บทที่ 12 - เมื่อเบี้ยล่างกล้าท้าชนอำนาจ

บทที่ 12 - เมื่อเบี้ยล่างกล้าท้าชนอำนาจ

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าจงอธิบายเรื่องของชงไป๋มาเดี๋ยวนี้! ตอนนั้นชงไป๋แอบอ้างพระนามของอัครชายารุ่ย แล้วเจ้าก็พาพวกขันทีไปรุมทำร้ายจนเขาตาย นี่ข้าใส่ร้ายเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

"นั่น... นั่นเป็นคำสั่งลับของอัครชายาว่าน!" ทันทีที่คำพูดหลุดปากไป อู๋โหย่วไฉก็รีบตะครุบปิดปากตนเองทันที

หลี่จงย่อมไม่ยอมปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป

"ในเมื่อพวกขันทีเหล่านั้นเป็นคนของอัครชายาว่าน เช่นนั้นพวกชุดดำก็คงจะได้รับคำสั่งลับจากอัครชายาว่านด้วยเช่นกันสินะ!"

"เรื่องนี้... เรื่องนี้ข้าไม่รู้จริงๆ!" อู๋โหย่วไฉนั่งแหมะลงกับพื้น ก้มหน้าหลบสายตาของหลี่จงอย่างไม่ยอมลุกขึ้น

หลี่จงแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น

"ตอนนั้นเจ้าเป็นคนจัดการโยกย้ายที่พักของอัครชายารุ่ย จนทำให้พวกชุดดำสามารถตามไปถึงที่ได้ถูกเผง หากความรับผิดชอบนี้เจ้าไม่รับแล้วใครจะรับ? การลอบโจมตีครั้งนั้นไม่ได้มุ่งเป้าแค่ที่พระนางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงองค์ชายที่ยังไม่ประสูติด้วย หากข้าทูลฝ่าบาทว่าเจ้าเป็นคนทำให้องค์ชายตกอยู่ในอันตราย เจ้าลองเดูสิว่าจุดจบของเจ้าจะเป็นอย่างไร?"

"กงกงหลี่! ท่านอย่าได้มาปรักปรำคนดีอย่างข้า! ข้าไม่ได้บอกร่องรอยของอัครชายาให้พวกมันจริงๆ ข้าคิดว่าข้าปิดบังได้สำเร็จแล้ว ใครจะไปรู้ว่าพวกมันหาโรงซักล้างเจอได้อย่างไรกัน"

"หือ... ถ้าอย่างนั้นก็แสดงว่าเจ้ายืนยันได้ใช่หรือไม่ ว่าพวกชุดดำกับพวกที่สังหารชงไป๋เป็นพวกเดียวกัน?"

"คือ..." อู๋โหย่วไฉเริ่มสับสนจนไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ เขายังคงพยายามจะแก้ตัว แต่ก็กลัวว่ายิ่งพูดยิ่งจะมัดตัวเอง

“ใคร่ครวญให้ถี่ถ้วนก่อนจะเอ่ยปาก!” หลี่จงไม่ได้แสดงความกดดัน หากแต่ช่วยพยุงอู๋โหย่วไฉให้ลุกขึ้นนั่งพร้อมรินสุราให้จอกหนึ่ง “ฝ่าบาททรงรอผลการสืบสวนอยู่! แล้วผลลัพธ์ที่ฝ่าบาทต้องการคืออะไรเล่า? คือการที่ต้องมีใครสักคนออกมารับผิดชอบเรื่องนี้ ในเมื่อจับตัวคนบงการที่แท้จริงไม่ได้ เราก็ต้องหาคนที่เกี่ยวข้องกับทั้งสองเหตุการณ์มาเป็นแพะรับบาป นางกำนัลนักฆ่าคนนั้น เจ้าก็เป็นคนจัดการโยกย้ายเข้ามาเองมิใช่หรือ? หากส่งตัวเจ้าไปให้ฝ่าบาท รับรองว่าพระองค์จะไม่ทรงปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย!”

อู๋โหย่วไฉตัวสั่นสะท้านไปทั่วสรรพางค์ เขาอยู่ในกรมวังมาเนิ่นนาน และคร่ำหวอดในเรื่องทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วน จึงรู้ดีว่าหลี่จงไม่ได้แค่ข่มขู่ หากไม่สามารถหาฆาตกรตัวจริงได้ ก็คงไม่มีใครเหมาะสมที่จะเป็นแพะรับบาปได้เท่าเขาอีกแล้ว

หลี่จงเห็นสีหน้านั้น จึงกล่าวสืบต่อไปว่า “หรืออีกทางหนึ่ง เจ้าช่วยเราปิดคดีนี้ ช่วยยืนยันว่า พวกขันทีเหล่านั้นกับพวกชุดดำเป็นกลุ่มเดียวกัน เจ้าก็จะกลายเป็นผู้มีคุณความดีความชอบในการเปิดโปงความจริง หากอยู่ที่สำนักมหาหัตถเลขาแล้วรู้สึกอึดอัดใจ ก็ย้ายมาอยู่กับเราที่ตำหนักรัชทายาทได้ ลองคิดดูสิ อยู่ที่เดิมเจ้าก็ถูกขันทีชั้นผู้ใหญ่บีบบังคับไว้ เมื่อใดจะได้ลืมตาอ้าปากกัน?”

โจวเย่ยืนฟังอยู่หน้าประตูเป็นเวลานานพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมล้นด้วยความพึงพอใจ หลี่จงผู้นี้จิตใจเด็ดขาดและไร้ยางอายโดยแท้ นับว่าเกิดมาเพื่อเป็นคนประเภทนี้โดยเฉพาะ เขารู้ดีว่าอู๋โหย่วไฉจะยอมจำนนในไม่ช้าอย่างแน่นอน

วันรุ่งขึ้น คำให้การของอู๋โหย่วไฉก็ถูกนำมาวางอยู่บนโต๊ะของโจวเย่ นอกจากนี้ ผลการสืบสวนของหลิวจี๋ก็ช่างน่าตกใจยิ่งนัก ปริมาณสิ่งของที่ลักลอบนำเข้ามาในวังนั้น มีปริมาณมากมายมหาศาลจนแทบไม่น่าเชื่อได้

ดาบ, ดินระเบิด, ยาแปลกปลอม หรือยาพิษ ล้วนถูกลักลอบนำเข้าและออกจากวังแทบไม่เว้นวัน มิพักต้องพูดถึงของใช้ทั่วไปที่ปะปนมากับเครื่องบรรณาการตามปกติ เพียงแค่แก้ไขตัวเลขในบัญชีเล็กน้อย ทรัพย์สมบัติของหลวงก็กลายเป็นของส่วนตัวไปจนหมดสิ้น โชคยังดีที่การควบคุมคนเข้าออกยังคงเข้มงวด มิฉะนั้นโจวเย่คงสงสัยว่าสักวันหนึ่งฮ่องเต้จะถูกสวมเขาเสียจนไม่เหลืออะไรให้ปกครอง

สินค้าบางอย่างเป็นความลับ คนพวกนั้นรู้เพียงแค่มีการขนย้าย แต่ไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร ข้าคิดว่าอาวุธที่พวกมันใช้คงเข้ามาด้วยวิธีนี้ เราจะต้องสืบหาคนส่งของที่อยู่ภายนอกวังให้ได้เสียก่อน จึงจะนำมาเปรียบเทียบกับคนรับของที่อยู่ภายในได้ ข้ารู้มาว่า หน่วยงานบูรพา เคยสืบไปถึงแหล่งที่มาของอาวุธแล้ว แต่พวกเขาทำการสืบสวนแค่ภายนอก ไม่ได้สืบสวนต่อเข้ามาภายใน

โจวเย่รับฟังรายงานของหลิวจี๋แล้วครุ่นคิด

"มั่นใจแค่ไหน?"

"หมายความว่าอย่างไรครับ?"

"หมายความว่า หากข้าสามารถนำบันทึกของ หน่วยงานบูรพา มาได้ เจ้าจะมั่นใจได้มากน้อยแค่ไหนว่าจะสามารถระบุตัวคนขนของในวัง และติดตามตัวคนรับของตัวจริงได้"

หลิวจี๋ลังเล ไม่กล้ารับปาก แต่หลี่จงกลับหัวเราะแทรกขึ้นมา

"ตัวข้าเองก็ต้องการหลักฐานที่ใช้มัดตัวได้สักชิ้น เมื่อมีอู๋โหย่วไฉเป็นพยานบุคคลอยู่แล้ว หากได้หลักฐานชิ้นนี้มาประกอบเข้ากับบันทึกของ หน่วยงานบูรพา เรื่องนี้ก็จะจบลงได้"

"หลักฐานอะไร?"

"ลายแทงคำสั่งของ อัครชายาว่าน อู๋โหย่วไฉบอกว่าตอนที่พวก ขันที ไปตามหาชงไป๋ พวกเขาเคยนำแผ่นกระดาษที่มีตราประทับของ อัครชายาว่าน มาให้ดู"

"ไร้ประโยชน์!" หลิวจี๋คัดค้านทันที "คำสั่งเช่นนี้พวกเขามีไว้ให้ลูกน้องดูเท่านั้น ครั้นเสร็จงาน คนสนิทของอัครชายาก็จะต้องเก็บคืนและทำลายทิ้ง ไม่มีใครโง่ทิ้งร่องรอยไว้ให้กลายเป็นจุดอ่อนหรอก"

หลี่จงทำสีหน้าเหี้ยมเกรียม "เช่นนั้น... เราก็สร้างมันขึ้นมาใหม่สักแผ่นสิ?"

คำพูดของเขาทำให้ห้องทั้งห้องเงียบสนิทลงชั่วครู่ ก่อนที่โจวเย่จะเอ่ยขึ้น

การปลอมแปลงมิอาจปกปิดความจริงได้นานนัก เมื่อเบาะแสอื่นเริ่มปรากฏอย่างชัดแจ้ง พวกเจ้าจงนำหยกอาญาสิทธิ์นี้ไปยังสำนักมหาหัตถเลขา เพื่อขอตัวผู้เกี่ยวข้องและบันทึกคดีมาประกอบหลักฐานตามแผนการ นำคนที่มีความสามารถไปด้วย ไปให้เร็วที่สุดและกลับมาให้เร็วที่สุด อย่าเปิดช่องให้พวกมันเข้ามาขัดขวางได้

หลี่จงรับหยกอาญาสิทธิ์ไว้พร้อมด้วยรอยยิ้มที่ยากจะเก็บซ่อน เขาตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะทำให้พวกที่เคยดูหมิ่นเขาต้องชดใช้กรรมอย่างสาสม

ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวการที่กองงานซักล้างบุกเข้าปิดล้อมสำนักมหาหัตถเลขา ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งวังหลวง ใครเล่าจะคาดคิดว่าหน่วยงานที่ผู้คนเคยดูแคลนมาตลอด จะกล้าลุกขึ้นมาท้าทายหน่วยงานที่มีอำนาจล้นฟ้าได้ถึงเพียงนี้

หลี่จงปฏิบัติการได้อย่างเด็ดขาด เขาพากลุ่มผู้ฝึกวรยุทธ์ของโจวเย่เข้าปราบปรามทหารยามจนราบคาบ ก่อนจะชูหยกอาญาสิทธิ์เข้าตรวจค้นห้องเอกสาร และนำบันทึกคดีลอบสังหารพร้อมทั้งตัวผู้เกี่ยวข้องทั้งหมดกลับมายังกองงานซักล้าง

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังตรงไปยังเรือนคุมขัง เพื่อช่วงชิงตัวผู้ต้องหามาอยู่ภายใต้การควบคุมของตน

ในวันนั้น มหาขันทีทั้งสามผู้ทรงอิทธิพลแห่งสำนักมหาหัตถเลขา ได้รวมตัวกันเข้าเฝ้าเพื่อฟ้องร้องโจวเย่ แต่ฮ่องเต้ทรงกำลังหยอกล้อกับองค์ชายน้อยอย่างอารมณ์ดี จึงมีพระราชดำรัสตอบกลับไปเพียงประโยคเดียว

"ในเมื่อพวกเจ้าไร้น้ำยาที่จะสืบคดีเช่นนี้ ก็ต้องปล่อยให้ผู้อื่นเขาดำเนินการไป!"

พระราชดำรัสนี้ถูกเล่าลือไปทั่วทั้งราชสำนัก ทำให้สำนักมหาหัตถเลขาต้องอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง ในขณะที่กองงานซักล้างมีอำนาจบารมีพุ่งทะยานสูงขึ้น จนกลายเป็นที่ยำเกรงของทุกคน ทว่า หากไม่สามารถปิดคดีนี้ได้สำเร็จ ทุกสิ่งที่ทำไปก็จะเป็นเพียงฟองอากาศที่แตกสลายเท่านั้น

ในวันที่สาม เจ้าหน้าที่ของกองงานซักล้างได้ตรวจสอบบันทึกที่ยึดมาทั้งหมด และนำมาเปรียบเทียบกันจนค้นพบข้อเท็จจริงหลายประการ

ประการแรก จากบันทึกของหน่วยงานบูรพา พบว่าที่มาของชุดดำและอาวุธมาจากร้านตัดเสื้อและร้านตีเหล็กแห่งหนึ่งนอกเมือง หน่วยงานบูรพาได้สืบสวนไปถึงเจ้าของร้านและเส้นทางการเงิน แต่กลับมองข้ามการสืบย้อนกลับเข้ามาภายในวัง

ทว่าโรงซักล้างสืบย้อนกลับไปจนพบว่า มีนางกำนัลและขันทีบางส่วนเคยรับของจากร้านเหล่านั้นในช่วงเวลาเดียวกัน และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ของเหล่านั้นถูกส่งต่อไปยังขันทีคนสนิทของอัครชายาว่าน

ประการที่สอง จากการสอบสวนพยานที่เกี่ยวข้องกับนางกำนัลมือสังหาร พบว่านางเป็นคนหน้าใหม่ที่เพิ่งถูกโยกย้ายเข้ามา หน่วยงานบูรพาได้สืบตามเส้นทางการโยกย้ายตามปกติ แต่โจวเย่สืบลึกลงไปมากกว่านั้น เขาให้อู๋โหย่วไฉตรวจสอบชื่อจริงของนาง จนพบว่านางถูกสวมรอยใช้ชื่อผู้อื่นเข้ามายังวังหลวงในภายหลัง และต้นตอของนางก็มาจากคนของอัครชายาว่านเช่นกัน

ประการที่สาม คำให้การของอู๋โหย่วไฉยืนยันว่า อัครชายาว่านเคยส่งคนไปตามล่าหยูอี้ (เสี่ยวรุ่ย) จนเป็นเหตุให้ฆ่าคนผิด อู๋โหย่วไฉจดจำใบหน้าของคนกลุ่มนั้นได้อย่างแม่นยำ และในบรรดาศพชุดดำที่ตรวจพบ ก็มีขันทีกลุ่มนั้นรวมอยู่ด้วย แม้ว่าบันทึกของหน่วยงานบูรพาจะระบุว่าพวกเขาไม่ใช่คนของอัครชายาว่าน แต่ก็เห็นได้ชัดเจนว่าพวกเขาทำงานรับใช้ตามคำสั่งของนาง

"ถึงจุดนี้ คดีก็แจ่มแจ้งแล้ว" หลิวจี๋และคนในกองงานซักล้างต่างตื่นเต้นกับผลงานที่ใช้เวลาเพียงสามวันเท่านั้น

"แต่ยังขาดอีกนิดหน่อย อัครชายาว่านอาจจะอ้างว่านางไม่รู้เห็น และโยนความผิดให้เป็นเรื่องที่ลูกน้องทำกันเอง ด้วยความโปรดปรานที่ฝ่าบาทมีต่อนาง คงเป็นเรื่องยากที่จะเอาผิดนางได้"

(จบแล้ว)