บทที่ 13 - แผนซ้อนแผนและอำนาจใหม่ที่ถือกำเนิด

บทที่ 13 - แผนซ้อนแผนและอำนาจใหม่ที่ถือกำเนิด

"เจ้าจงร่างหลักฐานโต้แย้งคำสั่งปลอมของอัครชายาว่านขึ้นมาตามที่ข้าบอกเถอะ!" หลี่จงมองโจวเย่ พลางรอการตัดสินใจ

โจวเย่นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อรวบรวมลำดับเหตุการณ์ทั้งหมด ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

"พวกเจ้าจงเรียบเรียงสรุปคดีให้เรียบร้อย พรุ่งนี้ข้าจะนำความขึ้นกราบทูล ส่วนเรื่องหลักฐาน... เดี๋ยวจะมีมาเอง"

...

"เหลวไหลสิ้นดี! นางคิดจะทำอะไรกันแน่? ที่ผ่านมานางกระทำการใดลับหลังเราอีกบ้าง? เราดีกับนางไม่พอหรืออย่างไรกัน? ช่างใจคอเหี้ยมโหดยิ่งนัก ถึงขนาดจะทำให้เราไร้ผู้สืบสกุลเชียวหรือ!"

โจวเย่นำรายงานสรุปคดีขึ้นทูลเกล้าฯ ถวาย และต้องคุกเข่านิ่งฟังฮ่องเต้พิโรธตวาดลั่นถึงเรื่องอัครชายาว่าน นานกว่าหนึ่งชั่วยาม นี่แสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้ทรงรักนางมากจริงๆ หากไม่เป็นเช่นนั้น คงมีราชโองการสั่งประหารไปแล้ว แทนที่จะทรงมาตะโกนก้องอยู่พระองค์เดียวเช่นนี้

สุดท้าย ฮ่องเต้ทรงหมดเรี่ยวแรงลง ทรงดื่มน้ำอึกใหญ่เพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะตรัสถาม

"ในรายงานนี้... ไม่มีเรื่องเท็จใช่หรือไม่?"

"หากมีเรื่องเท็จแม้แต่นิดเดียว กระหม่อมยินดีรับโทษสถานหนักพ่ะย่ะค่ะ!"

"แล้วเจ้าคิดว่า เราควรลงโทษอัครชายาว่านอย่างไร?"

ความจริงแล้ว โจวเย่อยากให้นางถูกประหารเจ็ดชั่วโคตร แต่เขาไม่อาจกล่าวออกมาได้ ความลำเอียงที่ฮ่องเต้ทรงมีต่ออัครชายาว่านนั้นเขาทราบดี หากเอ่ยปากขอให้ลงโทษสถานหนักในตอนนี้ อาจจะส่งผลตรงกันข้าม เขาจึงต้องปล่อยให้ฮ่องเต้ทรงรู้สึกไปเองว่านางสมควรตาย

ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่านี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของพระองค์ การลงทัณฑ์ใดๆ ย่อมขึ้นอยู่กับพระวินิจฉัยของฝ่าบาทแต่เพียงผู้เดียว กระหม่อมเชื่อว่าอัครชายารุ่ยผู้ล่วงลับเองก็เพียงแต่ห่วงใยองค์ชายเท่านั้น มิได้คิดจะอาฆาตแค้นเคืองผู้ใด บัดนี้ความจริงปรากฏแล้ว องค์ชายย่อมได้รับความคุ้มครองจากฝ่าบาท นางคงหลับตาพริ้มได้อย่างสงบแล้วพ่ะย่ะค่ะ

ฮ่องเต้ทรงนิ่งเงียบไป โจวเย่จึงเอ่ยถึงเรื่องอื่นต่อ

"กระหม่อมเห็นว่าควรลงโทษหน่วยงานบูรพา ฐานละเลยหน้าที่ จากการสืบสวนพบว่านางกำนัลและขันทีแอบลักลอบขนส่งสินค้าเข้าวังมานานปี หากเป็นของใช้ทั่วไป ฝ่าบาทผู้ทรงพระเมตตาอาจจะทรงยอมให้เป็นสวัสดิการของผู้น้อย แต่ดาบ ดินปืน และยาพิษ สิ่งเหล่านี้เข้าสู่เขตพระราชฐานในปริมาณมหาศาล กระหม่อมมิกล้านึกภาพเลยว่าหากมีใครคิดร้ายต่อฝ่าบาท ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเพียงใด ดังนั้นกระหม่อมขอให้ฝ่าบาททรงลงโทษหน่วยงานบูรพา และจัดระเบียบรักษาความปลอดภัยในวังเสียใหม่พ่ะย่ะค่ะ"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?" ฮ่องเต้เพิ่งสังเกตเห็นรายละเอียดส่วนอื่นในฎีกา ทรงหยิบขึ้นมาดูและตกพระทัยกับตัวเลขที่ปรากฏ

"บัดซบ! ไอ้พวกสวะ วังหลวงของเรากลายเป็นตะแกรงที่รั่วไปทุกรูแล้วหรือนี่" ฮ่องเต้ทรงก่นด่าหน่วยงานบูรพาอีกครา ก่อนจะเริ่มสงบสติอารมณ์และเดินไปมาอย่างใช้ความคิดครู่ใหญ่

"หน่วยงานบูรพาคงไว้ใจไม่ได้อีกต่อไป เรื่องใหญ่ขนาดคนลอบขนอาวุธเข้ามาได้ พวกมันจะไม่รู้เชียวหรือ? คงจงใจปิดบังเราเสียมากกว่า ช่างกล้าดีนัก! หลายปีมานี้คงอาศัยความไว้ใจของเรากระทำการชั่วร้ายมาไม่น้อย!" ฮ่องเต้หยุดเดินคล้ายตัดสินใจอะไรได้บางอย่าง

"เวยโหย่วฟู่ รับราชโองการ!"

"กระหม่อมรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เจ้าคลี่คลายคดีมือสังหารได้สำเร็จ อีกทั้งยังเคยช่วยชีวิตองค์ชายไว้ นับเป็นความดีความชอบสูงสุด เราจึงมีพระราชโองการให้เจ้าจัดตั้ง 'กองงานพิเศษประจิม' ขึ้น เพื่อทำหน้าที่ดูแลความปลอดภัยภายในวังหลวงและตรวจสอบการทำงานของหน่วยงานบูรพา เราแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้บัญชาการใหญ่กองงานพิเศษประจิม และให้เจ้ายังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้ามหาขันทีประจำตำหนักรัชทายาทเช่นเดิม โดยให้ขึ้นตรงต่อเราและองค์ชายเท่านั้น

ขอบพระคุณพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!

ฮ่องเต้ทรงพยักหน้าอย่างพอพระทัย ก่อนจะทรงตรัสพร้อมรอยแย้มพระโอษฐ์ว่า "เจ้าจงไปที่สำนักมหาหัตถเลขาด้วยตนเอง ให้พวกมันร่างราชโองการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ เราจะทำให้พวกมันเสียหน้าจนไม่กล้าสู้หน้าใครเลยทีเดียว"

พ่ะย่ะค่ะ!

โจวเย่ทำตามพระบัญชา ไปแสดงอำนาจ ณ สำนักมหาหัตถเลขาอย่างสมใจปรารถนา ก่อนจะนำราชโองการกลับมายังกองงานซักล้าง

เมื่อเขามาถึง ก็พบผู้คนยืนมุงเต็มลานบ้าน ดูเหมือนทุกคนจะได้รับข่าวดีกันหมดแล้ว โจวเย่ชูราชโองการขึ้นเหนือศีรษะ

"ฝ่าบาททรงมีพระบรมราชโองการให้จัดตั้งกองงานพิเศษประจิม ต่อไปนี้กองงานซักล้างจะขึ้นตรงต่อหน่วยงานใหม่ของเรา!"

"เฮ! เฮ! เฮ!..." ทุกคนในกองงานซักล้างต่างโห่ร้องราวกับเสียสติ

จากเดิมที่เป็นเพียงขันทีชั้นผู้น้อยที่ต้องก้มหัวให้ทุกคน แต่บัดนี้พวกเขาสามารถยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิ ต่อหน้าใครก็กล้าเงยหน้าชูตาได้อย่างสง่างาม เพราะพวกเขาคือคนของหน่วยงานที่มีศักดิ์เท่าเทียมกับสำนักมหาหัตถเลขา แม้จะยังไม่รู้ว่าหน้าที่จริงๆ ของกองงานพิเศษประจิมคืออะไร แต่แค่ชื่อที่คู่ขนานกับหน่วยงานบูรพาก็เพียงพอแล้ว

โจวเย่ปล่อยให้กลุ่มคนเหล่านั้นฉลองกันไป ส่วนเขาเรียกหลี่จงและหลิวจี๋มาหารือแผนการขั้นต่อไป ซึ่งทั้งคู่ก็แทบรอไม่ไหวที่จะฟังรายละเอียด

"ฝ่าบาทจะทรงจัดการอัครชายาว่านอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลี่จงเอ่ยถาม

ตอนนี้ยังไม่แน่ชัดนัก แต่ข้าคาดว่าพระองค์คงจะค่อย ๆ ลดทอนอำนาจของนางลง ก่อนจะกำจัดทิ้งอย่างลับ ๆ ในภายหลัง เพื่อธำรงไว้ซึ่งพระเกียรติของพระองค์เอง

หลี่จงถามต่อ "ในเมื่อไม่มีหลักฐานสำคัญที่มัดตัวได้เด็ดขาด ฝ่าบาทจะทรงเชื่อเจ้าได้อย่างไร?"

"ใครบอกว่าไม่มีหลักฐานเล่า? ก็แผ่นคำสั่งของอัครชายาว่านนั่นอย่างไร" โจวเย่กล่าวพลางยิ้มเย็นชา หลี่จงเบิกตาโต ความคิดแล่นพล่านในสมอง ส่วนหลิวจี๋ได้แต่นั่งเงียบสนิท ไม่กล้าเอ่ยปากใด ๆ

"นี่เจ้า... แอบปลอมมันขึ้นมาจริง ๆ หรือ? เหตุใดจึงไม่บอกข้าเสียหน่อยเล่า ข้าจะได้หาช่างฝีมือดีที่สุดมาทำให้ เพื่อความแนบเนียนยิ่งกว่านี้"

"เจ้าพูดอะไร? นั่นเป็นของจริงต่างหากเล่า"

"หือ... เป็นไปได้อย่างไร?" โจวเย่ยิ้มอย่างมีเลศนัย

ย้อนกลับไปเมื่อคืนก่อนที่โจวเย่จะยื่นฎีกา เขาได้นัดพบกับ 'โหวจี๋' ซึ่งเป็นทหารมหาดเล็กที่รับใช้ใกล้ชิดองค์ฮ่องเต้ในขณะนั้น

"เจ้าเรียกข้ามามีธุระอันใด?"

"พวกชุดดำในคืนนั้น เจ้าเป็นคนนำทางไปใช่หรือไม่?"

"เจ้าพูดเรื่องอันใดกัน?" โหวจี๋รีบปฏิเสธทันควัน

"พวกชุดดำตายหมดแล้วเจ้าถึงได้พาคนจากกรมสรรพาวุธเข้าไป มันจะบังเอิญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? เจ้าเฝ้ารอคอยดูผลอยู่ก่อนแล้วอย่างแน่นอน พอเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพาคนเข้าไปทำทีว่าช่วยเหลือ"

เหงื่อซึมผุดขึ้นที่หน้าผากของโหวจี๋ เขากำหมัดแน่นด้วยความตึงเครียด โหวจี๋มองโจวเย่อย่างเยือกเย็นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนใจอย่างยอมจำนน โจวเย่ยิ้มออกมา

"คิดจะฆ่าข้าหรือ? เจ้าย่อมรู้ดีว่าฝีมือของข้าเป็นเช่นไร"

"กงกงเว่ย! โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!" โหวจี๋คุกเข่าลง "ท่านก็รู้อยู่ว่าครั้งนั้นข้ากลับตัวกลับใจมาช่วยเหลือท่าน ข้ามีความดีความชอบอยู่บ้าง"

โจวเย่เห็นอีกฝ่ายยอมสยบจึงช่วยพยุงขึ้น "แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมเป็นพยานยืนยันว่าอัครชายาว่านเป็นคนบงการ?"

ไม่ได้หรอกขอรับ ในเมื่อข้าเป็นผู้นำทางไปเอง หากฝ่าบาททรงพิโรธ ข้าก็ย่อมไม่อาจรอดพ้นเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่อัครชายาว่านยอมจบเรื่องกับข้าผ่านการไกล่เกลี่ยของท่านลุง เพราะนางรู้ว่าข้าไม่กล้าปากสว่าง!

ข้าต้องการให้เจ้าดำเนินการสองเรื่อง เรื่องแรกคือ บอกข้ามาว่าอัครชายาว่านรู้ได้อย่างไรว่าอัครชายารุ่ยซ่อนตัวอยู่ที่โรงซักล้าง?

เพราะยายซุนขอรับ เนื่องจากมีคนจำใบหน้ายายซุนได้ นางเคยเป็นคนสนิทของอดีตฮองเฮา คนของอัครชายาว่านจึงทราบว่ามีผู้แอบตั้งครรภ์อยู่ในวัง และติดตามร่องรอยของยายซุนไปจนพบโรงซักล้าง

โจวเย่ถอนหายใจยาว ไม่คาดคิดเลยว่าความผิดพลาดจะมาจากจุดนี้ เขายังเคยสงสัยด้วยซ้ำว่าคนเก่าคนแก่ในโรงซักล้างอาจจะต้องการลาภยศจนนำความลับไปขาย "เรื่องที่สอง อัครชายาว่านให้เจ้าทำงานร่วมกับพวกชุดดำ นางได้มอบลายแทงคำสั่งนั้นไว้กับเจ้าใช่หรือไม่?"

สีหน้าของโหวจี๋แปรเปลี่ยนทันควัน ในที่สุดเขาก็ยอมเผยความจริง

"มีขอรับ เพราะมีลายแทงคำสั่งนี้ ข้าจึงสามารถเบิกอาวุธจากกรมสรรพาวุธได้ หลังจากที่ข้าทำตามคำแนะนำของท่านในการรายงานฝ่าบาท ข้าได้กลายเป็นศัตรูกับอัครชายาว่านไปโดยสิ้นเชิง ข้าจึงไม่ได้คืนคำสั่งนั้นให้นาง แต่เก็บไว้เพื่อป้องกันไม่ให้นางฆ่าปิดปากข้า"

"ส่งคำสั่งนั่นมาให้ข้า!" โหวจี๋ตกตะลึง เพราะสิ่งนี้คือหลักประกันชีวิตของเขาโดยแท้ โจวเย่จึงกล่าวต่อไปว่า "ข้าจะไม่กล่าวถึงเรื่องที่เจ้านำทางพวกชุดดำ และจะไม่เปิดเผยว่าข้าได้คำสั่งนี้มาจากเจ้า อัครชายาว่านจะไม่มีทางรู้ว่าเป็นเจ้าทำ และนางก็ไม่อาจซัดทอดความผิดมาถึงตัวเจ้าได้"

"แล้วท่านจะนำมันไปทำอะไรหรือขอรับ?"

"กงกงอู๋ยินดีจะช่วยเป็นพยานว่าเห็นพวกชุดดำบางคนถือคำสั่งนี้อยู่ เมื่อมีลายแทงคำสั่งของจริงอยู่ในมือแล้ว เรื่องนี้ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้อีกต่อไป"

"เรื่องนี้มัน... มันจะเหมาะสมหรือขอรับ?"

"ลองคิดดูสิ เจ้าไม่เคยนำทางพวกชุดดำ และไม่เคยเห็นคำสั่งนี้มาก่อน แต่กงกงอู๋ต่างหากที่ได้รับคำสั่งจากอัครชายาว่าน จึงได้ร่วมมือพาคนไปหาตัวนางกำนัลผู้นั้น"

โหวจี๋ทบทวนแผนการของโจวเย่ ก็พลันเข้าใจในทันที แผนนี้มิเพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเอง ทว่ายังรวมถึงท่านกงกงอู๋ด้วย และในครั้งนี้ อัครชายาว่านย่อมมิอาจหลบหนีเงื้อมมือแห่งกฎมณเฑียรบาลไปได้อีกต่อไป

(จบแล้ว)