บทที่ 18 - วงประชุมในห้องทรงพระอักษร

บทที่ 18 - วงประชุมในห้องทรงพระอักษร

หลังจากใช้เวลาเล่นกับรัชทายาทจูโซ่วที่ตำหนักรัชทายาทอยู่ครู่หนึ่ง โจวเย่ก็มุ่งหน้าไปยังสำนักซีฉ่าง

ปัจจุบันนี้ แม้ซีฉ่างจะยังมีหน้าที่ดูแลเรื่องน้ำอาบในวังอยู่ แต่ภารกิจหลักของมันคือการตรวจสอบระเบียบวินัยในวังและจับตาดูหน่วยงานบูรพา ด้วยเหตุนี้ บรรยากาศภายในจึงเต็มไปด้วยความเร่งรีบและเคร่งเครียด โจวเย่เดินผ่านกลุ่มคนที่วุ่นวาย มุ่งตรงไปยังห้องทำงานของหลิวจี๋

"หลี่จงอยู่ที่ไหน?"

"เรียนท่านผู้บัญชาการ กงกงหลี่ออกไป 'เชิญแขกทานข้าว' ขอรับ"

โจวเย่จิบน้ำชาพลางแย้มยิ้มออกมา คำว่า "เชิญทานข้าว" ในความหมายของซีฉ่างในเวลานี้ คือการไปโน้มน้าวให้ใครบางคนมาเข้าร่วมกลุ่ม ดูท่าหลี่จงคงจะเล็งเป้าหมายจากหน่วยงานบูรพาไว้อีกคนแล้ว

"อ๋องเยี่ยนเข้าวังมานานเท่าไหร่แล้ว? ยังไม่กลับออกมาอีกหรือ?"

"ยังขอรับ หลังจากเลิกประชุมในช่วงเช้า ฮ่องเต้ก็ทรงเรียกพบที่ห้องทรงพระอักษร ทั้งสองพระองค์สนทนากันจนถึงบัดนี้ และทรงเสวยมื้อเที่ยงด้วยกัน ส่วนเรื่องที่สนทนานั้น ตามคำสั่งของท่านที่ห้ามส่งสายลับไปอยู่ข้างกายฮ่องเต้ พวกเราจึงไม่ทราบรายละเอียดขอรับ"

โจวเย่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ที่จริงแล้ว เขามีคนของตนเองอยู่ข้างกายฮ่องเต้ แต่เรื่องเช่นนี้ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด ไม่ควรให้ซีฉ่างเข้ามาวุ่นวายโดยไม่จำเป็น เขาติดต่อสื่อสารกับคนเหล่านั้นทางลับเพียงลำพังผู้เดียว

โจวเย่หยิบใบปลิวแผ่นหนึ่ง ซึ่งเป็นแผ่นที่ถูกโปรยลงมาจากบนกำแพงเมืองเมื่อช่วงเช้า แล้วยื่นให้หลิวจี๋ หลิว จี๋กวาดสายตาอ่านข้อความ จากนั้นจึงอุทานออกมา

"กวาดล้างพวกขันทีโฉด? มีคนจงใจพุ่งเป้ามาที่พวกเราอย่างนั้นหรือขอรับ?"

"วันนี้มีคนโปรยสิ่งนี้ลงมาที่ประตูชัย จนทำให้ท้องถนนติดขัดและมีคนบาดเจ็บ! เจ้าไปสอบถามสายลับในหน่วยงานบูรพาดูสิว่าพวกเขาดำเนินการสืบสวนไปถึงขั้นไหนแล้ว"

"ขอรับ!" หลิวจี๋รีบเดินออกไป แต่ไม่นานก็ย้อนกลับมา "ฮ่องเต้ทรงเรียกพบขอรับ!"

"ที่ห้องทรงพระอักษรอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่แล้วขอรับ อ๋องเยี่ยนยังคงประทับอยู่ที่นั่น!"

"รับทราบ" โจวเย่ลุกขึ้นเตรียมตัวออกเดินทาง ทันใดนั้น เขาก็ได้พบกับคนคุ้นหน้าคนหนึ่ง

"มีเรื่องอันใด ถึงกับต้องให้ท่านมาเชื้อเชิญข้าด้วยตนเองเช่นนี้เล่า? เพียงแค่ส่งขันทีมาแจ้ง ข้าก็พร้อมจะไปแล้ว"

ผู้ที่มาคือโหวจี๋ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ท่านลุงของเขาป่วยหนัก เขาจึงได้รับช่วงตำแหน่งต่อ และได้กลายเป็นคนสนิทที่รับใช้อยู่ข้างกายองค์ฮ่องเต้ในปัจจุบัน

"องค์ฮ่องเต้มีพระราชโองการเรียกถามธุระขอรับ ข้าเห็นว่าข้าคุ้นเคยกับท่านดี จึงขออาสามาเรียนเชิญท่านด้วยตนเอง"

โจวเย่ไม่เสียเวลาทำพิธีรีตองใดๆ โบกมือให้อีกฝ่ายนำทาง ทั้งคู่เดินลัดเลาะผ่านประตูวังและระเบียงทางเดินไปจนกระทั่งถึงหน้าห้องทรงพระอักษร โหวจี๋สังเกตเห็นว่าไม่มีขันทีคนอื่นรออยู่ด้านนอกเลยแม้แต่คนเดียว แสดงว่าเหล่าผู้ที่ถูกส่งไปแจ้งข่าวคนอื่นยังมาไม่ถึง เขาจึงกระซิบบอกโจวเย่

"ท่านผู้บัญชาการ บรรดาใต้เท้าท่านอื่นๆ ยังมาไม่ถึง ท่านจะเข้าไปเดี๋ยวนี้เลย หรือจะรอเข้าพร้อมกันดีขอรับ?"

"รออีกสักครู่เถิด องค์ฮ่องเต้กับอ๋องเยี่ยนไม่ได้พบหน้ากันมานาน คงกำลังพูดคุยเรื่องในครอบครัว เราไม่เข้าไปรบกวนจะเป็นการดีกว่า" โจวเย่ยืนพิงระเบียงอย่างสบายอารมณ์ พลางกวาดสายตามองการตกแต่งโดยรอบ โหวจี๋เองก็นิ่งเงียบตามไปด้วย

ผ่านไปครู่หนึ่ง โจวเย่ก็เอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "กงกงโหว ท่านสนิทสนมกับอ๋องเยี่ยนมากหรือไม่?"

โหวจี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "อ๋องเยี่ยนเติบโตในวังมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ ข้าก็พอจะเคยเห็นพระพักตร์อยู่บ้าง แต่จะให้เรียกว่าสนิทสนมคงไม่ได้หรอกขอรับ!"

"ข้านี่ช่างขี้หลงขี้ลืมเสียจริง ตอนนั้นท่านเคยทำงานให้อัครชายาว่าน ผู้ที่รับใช้อยู่ข้างกายองค์ฮ่องเต้เช่นท่าน น่าจะมีความสนิทสนมกับอ๋องเยี่ยนมากกว่าสิ"

โหวจี๋ก้มหน้าต่ำลง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น "ท่านผู้บัญชาการโปรดเมตตาข้าด้วยเถิด! อย่าได้นำคำพูดเช่นนี้มาลองเชิงข้าอีกเลย ผู้ที่รับใช้อยู่ข้างกายองค์ฮ่องเต้เช่นข้า จะไปสนิทสนมกับอ๋องเยี่ยนได้อย่างไรกัน?"

โจวเย่หัวเราะแผ่วเบาพลางกล่าวว่า "ท่านดูสิ ข้าเพียงแค่ชวนคุยเล่นเท่านั้น อย่าเก็บเอาไปคิดจริงจังเลย"

"ท่านทำให้ข้าขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้วขอรับ!"

"พวกเขามาถึงแล้ว" โจวเย่ชี้ไปยังทิศทางไกลออกไป เห็นเหล่าขันทีนำขุนนางหลายท่านเดินเร่งรุดมายังทางนี้

สมุหนายก หลิวตงหยาง (บิดาของนางเอก) เดินนำมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ถัดมาคือผู้บัญชาการเฉิน แห่งกองทหารองครักษ์เสื้อแพร ซึ่งในช่วงนี้ติดต่อกับโจวเย่บ่อยครั้ง ได้ทักทายเขาอย่างเป็นมิตร

ทว่า กงกงหลิว แห่งหน่วยงานบูรพา ยังคงทำท่าทางปั้นปึ่งปานจะกินเลือดกินเนื้อกับเขา ส่วนเหล่า เก๋อเหล่า (ขุนนางชั้นผู้ใหญ่) อีกสามท่าน มักจะทำตัวไม่ยุ่งเกี่ยวกับพวกหัวหน้าหน่วยงานลับเช่นพวกเขา

เมื่อเข้ามายังห้องทรงพระอักษร ทุกคนได้ทำความเคารพและแยกย้ายกันไปยืนตามตำแหน่ง ฮ่องเต้ทรงเปิดประเด็นขึ้นทันทีโดยไม่รีรอ

"อ๋องเยี่ยนรายงานเราว่า ที่ประตูชัยมีกลุ่มผู้ไม่หวังดีโปรยใบปลิวเหล่านี้ พวกเจ้าลองอ่านดูแล้วเสนอความเห็นมาซิ"

โจวเย่ขมวดคิ้ว เขาอ่านใบปลิวเหล่านั้นแล้ว ซึ่งเนื้อความของมันเป็นการด่าทอพฤติกรรมของพวกขันทีและขุนนางกังฉิน เขาไม่คาดคิดว่าฮ่องเต้จะทรงให้ความสำคัญถึงขนาดเรียกคนทุกฝ่ายมาหารือเช่นนี้ หากจะกล่าวถึงต้นเหตุของปัญหาขันทีครองเมือง แท้จริงแล้วมันก็มาจากองค์ฮ่องเต้เองทั้งนั้น หากพระองค์ต้องการกวาดล้าง เพียงแค่มีพระบัญชาคำเดียวก็จบสิ้น

ทว่าพระองค์ไม่ทรงทำเช่นนั้น เพราะการมีอยู่ของหน่วยงานลับเหล่านี้ ทำให้พระองค์สามารถปลีกตัวไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายท่ามกลางกองกามราคะได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการเมือง สรุปแล้ว ทั้ง ตงฉ่าง ซีฉ่าง และองครักษ์เสื้อแพร ต่างก็เป็นเพียงเครื่องมือทำงานสกปรก และเป็นแพะรับบาปแทนองค์ฮ่องเต้ทั้งสิ้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวเย่ก็ปรายตามองกงกงหลิว และเห็นอีกฝ่ายมองตอบกลับมาพอดี โจวเย่ยิ้มให้เล็กน้อย นี่คือชะตากรรมที่น่าเศร้าของเขี้ยวเล็บแห่งฮ่องเต้ ที่ต้องมานั่งระแวงสงสัยกันเอง

"ว่าอย่างไร? ใครจะเริ่มก่อน?" องค์ฮ่องเต้ตรัสถาม เมื่อทอดพระเนตรเห็นใบปลิวถูกส่งต่อถึงมือทุกคนแล้ว แต่ยังไม่มีใครยอมเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าข้อความในนี้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ภัยจากพวกกังฉินมีมานาน ขอฝ่าบาทโปรดตัดสินพระทัยเด็ดขาด กวาดล้างคนชั่วเพื่อผดุงความยุติธรรมด้วยเถิด!" เก๋อเหล่าเฉิน ผู้ที่มักจะยกตนเป็นคนตงฉินและมีอารมณ์ร้อนกล่าวขึ้น

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า การที่ขันทีเข้ามาก้าวก่ายการเมืองนั้นไม่เหมาะสมจริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมคิดว่าท่านกงกงทั้งในตงฉ่างและซีฉ่างต่างก็ไม่มีปัญหา เพียงแต่ระบบนี้ควรได้รับการพิจารณาใหม่ ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้รอบคอบ ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงตัดสินใจอย่างไร กระหม่อมพร้อมสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ" เก๋อเหล่าซ่ง ขุนนางประเภทนกสองหัวกล่าวอย่างประนีประนอม

สมุหนายกหลิวตงหยาง ผู้เป็นบิดาของหลิ่วชิงชิง กลับก้มหน้านิ่งเงียบ ไม่พูดไม่จา

"ท่านสมุหนายก ท่านไม่มีความเห็นหรือ?" องค์ฮ่องเต้ทรงเจาะจงซักถาม

หลิวตงหยางจึงค่อย ๆ เอ่ยออกมา "ทูลฝ่าบาท ลูกสาวของกระหม่อมก็อยู่ในที่เกิดเหตุ ณ ประตูชัยในตอนนั้นเช่นกัน การที่มีคนออกมาโปรยสิ่งของกลางถนนจนทำให้การจราจรติดขัดนั้น กระหม่อมเห็นว่าควรลงโทษให้หนักพ่ะย่ะค่ะ"

"เราถามเจ้าถึงข้อความที่เขียนอยู่ในนี้ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?"

"ทูลฝ่าบาท ไม่ว่าจะเป็นขันทีหรือองครักษ์เสื้อแพร ต่างก็เป็นข้ารับใช้ในพระราชสำนักของพระองค์ หากพวกเขาทำผิด ย่อมขึ้นอยู่กับดุลพินิจของพระองค์ในการจัดการพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ฮ่องเต้ทรงขมวดพระขนง ดูจะไม่พอพระทัยนัก พระดำรัสของหลิวตงหยางนั้นแฝงนัยว่า ประชาชนมิได้ตำหนิเหล่าขันทีโดยตรง หากแต่ตำหนิพระองค์ ผู้ทรงปกครองคนเหล่านี้ได้ไม่ดี

"แล้วพวกเจ้าเล่า? ยอมรับสิ่งที่เขียนอยู่ในนี้หรือไม่?"

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมทำงานเพื่อแผ่นดินด้วยใจจริง ไม่เคยมีเจตนาแอบแฝงเลยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเองก็ไม่ทราบว่าเหตุใดจึงได้มีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีถึงเพียงนี้!" ผู้บัญชาการเฉินแห่งองครักษ์เสื้อแพรปฏิเสธอย่างร้อนรน เพราะระยะหลังงานของเขาเบาลงมาก จึงไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยน

เหลือเพียงตงฉ่างและซีฉ่าง

กงกงหลิวแห่งตงฉ่างฉายแววโศกเศร้า น้ำตาคลอเบ้ากล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท ผู้น้อยแก่ชราแล้ว ความสามารถถดถอยลงจนไม่อาจควบคุมดูแลลูกน้องได้ จึงมีคนชั่วแอบอ้างชื่อไปกระทำเรื่องเลวร้าย จนตงฉ่างต้องรับความเสื่อมเสียชื่อเสียง แทนที่จะทำให้ฝ่าบาททรงไม่สบายพระทัย ผู้น้อยขอกราบทูลให้ฝ่าบาททรงยุบหน่วยงานตงฉ่างเสียเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

โดยนัยแล้ว กงกงหลิวต้องการสื่อว่า เรื่องอื้อฉาวเหล่านั้นล้วนเป็นฝีมือของลูกน้อง ไม่ใช่ความผิดของตงฉ่างทั้งหมด และถึงแม้ตงฉ่างจะผิดพลาด ก็ไม่ถือเป็นความผิดของฮ่องเต้

"เหลวไหล! เพียงเพราะคำติฉินนินทาไม่กี่คำ เจ้าก็จะให้ยุบตงฉ่างเลยหรือ? หากไม่มีตงฉ่าง แล้วใครจะคอยสืบข่าวกรองและจับตาขุนนางให้เราได้? เวยโหย่วฟู่ เจ้าว่ามาซิ!"

ถึงคราวที่ต้องกล่าวแล้ว โจวเย่ทำตามสูตรเดิม คือแสดงตัวว่าไม่ถูกกับตงฉ่าง เพื่อให้ฮ่องเต้คลายความระแวงในตัวเขา

"กระหม่อมเห็นว่า หากกงกงหลิวแก่ชราลงแล้ว ก็ควรจะปลดเกษียณตนเอง เพื่อให้คนหนุ่มได้มาทำงานแทน หากต้องยุบตงฉ่างจริง ๆ ซีฉ่างก็พร้อมจะรับหน้าที่สืบข่าวและจับตาดูขุนนางแทนฝ่าบาทเองพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นแสดงสีหน้าแตกต่างกันไป กงกงหลิวกัดฟันกรอดด้วยความแค้นจัด ขณะที่บางคนแอบสะใจที่จะได้เห็นสุนัขกัดกันเอง อ๋องเยี่ยนจ้องมองโจวเย่อย่างพินิจพิจารณา

ฮ่องเต้ทรงขมวดคิ้วด้วยความรำคาญใจ ทรงตัดบทกลับเข้าเรื่อง "เราถามถึงใบปลิว อย่ามัวแต่จ้องจะงาบตงฉ่างเลย ไปจัดการงานตัวเองให้ดีก่อน!"

พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเห็นว่า ไม่ว่าข้อความในใบปลิวนี้จะเป็นความจริงหรือไม่ หน่วยตงฉ่างก็ควรเร่งตรวจสอบตนเองเป็นการด่วน หากมีความผิดก็ให้ดำเนินการแก้ไข หากไม่มี ก็ถือเป็นการป้องกันระวังภัยเอาไว้

ทว่าผู้ที่โปรยใบปลิวเหล่านั้นก็มิอาจปล่อยปละละเลยไปได้เช่นกัน! หากพวกเขาไม่พึงพอใจต่อหน่วยตงฉ่าง ก็สามารถมาร้องเรียนต่อหน่วยซีฉ่างของกระหม่อมได้ เหตุใดจึงต้องใช้วิธีการเช่นนี้? นอกจากจะเป็นการทำลายความสงบสุขแล้ว ยังเป็นการยุยงปลุกปั่นมวลชน และคิดมิดีมิร้ายต่อบ้านเมือง สมควรลงโทษสถานหนักพ่ะย่ะค่ะ!

(จบแล้ว)