บทที่ 16 - พล็อตเดิม ๆ ที่น่าเบื่อ

บทที่ 16 - พล็อตเดิม ๆ ที่น่าเบื่อ

ณ ถนนประตูชัย ผู้คนเดินขวักไขว่กันอย่างคึกคัก พ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงลอย และคนแบกหาบเร่ก็มีให้เห็นนับไม่ถ้วน

ที่ชั้นสองของเหลาอาหารปาฟางทางทิศตะวันตกของถนน พื้นที่ทั้งหมดถูกปิดเพื่อความเป็นส่วนตัว โจวเย่นั่งพิงราวระเบียงเพียงลำพัง พลางแกะเมล็ดแตงโมจิบน้ำชาอย่างสบายอารมณ์

หาใช่ว่าเขาต้องการวางอำนาจจนลืมกำพืดเดิมที่เคยเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาไม่ แต่เป็นเพราะชื่อเสียงของพวกขันทีนั้นย่ำแย่เหลือเกิน หากเขามานั่งปะปนกับผู้คนทั่วไป ชาวบ้านก็คงจะหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้าใกล้

นี่คือผลกรรมที่หน่วยงานบูรพาสั่งสมมานานหลายปี แทนที่จะต้องมานั่งฝืนสร้างภาพลักษณ์ "คนติดดิน" จนทำลายรายได้ของร้าน การเหมาทั้งชั้นไปเลยยังดูใจกว้างกว่า อย่างน้อยเงินค่าปิดร้านของเขาก็มากกว่ารายได้ที่เถ้าแก่จะทำได้ในหลายวันเสียอีก

โจวเย่มาที่นี่ตามภารกิจของระบบ เพื่อเป็นสักขีพยานในฉาก "รักแรกพบ" ของพระนาง เขากวาดสายตามองฝูงชนบนถนน และในไม่ช้าเขาก็พบกับนางเอก หลิ่วชิงชิง

แม้พวกเขาจะไม่เคยพบกันมาก่อน แต่การปลอมตัวเป็นชายแบบขอไปทีเช่นนี้ มีเพียงนางเอกเท่านั้นที่กล้าทำ บนถนนมีนายบ่าวคู่หนึ่ง หญิงสาวโฉมงามสองนาง สวมชุดบุรุษ ถือพัดจีบ สวมหมวกทรงสูง เดินกร่างเข้าไปในร้านเครื่องประดับอย่างไม่กลัวใคร ชาวบ้านรอบข้างต่างพากันถอยห่าง แต่พวกนางก็ยังไม่รู้ตัว แถมยังเดินเชิดอกหน้าตั้งคุยกันเสียงดังกลางถนน

"คุณ... คุณชายเจ้าคะ ดูเหมือนพวกเขาจะดูไม่ออกจริง ๆ ด้วย!"

"แน่นอนสิ ครั้งนี้ข้าถึงขนาดเปลี่ยนรองเท้าใหม่เลยนะ ไม่มีทางมีช่องโหว่แน่ ๆ"

"คุณชายเจ้าคะ ข้าเดินจนเหนื่อยแล้ว เราพักกันหน่อยเถอะเจ้าค่ะ"

"เจ้านี่มันเรื่องมากจริง ๆ! งั้นไปเหลาอาหารข้าง ๆ นั่นแล้วกัน จะได้มองดูเหตุการณ์บนถนนได้ถนัดหน่อย"

โจวเย่มองไปยังนางเอกที่กำลังเดินตรงมาหา พลางได้แต่บ่นในใจ "นี่มันการตั้งค่าที่บ้าบออะไรกันแน่? เหตุใดจึงต้องให้มาพบเจอกันจนเกิดเรื่องวุ่นวายอยู่ร่ำไป?"

"อย่าบ่นนักเลย! บทประพันธ์มันกำหนดมาเช่นนี้!" ระบบโต้กลับอย่างทันควัน

"อีกอย่าง นางเอกผู้นี้อายุสิบหกใช่หรือไม่? พวกเจ้ามีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับสตรีวัยสิบหกอยู่หรือไร? หรือว่ามีความหลังฝังใจอะไร? ด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตขนาดนี้ หากบอกว่านางอายุยี่สิบกว่า ข้ายังคงเชื่อได้สนิทใจ วัยสาวสะพรั่งเช่นนั้นจะไปบดบังเสน่ห์ตรงไหนกัน? การที่ต้องตั้งให้นางอายุน้อยแต่กลับมีเรือนร่างที่โตขนาดนี้ พวกเจ้าไม่รู้สึกว่ามันขัดหูขัดตาไปหน่อยหรือ?"

"คิก... ผู้ชมเขาชื่นชอบแบบนี้ต่างหาก!"

"อย่ามาอ้างผู้ชมเลย! ข้าว่าคนที่เขียนเรื่องนี้ขึ้นมานั่นแหละที่จิตใจไม่ปกติ!" โจวเย่บ่นไม่หยุดปาก ยิ่งนานวันเข้าที่เขาต้องสวมบทบาท ขันที เขาก็ยิ่งกล้าที่จะพูดมากขึ้น เพราะเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการสูญเสียหน้าตาใดๆ อีกต่อไปแล้ว

บริเวณหน้าบันไดนั้น เสี่ยวโจวกำลังมีปากเสียงอยู่กับชิวเถา ซึ่งเป็นสาวใช้ของหลิ่วชิงชิง

"ชั้นสองนี้ นายท่านของข้าได้เหมาเอาไว้ทั้งหมดแล้ว ขอเชิญพวกเจ้ากลับไปเถิด"

"อุ๊ยตาย! ใครเป็นสาวใช้กันแน่? ไอ้หนู! ข้าจะบอกให้รู้ไว้นะว่านี่คือ... นี่คือคุณชายของข้าต่างหาก!"

"ไม่ว่าจะเป็นคุณชายหรือคุณหนูจากตระกูลใด ข้าก็ไม่สนใจ ข้าบอกไปแล้วว่าชั้นสองนี้เราได้เหมาไว้แล้ว ผู้คนภายนอกห้ามย่างกรายเข้ามาเด็ดขาด"

"เหอะ! ช่างพูดจาโอ้อวดนักนะ! ข้าจะขึ้นไปให้ได้ซะอย่าง! คุณชายของข้าเคยเข้าออก วังหลวง ยังทำได้เลย นับประสาอะไรกับแค่ชั้นสองของภัตตาคารแห่งนี้?"

"วังหลวงอาจจะเข้าได้ แต่ชั้นสองนี้เข้าไม่ได้!"

"เจ้าช่างกล้าหาญยิ่งนัก! เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะไปฟ้องร้องถึง ฮ่องเต้!"

"ชิวเถา หุบปากเดี๋ยวนี้!" หลิ่วชิงชิงเอ่ยเสียงเคร่ง จากนั้นนางจึงประสานมือคารวะ เสี่ยวโจว "พี่ชายท่านนี้ พวกเราเพียงแต่ต้องการหาห้องส่วนตัวเพื่อพักผ่อนชั่วครู่ โปรดช่วยอำนวยความสะดวกให้พวกเราด้วยเถิด สำหรับค่าใช้จ่ายทั้งหมด ข้าจะเป็นคนจัดการเอง"

เสี่ยวโจวเห็นว่าหญิงสาวผู้นี้พูดจาสุภาพเรียบร้อย จึงคำนับตอบกลับไป "มิใช่เรื่องของเงินทองหรอกขอรับ แต่เป็นเพราะนายท่านของข้าชื่นชอบความสงบเงียบโดยเฉพาะ"

"โกหกชัด ๆ ! ข้าต่างหากที่ชอบความรื่นเริงที่สุด!" โจวเย่บ่นเสี่ยวโจวอยู่ในใจ เมื่อทนฟังต่อไปไม่ไหว จึงตะโกนไปยังทางบันไดว่า "เสี่ยวโจว ให้พวกนางขึ้นมา"

"ขอรับ!" เสี่ยวโจวนำหลิ่วชิงชิงและชิวเถาเข้ามาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าโจวเย่

โจวเย่ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้ผ่านไปเปล่า เขาจ้องมองหญิงสาวอย่างละเอียด พลางคิดในใจว่า "ก็แค่ธรรมดา ๆ นี่นา! ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเป็นพวกฉลาดแกมโกงจังนะ?"

"ที่แท้ก็แค่ขันทีตัวซวย!" ชิวเถาพลั้งปากพูดออกมาโดยไม่ทันคิด ทำให้ผู้คนที่อยู่บริเวณนั้นถึงกับตกตะลึงไปตาม ๆ กัน

หลิ่วชิงชิงถึงกับใจหายวาบ นางเป็นบุตรีคนเล็กของสมุหนายกหลิวตงหยาง ย่อมมีสายตาที่เฉียบคม ขันทีที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้สวมชุดลายมังกร มีกลิ่นอายที่สูงส่งไม่ธรรมดา ย่อมไม่ใช่ขันทีระดับล่างเป็นแน่ นางรีบดึงตัวชิวเถาเข้ามาพร้อมกับถลึงตาใส่เพื่อสั่งให้นางหยุดพูดจา

"ท่านกงกงโปรดอภัยด้วย เป็นข้าเองที่อบรมบ่าวในบ้านไม่ดี"

"ในเมื่ออบรมบ่าวในบ้านไม่ดี แล้วจะปล่อยให้ออกมาทำร้ายผู้อื่นตามใจชอบได้อย่างไร?" โจวเย่แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน เขาไม่ตอบหลิ่วชิงชิง แต่หันไปมองเสี่ยวโจว ซึ่งเข้าใจเจตนาในทันที จึงก้าวเข้าไปตบหน้าชิวเถาอย่างแรงหนึ่งฉาด

"แก!" ชิวเถาพยายามจะโต้ตอบ แต่ถูกหลิ่วชิงชิงรั้งเอาไว้

หลิ่วชิงชิงมองโจวเย่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ราวกับจะเอ่ยว่า "ข้าให้เกียรติท่านถึงเพียงนี้แล้ว ท่านยังไม่คิดจะยุติเรื่องนี้อีกหรือ"

แต่โจวเย่กลับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เขายิ้มเย็นชาแล้วกล่าวว่า "คุณหนูโปรดอภัย ข้าเองก็อบรมบ่าวในบ้านไม่ดีเหมือนกัน!"

หลิ่วชิงชิงอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก นางทำได้เพียงลากชิวเถาเดินกลับไป "ข้าขอเตือนท่านกงกงไว้หน่อย เป็นคนอย่าทำตัวโอหังนักเลย!"

"คำนี้ข้าขอมอบคืนให้คุณหนูด้วยเช่นกัน ดูบ่าวก็รู้ถึงเจ้านาย ท่านเองก็ควรควบคุมบ่าวในบ้านของท่านให้ดีเถอะ!"

***

หลิ่วชิงชิงลากชิวเถากลับลงมาที่ชั้นหนึ่ง เมื่อเห็นว่าชิวเถายังคงแง่งอนไม่หาย นางจึงอดไม่ได้ที่จะสั่งสอน

ชิวเถา เจ้าควรจะหัดสำรวมตนไว้บ้าง! เจ้ารู้หรือไม่ว่าขันทีผู้นั้นคือใครกัน?

เขาจะเป็นใครก็ช่างเถอะเจ้าค่ะ! นายท่านของเราเป็นถึงสมุหนายกเชียวนะ!

หุบปาก! ข้าตามใจเจ้าจนเคยตัวเสียจริง! ตอนนี้พวกขุนนางกังฉินครองเมือง แม้แต่ท่านพ่อยังต้องเกรงใจพวกเขาถึงสามส่วน เจ้าเป็นเพียงสาวใช้ มีสิทธิ์อะไรไปท้าทายเขาได้?

ท่านพ่อเป็นขุนนางตงฉิน ไฉนต้องไปหวาดกลัวพวกกังฉินด้วยเล่าเจ้าคะ?

เจ้านี่ช่างไม่รู้จักผิดชอบชั่วดีเสียจริง! เอาเป็นว่า ต่อไปห้ามออกไปพูดจาเหลวไหลข้างนอกอีกเด็ดขาด! มิเช่นนั้นข้าจะส่งเจ้ากลับไปอยู่ที่ไร่เสียเลย!

อย่าเลยนะเจ้าคะคุณหนู ชิวเถาผิดไปแล้ว ที่ชิวเถาโมโหก็เพราะเห็นพวกเขาทำเหมือนมองข้ามคุณหนูเท่านั้นเอง

เขามองข้ามข้าหรือไม่ ข้ามีคำตอบในใจอยู่แล้ว ไม่ต้องให้เจ้ามายุ่มย่าม! ตกลงว่าเจ้าเป็นคุณหนู หรือข้าเป็นคุณหนูกันแน่?

ชิวเถาเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ วันหน้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว แล้วพวกเรายังจะรออยู่ที่นี่อีกหรือไม่เจ้าคะ?

หลิ่วชิงชิงมองออกไปด้านนอก "ท่านพ่อยังไม่เลิกประชุมขุนนาง เรารออีกหน่อยเถอะ"

"ผู้บัญชาการขอรับ สตรีผู้นั้นไม่มีมารยาทเลยจริง ๆ!"

"ก็จริงของเจ้า ถ้าจะด่าขันทีก็ด่าไปเถอะ ไฉนต้องมาด่าว่า ‘ขันทีตัวซวย’ ด้วยเล่า? นี่กำลังสาปแช่งใครกันแน่?"

"หา?"

"เอาเถอะ เจ้าไปเฝ้าอยู่หน้าบันไดต่อได้แล้ว"

"ขอรับ!"

พอ เสี่ยวโจว เดินออกไป โจวเย่ ก็หลุดหัวเราะออกมา "นี่หรือคือความขัดแย้งในละครที่พวกเจ้าจัดฉากขึ้นมา? ให้สาวใช้ไร้มารยาทมารับคำด่าแทนนางเอกเช่นนี้เชียวหรือ?"

"อย่าคิดมากเลย รายละเอียดปลีกย่อยขนาดนั้นเราคงคุมไม่ได้ นิสัยของตัวละครเป็นเรื่องส่วนบุคคล เราแค่ทำหน้าที่ควบคุมงานผ่านภารกิจเพื่อให้บทหลักดำเนินต่อไปได้เท่านั้น"

"แล้วท่านอ๋องเยี่ยนล่ะ? ต้องรออีกนานหรือไม่?"

"มาแล้ว!"

"มาแล้ว!" หลิ่วชิงชิงมองขึ้นไปบนฟ้า

ณ เชิงเทินกำแพงเมืองประตูชัย ชายลึกลับสวมหน้ากากยืนอยู่ริมขอบ เขาโปรยใบปลิวสีขาวนวลจำนวนนับไม่ถ้วนลงมาดุจหิมะโปรยปราย

"นั่นมันอะไรกันน่ะ?" เสียงอุทานจากชาวบ้านด้านล่างเริ่มดังระงมขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นความผิดปกติ ทุกคนต่างเงยหน้าจับจ้องไปยังกำแพงเมืองเบื้องบน

เมื่อใบปลิวร่วงหล่นลงมามากขึ้น ทหารยามหน้าประตูเมืองก็เพิ่งจะรู้สึกตัว ต่างส่งเสียงร้องเรียกพวกพ้องให้เข้าจับกุม แต่ชายผู้นั้นว่องไวราวกับวานร เขาหลบหลีกไปมา ก่อนจะกระโดดจากกำแพงเมืองลงมายังหลังคาบ้านริมถนนอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งข้ามหลังคาหนีหายไปทางย่านที่พักอาศัย

ขณะที่ชายคนดังกล่าววิ่งผ่านเหลาปาฟาง โจวเย่ได้แต่ลูบคลำเข็มเหล็กในมือด้วยความลังเล และในท้ายที่สุด เขาก็เลือกที่จะไม่ลงมือ

บนท้องถนนเกิดความโกลาหลอลหม่าน ชาวบ้านเข้าใจผิดคิดว่าใบปลิวเหล่านั้นเป็นของมีค่า จึงพากันก้มลงเก็บ ทำให้ถนนทั้งสายกลายเป็นอัมพาต ทหารที่พยายามจะไล่ตามชายสวมหน้ากากจึงถูกฝูงชนขวางทางจนไม่สามารถไปต่อได้

"ฝีมือยังดูหยาบไปหน่อยนะ" หลิ่วชิงชิงหุบพัดจีบพลางส่ายหัว

ในวินาทีนั้นเอง เสียงร้องคำรามของม้าก็ดังมาจากประตูเมือง

"แย่แล้ว!"

"ซวยแล้ว!"

อ๋องเยี่ยน จูเฉิงเจ๋อ ผู้ที่มาถึงล่าช้าที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้น เขาละทิ้งกองทหารใหญ่ และควบม้าพร้อมผู้ติดตามเพียงไม่กี่คนเร่งเดินทางตลอดทั้งคืนจนมาถึงเมืองหลวง ทันทีที่เข้าประตูเมือง เขาก็พบความผิดปกติ เนื่องจากทหารยามหายไปหมดสิ้น เมื่อควบม้าพ้นซุ้มประตูเข้ามาเห็นสภาพบนถนนก็สายเกินแก้เสียแล้ว เขาตัดสินใจกระชากบังเหียนอย่างแรง ม้าศึกดีดตัวขึ้นยืนด้วยขาหลังพลางร้องลั่น ในที่สุดมันก็หยุดลงได้ในที่สุด

ทว่า แม้เขาจะมีฝีมือขี่ม้าล้ำเลิศจนสามารถหยุดได้อย่างทันท่วงที แต่ผู้ติดตามที่อยู่ด้านหลังกลับไม่ได้มีทักษะถึงขั้นนั้น

"ว้าย!"

"โครม!"

ผู้ติดตามคนหนึ่งร่วงหล่นจากหลังม้า ลงไปกระแทกกับแผงลอยข้างทางจนพังพินาศยับเยิน

(จบแล้ว)