บทที่ 6 - ความยุติธรรมของบทละคร

บทที่ 6 - ความยุติธรรมของบทละคร

"โธ่เอ๊ย! ข้าเป็นขันทีมาสิบปีแล้วนะ ไฉนเนื้อเรื่องถึงเพิ่งจะจบแค่ตอนที่หนึ่งกันเล่า?"

"เจ้าจะบ่นพร่ำไปทำไมกันนักหนา? ไม่เข้าใจองค์ประกอบของบทละครหรืออย่างไร? นี่มันเรื่องราวของคู่พระนางนะเฟ้ย! ไม่ใช่เรื่องของตัวร้ายอย่างเจ้า ตอนที่หนึ่งเขามีไว้เพื่ออวดความฉลาดปราดเปรื่องของนางเอกผู้ซึ่งเกิดมาพร้อมกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วห้อง นางอายุสิบขวบก็สามารถช่วยท่านพ่อที่เป็นมหาเสนาบดีตรวจราชการได้แล้ว ส่วนพระเอกก็กำเนิดมาพร้อมพลังเทพ คลอดออกมาก็เดินได้ทันที อายุสิบห้าก็ได้เป็นแม่ทัพใหญ่แล้ว พวกเขากำลังปูทางความผูกพันของคู่พระนางอยู่ต่างหาก!"

"แล้วสิบปีที่ผ่านมาของข้ามันคืออะไรกันแน่?"

"ถ้าไม่มีสิบปีที่เจ้ามัวแต่ฝึกปรือวิชา เจ้าจะเอากำลังที่ไหนไปช่วยมารดาของรัชทายาทได้เล่า? หากไม่ช่วยเด็กคนนี้ไว้ พระเอกก็ไม่มีคู่แข่งน่ะสิ! หากปราศจากอุปสรรค บทละครมันก็จะจืดชืด ไม่น่าติดตาม ใครเขาจะอยากดูกันเล่า?"

"สรุปว่าสิบปีที่ข้าขยันฝึกซ้อมไม่มีใครมองเห็น แต่พอผู้หญิงท้องขึ้นมาปุ๊บ ชื่อเสียงก็ดังกระฉ่อนไปทั่วว่างั้นเถอะ?"

"เอาเถอะน่า อย่ามัวแต่บ่นเป็นตาแก่ไปเลย เดี๋ยวช่วงหลังเนื้อเรื่องจะดำเนินไปอย่างรวดเร็วขึ้น คู่พระนางจะเริ่มมีบทบาทมากขึ้น ส่วนเจ้าซึ่งเป็นตัวร้ายที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง ก็เตรียมตัวรับงานหนักได้เลย สู้ ๆ! บทที่เหลือก็แค่กะพริบตาเดียวก็จบแล้ว"

โจวเย่ยังคงไปมาหาสู่เสี่ยวรุ่ยเกือบทุกวัน ตอนนี้ครรภ์ของนางเริ่มโตขึ้นจนไม่อาจปกปิดซ่อนเร้นได้มิดชิดแล้ว บรรดาคนในโรงซักล้างซึ่งเป็นเหล่าขันทีชั้นผู้น้อยและนางกำนัลชรา ต่างก็ผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชน เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็ย่อมรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น ในวังแห่งนี้มีบุรุษจริง ๆ อยู่เพียงคนเดียว ลูกในท้องของนางจึงเป็นของใครไปไม่ได้นอกจากฝ่าบาท

ในช่วงแรก โจวเย่คอยซุ่มสังเกตการณ์อยู่หน้าประตูโรงซักล้าง เพื่อจับผิดว่าผู้ใดจะแอบนำเรื่องนี้ไปรายงานแก่พระสนมว่าน แต่เขากลับกังวลเกินเหตุไปเสียหน่อย

บรรยากาศในโรงซักล้างกลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างน่าประหลาด พวกคนแก่ที่เคยนอนตากแดดเป็นกิจวัตรต่างหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงกลุ่มชายสูงวัยที่ชอบเดินไปมาพูดคุยหาเรื่องกันแทน เสี่ยวรุ่ยเล่าว่ามักจะมีคนแอบนำของกินมาวางไว้ให้เธออยู่เสมอ

แรกเริ่มเดิมทีเธอก็ไม่กล้ากิน แต่ช่วงหลัง ๆ ของที่ถูกนำมาส่งมักจะมีรอยกัดหรือรอยแหว่ง เหมือนเป็นการบอกเป็นนัยว่ามีคนชิมให้แล้วว่าปลอดภัยดี

เมื่อเรื่องเป็นเช่นนี้นานเข้า หัวหน้าโรงซักล้างก็เริ่มทนต่อไปไม่ไหว จึงจัดการวางระเบียบใหม่ทั้งหมด โดยส่งหญิงชราสองคนเข้าไปดูแลเสี่ยวรุ่ยเป็นการเฉพาะ พร้อมทั้งจัดเวรยามป้องกันบุคคลภายนอกอย่างแน่นหนา ดังนั้น ในวันที่โจวเย่ไปหาเธออีกครั้ง เขาจึงถูกหญิงชราวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งขวางหน้าไว้ที่ประตู

"นัดหมายไว้ก่อนหรือไม่?"

"หือ?"

"ข้าถามว่า เจ้านัดกับ 'แม่นางต้นหอม' ไว้หรือเปล่า?"

"ผมมาหาเธอทุกวันนะ!"

"ก็เพราะเจ้ามาทุกวันนี่แหละ ข้าถึงต้องดักไว้ แม่นางเขากำลังต้องการการพักผ่อน เจ้ามาวุ่นวายทุกวันแบบนี้ ไม่รำคาญใจกันบ้างหรืออย่างไร?"

"ป้าชุ่ยคะ นั่นพี่ชายของหนูเอง ให้เขาเข้ามาเถอะค่ะ" เสี่ยวรุ่ยตะโกนออกมาจากข้างใน ก่อนที่โจวเย่จะได้ทันเถียงกลับ

"เจ้าค่ะ!" ถึงแม้ป้าชุ่ยจะแสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยอมเปิดทางให้โจวเย่เข้าไปข้างใน เสี่ยวรุ่ยจึงเล่าเรื่องราวแปลก ๆ ที่เกิดขึ้นในโรงซักล้างให้เขาฟัง

"ดูเหมือนว่าทุกคนจะใจดีกับหนูเกินไปหน่อยนะคะ"

"ใจดีเช่นนั้นหรือ?" หญิงชราอีกคนที่กำลังรินน้ำให้เสี่ยวรุ่ยพูดพลางยิ้มละไม "แม่นางต้นหอมเอ๋ย ข้าจะบอกอะไรให้ สมัยที่ข้ายังเป็นสาวสะพรั่ง นางกำนัลแบบเจ้า ข้าจัดการมานักต่อนักแล้ว ปีหนึ่งตายคามือไปไม่รู้กี่คน"

"แล้วทำไมป้าอู๋ถึงมาดูแลหนูดีขนาดนี้ล่ะคะ? เป็นเพราะหวังว่าลูกในท้องจะได้เป็นรัชทายาทเช่นนั้นหรือ? ถ้าเป็นอย่างนั้นป้าคงผิดหวังเสียแล้ว เพราะฝ่าบาทยังไม่ทรงทราบเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ" เสี่ยวรุ่ยดูจะไม่เกรงกลัวหญิงชราเลยแม้แต่น้อย เธอยกน้ำหวานขึ้นจิบอย่างสบายใจ ก่อนจะยื่นส่งต่อให้กับโจวเย่อย่างเป็นกันเอง

นางมีสัญชาตญาณพิเศษที่สามารถแยกแยะความดีความร้ายได้ เช่นเดียวกับตอนที่พบโจวเย่เป็นครั้งแรก นางก็รับรู้ได้ในทันทีว่าคนผู้นี้คือโชคชะตาของตน

"เจ้ายังเด็กนักจึงมองไม่เห็น หากฝ่าบาทมิได้ทรงทราบเรื่องนี้ แล้วเจ้าจะกล้าให้กำเนิดบุตรออกมาได้อย่างไร? นับเป็นบุญที่องค์ฮ่องเต้พระองค์นี้ทรงมีทายาทน้อย หากเป็นองค์จักรพรรดิในยุคก่อน การแอบซ่อนการตั้งครรภ์ทายาทขององค์ประมุขเช่นนี้ย่อมมีโทษถึงขั้นประหารล้างตระกูลเชียวนะ ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดพวกเราต้องช่วยเหลือเจ้า? พวกเรามิได้เป็นคนใจบุญหรอก แต่เป็นเพราะพวกเราไม่อยากสร้างบาปกรรมเพิ่มไปมากกว่านี้แล้ว พวกเราล้วนเป็นคนแก่ที่ก้าวขาข้างหนึ่งลงสู่โรงศพแล้ว นั่งนับวันรอความตายไปวัน ๆ การได้เห็นเด็กคนหนึ่งถือกำเนิดขึ้นมาในสถานที่เช่นนี้ ถือเป็นพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า ที่ทำให้สถานที่แห่งนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง"

ป้าอู๋มองค้อนโจวเย่ที่แย่งน้ำหวานของเสี่ยวรุ่ยไปดื่ม ก่อนจะรินให้เสี่ยวรุ่ยใหม่แล้วกำชับว่า "ช่วงเดือนแรก ๆ นี้ต้องบำรุงให้มากหน่อยนะลูก แต่พอใกล้คลอดแล้วต้องเริ่มควบคุมอาหาร เดี๋ยวบุตรจะตัวโตเกินไปจนคลอดยาก ทางที่ดีควรจะมีหมอหลวงมาดูแลด้วยนะ"

ป้าอู๋จงใจกล่าวประโยคสุดท้ายเพื่อให้โจวเย่ได้ยิน เสี่ยวรุ่ยรีบกล่าวแย้งขึ้นมาในทันที "ไม่ต้องลำบากถึงขนาดนั้นหรอกค่ะท่าน ปล่อยให้เป็นเรื่องของวาสนาของเด็กเถอะ การไปตามหาหมอหลวงนั้นจะสร้างความวุ่นวายโดยใช่เหตุ"

แต่โจวเย่เก็บเรื่องนี้ไปพิจารณาต่อในทันที เขาไม่ได้กังวลว่าผู้คนในสถานที่แห่งนี้จะคิดร้าย เนื่องจากมีกลไกของเนื้อเรื่องคอยคุ้มครอง เสี่ยวรุ่ยจะต้องให้กำเนิดบุตรได้อย่างปลอดภัยแน่นอน แต่ทว่าเรื่องหมอนั้นสำคัญยิ่งนัก อย่างน้อยที่สุดเขาก็ไม่ต้องการให้เกิดโศกนาฏกรรมประเภทที่ว่ามารดาสิ้นชีพแต่บุตรอยู่รอด ทว่าหมอหลวงในวังคงจะไม่ยอมมารักษานางกำนัลชั้นต่ำ ทั้งยังต้องเก็บความลับเรื่องการตั้งครรภ์นี้ไว้อีกด้วย งานนี้คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างแน่นอน

...

"นี่ ระบบ ช่วยข้าหน่อยได้ไหม?"

"ใครกัน? เรียกข้าอยู่หรือ? ข้านี่แหละคือระบบนะโว้ย!"

"รู้แล้วน่าว่าแกคือระบบ แกพอจะยัดความรู้ทางการแพทย์ใส่สมองของผมได้ไหม? เหมือนตอนที่แกถ่ายโอนประวัติของเว่ยโหย่วฟู่มาให้ จนผมเก่งกาจขึ้นได้ในพริบตาเลยน่ะ"

"หากข้าสามารถถ่ายทอดความรู้ใส่หัวแกได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น บทละครคงไม่จำเป็นต้องให้แกต้องมานั่งฝึกวิชานานนับสิบปีหรอกมั้ง?"

"แต่พระเอกในนิยายเรื่องอื่น ระบบของพวกเขาก็แค่กดอัปเกรดเพียงครั้งเดียว ความสามารถก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดทันที"

"ข้อแรก แกไม่ใช่พระเอก ข้อสอง ข้าไม่ใช่ระบบของพระเอก! และข้อที่สาม ถ้าแกยังคิดจะทำสิ่งใดที่ขวางทางบทละครหลัก ข้าจะแจกใบแดงให้แกจริง ๆ ด้วย!"

โจวเย่เริ่มรู้สึกสิ้นหวัง ทว่าทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

"ขวางทางบทหลักอย่างไรกัน? การเรียนแพทย์มันจะไปขัดขวางใครได้? หรือว่าแกกำลังจะบอกว่าเสี่ยวรุ่ยจะมีอันตรายถึงชีวิตในตอนคลอดบุตรใช่ไหม?"

ระบบเงียบงันไปชั่วครู่ใหญ่

"ผมจะเลิกเล่น! ส่งผมกลับบ้านเดี๋ยวนี้!"

"ภารกิจยังไม่เสร็จสิ้น ห้ามหนีไปไหน!"

"ทำไมต้องฆ่าเธอด้วย? การที่เธอมีชีวิตอยู่ต่อไปมันจะไปกระทบกับบทละครมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"บทมันถูกกำหนดมาเช่นนี้ พวกเราก็มีหน้าที่เพียงแค่ต้องทำตาม"

"ถ้าอย่างนั้นผมจะพาเธอไปทำแท้งซะ!"

"นั่นคือการเปลี่ยนแปลงบทละครอย่างรุนแรง ข้าต้องขัดขวางแกไม่ให้ทำเช่นนั้น!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ส่งผมกลับไป! ผมไม่ต้องการเป็นเครื่องมือที่ทำให้เกิดเรื่องเศร้าโศกเช่นนี้"

ระบบเงียบงันไปอีกครั้ง ก่อนจะถ่ายทอดข้อความออกมาว่า "ข้าอยู่กับแกมาสิบปี แม้ข้าจะไม่เข้าใจความใจอ่อนไร้สาระของแก แต่จากการวิเคราะห์พฤติกรรมแล้ว แกคงตั้งใจจะช่วยเหลือเธอให้ได้จริง ๆ สินะ?"

"ใช่!"

"ต่อให้ไม่ได้รางวัลเมื่อจบภารกิจ แกก็จะยังเลือกที่จะช่วยเช่นนั้นหรือ?"

"ใช่!"

"บทละครมันเริ่มดำเนินไปแล้ว หากเกิดความเสียหายขึ้นมา ทุกอย่างก็จะล่มจมตามไปด้วย ข้าจะลองใช้สิทธิ์ในขอบเขตที่ทำได้ จัดภารกิจเสริมให้แกไปช่วยเหลือเธอก็แล้วกัน"

"จริงหรือนี่?"

"แต่เตรียมใจไว้หน่อยนะ เพราะบทหลักนั้นไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้"

"เสี่ยวรุ่ยไม่ใช่ตัวเอกเสียหน่อย การเปลี่ยนจุดจบของเธอแล้วมันจะส่งผลกระทบอะไรมากมายได้เล่า?"

"อัปเดตภารกิจ: เพื่อความปลอดภัยในการคลอดของรัชทายาท โปรดตามหาหมอให้พบโดยด่วน"

"รับทราบ! แสดงว่ามีหมอรอผมอยู่ใช่ไหม?"

"อืม เดี๋ยวแกก็รู้เองแหละ"

โจวเย่ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ขอบใจนะ"

"ไม่เป็นไร ข้าก็แค่คนทำงานเหมือนกัน วันหลังอย่ากวนประสาทข้าบ่อยนักก็พอ!"

...

"นี่แกไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา?" หลี่จงลากโจวเย่เข้าไปในห้อง พร้อมเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ทำไมเหรอ?"

"เสี่ยวรุ่ยตายแล้ว!"

"อะไรนะ!" โจวเย่สะดุ้งตัวโยน แต่พอคิดอีกที เขาเพิ่งมาจากโรงซักล้าง เสี่ยวรุ่ยยังคงปลอดภัยดี ถ้าเกิดเรื่องจริง หลี่จงจะรู้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไรกัน? พอเงยหน้ามองเห็นหลี่จงอมยิ้มกวน ๆ เขาก็รู้ทันทีว่าโดนหลอก "ก็บอกแล้วไงว่าอย่าไปยุ่งกับเรื่องนี้ ทำไม? อยากจะเสนอหน้าเข้ามารับผิดแทนข้าหรือไง?"

"ฮ่า ๆ ข้าก็แค่สงสัยน่ะ เห็นเจ้าแอบมาขอความช่วยเหลือข้าครั้งก่อน แล้วช่วงหลังก็เห็นเจ้าเข้าออกโรงซักล้างบ่อย ๆ เลยอยากรู้ว่ามีเรื่องอะไรกันแน่"

"อยากรู้ก็ถามสิ ข้าจะเล่าให้ฟัง!"

หลี่จงกลอกตาไปมาพลางส่ายหัว "ไม่เอาดีกว่า ข้าทำเป็นไม่รู้เหมือนเดิมนั่นแหละดีแล้ว! แต่เสี่ยวรุ่ยตายน่ะ เรื่องจริงนะ!"

เห็นโจวเย่ขมวดคิ้วอย่างสงสัย หลี่จงจึงพูดต่อว่า "ข้าหมายถึงคนที่ใช้ชื่อเสี่ยวรุ่ยสวมรอยแทนน่ะ... นังชงไป๋นั่นตายแล้ว!"

(จบแล้ว)