ตอนที่ 22: ราวกับความฝัน

การปรากฏตัวกะทันหันของเบลล่าทำลายความเงียบงัน

เหล่าฟิลธ์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในเมืองและกำลังไล่ล่ามนุษย์ ต่างรับรู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาทันทีที่สายฟ้าปรากฏขึ้น

โชคดีที่หน่วยที่ 3 อยู่ในตำแหน่งที่ดี และตรวจจับการมีอยู่ของเบลล่าได้ก่อนแล้ว จึงรีบนำยานรบหนีออกจากพื้นที่ได้ทันท่วงที

จำนวนผู้รอดชีวิตที่ช่วยเหลือมาได้ในปฏิบัติการครั้งนี้ช่างน้อยนิดน่าใจหาย มีเพียง 6 คนเท่านั้น

แถมทั้ง 6 คนนี้ส่วนใหญ่ยังเป็นเด็กที่รอดชีวิตมาได้เพราะพ่อแม่ปกป้องไว้

อันที่จริง ตอนที่พวกเขาตามหาผู้รอดชีวิตก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ตามหาซีลอซไปด้วย

จนกระทั่งเมื่อกี้นี้เอง เยว่เซิงอวี่ถึงได้ตระหนักว่าพวกเขามาช้าเกินไป

แทบไม่มีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่ที่นี่แล้ว การเจอ 6 คนนี้ถือเป็นปาฏิหาริย์

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาค้นหาผู้รอดชีวิตไปพร้อมๆ กับตามหาซีลอซ

ในเมื่อผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ถูกพบแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการปกป้องทั้ง 6 คนนี้และพากลับไปให้ได้อย่างปลอดภัย นี่คือภารกิจของพวกเขา

อนาคตของมนุษยชาติต้องสืบทอดโดยมนุษย์เอง และต้องไม่ถูกทำลายลงในมือพวกเขาเพราะการกระทำของพวกเขา

"ยานรบถึงเขตปลอดภัยแล้วครับ ผู้บัญชาการ โปรดสั่งการ"

แต่เยว่เซิงอวี่ดูเหมือนจะไม่ได้ยิน สายตาของเขาจับจ้องไปยังที่ไกลโพ้น

ที่นั่น สายฟ้าฟาดผ่าไปทั่วท้องฟ้า และเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งพ่นออกมาจากปากมังกรยักษ์

เพียงไม่กี่นาที ทั้งเมืองก็จมอยู่ท่ามกลางกองเพลิงมหึมา

ฟิลธ์ที่รับรู้ถึงอันตรายต่างหนีตายกันอลหม่านจากทุกมุมเมือง

ยกเว้นฟิลธ์จำนวนน้อยที่อ่อนแอเกินไป หรือโชคร้ายจนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเบลล่า ส่วนใหญ่ต่างหนีตายกันกระเจิดกระเจิง

"สังหารสารปนเปื้อนระดับภัยพิบัติ 16 ตัวแล้ว ต้องฆ่าอีก 9 ตัวเพื่อเลื่อนขั้นเป็นระดับ S"

เบลล่าฆ่าฟิลธ์ระดับภัยพิบัติไปทั้งหมด 6 ตัว และผลงานทั้ง 6 ตัวนั้นก็ตกเป็นของซีลอซ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ซีลอซคงดีใจจนเนื้อเต้น แม้จะหลับอยู่ก็คงละเมอหัวเราะออกมา

แต่ตอนนี้ เธอไม่สามารถยิ้มออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

สติของซีลอซค่อยๆ เลือนหายไปอย่างสมบูรณ์ และเธอก็ล้มลงกับพื้น

ไม่นานนัก หลุมดำขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นข้างกายเบลล่า แล้วหายวับไปในท้องฟ้า

ทันทีที่เบลล่าหายตัวไป ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก

สายฝนเทกระหน่ำลงมา และไม่นานก็ดับไฟที่ลุกโชนทั่วเมืองจนมอดลง

"ฝนตกแล้ว ซากุระอยากไปหาพี่ซีลอซ พี่ซีลอซยังไม่กลับมาเลย"

ระหว่างทางกลับ เยว่เซิงอวี่โกหกซากุระว่าซีลอซไปทำธุระ ซากุระจึงไม่สงสัยและตามเขาขึ้นยานรบมา

แต่ตอนนี้ข้างนอกฝนตกหนัก ซากุระจึงอดเป็นห่วงซีลอซไม่ได้

"ฝนตกแล้วสินะ..."

เยว่เซิงอวี่เพิ่งรู้ตัวว่าฝนปรอยๆ ในตอนแรก กลายเป็นพายุฝนกระหน่ำตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"ไปกันเถอะ ไปรับพี่ซีลอซกลับบ้านกัน"

เขานั่งลง ลูบหัวซากุระ แล้วยิ้มให้อย่างอ่อนโยน

ไม่ว่าจะเพื่อซากุระ หรือเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับหน่วย หรือเพื่อน้องสาวที่ไม่ได้เรื่องของเขา เขาต้องกลับไป

ยิ่งไปกว่านั้น ไฟที่ลุกไหม้ในเมืองดับลงแล้ว ร่างมังกรยักษ์ก็หายไป และฟิลธ์ในเมืองก็ถูกขับไล่ออกไปหมดแล้ว

แม้จะไม่รู้ว่าจะหาเธอเจอไหม แต่สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้คือต้องออกตามหา

หลังจากขับยานรบกลับไปยังจุดเดิม เยว่เซิงอวี่ก็ปลุกเยว่หรูจีที่หมดสติอยู่ให้ตื่น

ยังไงซะ มีคนเพิ่มอีกคนก็เท่ากับมีแรงเพิ่มอีกแรง และตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเล็กคิดน้อยเรื่องนั้น

"ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

หลังจากตบหน้าเยว่เซิงอวี่ไปหนึ่งฉาด เธอก็รีบจูงมือซากุระเดินตามหาซีลอซไปในทิศทางที่เธอจำได้ว่าซีลอซเดินไป

ตอนนี้ฟิลธ์ในเมืองถูกไล่ไปหมดแล้ว เยว่เซิงอวี่จึงไม่ห่วงความปลอดภัยของเยว่หรูจี อีกอย่างถึงจะมีอะไรเกิดขึ้น ก็ยังมีซากุระอยู่

ยังไงก็ปลอดภัยกว่าอยู่กับพี่ชายไม่ได้เรื่องอย่างเขาเยอะ

สายฝนยังคงเทลงมาอย่างหนัก ราวกับจะชำระล้างโลกที่สกปรกโสโครกใบนี้

ตอนที่เยว่หรูจีหาเจอ ร่างของซีลอซแทบจะเย็นเฉียบเป็นน้ำแข็งไปแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะชุดเกราะที่สวมอยู่ ซีลอซคงได้ไปเฝ้ายมบาลแล้วแน่ๆ

แต่ถึงอย่างนั้น อาการของซีลอซก็ยังน่าเป็นห่วง

สามวันต่อมา...

"ที่นี่... ที่ไหน...?"

"ซี้ด—"

ความสับสนเพียงชั่ววูบ จากนั้นความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวซีลอซ

"ลืมมันไปซะ—"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังแว่วเข้ามา แล้วสมองของซีลอซก็ปลอดโปร่งขึ้น

ความทรงจำที่ทำให้เธออึดอัดและหายใจไม่ออกหายวับไปจากหัว

ราวกับว่ามีใครบางคนผนึกความทรงจำเหล่านั้นเอาไว้

ซีลอซจำได้แค่เหตุการณ์ก่อนจะแยกทางกับเยว่หรูจีและคนอื่นๆ หลังจากนั้นเธอจำอะไรไม่ได้เลย

"จะว่าไป ฉันกลับมาที่นี่ได้ยังไง?"

เธอจำได้ว่าตอนมาโลกนี้ครั้งแรก เธอก็นอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลแบบนี้

ตอนนี้ ไม่รู้ทำไม เธอถึงกลับมาอยู่ที่นี่อีกครั้ง

"ตื่นแล้วเหรอ?"

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับของเยี่ยมกองโต

"แคทเธอรีน..."

"ใช่ ฉันเอง..."

คนที่มาคือแคทเธอรีนที่ไม่ได้เจอกันนาน พวกเธอไม่ได้เจอกันเลยตั้งแต่ครั้งนั้น

"ฉันเคยไปตามหาเธอ แต่หาไม่เจอ..."

"ฉันรู้..."

คำตอบของแคทเธอรีนสั้นกระชับ แต่แฝงความหมายลึกซึ้งเสมอ

"ฉัน..."

ซีลอซอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกแคทเธอรีนขัดจังหวะ

"ไม่ต้องพูดอะไรหรอก ฉันรู้เรื่องที่เธออยู่หน่วยที่ 3 หมดแล้ว"

"วันนี้ฉันแค่มาเยี่ยม เห็นเธอปลอดภัยดีฉันก็วางใจ"

ไม่รอให้ซีลอซตอบ แคทเธอรีนก็เดินออกจากห้องไปโดยไม่หันกลับมามอง

"..."

ไม่รู้ทำไม แต่แคทเธอรีนในตอนนี้ให้ความรู้สึกเย็นชาอย่างบอกไม่ถูก ต่างจากแคทเธอรีนที่เธอเจอครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง

แต่ซีลอซรู้ดีว่าสองคนนี้คือคนคนเดียวกัน

เพียงแต่เธอเปลี่ยนไป เปลี่ยนไปเป็นคนที่ซีลอซไม่รู้จักโดยไม่รู้ตัว

"แอ๊ด—"

"ทำไมประตูเปิดอยู่? จำได้ว่าตอนออกไปฉันปิดแล้วนะ"

ทันใดนั้น เยว่หรูจีก็เดินจูงมือซากุระเข้ามา

"ไง!"

เห็นเยว่หรูจีกับซากุระเข้ามา ซีลอซก็รีบทักทายอย่างร่าเริง

"ตื่นแล้วเหรอ..."

"ไง... ไงกะผีน่ะสิ หลับไปตั้งสามวันสามคืน นึกว่าจะไม่ตื่นซะแล้ว"

ชัดเจนว่าเป็นคำพูดที่เป็นห่วง แต่พอออกมาจากปากเยว่หรูจี กลับฟังดูเหมือนชวนหาเรื่องซะงั้น

"เอาน่าๆ ตอนนี้ฉันก็สบายดีแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ถึงจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เธอก็สบายดีแล้วนี่นา?

อีกอย่าง ซีลอซไม่ใช่พวกซื่อบื้อ เธอฟังออกว่าเยว่หรูจีเป็นห่วง

ทั้งสองคุยกันต่ออีกสักพัก แต่เยว่หรูจีไม่ได้พูดถึงเหตุการณ์ในวันนั้นเลยแม้แต่น้อย

หลังจากกลับมา เยว่เซิงอวี่สั่งห้ามไม่ให้ใครพูดถึงเหตุการณ์วันนั้นเด็ดขาด เขาจะเป็นคนรายงานเรื่องนี้ต่อเบื้องบนเอง

"จริงสิ เมื่อกี้เธอเห็นใครเข้ามาไหม? ฉันจำได้ว่าตอนออกไปฉันปิดประตูแล้วนะ"

คุยกันสักพัก เยว่หรูจีก็อดบ่นกับซีลอซไม่ได้

"หมายถึงคนไหนล่ะ? เมื่อกี้แคทเธอรีนมา แต่ก็กลับไปเร็วมาก"

"พวกเธอไม่สวนกันเหรอ? ฉันจำได้ว่าเธอเพิ่งออกไปเมื่อกี้นี้เองนะ"

ซีลอซเอียงคอ บอกความจริงไปว่าแคทเธอรีนมาเยี่ยมเมื่อกี้

"แคทเธอรีน?"

"ไม่ใช่ว่าเธอหายสาบสูญไปแล้วเหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงโผล่มาอีก? แถมยังมาที่ห้องเธอด้วย?"

เยว่หรูจีดูตกใจมากกับการปรากฏตัวของแคทเธอรีน ทำเอาซีลอซงงเป็นไก่ตาแตก

"อ้อ ลืมบอกไป"

"หลังจากที่ฉันถามเยว่เซิงอวี่ก่อนหน้านี้ เขาบอกว่าทั้งแคทเธอรีนและหลินซีเฉินหายตัวไปหลังจากจบภารกิจนั้น"

"จนถึงทุกวันนี้ ก็ยังไม่มีใครเจอร่องรอยของทั้งคู่เลย"

"เธอเข้าใจที่ฉันจะสื่อไหม?"

สิ่งที่ซีลอซไม่ทันสังเกตคือ เยว่หรูจีเปลี่ยนคำเรียกเยว่เซิงอวี่จาก 'พี่ชาย' เป็น 'เยว่เซิงอวี่' โดยไม่รู้ตัว

แน่นอน ต่อให้สังเกตเห็น ซีลอซก็คงไม่คิดอะไรมาก

ซีลอซไม่ใช่คนโง่ เธอเข้าใจความหมายของเยว่หรูจีทันที

"แปลกจัง แต่ทำไมจู่ๆ เธอถึงโผล่มาที่นี่ได้ล่ะ? แถมเธอบอกแค่ว่ามาเยี่ยมฉัน แล้วก็กลับไปเลย"

ในเมื่อคิดไม่ออก ซีลอซก็เลิกคิด ยังไงซะแคทเธอรีนก็คงไม่ทำร้ายเธอหรอก

พอนึกย้อนไปถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นตลอดหลายวันมานี้ มันเหมือนกับความฝันตื่นหนึ่ง ตื่นมาแล้วก็จำอะไรไม่ได้เลย