บทที่ 7 - แม่ลูกปลอดภัย

บทที่ 7 - แม่ลูกปลอดภัย

โจวเย่รู้สึกสะเทือนใจอย่างสุดซึ้งที่ชงไป๋ต้องมารับเคราะห์แทนเสี่ยวรุ่ย นางตายแทนคนอื่นอย่างแท้จริง

"เจ้ารู้เรื่องเสี่ยวรุ่ยได้อย่างไร?"

หลี่จงเม้มปากพลางเล่า "ก็กงกงแซ่อู๋ที่จัดการเรื่องนี้ให้นั่นแหละ ท่านเจอเจ้าเพียงแวบเดียวและไม่รู้ว่าเจ้าอยู่ที่ใด จึงมาบอกข้าซึ่งเป็นคนกลาง ท่านฝากบอกว่าเรื่องที่เจ้าทำนั้นเสี่ยงเกินไป ต่อไปอย่าได้มาข้องเกี่ยวกับพวกเราอีกเลย อีกทั้งเขายังคืนเงินเจ้ามาทั้งหมดแล้วด้วย"

"มันร้ายแรงถึงขนาดนั้นเลยหรือ?"

"มีมหาขันทีบางส่วนกำลังตามหาตัวเสี่ยวรุ่ย กงกงอู๋จึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากพาคนเหล่านั้นไปหาชงไป๋ซึ่งสวมชื่อปลอมอยู่ ชงไป๋ถูกพวกนั้นรุมทำร้ายจนตายต่อหน้าต่อตาเขาเลย ขณะนี้ศพยังคงถูกทิ้งไว้ในห้องล้างม้า พรุ่งนี้เช้าเขาจะแอบขนออกไปพร้อมกับรถขนอุจจาระ"

"กงกงอู๋ไม่ได้ขายข้าใช่หรือไม่?"

"ท่านไม่กล้าหรอก หากท่านพูดเรื่องเจ้าออกมา เรื่องที่ท่านแอบย้ายคนและรับเงินของเจ้าก็จะถูกเปิดเผยตามไปด้วย ท่านจึงต้องเงียบไว้ นี่เงินของเจ้า ถือว่าเรื่องนี้จบลงแค่นี้เถิด"

โจวเย่มองห่อเงินนั้นด้วยความรู้สึกที่ยากจะพรรณนา

"ห้องล้างม้า" หรือที่เรียกกันว่าหน่วยชำระล้าง เป็นสถานที่สำหรับล้างถังอุจจาระ ในช่วงเวลาที่กำหนดจะมีรถมารับของเสียออกไปนอกวัง ดังนั้น ขันทีที่ดูแลสถานที่แห่งนี้จึงมีโอกาสเข้าออกวังได้ง่ายกว่าผู้อื่น หลายคนจึงมักฝากให้พวกเขาแอบซื้อของต้องห้ามจากภายนอกเข้ามา ถึงแม้จะมีขันทีหน่วยอื่นที่ได้รับอนุญาตให้ออกนอกวังได้ แต่คนเหล่านี้มักถูกมองข้ามและคิดค่าบริการที่ถูกกว่า

โจวเย่ค่อนข้างสนิทสนมกับคนกลุ่มนี้ เพราะเขาเองก็เคยฝากซื้อของเช่นกัน

"พวกเจ้าจะนำนางไปฝังที่ใด?" โจวเย่มองร่างของชงไป๋ที่นอนอยู่ข้างถังอุจจาระแล้วรู้สึกใจหาย

"ฝังงั้นหรือ? ใครจะมีเวลาขนาดนั้นกันเล่าท่าน! ก็แค่ขนไปโยนทิ้งที่หลุมขยะนอกเมืองพร้อมกับพวกของเสียนั่นแหละ!"

โจวเย่จ้องมองขันทีผู้นั้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยโทสะอย่างรุนแรง จนอีกฝ่ายต้องถอยร่นไปหลายก้าว ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะยื่นเงินจำนวนหนึ่งไปให้พร้อมกล่าวว่า "นางเป็นน้องสาวของข้า รบกวนเจ้าช่วยจัดหาที่ทางอันเหมาะสมเพื่อฝังศพนางให้เรียบร้อย หากงานลุล่วง ข้าจะมีรางวัลตอบแทนเจ้าเพิ่มเติม"

"โธ่ ท่านก็ไม่บอกเสียแต่แรกเล่า! วางใจเถอะ ข้าจะจัดหาโลงศพชั้นดีให้กับนางอย่างแน่นอน" ขันทีผู้นั้นเปลี่ยนท่าทีเป็นยิ้มแย้มอย่างรวดเร็วพลัน

แท้จริงแล้วโจวเย่ไม่ได้ใส่ใจในพิธีกรรมหลังความตายมากนัก เขาเคยคิดว่าหากตนเองถึงแก่ความตาย ก็แค่เผาและนำอัฐิไปโปรยลงทะเลก็เพียงพอ เขาไม่เชื่อว่าการฝังศพอันเป็นมงคลจะทำให้ชงไป๋มีความสุขได้ เพราะสิ่งที่นางต้องการคงเป็นการมีชีวิตอยู่มากกว่าสิ่งอื่นใด ทว่า เขาก็ยังคงหวังที่จะฝังนางไว้ในที่ที่มีฮวงซุ้ยที่ดี เพื่อส่งเสริมให้นางได้มีโอกาสไปเกิดใหม่เป็นตัวเอกในบทละครเรื่องถัดไปบ้าง

โจวเย่ไม่ได้เล่าเรื่องของชงไป๋ให้เสี่ยวรุ่ยฟัง เมื่อเวลาผ่านไปอีกไม่กี่เดือน ก็ใกล้ถึงกำหนดคลอดของเสี่ยวรุ่ยแล้ว เขาจึงไปยังโรงซักล้างเพื่อปรึกษาหัวหน้าโรงเรื่องการจัดหาหมอตำแย หมอหลวงนั้นหมดหวังที่จะเรียกมาได้ แต่คงพอจะหาหมอจากภายนอกเข้ามาแอบช่วยทำคลอดให้ได้ อย่างน้อยภารกิจเสริมนี้ก็น่าจะมีโอกาสประสบความสำเร็จสูง

หัวหน้าโรงซักล้างขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายขึ้น "นับว่าเป็นบุญของแม่นางต้นหอมจริงๆ ข้านึกถึงคนหนึ่งขึ้นมาได้แล้ว"

"ผู้ใดหรือขอรับ?"

"นางกำนัลและขันทีสูงวัยส่วนใหญ่มักจะถูกส่งตัวมาที่นี่ บางคนไม่ปรารถนาจะย้ายไปที่ใดก็พักอยู่ที่นี่ต่อไป ทว่าบางคนอยากออกไปใช้ชีวิตภายนอก ข้าจึงจัดให้พวกเขาไปอยู่ที่โรงซักล้างนอกวังแทน ตามกฎแล้วบุคคลเหล่านี้ห้ามกลับเข้ามาในวังอีกเพื่อป้องกันความสับสนวุ่นวาย แต่มีอยู่คนหนึ่งชื่อ 'ยายซุน' ยายผู้นี้เคยเป็นคนสนิทของฮองเฮาองค์ก่อน นางมีความรู้เรื่องการทำคลอดอย่างเชี่ยวชาญยิ่งนัก ปัจจุบันนางอยู่ที่โรงซักล้างนอกวัง เราน่าจะพอแอบนำนางเข้ามาได้"

"ทำเช่นนั้นได้จริงหรือ? หากต้องใช้เงินเท่าไหร่ ข้าก็ยอมจ่าย!"

เรื่องเงินทองนับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย ทว่าปัญหาที่แท้จริงคือการที่นางจะต้องสวมรอยใช้ชื่อของผู้อื่นเข้ามานี่สิ"

"ฉันเอง!" ป้าอู๋ ผู้ดูแลเสี่ยวรุ่ยเอ่ยแทรกขึ้นมา นางรักเสี่ยวรุ่ยประดุจบุตรแท้ ๆ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา แม้ตนเองจะไม่เคยมีบุตรมาก่อนก็ตาม "ข้ารู้จักยายซุนผู้นั้น รูปร่างของเราก็ใกล้เคียงกัน ทหารยามคงมองไม่ออกแน่ ที่สำคัญ ข้าก็อยากจะออกไปพักผ่อนด้านนอกบ้างพอดี!"

ว่ากันว่า ในวันที่ 'หลิ่วชิงชิง' นางเอกในเรื่องถือกำเนิด ห้องทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอม แสงสีแดงเจิดจ้าจับขอบฟ้า และเหล่านกนางแอ่นต่างพากันบินวนเวียนอยู่เหนือหลังคาเรือน ส่วน 'จูเฉิงเจ๋อ' พระเอกนั้น เกิดมาพร้อมกับดาวมงคลคุ้มครอง สัตว์ป่าส่งเสียงคำรามก้องฟ้า จนกระทั่งหมอตำแยทำทารกหลุดมือตกพื้น ทว่าจูเฉิงเจ๋อกลับไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย อีกทั้งยังสามารถลุกขึ้นยืนได้ในทันที จนถูกขนานนามว่าเป็นเทพสงครามกลับชาติมาเกิด

ทว่าบุตรของเสี่ยวรุ่ยกลับถือกำเนิดมาอย่างธรรมดาสามัญโดยแท้ ในคืนนั้น เสี่ยวรุ่ยเริ่มปวดท้องก่อนกำหนดหลายชั่วโมง แต่ทารกก็ยังไม่ยอมออกมาสักที โชคดีที่ยายซุนมีความสามารถอย่างแท้จริง นางเตรียมทั้งน้ำผึ้งและโสมคนมาคอยบำรุงและเติมพลังให้เสี่ยวรุ่ยอยู่ตลอดเวลา

ในคืนนั้น ไม่มีผู้ใดในโรงซักล้างที่สามารถข่มตาหลับลงได้เลย ท่ามกลางลานบ้านที่มืดมิด ร่างเงาของคนชรามากมายยืนนิ่งราวกับป่าไม้ที่เหี่ยวเฉา โจวเย่เองก็ยืนรออยู่ด้านนอกด้วยความกระวนกระวายใจ

"ยายซุนจะช่วยเปลี่ยนจุดจบของเสี่ยวรุ่ยได้จริง ๆ ใช่หรือไม่?"

"ฉันไม่รู้สิ แกอยากได้หมอ ฉันก็หาหมอมาให้แล้วไงเล่า"

"สิ่งที่ผมต้องการก็คือให้เสี่ยวรุ่ยรอดชีวิต!"

"ข้าก็เคยบอกแกแล้วว่า ในบทละครเขียนไว้ชัดเจนว่าเธอจะต้องตายระหว่างคลอดบุตร การที่ข้าให้ภารกิจเสริมแก่แกมานี้ก็ถือว่าเสี่ยงมากแล้ว ใครจะไปรู้ว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้หรือไม่"

"ผมไม่เข้าใจเลย! เสี่ยวรุ่ยเป็นแค่ตัวประกอบที่ไม่สำคัญ ทำไมต้องให้เธอตายด้วย? เธออยู่ต่อไปก็ไม่ได้กระทบกับบทหลักเลยนี่นา!"

พูดอย่างนั้นก็ไม่ถูก แม้จะอยู่ต่อไปในท้ายที่สุดเธอก็ต้องตายอยู่ดี จะตายช้าหรือตายเร็วจะแตกต่างกันตรงไหน? เจ้าจะยึดติดอะไรนักหนา?

"เธอก็อยากเห็นลูกเติบโตบ้างสิ!"

"การได้เห็นลูกเติบโตถึงขั้นนั้น หมายความว่าเธอต้องช่วยลูกขึ้นครองบัลลังก์อย่างนั้นหรือ? องค์รัชทายาทที่มีแม่กับไม่มีแม่นั้นแตกต่างกันมาก ทุกสิ่งในบทละครย่อมมีเหตุผลของมัน"

โจวเย่ถอนหายใจ "สรุปแล้วทุกอย่างถูกลิขิตไว้หมดแล้วใช่หรือไม่? ตัวเอกก็ยังคงเป็นตัวเอก เพียงแค่รอเวลาที่จะได้รับชัยชนะ ส่วนตัวประกอบต่อให้พยายามสักแค่ไหน ก็เป็นได้แค่เหยื่อที่ถือกำเนิดมาเพื่อส่งเสริมตัวเอกเท่านั้น!"

"นั่นคือกฎเกณฑ์ ข้าเองก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้!"

"แง! แง! แง!" ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ของทารกก็ดังออกมาจากด้านในห้อง ต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาในลานบ้านพลันกลับมาดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที โจวเย่รีบพุ่งไปที่ประตู

เมื่อเห็นยายซุนเดินอุ้มทารกที่ถูกห่อด้วยผ้าออกมา เขาไม่ได้มองเด็กเหมือนคนอื่น แต่กลับมองเข้าไปในห้องแทน "เสี่ยวรุ่ย... เอ่อ ชงไป๋เป็นอย่างไรบ้าง?"

ยายซุนที่ดูเหนื่อยล้าพยายามยิ้ม "แม่กับลูกปลอดภัยดีจ้ะ!"

โจวเย่ดีใจจนตัวสั่นเทา เขารีบเบียดตัวเข้าไปในห้อง "เสี่ยวรุ่ย... เสี่ยวรุ่ย..."

เขาไปยืนอยู่ข้างเตียง เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวของเสี่ยวรุ่ย เขาก็รู้สึกเบาใจ "ในที่สุดเจ้าก็ผ่านพ้นมันมาได้เสียที!"

เสี่ยวรุ่ยยิ้มอย่างอ่อนแรง "พี่ฟู่ ท่านเห็นลูกหรือยังคะ? เขาน่ารักมากเลย ฉันไม่เคยมีความสุขเท่านี้มาก่อนเลย... ฉันได้เป็นแม่คนแล้ว"

"ใช่แล้ว เจ้ามีลูกที่น่ารักมาก เจ้าต้องรีบพักผ่อนให้หายดีเร็ว ๆ นะ เพื่อที่จะได้สอนเขาอ่านเขียน ได้เฝ้าดูการเติบโตของเขา ได้เห็นเขาสร้างครอบครัว และในที่สุดก็ได้ให้เขาดูแลเจ้าในยามแก่ชรา!" โจวเย่กล่าวพลางรู้สึกว่ามีน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาที่หางตา

เสี่ยวรุ่ยไม่ได้สังเกตโทนเสียงของเขา เธอกล่าวแผ่วเบาคล้ายกำลังรำพึงกับตนเองว่า “ท่านพี่ ลูกของข้าแข็งแรงเช่นนี้ข้าก็วางใจแล้ว แต่หนทางข้างหน้าของเขาคงไม่ราบรื่น พ่อของเขาก็พึ่งพาไม่ได้ ข้าอยากฝากท่านช่วยดูแลเขาด้วย สอนวิชาความรู้ให้เขา อย่างน้อยหากเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น เขาจะได้มีวิชาติดตัวหนีออกจากวังไปได้!”

โจวเย่มองเสี่ยวรุ่ยด้วยความฉงนงงงวย แววตาของนางยังคงเต็มไปด้วยความสุข ดูไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลย “เจ้าพูดอะไรน่ะ? ข้าต้องช่วยดูแลอยู่แล้วมิใช่หรือ? แต่เจ้านั่นแหละที่ต้องเลี้ยงดูเขาจนเติบใหญ่!”

เสี่ยวรุ่ยเพียงยิ้มอย่างมีนัย จากนั้นก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก โจวเย่รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก และในตอนนั้นเอง เสียงความวุ่นวายก็ดังมาจากลานบ้าน ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

“ฆ่าคนแล้ว!”

(จบแล้ว)