บทที่ 25 - การลักพาตัวทางศีลธรรม

บทที่ 25 - การลักพาตัวทางศีลธรรม

“ตอนที่ 18 คณะทูตมองโกลมาถึง ประลองยุทธ์กับอ๋องเยี่ยน...”

“ตอนที่ 19 หลิ่วชิงชิงแอบช่วยเหลืออ๋องเยี่ยนตามหาของบรรณาการที่ทูตมองโกลทำหาย...”

“ตอนที่ 25 พระเอกนางเอกปรับความเข้าใจกัน เซ็นสัญญาเสร็จสิ้น ทูตมองโกลเดินทางกลับ!”

“ตอนที่ 26 อ๋องเยี่ยนจะเข้าวังมารายงานภารกิจ และขอพระราชทานสมรส!”

“รับทราบ!”

โจวเย่หาววอดตัว บิดขี้เกียจไปมา “เตียงบรรทมของฮ่องเต้ก็ไม่ได้นุ่มสบายนักนี่นา!”

“ตกลงเจ้าจะทำอะไรกันแน่?”

“ไม่ใช่ภารกิจที่เจ้ามอบให้ข้าหรอกหรือ? ก็ฆ่าอ๋องเยี่ยนอย่างไรเล่า!”

โจวเย่หยิบราชโองการที่ม้วนไว้ซึ่งวางอยู่ข้างหัวเตียง จากนั้นจึงเดินตรงออกไปจากประตู

ณ ตำหนักเฉียนชิง ในที่สุด อ๋องเยี่ยน และสมุหนายกหลิ่ว ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าแล้ว

อ๋องเยี่ยนมองเห็นองค์ฮ่องเต้ที่ประชวรหนักอยู่บนพระแท่นบรรทม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสแสร้งหรือไม่ แต่ดวงตาของเขากลับคลอไปด้วยน้ำตา

“ฝ่าบาทประชวรหนักถึงเพียงนี้แล้ว พวกเจ้ายังจะปิดบังกันอีกหรือ?”

ขันทีผู้ปรนนิบัติองค์ฮ่องเต้พากันคุกเข่าก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

“เป็นเพราะฝ่าบาททรงประชวรหนักถึงเพียงนี้ จึงต้องปิดบังเอาไว้ ไม่อย่างนั้นหากพวกต่างเผ่ารู้เข้า การเจรจาสัญญาจะไม่สำเร็จ แล้วชายแดนจะสงบสุขได้อย่างไร?”

โจวเย่ซึ่งถือราชโองการเดินเข้ามาในตำหนักเฉียนชิง ได้ยินอ๋องเยี่ยนกำลังโวยวาย จึงจงใจกล่าวโต้กลับไปประโยคหนึ่ง

อ๋องเยี่ยนหันขวับทันที จ้องมองโจวเย่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

“เจ้าขันทีเจ้าเล่ห์! ข้าถามเจ้าว่า ฝ่าบาททรงประชวรหนักถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

“ฝ่าบาททรงประชวรหนักถึงเพียงนี้... อ๋องเยี่ยนไม่ทราบเรื่องเลยหรือ?”

อ๋องเยี่ยนชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความโกรธเกรี้ยวจะยิ่งทวีขึ้น

“เปิ่นหวางจะไปรู้ได้อย่างไร? เขตพระราชฐานถูกสุนัขรับใช้อย่างเจ้าสั่งปิดตาย เปิ่นหวางเพิ่งจะได้เข้าวังในวันนี้เอง!”

เมื่อสมุหนายกหลิ่วได้ยินสองประโยคนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดลงทันที

บุตรสาวของตนกับอ๋องเยี่ยนได้หมั้นหมายกันอย่างลับ ๆ ไปแล้ว เดิมทีวันนี้ก็จะมีการทูลขอพระราชทานสมรสด้วยซ้ำ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าฮ่องเต้จะทรงพระประชวรหนักถึงเพียงนี้

อีกทั้งเมื่อฟังจากคำพูดของเว่ยโหย่วฟู่ อาการพระประชวรของฮ่องเต้ยังคงพัวพันอยู่กับอ๋องเยี่ยนอีกด้วย

จิตใจของเขาพลันสับสนวุ่นวายอย่างหนัก เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้ดูท่าจะทรงไม่รอดแล้ว ตกลงว่าเขาควรจะให้การสนับสนุนรัชทายาท หรืออ๋องเยี่ยนกันแน่

ในฐานะขุนนาง ย่อมต้องเลือกข้างไป๋รัชทายาท แต่หากอ๋องเยี่ยนได้ขึ้นมาเป็นลูกเขยของตนเล่า แล้ว...

“ขันทีคนสนิทข้างกายฝ่าบาทที่ชื่อโหวจี๋ ท่านอ๋องเยี่ยนรู้จักหรือไม่?”

โจวเย่ทำเป็นมองข้ามสีหน้าของทั้งสอง พึมพำกับตนเอง

“โหวจี๋?” อ๋องเยี่ยนแสดงสีหน้างุนงง

แต่เขาหารู้ไม่ว่าโจวเย่เฝ้าสังเกตจับผิดสีหน้าเขาตลอดเวลา ความตื่นตระหนกที่เผยออกมาเพียงชั่ววูบนั้น จึงไม่อาจรอดพ้นสายตาของโจวเย่ไปได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมุหนายกหลิ่วผู้เป็นขุนนางเฒ่าเจนโลก เพียงแค่ปรายตามองก็เข้าใจเรื่องราวได้ทันทีทันใด ใจของสมุหนายกหลิ่วกระตุกวูบ เพราะอ๋องเยี่ยนได้ส่งคนมาวางไว้ข้างกายฮ่องเต้ เช่นนั้นเรื่องการวางยาพิษจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นเรื่องจริง

โจวเย่ตบมือเบา ๆ ขันทีที่รออยู่หน้าประตูก็ควบคุมตัวโหวจี๋เข้ามา ทว่าครั้งนี้ โหวจี๋ไม่เพียงแต่ถูกมัดเท่านั้น แต่ปากยังถูกอุดไว้อย่างแน่นหนาอีกด้วย

“โหวจี๋ในฐานะคนรับใช้ใกล้ชิดฝ่าบาท กลับบังอาจวางยาพิษฝ่าบาท! กากยาพิษและพระกระยาหารที่ฝ่าบาทเสวยเหลือในวันนั้น ข้าได้เก็บรักษาไว้ทั้งหมดแล้ว! บันทึกการรักษาของหมอหลวงก็มีพร้อม! ขอเชิญท่านสมุหนายกตรวจสอบ!”

โจวเย่มอบหลักฐานทั้งหมดให้สมุหนายกหลิ่ว หลักฐานเหล่านี้ไม่มีปัญหาใด ๆ เพียงแค่เปลี่ยนตัวผู้ร้ายจากนางกำนัลสองสามคนให้กลายเป็นโหวจี๋เท่านั้นเอง

ด้วยการปูทางล่วงหน้าของโจวเย่เช่นนี้ ต่อให้พวกเขาได้คำให้การของโหวจี๋ในภายหลังก็ย่อมไม่มีใครเชื่อถือ เพราะนางกำนัลเพียงไม่กี่คนจะฆ่าฮ่องเต้ไปทำไมกัน? นางกำนัลเพียงไม่กี่คนจะข้ามหน้าข้ามตาโหวจี๋เพื่อไปวางยาฮ่องเต้ได้อย่างไรกัน?

ประเด็นที่โหวจี๋วางยาฮ่องเต้เพื่ออ๋องเยี่ยนยังคงน่าเชื่อถือกว่า!

แม้แต่อ๋องเยี่ยนเองก็ต้องกังขา ว่าโหวจี๋กระทำการอุกอาจวางยาโดยพลการหรือไม่

“ท่านสมุหนายกนำหลักฐานเหล่านี้กลับไปได้ทั้งหมด ให้กรมอาญาตรวจสอบ รวมถึงตัวโหวจี๋ด้วย”

โจวเย่มอบหลักฐานทั้งหมดให้กับสมุหนายกหลิ่วอย่างไม่ถือสา

เขาทราบดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างสมุหนายกหลิ่วกับอ๋องเยี่ยนในขณะนี้ จึงจงใจกระทำการเช่นนี้

เพื่อสร้างปัญหาให้แก่คนกลุ่มที่ถูกขนานนามว่าเป็น ‘ตัวเอก’ เหล่านี้อย่างไรเล่า!

มาดูกันว่าพระเอกนางเอกจะเลือกเดินเส้นทางใด!

หากแน่จริง ก็จงดำเนินคดีกับอ๋องเยี่ยนตามกฎหมายเสีย!

เมื่อเห็นอ๋องเยี่ยนและสมุหนายกหลิ่วตกอยู่ในความตื่นตะลึงและตึงเครียด โจวเย่ก็ซ้ำเติมเข้าไปอีกดอก เขาหยิบราชโองการฉบับหนึ่งออกมา

“นี่คือราชโองการที่ฝ่าบาททรงร่างไว้ขณะที่พระวรกายยังแข็งแรงดี ทรงเกรงว่าการประกาศจะกระทบต่องานสัตยาบันกับต่างเผ่า จึงมีรับสั่งให้ประกาศหลังจบงานนี้! ท่านสมุหนายก จะให้ข้าอ่านหรือไม่?”

สมุหนายกหลิ่วดึงสติกลับมาจากภวังค์อย่างรวดเร็ว เขาสะกิดอ๋องเยี่ยนที่อยู่ข้าง ๆ เพื่อเรียกสติ แล้วคุกเข่าลงกับพื้นทันที

“กระหม่อมขอรับราชโองการ!”

“อนุชา... รับราชโองการ!”

“ด้วยโองการสวรรค์ ฮ่องเต้ทรงมีพระราชดำรัส: อ๋องเยี่ยน จูเฉิงเจ๋อ เติบโตใต้เข่าเจิ้นแต่เยาว์วัย มีความเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง กล้าหาญชาญชัย! เฝ้ารักษาชายแดนหกปี สร้างผลงานเกริกไกร มิย่อท้อต่อความยากลำบาก! บัดนี้เจรจาสงบศึกแดนเหนือ ช่วยไพร่ฟ้าสองแผ่นดินให้พ้นจากไฟสงคราม นับเป็นความชอบที่ยิ่งใหญ่ชั่วกาลนาน สมควรได้รับการปูนบำเหน็จในราชสำนัก ประกาศเกียรติคุณต่อศาลบรรพชน ทว่าน้องพี่มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่ เหตุใดจึงต้องรอให้เจิ้นปูนบำเหน็จ แผ่นดินและราชบัลลังก์นี้ล้วนไขว่คว้าได้ด้วยตนเอง ขอเพียงเวทนาว่ารัชทายาทยังเยาว์วัย จงขับไล่เขาไปสู่ยุทธภพ เพื่อรักษาไมตรีแห่งพี่น้อง! เจิ้นหลั่งน้ำตาขอร้อง... จบราชโองการ!”

“ฝ่าบาท!” อ๋องเยี่ยนตะโกนก้อง ดวงตาแดงก่ำฉาน

โจวเย่ใช้เวลาหลายวันกว่าจะร่างราชโองการฉบับนี้ได้สำเร็จลุล่วง

การฆ่าคนต้องฆ่าที่จิตใจ ราชโองการฉบับนี้จึงมีเจตนาเพื่อทำลายชื่อเสียงของอ๋องเยี่ยนโดยเฉพาะ

ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก: หากเจ้ามีความสามารถกล้าหาญถึงเพียงนี้ แผ่นดินนี้ก็ยกให้เจ้าไปเสียเถิด ขอเพียงแต่โปรดละเว้นชีวิตรัชทายาท!

โจวเย่ย่อมไม่ไร้เดียงสาถึงขนาดคิดว่า เมื่อมีราชโองการฉบับนี้แล้ว อ๋องเยี่ยนจะไม่ยึดอำนาจ หรือจะยอมปล่อยตัวรัชทายาทไปง่าย ๆ

ทว่า ราชโองการฉบับนี้กำลังเล่นกับสิ่งที่เรียกว่า ‘การลักพาตัวทางศีลธรรม’!

นี่คือสิ่งที่โจวเย่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากหยางจื้อเหว่ย

อ๋องเยี่ยนเป็นตัวเอก ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ไม่มีทางถูกฆ่าหรือพ่ายแพ้!

เพราะจุดจบนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว

ดังนั้น โจวเย่จึงจำเป็นต้องเปลี่ยนกลยุทธ์

การมีราชโองการฉบับนี้ ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการขึ้นเป็นฮ่องเต้ของอ๋องเยี่ยนแต่อย่างใด

ทว่า ต่อให้เขาได้ครองบัลลังก์ ชื่อเสียงที่ไม่ดีในเรื่อง “บีบคั้นพี่ชาย รังแกหลานชาย” ก็จะถูกประทับตราไว้ไม่ลบเลือน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีช่องโหว่ที่เกิดจากโหวจี๋อีกด้วย

ทุกคนย่อมเชื่อว่า อ๋องเยี่ยนเป็นผู้ลอบปลงพระชนม์ และบีบคั้นให้องค์ฮ่องเต้ต้องลงราชโองการเพื่อขอชีวิตบุตรชายของตน

และในเวลานี้ การปล่อยให้รัชทายาทมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบาย จึงเป็นเพียงทางเดียวที่เขาจะสามารถไถ่บาปได้

แน่นอนว่าการลักพาตัวทางศีลธรรมเช่นนี้มีข้อแม้สำคัญ คือตัวเอกจะต้องเป็นบุคคลที่มีมาตรฐานทางศีลธรรมในระดับที่ยอมรับได้

หากเป็นทรราชที่ไม่สนใจชื่อเสียงเกียรติยศใด ๆ ก็คงจะส่งผลในทางตรงกันข้าม

เมื่อเสียงราชโองการสิ้นสุดลง อ๋องเยี่ยนก็แทบจะคลุ้มคลั่ง ในขณะที่สมุหนายกหลิ่วก็ตกอยู่ในความสับสน

“ในเมื่อฝ่าบาทมีราชโองการเช่นนี้ และแผ่นดินนี้อ๋องเยี่ยนสามารถไขว่คว้ามาได้ด้วยตนเอง เช่นนั้นข้าหลวงก็ไม่มีอะไรจะกล่าวอีก หลักฐานและพยานในเรื่องการวางยาพิษฝ่าบาทได้มอบให้แก่ท่านทั้งสองแล้ว ขอเพียงอ๋องเยี่ยนละเว้นชีวิตรัชทายาท ข้าหลวงยินดีที่จะตายแทนรัชทายาท!”

โจวเย่กล่าวเพื่อตอกย้ำความเจ็บปวดลงไปอีก

“เจ้า...”

“พอเถิด พวกเรากลับกันก่อน! ปล่อยให้ฝ่าบาทได้พักผ่อน บางทีอีกสองวันอาจจะอาการดีขึ้น”

สมุหนายกหลิ่วฉุดดึงตัวอ๋องเยี่ยน แล้วลากเขาออกไปอย่างทุลักทุเล

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การอยู่ในวังตอนนี้ก็ไม่อาจตัดสินใจสิ่งใดได้

โจวเย่ไม่ได้ขัดขวางแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังสั่งให้คนส่งพยานและหลักฐานตามไปให้พวกเขาอีกด้วย

เขาทำทีราวกับยอมจำนน ปล่อยให้พวกเขาดำเนินการตามแต่ใจปรารถนา

เมื่อเห็นว่าทุกคนจากไปจนหมดแล้ว ในที่สุดโจวเย่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"แผนการดำเนินไปได้ด้วยดี เหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น!"

เขาไม่ได้กังวลว่าสมุหนายกหลิ่วจะเห็นแก่บุตรสาวแล้วปกป้องอ๋องเยี่ยน ปิดบังเรื่องราชโองการและการวางยาพิษฮ่องเต้

ความจริงแล้ว ความเป็นไปได้ดังกล่าวนั้นสูงมากเสียด้วยซ้ำ

แต่ในขณะที่เขาอ่านราชโองการในวัง สำเนาราชโองการฉบับนี้ก็ได้ถูกส่งออกนอกวัง และเริ่มแพร่สะพัดไปในหมู่ชาวบ้านแล้ว

พร้อมกันนั้นก็มีเรื่องราวว่าโหวจี๋วางยาพิษฮ่องเต้

เขาไม่ได้ให้คนพูดตรง ๆ ว่าโหวจี๋เป็นคนของอ๋องเยี่ยน เพราะเช่นนั้นมันจะดูโจ่งแจ้งเกินไป

เพียงแค่บอกว่าโหวจี๋วางยาพิษฮ่องเต้ จากนั้นขอเพียงอ๋องเยี่ยนขึ้นเป็นฮ่องเต้ ข้อหานี้ก็จะลอยมาสวมบนศีรษะของเขาโดยอัตโนมัติ!

จำได้หรือไม่ว่าก่อนหน้านี้ โจวเย่เคยถูกใส่ร้ายป้ายสี และถูกแต่งเป็นนิทานเล่าขาน

ตอนนั้นตงฉ่างได้รวบรวมนักเล่านิทานไว้เป็นจำนวนมาก และครั้งนี้ก็ได้ใช้ประโยชน์จากพวกเขาอย่างเต็มที่พอดี

...

"ตกลงแล้วคุณกำลังทำอะไรอยู่? คุณหลุดออกจากเส้นเรื่องหลักไปแล้ว!"

"ข้ากำลังฆ่าอ๋องเยี่ยนไงเล่า! การใช้กระแสสังคมสังหาร ก็ถือเป็นการสังหารเช่นกัน! หากพระเอกที่พวกคุณเลือกมาเป็นผู้ที่มีมาตรฐานทางศีลธรรมสูงส่งมาก ทันทีที่เขากลับไป เขาก็จะฆ่าตัวตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์! ถึงตอนนั้นตัวร้ายอย่างข้าก็จะถูกประหารชีวิตเพราะใส่ร้ายอ๋องเยี่ยน! นี่ก็นับเป็นตอนจบที่ยอดเยี่ยมไม่ใช่หรือไร! แต่พระเอกของพวกคุณคนนี้ เขามีศีลธรรมสูงส่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

"ผมไม่รู้! ผมรู้แค่ว่าการกระทำของคุณเบี่ยงเบนภารกิจของตัวเอกไปอย่างหนักหน่วง! เขาอาจจะล้มเลิกการขึ้นครองราชย์! หากเป็นเช่นนั้น จุดจบของเส้นเรื่องหลักก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง!"

"แล้วจุดจบของเส้นเรื่องหลักมันจะเปลี่ยนไปหรือไม่เล่า?"

"ไม่เปลี่ยน!"

(จบแล้ว)