ตอนที่ 23: คาทาริน่า

ค่ำคืนมาเยือน!

"เป็นไงบ้าง? อยู่ที่นี่เบื่อไหม?"

แม้ซีลอซจะย้ำนักย้ำหนาว่าตัวเองสบายดีแล้ว แต่ทางโรงพยาบาลก็ยังแนะนำให้พักดูอาการอีกสักสองสามวัน เผื่อมีอาการแทรกซ้อน

เยว่หรูจีก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง ซากุระเองก็ช่วยคะยั้นคะยออีกแรง

เพื่อให้ทุกคนสบายใจ ซีลอซจึงต้องยอมนอนดูอาการต่ออย่างว่าง่าย

"ถามได้ นอนเปื่อยอยู่เฉยๆ จะไม่เบื่อได้ไง?"

ซีลอซผายมือ ทำหน้าจนปัญญา

"คิก—"

เยว่หรูจีหัวเราะคิกคัก ก่อนจะยื่นเครื่องเกมที่ซีลอซทิ้งไว้ในห้องให้

"ตอนทำความสะอาดห้องเธอวันนี้ฉันเจอเจ้านี่น่ะ คิดว่าน่าจะช่วยแก้เบื่อได้ เลยเอามาให้"

"ขอบใจนะ!"

อาจเพราะความเคยชิน พอรับเครื่องเกมมา ซีลอซก็เผลอขอบคุณไปตามสัญชาตญาณ

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก แต่เดี๋ยวเธอต้องมาเล่นเกมเป็นเพื่อนฉันนะ"

"อื้ม"

ซีลอซรู้ดีว่าเยว่หรูจีกลัวเธอเบื่อ เลยอาสามาเล่นเกมเป็นเพื่อน

"จะว่าไป เจ้านี่มันใช้ยังไงเนี่ย?"

พูดพลาง เยว่หรูจีก็หยิบเครื่องเกมออกมาอีกสองเครื่อง แล้วเริ่มกดๆ จิ้มๆ อย่างตั้งใจ

"มา ฉันทำให้"

ซีลอซยิ้ม รับเครื่องเกมมาแล้วกดปุ่มเปิดเครื่อง

พอเปิดเครื่อง หน้าจอเกมปกติก็ปรากฏขึ้น แต่ที่น่าตกใจคือเกมส่วนใหญ่ต้องจ่ายเงินซื้อถึงจะเล่นได้

"เล่นเกมอะไรกันดี..."

รับเครื่องเกมคืนไปแล้ว เยว่หรูจีมองหน้าจอเกมลายตา เลือกไม่ถูกว่าจะเล่นเกมไหนดี โรคกลัวการเลือกกำเริบอีกแล้ว

"เกมนี้ละกัน มีเครื่องเกมสามเครื่อง พอดีชวนซากุระมาเล่นด้วยกันได้เลย"

ซีลอซไม่ค่อยรู้เรื่องเกมพวกนี้เท่าไหร่ เกมเดียวที่แนะนำได้คือ 'ผู้พิทักษ์เทียนหลี่'

"ซากุระเล่นด้วย ซากุระเล่นด้วย!"

ซากุระกระตุกแขนเสื้อเยว่หรูจี ทำหน้าตื่นเต้นน่ารักน่าชัง

"โอเค งั้นเล่นเกมนี้กัน"

จะว่าไป เกมผู้พิทักษ์เทียนหลี่นี่ราคาเอาเรื่องเหมือนกัน ปาเข้าไปเท่ากับค่าแรงวันนึงของเยว่หรูจีเลย

นี่ขนาดเยว่หรูจีทำงานเสี่ยงตายได้เงินเยอะนะ ถ้าเป็นคนธรรมดาคงไม่กล้าควักเงินซื้อเกมแพงขนาดนี้หรอก

หลังจากจ่ายเงินซื้อเกมส่วนของซากุระให้ด้วยความเต็มใจ พวกเขาก็เข้าสู่เกมอย่างเป็นทางการ

เยว่หรูจีเลือกอาชีพ 'นักธนู' และทำตามคำแนะนำของซีลอซ โดยลงค่าโจมตี 20 แต้ม ความเร็ว 20 แต้ม และเลือกธาตุสายฟ้า

ความเร็วของสายฟ้าเร็วกว่าลม ทะลุทะลวงทุกอุปสรรค เหมาะกับนักธนูที่สุด

ส่วนซากุระเลือกอาชีพ 'นักเวท' ลงค่าเลือด 20 แต้ม ป้องกัน 20 แต้ม เลือกธาตุไม้

ธาตุไม้เป็นตัวแทนของพลังชีวิตที่ไม่มีวันหมดและการรักษาเยียวยา เหมาะกับการเป็นตัวแทงค์และฮีลเลอร์แนวหน้า

ช่วยไม่ได้ ซากุระซนจะตาย ขืนปล่อยเข้าแมพไป ยัยหนูต้องวิ่งพล่านไปทั่วแน่ๆ

"ยินดีต้อนรับสู่ทวีปแห่งสัจธรรม ปัจจุบันท่านอยู่ที่เมืองธารใส ทางตะวันออกของทวีปแห่งสัจธรรม"

สิ้นเสียงระบบที่คุ้นเคย ในที่สุดพวกเขาก็เข้าสู่เกมอย่างเป็นทางการ

ไม่ได้เข้ามาหลายวัน ไม่คิดเลยว่าจะมีผู้เล่นใหม่โผล่มาแถวนี้เยอะขนาดนี้

ตอนที่เธอมาครั้งก่อน แถวนี้เงียบเหงาจะตาย

และตอนนั้นก็เป็นเวลากลางคืนเหมือนตอนนี้เป๊ะ

"คุณผู้หญิงครับ สนใจตั้งปาร์ตี้กับพวกเราไหมครับ?"

นานๆ ทีจะเจอผู้เล่นหญิงหน้าใหม่ แถมยังสวยหยาดเยิ้มทั้งเด็กทั้งผู้ใหญ่แบบนี้ ดึงดูดความสนใจจากผู้เล่นชายได้ทันที

หลายคนเคยจีบสาวในเกมนี้ติด แถมช่วงนี้มีข่าวลือว่าบางคู่ถึงขั้นนัดเจอกันในชีวิตจริง ทำเอาหนุ่มโสดทั้งหลายตาเป็นมัน

ด้วยเหตุนี้ เกมนี้เลยดึงดูดหนุ่มโสดขี้เหงาเข้ามาแสวงหารักแท้กันเพียบ

ตอนนี้จู่ๆ ก็มีสองสาวงามมาปรากฏตัวตรงหน้า จะปล่อยโอกาสทองในการทำความรู้จักให้หลุดมือไปได้ไง

"เอ่อ..."

ซีลอซเคยทำเรื่องแบบนี้มาแล้วในชาติที่แล้ว ย่อมเข้าใจความคิดของคนพวกนี้ดี

"ขอโทษที พวกเรามีนัดแล้ว ไว้โอกาสหน้านะ"

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นไม่ไกล

ซีลอซหันไปตามเสียง ก็ต้องแปลกใจที่เห็นอิคารินะที่ไม่ได้เจอกันนาน

ข้างกายเธอมีหญิงสาวผมม่วงรูปร่างสูงโปร่งไล่เลี่ยกัน ดวงตาสีม่วงคู่นั้นดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

"เอ่อ..."

หนุ่มๆ รอบข้างถึงกับชะงัก หญิงสาวห้าคนตั้งปาร์ตี้กันเอง? นี่มันไม่เสียของแย่เหรอ?

ถึงจะเสียดาย แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ถอนหายใจแล้วแยกย้ายกันไป

"เป็นไง? ฉันมาทันเวลาพอดีเลยใช่ไหม?"

อิคารินะยิ้มมุมปาก เดินนวยนาดเข้ามาพร้อมลากหญิงสาวผมม่วงมาด้วย

"ขอแนะนำตัวอีกที ฉันชื่ออิคารินะ ส่วนนี่คือเพื่อนที่ฉันเล่าให้ฟังคราวก่อน ชื่อเพราะมาก 'คาทาริน่า' "

จริงๆ อิคารินะไม่ต้องแนะนำตัวก็ได้ แต่เห็นซีลอซพาเพื่อนมาด้วย เธอเลยถือโอกาสแนะนำชื่อตัวเองอีกรอบ

เห็นสายตาอิคารินะมองมา ซีลอซเลยต้องแนะนำเยว่หรูจีกับซากุระบ้าง

ซากุระกับเยว่หรูจีไม่ได้ใช้นามแฝงเหมือนซีลอซ แต่ใช้ชื่อจริงกันเลย

"คุณคืออิคารินะ หัวหน้าหน่วยอวี้เหิงที่ 2  ใช่ไหมคะ?"

มิน่าล่ะเยว่หรูจีถึงคุ้นชื่อนี้ พอนึกดีๆ หัวหน้าหน่วยอวี้เหิงที่ 2 ชื่ออิคารินะนี่นา

"รู้จักฉันด้วยเหรอ?"

อิคารินะแปลกใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนจำเธอได้

ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะเธอใช้ชื่อจริงในเกม แต่ปกติก็ไม่ค่อยมีใครรู้ชื่อนี้หรอก

"เคยได้ยินคนพูดถึงน่ะค่ะ"

จริงๆ ไม่ใช่แค่อิคารินะ แม้แต่ชื่อคาทาริน่า เธอก็เคยเห็นในรายชื่อข้อมูลของเยว่เซิงอวี่

คาทาริน่า หัวหน้าหน่วยเทียนเฉวียนที่ 6

"อ๋อ"

ดูเหมือนอิคารินะจะไม่อยากลงลึกในรายละเอียด แค่ตอบรับสั้นๆ แล้วปล่อยผ่านไป

"เป็นไง สนใจตั้งปาร์ตี้ด้วยกันไหม? คาทาริน่าของพวกเราเก่งมากเลยนะ"

ได้ยินอิคารินะคุยอวด ซีลอซเลยลองกดดูข้อมูลส่วนตัวของคาทาริน่าด้วยความอยากรู้

"คาทาริน่า เลเวล 12 นักธนู ธาตุลม"

"..."

เลเวล 12 แล้วเรอะ? นี่มันเอาช้างมาเหยียบมดในแมพมือใหม่ชัดๆ

"ว่าไง?"

ซีลอซโยนขี้ให้เยว่หรูจีตัดสินใจหน้าตาเฉย ขายเพื่อนกันซึ่งๆ หน้า

"ยัยบื้อ เขาชวนขนาดนี้ก็ต้องตกลงสิ"

เขาอุตส่าห์ชวน ขืนมัวแต่ลีลาเดี๋ยวจะหาว่าหยิ่ง

"อ๋อ โอเค"

ซีลอซหัวช้าเรื่องพวกนี้เสมอ ก็นะ ชาติที่แล้วเธอเป็นฮิคิโคโมริ (พวกเก็บตัว) ขนานแท้นี่นา

"พรืด—"

เห็นหน้าเอ๋อๆ ของซีลอซ อิคารินะก็อดขำไม่ได้

เธอรู้สึกว่าซีลอซตลกดี ไม่เหมือนใครที่เธอเคยเจอมาก่อน

"เอาล่ะ อย่ามัวยืนบื้อกันอยู่เลย เดี๋ยวฉันพาไปปั๊มเวลที่หุบเขาหยกมรกตก่อน"

นอกจากคาทาริน่าแล้ว ในกลุ่มนี้คนเลเวลสูงที่สุดคืออิคารินะที่เลเวล 4

ก่อนเลเวล 5 หุบเขาหยกมรกตคือสวรรค์ของมือใหม่ในการเก็บเลเวล

ไม่นานนัก ภายใต้การนำของคาทาริน่า พวกเขาก็มาถึงใจกลางหุบเขาหยกมรกต

พื้นที่ส่วนกลางมีมอนสเตอร์ชุกชุม เหมาะแก่การปั๊มเวลและฝึกฝีมือที่สุด

"พวกเธอลุยกันไปก่อนเลย เดี๋ยวฉันคอยเก็บพวกมอนสเตอร์เวลสูงๆ ที่โผล่มาให้"

เพราะอยู่ในปาร์ตี้เดียวกัน ต่อให้ยืนเฉยๆ ก็ได้ค่าประสบการณ์จากเพื่อนร่วมทีมเท่ากัน

แต่ถ้าค่าประสบการณ์ไม่พอ มันจะถูกแบ่งตามสัดส่วนดาเมจที่ทำได้ ใครตีเยอะก็ได้เยอะ

"เอาเจ้า 'ดอกไม้ภูตน้ำแข็ง' นั่นดีไหม?"

ทุกคนมองตามสายตาซีลอซ จริงด้วย ไม่ไกลนักมีดอกไม้ที่ปกคลุมด้วยหนามน้ำแข็งกำลังกระโดดไปมา

"ซี—ลอซ—!"

อิคารินะเขกหัวซีลอซทันที ยัยนี่ตั้งใจกวนประสาทชัดๆ

คาทาริน่าหัวเราะเบาๆ เธอรู้ดีว่าอิคารินะธาตุอะไร

ส่วนซีลอซกุมหัวปูดๆ ทำหน้าตาเลิ่กเลั่ก ไม่เข้าใจว่าตัวเองพูดอะไรผิด

— เฮ้อ ชีวิตหนอชีวิต!