเขาวุ่นวายถึงเพียงนี้ ก็คงไม่มีเวลามาสนใจข้ากระมัง!”
“ท่านคิดจะทำสิ่งใด?”
“วางใจเถอะ! ข้าไม่รบกวนเส้นเรื่องหลักหรอก! ภารกิจสังหารอ๋องเยี่ยน ข้ายังคงจำได้ดี!”
“จำได้ก็ดี!”
นับตั้งแต่โจวเย่มีปากเสียงกับฮ่องเต้ในครานั้น เขาก็ไม่ได้เข้าวังมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มแล้ว
แม้ทุกคนจะทราบดีว่าฮ่องเต้ไม่ทรงไว้วางพระทัยเขาอีกต่อไปแล้ว
แต่การควบคุมพระราชวังยังคงอยู่ในมือของซีฉ่าง ดังนั้นโจวเย่จึงสามารถเข้าวังได้อย่างง่ายดาย
หลังจากเขาเข้าวังได้หนึ่งชั่วยาม ประตูวังชั้นในก็ถูกสั่งปิดตายลงอย่างกะทันหัน
เมื่อผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ประตูวังจึงเปิดออกอีกครั้ง
อ๋องเยี่ยน สามสมุหนายก และขุนนางเชื้อพระวงศ์จำนวนมาก ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตูวังชั้นใน
หลิ่วตงหยาง ในฐานะสมุหนายก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ
“กงกงหลิว กงกงเว่ย ข้าอยากทราบว่าฝ่าบาททรงเป็นอะไรกันแน่?”
โจวเย่กอดกระบี่อาญาสิทธิ์ไว้ในอ้อมแขน ไม่ได้แสดงความเกรงกลัวเขาแต่อย่างใด
“ฝ่าบาทเสวยมื้อเที่ยงมากไป จึงทรงเป็นลมไปชั่วขณะ หลังจากหมอหลวงตรวจดูแล้ว ไม่มีสิ่งใดน่าเป็นห่วง เพียงแต่ต้องบรรทมพักผ่อน ห้ามรบกวน! ผู้ใดหน้าไหนก็ห้ามเข้าเฝ้าเด็ดขาด!”
“พูดจาเหลวไหลสิ้นดี! พวกเราต้องได้เห็นพระพักตร์ฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!” ขุนนางบางคนตะโกนขึ้นมาด้วยความไม่ยอมรับในทันที
โจวเย่ชักกระบี่อาญาสิทธิ์ออกจากฝัก
พวกท่านยังต้องการเห็นอะไรอีก? ข้าบอกแล้วว่าฝ่าบาทไม่ได้เป็นอะไร! เรื่องใดที่ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว ก็อย่าได้สอดรู้สอดเห็น! สำหรับรายละเอียดของราชโองการ พวกท่านไปสอบถามกงกงหลิวเองเถิด คำสั่งที่ข้าได้รับมาโดยสรุปก็คือ: ห้ามขุนนางนอกผู้ใดก้าวเข้าสู่เขตพระราชฐานชั้นใน!
เปิ่นหวางมิได้นับเป็นขุนนางนอกกระมัง? เช่นนั้นก็ยังเข้าไม่ได้หรือ?
ท่านอ๋องย่อมไม่นับเป็นขุนนางนอกก็จริง แต่ท่านเป็นบุรุษเต็มตัว มิใช่เด็กน้อยแล้ว อีกทั้งในวังก็มีสนมชายามากมาย และฝ่าบาทก็ยังทรงประชวรอยู่ หากอ๋องเยี่ยนก้าวเข้าสู่วังหลวงในยามนี้ เกรงว่าจะเกิดคำครหาตามมาได้!
เจ้า!
พอได้แล้ว! หยุดทะเลาะวิวาทกันเสียที! กงกงหลิว ขอดูราชโองการของฝ่าบาทหน่อยเถิด!
สมุหนายกหลิ่วสมกับที่เป็นขิงแก่ผู้เจนจัด สามารถจับประเด็นสำคัญได้ทันท่วงที
กงกงหลิวรีบกุลีกุจอคลี่ราชโองการออกมาด้วยสองมือ พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏอยู่บนใบหน้า
บรรดาขุนนางที่อยู่ตรงหน้าต่างต่างพากันคุกเข่าลงเป็นพรวน
แต่กงกงหลิวกลับม้วนราชโองการเก็บไว้ แล้วยื่นให้สมุหนายกหลิ่วด้วยสองมือแทน
ข้าไม่ขออ่านเองจะดีกว่า เดี๋ยวจะหาว่าข้าหลวงปลอมแปลงของ หากเป็นเช่นนั้น ให้ท่านสมุหนายกเป็นตัวแทนอ่านเองเถิด!
การกระทำยียวนของเขาสร้างโทสะแก่เหล่าขุนนางได้ทันที แต่ทว่าเขากลับดูมีความสุขอย่างยิ่งที่ได้ปั่นหัวคนเหล่านี้
สมุหนายกหลิ่วรับราชโองการมากวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ก่อนจะขมวดคิ้วและหันไปกล่าวกับอ๋องเยี่ยนซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง
ฝ่าบาทมีรับสั่ง ให้อ๋องเยี่ยนสำเร็จราชการ พิธีสัตยาบันกับมองโกลยังคงให้ดำเนินต่อไปตามปกติ เพียงแต่หลังจากนี้ฝ่าบาทจะไม่เสด็จออกงานพิธีใด ๆ ให้เป็นหน้าที่ของอ๋องเยี่ยนเป็นผู้แทนพระองค์ทั้งหมด
อ๋องเยี่ยนขมวดคิ้วตาม แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องดีสำหรับเขา แต่เขาก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจและรู้สึกว่ามีอะไรทะแม่งชอบกล!
เขาหันไปมองกงกงหลิวและโจวเย่อย่างพิจารณา
ฝ่าบาททรงประชวรอยู่ แล้วเหตุใดจึงทรงออกราชโองการมาได้?
ใช่แล้ว! พวกเจ้าซือหลี่เจียนเป็นผู้ดูแลตราประทับ อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าปลอมแปลงราชโองการ!
พวกเราต้องการเข้าเฝ้าฝ่าบาท!
พวกขันทีชั่วช้าบังอาจนัก!
“พอได้แล้ว!” กงกงหลิวตวาดลั่น “ข้าจะดูสิว่าใครกล้าพูดจาเหลวไหลอีก! พวกเจ้าเห็นตงฉ่างผู้นี้เป็นหัวหลักหัวตอหรืออย่างไร? พวกข้าหลวงเป็นเพียงสุนัขรับใช้ของฝ่าบาท ทำทุกอย่างตามพระประสงค์ ถึงแม้ฝ่าบาทจะประชวร แต่พระองค์ก็รับสั่งด้วยวาจา พวกข้าได้จดบันทึกและประทับตราแผ่นดินเรียบร้อยแล้ว พวกเจ้ามีปัญหาตรงไหน?”
ยามนั้น อ๋องเยี่ยนหันมามองโจวเย่
โจวเย่ยิ้ม “ท่านอ๋องไม่ต้องมามองข้า หากข้าคิดปลอมแปลงราชโองการจริง ในเมื่อมีรัชทายาทอยู่ทั้งคน ข้าไม่มีทางปล่อยให้ท่านได้สำเร็จราชการหรอก!”
“บังอาจ! เพียงแค่มีความคิดเช่นนี้ก็ถือว่าเจ้าหมิ่นเบื้องสูงแล้ว!”
สมุหนายกหลิ่วตวาดโจวเย่ไปหนึ่งคำ ทว่าก็ทำอะไรเขาไม่ได้อยู่ดี จึงหันกลับไปพูดกับเหล่าขุนนาง
“ทุกคนกลับไปเถิด และปฏิบัติตามราชโองการ!”
พูดจบ เขาก็เป็นคนแรกที่เดินจากไป
เมื่อขุนนางคนอื่น ๆ เห็นหัวเรือใหญ่จากไปแล้ว ถึงแม้จะยังมีความกังขามากมาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ท้ายที่สุด อ๋องเยี่ยนก็ได้แต่จำต้องจากไปด้วยความหนักใจ
ภายในตำหนักเฉียนชิง วังชั้นใน
โจวเย่มองฮ่องเต้ที่อยู่บนเตียงบรรทมด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
“เว่ยโหย่วฟู่ เจ้าจะต้องได้รับกรรมตามสนอง!”
โหวจี๋ถูกมัดอย่างแน่นหนา ทว่าปากไม่ได้ถูกอุดไว้
โจวเย่หัวเราะ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินใครพูดเรื่องเวรกรรมกับเขา ก่อนหน้านี้ต่างหากที่เขาเป็นคนเดียวที่หวังให้เวรกรรมมีจริง
“แล้วข้าทำอะไรผิดหรือ? ฮ่องเต้เป็นเช่นนี้ ข้าไม่ได้เป็นคนทำเสียหน่อย?”
“แต่เจ้าดูแลวังในมิใช่หรือ? กล้าพูดได้อย่างไรว่าไม่รู้เรื่องที่ฝ่าบาทถูกวางยาพิษ? และการที่ฝ่าบาทหมดสติลง เจ้าสั่งปิดวังหลัง มีความหมายว่าอย่างไรกันแน่?”
“ข้าเพียงแค่กลัวพวกหนูสกปรกจะเข้ามาก่อกวนในวังเท่านั้น รอฝ่าบาทฟื้นแล้ว ข้าย่อมต้องเปิดวังตามปกติ กลับเป็นเจ้าเถิด ในฐานะคนสนิทข้างกายฝ่าบาท การที่พระองค์ถูกวางยาถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของเจ้าใช่หรือไม่? หรือว่า... เจ้าลงมือปลงพระชนม์แทนอ๋องเยี่ยน?”
“อ๋องเยี่ยนหรือ?” โหวจี๋เบิกตากว้างอย่างประหลาดใจ “เกี่ยวอะไรกับอ๋องเยี่ยน?”
“เรื่องจะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยว ไม่ช้าก็เร็วก็จะมีคนพูดถึงเองนั่นแหละ ในเมื่อทุกคนต่างก็รู้กันทั่วแล้วว่าเจ้าโหวจี๋เป็นคนของอ๋องเยี่ยน!”
“เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน? ข้าไม่ใช่คนของอ๋องเยี่ยน! ข้าสาบานว่าข้าไม่ใช่คนของอ๋องเยี่ยนจริงๆ!”
“อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลย มันยังเร็วเกินไปนัก อ๋องเยี่ยนของเจ้าเป็นตัวเอก ไม่จำเป็นต้องให้ตัวประกอบอย่างเจ้าต้องกังวลแทนหรอก ส่วนข้ายังมีบทละครที่ต้องเล่นอีกนับสิบฉาก มีเรื่องต้องจัดการอีกมากมาย เจ้าก็นอนดูอยู่ตรงนี้ไปอย่างสงบเถอะ!”
“เจ้าจะทำอะไร? ตกลงเจ้ากำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่!...”
โจวเย่เดินออกจากตำหนักเฉียนชิง บริเวณด้านนอกตำหนักมีเหล่าขันทีชั้นหนึ่งยืนรายล้อม พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือที่เขาฝึกฝนมากับมือ
“ท่านผู้บัญชาการ ฝ่าบาททรงเป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?” กงกงหลิวซึ่งรออยู่ด้านนอกเอ่ยถามโจวเย่ด้วยท่าทีประจบสอพลออย่างเห็นได้ชัด
ใครจะไปคาดคิดว่า ผู้บัญชาการตงฉ่างและผู้บัญชาการซีฉ่างซึ่งปกติเป็นไม้เบื่อไม้เมากัน จะมีภาพเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้
ผู้บัญชาการตงฉ่างผู้นี้ แท้จริงแล้วถูกโจวเย่กุมจุดอ่อนไว้ตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว จนกลายเป็นหมากตัวสำคัญที่สุดของเขาไปโดยปริยาย
การที่ผู้บัญชาการตงฉ่างจะยอมเป็นสายให้ซีฉ่างนั้น หากพูดออกไปก็คงไม่มีใครเชื่ออย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ย่อมไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงเรื่องนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้องค์ฮ่องเต้ระแวงสงสัย
โจวเย่และกงกงหลิวผู้นี้ปกติมักจะโจมตีตอบโต้กันและเปิดโปงความชั่วร้ายของกันและกัน แต่เมื่อทั้งสองร่วมมือกันในวันนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างในวังก็ถูกควบคุมได้อย่างง่ายดาย
“หมอหลวงก็ได้ตรวจดูอาการแล้วไม่ใช่หรือ? มันเป็นเพียงการยื้อเวลาให้ผ่านไปวันๆ เท่านั้นเอง!”
“เช่นนั้นก็...”
“ดังนั้น ข้าถึงได้ให้เจ้าเกาะติดอ๋องเยี่ยนไว้ให้มั่น รอข้าจัดการธุระที่ข้าต้องการทำจนเสร็จสิ้น จากนั้นเจ้าก็เอาตัวข้าไปมอบให้อ๋องเยี่ยน รับรองได้เลยว่าเจ้าจะได้ความดีความชอบอย่างแน่นอน!”
“ท่านผู้บัญชาการคงพูดล้อเล่นแล้ว ผู้น้อยย่อมต้องติดตามอ๋องเยี่ยนอย่างแน่นอน! ช่วยเหลือพระองค์ขึ้นครองราชย์สิพ่ะย่ะค่ะ!”
“ฮ่าๆๆๆ เฒ่าหลิว ข้าพูดจริงนะ เจ้ารีบไปแสดงความภักดีต่ออ๋องเยี่ยนไว้เสียก่อนเถอะ!”
กงกงหลิวทำหน้าไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี
โจวเย่โบกมือ
“ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง นางกำนัลพวกนั้นส่งไปเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?”
“เรียบร้อยแล้วขอรับ ท่านผู้บัญชาการแน่ใจหรือว่าจะไม่ฆ่าปิดปากพวกนางจริงๆ?”
“ข้าต้องย้ำกี่ครั้งเจ้าถึงจะเชื่อ? ข้าไม่ได้เป็นคนสั่งการเรื่องนี้จริงๆ พวกนางล้วนเป็นนางกำนัลที่เคยถูกฮ่องเต้เรียกไปรับใช้ แต่รู้สึกคับแค้นใจที่พระองค์ไม่มอบตำแหน่งใดให้ จึงยอมเสี่ยงชีวิตลงมือเอง! พวกนางเป็นคนวางยาพิษฮ่องเต้”
“แต่ซีฉ่างทำหน้าที่ตรวจตราของต้องห้าม จะไม่รู้เลยหรือว่ามีพิษถูกลักลอบนำเข้าวังมาได้?”
“เจ้าควรรู้ว่ายาบางชนิดหากรับประทานเดี่ยว ๆ จะไม่มีพิษ แต่เมื่อรับประทานร่วมกันมันถึงจะกลายเป็นยาพิษ ซีฉ่างจะไปรอบรู้ได้ทุกเรื่องได้อย่างไร? ดังนั้นเจ้าจงไปถามกงกงโหวจี๋เสียเถิด ว่าเขาตรวจสอบอาหารการกินของฝ่าบาทอย่างไรกันแน่?”
“ท่านผู้บัญชาการช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!”
“เอาล่ะ บอกคนของเจ้าให้ระวังปากให้ดี ทางซีฉ่างจะรับผิดชอบดูแลความเรียบร้อยในวัง รอให้พิธีสัตยาบันจบลง นั่นถึงจะเป็นเวลาเปิดม่านละครโรงใหญ่!”
“ขอรับ!”
สรุปแล้วคุณทำอะไรลงไปกันแน่?
ขณะเผชิญหน้ากับคำถามจากระบบ โจวเย่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรที่เย็นเฉียบพลางจิบสุรา
“ข้าก็กำลังทำภารกิจอยู่ไง! การจะฆ่าอ๋องเยี่ยนแล้วพึ่งแต่การลอบสังหารมันชั้นต่ำเกินไป! อีกอย่าง ฮ่องเต้ก็ไม่ใช่ตัวละครของพวกคุณ จะรีบร้อนกันไปทำไม? หลายปีมานี้เขาหูเบาและไร้ความสามารถ ทำให้มีนางกำนัลต้องตายไปมากมายเพียงใด? แม้ว่าว่านกุ้ยเฟยจะตายไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด! การได้รับผลกรรมในวันนี้จึงถือว่าสมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ!”
“ผมแค่อยากเตือนคุณว่า คุณแค่กำลังสวมบทบาทเท่านั้น!”
“แน่นอน ข้ารู้ดี ดังนั้นข้าถึงต้องทำให้ตัวละครนี้สมเหตุสมผลยิ่งขึ้นไปอีก! ในเมื่อพวกคุณนิยามให้เว่ยโหย่วฟู่เป็นตัวร้าย เช่นนั้นเขาก็ต้องทำเรื่องที่ตัวร้ายควรทำไม่ใช่หรือ!”
(จบแล้ว)