บทที่ 22 - ปาหี่
บทที่ 22 - ปาหี่
บทที่ 22 - ปาหี่
หากโจวเย่ไม่ทราบว่าอ๋องเยี่ยนคือพระเอก เขาก็คงไม่มีความสงสัยเช่นนี้
เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปี ขนเพิ่งจะขึ้นครบดี จะเอาเสน่ห์ที่ไหนมาดึงดูดผู้ภักดีจนยอมถวายชีวิตให้ได้
แต่ในเมื่อเขาเป็นพระเอก ย่อมมีรัศมีราชันโดยกำเนิด เรื่องใดก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น
โจวเย่จึงยิ่งเพิ่มความสงสัยในคดีเมื่อหกปีก่อนมากขึ้นไปอีก
***
“นายท่านเจ้าคะ คนที่ท่านรอคอยมาถึงแล้ว”
เมื่อหงซิ่วรายงาน โจวเย่ก็ยังคงตั้งสติได้ช้าไปเล็กน้อย
คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจทันที
ภรรยาลับของใครบางคนที่อาศัยอยู่ในเรือนหลังของเขามานาน ในที่สุดก็มีคนมาตามหาเสียที
“เจ้าไปเรียก... นางชื่ออะไรนะ?”
“แม่นางซือฉิงเจ้าค่ะ!”
“ไปบอกให้นางเก็บข้าวของ เตรียมตัวออกไปได้เลย! แล้วให้คนที่มาตามหานาง เข้ามาพบข้า”
“เจ้าค่ะ!”
ไม่นาน บัณฑิตผิวขาวในชุดคลุมยาวก็ถูกนำตัวเข้ามา
โจวเย่ขมวดคิ้วทันที
เขาพินิจบัณฑิตผู้นี้อย่างละเอียด มือทั้งสองข้างเต็มไปด้วยรอยด้าน
รอยด้านที่นิ้วชี้ข้างขวา บ่งบอกว่าเขาจับพู่กันมานานปี
ทว่ากลางฝ่ามือกลับมีรอยด้านอยู่ด้วย นี่เป็นมือของคนที่ทำงานหนักมาโดยตลอด
โจวเย่กวาดสายตาอ่านข้อมูลของผู้มาเยือนที่เสี่ยวโจวยื่นให้
“เจ้าชื่อหยางจื้อเหว่ยรึ? เป็นซิ่วไฉหรือ?”
“ขอรับ!”
“เจ้ามาหาข้าด้วยธุระอันใดกัน?”
หยางจื้อเหว่ยทรุดตัวคุกเข่าลงเสียงดัง 'ตุบ'
“นักศึกษาคารวะท่านผู้บัญชาการ! นักศึกษาได้ยินมาว่าแม่นางซือฉิงล่วงเกินท่านผู้บัญชาการ จึงถูกคุมขังอยู่ที่นี่ นักศึกษาจึงมาขอร้องให้ท่านผู้บัญชาการปล่อยตัวนางไปขอรับ!”
คิ้วของโจวเย่ขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่คุณชายผู้ดีมีตระกูลตามข่าวลือ หากแต่เป็นเพียงซิ่วไฉยากจนคนหนึ่งเท่านั้น!
“เจ้ากับนางเป็นอะไรกัน?”
“มะ...ไม่ขอรับ! แม้นักศึกษาจะหลงรักแม่นางซือฉิง แต่ก็ยังไม่มีความสัมพันธ์เกินเลยใด ๆ กับนางขอรับ!”
“ไม่เกี่ยวข้องกันอย่างนั้นหรือ? แล้วเจ้ายังบุกเดี่ยวมาช่วยนาง? เจ้าไม่รู้เลยหรือว่าข้าคือใคร?”
“ข้าน้อยย่อมทราบกิตติศัพท์ของท่านผู้บัญชาการเป็นอย่างดี ทั้งยังรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของท่าน ดังนั้น ข้าน้อยจึงยอมละทิ้งศักดิ์ศรีของตน ขอวิงวอนให้ท่านผู้บัญชาการละเว้นคุณหนูซือฉิงสักครา!”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่านางเป็นภรรยาลับของคนอื่น? ที่ข้าจับนางมานั้น ไม่ใช่เพราะนางล่วงเกินข้า ทว่าเพราะนางเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่สมควรยุ่งต่างหาก!”
“ข้าน้อยทราบเรื่องราวของนางกับคุณชายท่านนั้นดี ข้าน้อยรู้ตัวว่าไม่คู่ควรกับคุณหนูซือฉิง นางกับคุณชายท่านนั้นต่างหากที่เหมาะสมกันดุจกิ่งทองใบหยก!”
ความขยะแขยงในใจของโจวเย่พุ่งทะยาน นี่มันพวก 'ประจบสอพลอจนได้ดี' ในตำนานชัดๆ!
หยางจื้อเหว่ยยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงความซาบซึ้งตรึงใจ “ไม่ทราบว่าคุณหนูซือฉิงเข้าไปพัวพันกับเรื่องใดที่ไม่สมควร? หากมีความผิด ข้าน้อยยินดีรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว!”
โทสะของโจวเย่พุ่งสูงลิ่ว เขาตวาดเสียงกร้าว “เจ้ารับผิดชอบ? เจ้าจะเอาอะไรมารับผิดชอบ? เจ้าเป็นใครกันแน่? มาคุกเข่าให้ข้าเพียงครั้งเดียวก็เรียกว่าทิ้งศักดิ์ศรีแล้วหรือ? แล้วจะให้ข้าปล่อยคน? ข้าสั่งให้เจ้าคุกเข่าแล้วหรือไง?”
สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ หยางจื้อเหว่ยกลับไม่แสดงความหวาดกลัวต่อความโกรธเกรี้ยวของโจวเย่เลยแม้แต่น้อย เขากลับเผยรอยยิ้มออกมา แล้วค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืน
“ข้าน้อยรู้ดีอยู่แล้วว่าท่านผู้บัญชาการมีจิตใจที่โหดเหี้ยมอำมหิต ดังนั้นจึงได้เตรียมแผนสำรองมาด้วย!”
กล่าวจบ เขาก็ชักกริชออกมาเล่มหนึ่ง
เสี่ยวโจวที่อยู่ข้างกายร้องอุทานเสียงหลง รีบเอาตัวเข้ากำบังด้านหน้าโจวเย่
โจวเย่ผลักเขาออกอย่างรู้สึกรำคาญใจ มองดูการแสดงของหยางจื้อเหว่ยด้วยท่าทีสงบนิ่ง
หยางจื้อเหว่ยยิ้มเยาะเสี่ยวโจว จากนั้นจึงเอากริชจ่อเข้าที่ลำคอของตนเอง
“เจ้าคิดจะใช้ชีวิตของเจ้าเองมาข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?”
โจวเย่คาดเดาได้แล้วว่าหยางจื้อเหว่ยต้องการอะไร เขาทั้งประหลาดใจในความบ้าบิ่น และโกรธแค้นในความไร้ยางอายของวิธีการนี้
"ถูกต้องแล้ว มิน่าเล่าขันทีเช่นท่านจึงไต่เต้าขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ช่างฉลาดหลักแหลมไม่เบาเลยทีเดียว!"
"ข้าว่าเจ้าต่างหากที่ไม่ฉลาด! เพื่อสตรีที่ไม่ได้รักเจ้าแม้แต่น้อย ถึงกับยอมใช้ชีวิตมาข่มขู่เช่นนี้เชียวหรือ? เจ้าคิดว่าข้าจะยอมให้เจ้าขู่ได้ง่าย ๆ เช่นนั้นหรือ?"
"ขันทีเช่นเจ้า จะไปเข้าใจอะไรได้?"
โจวเย่ตะลึงงันไปชั่วขณะ ไม่เคยมีใครโต้ตอบเขาได้อย่างเจ็บแสบจนเขาหมดคำกล่าวถึงเพียงนี้มาก่อน
"ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าเจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหน ว่าหากเจ้าตายแล้ว ข้าจะต้องยอมปล่อยนางไป?"
"บอกตามตรง! ตอนที่ข้ามา ข้าได้เตรียมการกับทางบ้านไว้เรียบร้อยแล้ว หากวันนี้ข้าต้องตายลงในจวนของท่าน พรุ่งนี้คนทั้งเมืองหลวงจะรู้กันถ้วนหน้าว่า ท่านยอมสังหารบัณฑิตผู้หนึ่ง เพื่อแย่งชิงแม่นางซือฉิงมาครอบครอง!"
โจวเย่โกรธจัด ไม่ใช่เพราะถูกหยางจื้อเหว่ยข่มขู่ แต่โกรธที่ต้องมาเจออันธพาลที่หลงตัวเองว่าสูงส่งและผดุงคุณธรรมเช่นนี้
ตรรกะของพวกเขานั้นไร้ซึ่งเหตุผลโดยสิ้นเชิง พวกเขาล้วนแต่ฉกฉวยความเมตตาของมนุษย์ มาใช้ในการลักพาตัวทางศีลธรรม บีบบังคับคุณงามความดีของผู้อื่นเพื่อใช้ในการข่มขู่
พวกเขานั้นเลวร้ายยิ่งกว่าคนที่ถือมีดไล่ฆ่าคนเสียอีก เพราะคนที่ถือมีดฆ่าคน ก็แค่คร่าชีวิตคนตายเพียงคนเดียว
แต่วิธีการของหยางจื้อเหว่ย คือการทำลายความดีงามของคนทั้งเมือง
"ข้าอยากรู้จริง ๆ ว่าใครเป็นคนออกความคิดนี้ให้เจ้า แล้วเหตุใดคุณชายผู้นั้นถึงไม่ยอมมาช่วยซือฉิงด้วยตนเอง?"
"ไม่เกี่ยวกับท่าน! ท่านแค่ตอบมาว่า จะปล่อยซือฉิงหรือไม่? หากจะปล่อยก็รีบปล่อยเสีย หากไม่ปล่อย ข้าก็จะฆ่าตัวตายเสียเดี๋ยวนี้!"
หยางจื้อเหว่ยทำหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องอย่างมั่นใจ ว่าตนจะต้องเอาชนะโจวเย่ได้อย่างแน่นอน
โจวเย่โบกมือ ส่งสัญญาณเรียกหงซิ่วซึ่งแอบฟังอยู่หน้าประตูมานานแล้ว
หงซิ่วเบี่ยงกายเปิดทางให้ซือฉิงเดินออกมา นางเดินเข้าใกล้หยางจื้อเหว่ยด้วยสีหน้าซึ่งเต็มไปด้วยความไม่เชื่ออย่างที่สุด
“จื้อเหว่ย! ใครใช้ให้ท่านทำเช่นนี้? พวกเขาเตรียมจะปล่อยข้าไปแล้ว! ท่านหยุดเสียเถิด!”
“ซือฉิง!” หยางจื้อเหว่ยถอยหลังไปหลายก้าว ราวกับความงามของซือฉิงนั้นเจิดจ้าบาดตาเสียจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง
“ซือฉิง เมื่อเห็นเจ้าปลอดภัย ข้าก็วางใจแล้ว รีบไปเสียเถอะ!”
“ทำไมเล่า? ท่านก็ต้องไปกับข้าสิ! ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่?”
ซือฉิงก้าวเข้าไปหมายจะคว้ามือของหยางจื้อเหว่ย
แต่หยางจื้อเหว่ยกลับถอยหนีไปอีกหลายก้าว
“อย่า... ซือฉิง เจ้ารีบไปเสีย! ไม่ต้องห่วงข้า รอจนเจ้าจากไปแล้ว ข้าจะรีบตามเจ้าไปทันที!”
“เขาไม่ไปหรอก ต่อให้เจ้าจากไป เขาก็จะต้องตายอยู่ที่นี่แหละ!” โจวเย่กล่าวแทรกขึ้นมา
เมื่อได้ยินคำพูดของโจวเย่ ซือฉิงก็ยิ่งไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่ตนเองได้ยินและเห็น นางหันไปมองหยางจื้อเหว่ยอีกครั้ง
“ทำไม? ทำไมท่านถึงได้ตั้งใจที่จะต้องจบชีวิตลงที่นี่?”
“เพราะ... เพราะพวกมันเป็นพวกขันทีครองเมือง ก่อความวุ่นวายในราชสำนัก! ทุกคนมีสิทธิ์ลงทัณฑ์พวกมันได้! การที่ข้าตายที่นี่ ก็เพื่อกระตุ้นจิตสำนึกของผู้คน ให้ทุกคนร่วมใจกันกำจัดพวกขันทีชั่ว! ข้าจะกลายเป็นวีรบุรุษ ส่วนเจ้า... เจ้า... ก็จะได้ระลึกถึงข้า!”
“ท่านพูดเหลวไหลอะไรกัน? รีบวางมีดลงแล้วไปจากที่นี่กับข้าเถอะ!”
“ฮ่าๆๆๆ...” โจวเย่หัวเราะจนตัวงอด้วยความโกรธแค้นกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ก็กินเวลานานพอสมควร
“เจ้าว่าข้าก่อความวุ่นวายในราชสำนักอย่างนั้นหรือ? ขอถามหน่อยว่าข้าได้ทำเรื่องใดที่เรียกว่าเป็นการก่อความวุ่นวายบ้าง? เจ้ากล่าวหาว่าข้าเป็นพรรคพวกขันทีชั่ว แล้วข้าไปสมคบคิดทำชั่วกับใครบ้าง?”
หยางจื้อเหว่ยยิ้มเยาะด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม
“ขันทีอย่างแกน่ะเสแสร้งและโกหกเก่งกาจที่สุด! แม้พวกเราจะหาหลักฐานไม่ได้ แต่จะมีขันทีคนดีที่ไหนกันเล่า? พวกขันทีชั่วกุมอำนาจราชสำนักมาหลายปี ทำร้ายขุนนางตงฉินไปตั้งเท่าไหร่? แกจะเป็นคนดีไปได้อย่างไร? วันนี้ข้าตายที่นี่ ก็เพื่อเป็นหลักฐานมัดตัวความผิดของแก!”
“พวกเจ้าช่างขยันนักที่เอาโถอาจมมาคว่ำใส่หัวข้า! พอได้แล้ว แม่นางซือฉิง ท่านไม่ต้องเสียเวลาเกลี้ยกล่อมเขาอีก เขาไม่ได้รักท่าน! เขาไม่คิดจะฟังท่าน! สิ่งที่เขารักคือภาพลวงตาของตนเองที่กำลังหลงใหลในตัวท่านต่างหาก เขาแค่สร้างภาพลักษณ์แห่งความรักอันมั่นคงขึ้น เพื่อจะได้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และเชิดชูความสูงส่งของตนเอง!”
“แกพูดเหลวไหลสิ้นดี!”
“ข้าพูดเหลวไหลหรือ? เจ้าบอกว่าเจ้าหลงรักแม่นางซือฉิง แต่นางไปใช้ชีวิตร่วมกับผู้อื่นแล้ว เจ้ายังจะหลงรักอะไรในตัวนางได้อีก?”
“แกไม่รู้จักข้า!” หยางจื้อเหว่ยแผดเสียงก้องด้วยความโกรธแค้นถึงที่สุด
โจวเย่รู้ว่าตนได้จี้โดนจุดอ่อนของอีกฝ่ายเข้าอย่างจัง แต่เขากลับไม่รู้สึกสะใจแม้แต่น้อย ทว่ากลับยังคงเต็มไปด้วยโทสะ
“ข้าไม่รู้จักเจ้า แต่เจ้าก็ไม่รู้จักข้าเช่นกัน! หงซิ่ว พาแม่นางซือฉิงออกไปเสีย นับจากวันนี้เป็นต้นไป นางคือฮูหยินเก้าของข้า!”
ทันทีที่โจวเย่ประกาศจบลง ทุกคนในที่นั้นต่างตกอยู่ในความตะลึงงัน
หงซิ่วบ่นพึมพำในใจ ‘ฮูหยินใหญ่ยังไม่มี แล้วจะให้เอาตำแหน่งฮูหยินเก้ามาจากที่ใดกัน?’
โจวเย่ชี้ไปที่หยางจื้อเหว่ย แล้วกล่าวว่า
“ถ้ามันตาย ให้เอาตัวซือฉิงไปขายที่หออี๋หงทันที! แต่หากมันยังไม่ตาย ก็จงขับไล่มันออกไป ห้ามให้มันมาพบหน้าฮูหยินเก้าของข้าอีก!”
โจวเย่คิดในใจว่า หากเจ้าคิดจะสวมบทบาทอันธพาล ข้าก็จะอันธพาลให้ยิ่งกว่า ในเมื่อความมีศีลธรรมไม่ได้มีอยู่แต่แรกแล้ว ดูสิว่าเจ้าจะเอาอะไรมาลักพาตัวข้าไปได้
เห็นหงซิ่วกำลังยืนงุนงงอยู่ เขาจึงตวาดซ้ำ “ยังไม่รีบพาตัวลงไปอีก!”
“จะ...เจ้าค่ะ ท่านนายท่าน!”
หยางจื้อเหว่ยคิดจะขัดขวาง แต่กลับถูกเสี่ยวโจวเข้ามายืนขวางเอาไว้
“ท่านปัญญาชน สรุปแล้วท่านจะตายหรือไม่ตายกันแน่? ท่านตัดสินใจมาให้เด็ดขาดเถิด ข้าน้อยจะได้รู้ว่าจะต้องไปเตรียมโลงศพให้ท่าน หรือจะขับไล่ท่านออกไป!”
(จบแล้ว)