บทที่ 16 - ปราณวิญญาณบนยอดเขา

บทที่ 16 - ปราณวิญญาณบนยอดเขา

เมื่อได้เห็นวิชาเซียนของตู้ซิงเหอ กำนันตำบลก็ไม่กล้าชักช้า รีบประคองหินวิญญาณส่งให้อย่างนอบน้อมทันที

เธอนับจำนวนดูเล็กน้อย ก่อนจะเก็บมันไว้

จากนั้น เธอขอให้กำนันใช้เชือกป่านเส้นหนา อัดพลังวิญญาณเข้าไป แล้วคล้องคอปีศาจลิงไว้พลางกล่าวว่า "นำทางไป"

การตามปีศาจลิงขึ้นเขา เท่ากับกลับไปในถิ่นของมัน แม้ว่ามันจะบอกว่ากินแต่ผักผลไม้ ไม่เคยทำร้ายคน แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่ามันจะไม่ลุกขึ้นมาแว้งกัด วิธีที่ดีที่สุดคือทำให้มันตระหนักว่าชีวิตน้อยๆ ของมันอยู่ในกำมือเธอ ก่อนที่จะคิดทำอะไรโง่ๆ

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ เชิญตามข้ามา"

ขาของปีศาจลิงได้รับบาดเจ็บ จึงเดินค่อนข้างช้า มันจึงตัดสินใจคืนร่างเดิม สลัดชุดหรูหราทิ้ง เปลี่ยนจากผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ กลับมาเป็นร่างที่มีขนสีน้ำตาลเข้มปกคลุมทั่วตัว มันหันกลับมายิ้มแสยะอวดปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวพลางกล่าวว่า "อยู่ในร่างนี้ค่อยสบายตัวหน่อย"

"ที่แท้ก็เป็นลิงจริงๆ ด้วย!"

นายท่านลู่ที่ไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่า สาวงามในดวงใจลบเครื่องสำอางแล้วกลายเป็นลิงตัวผู้ ถึงกับกรีดร้องโหยหวนจนเป็นลมล้มพับไปทั้งยืน

กำนันรีบเข้าไปประคองเขา แล้วพาเข้าไปพักในบ้าน

"คู่แค้นเข้าใจผิดแล้ว ข้าเป็นวานร ไม่ใช่ลิง"

มันชะงัก แล้วหันมาพูดประจบตู้ซิงเหอว่า "ท่านผู้ยิ่งใหญ่คงดูออกตั้งนานแล้วกระมัง"

"อืม"

ตู้ซิงเหอพยักหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับบ่นอุบ——

สรุปว่าสองอย่างนี้มันไม่เหมือนกันเหรอ?

พอมองดูอีกที ปีศาจวานรที่คืนร่างเดิมนั้น บั้นท้ายไม่มีหาง ดูแตกต่างจากลิงทั่วไปจริงๆ

......

ภูมิประเทศของตำบลอวิ๋นซานนั้นสูงชันและอันตราย มีโครงสร้างที่แปลกประหลาดมากมาย มนุษย์นึกว่าตัวเองอยู่ชั้นสอง แต่แท้จริงแล้วกลับอยู่ที่ชั้นห้า ส่วนภูเขาที่ปีศาจวานรอาศัยอยู่นั้น ตั้งอยู่ด้านล่างของตำบลอวิ๋นซาน คำว่า "ขึ้นเขา" ของมัน ในสายตาของตู้ซิงเหอจึงดูเหมือน "ลงเขา" เสียมากกว่า ต้นไม้แถบนี้สูงใหญ่เสียดฟ้า ปีศาจวานรเลิกใช้ขาเดิน เปลี่ยนมาใช้มือโหนกิ่งไม้ใหญ่ เหวี่ยงตัวไปมาระหว่างต้นไม้ ส่วนตู้ซิงเหอก็ตวาดเบาๆ ว่า "ขึ้น" กระบี่ก็ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ เธอเหยียบลงบนตัวกระบี่ แล้วเหาะตามไปติดๆ

"ใกล้ถึงบ้านข้าแล้ว"

ต้นไม้ตรงหน้าเริ่มบางตา วิสัยทัศน์เปิดกว้าง ลำธารสีเขียวมรกตสายหนึ่งจึงปรากฏแก่สายตา

"ออกมากันเถอะ ข้ากลับมาแล้ว!"

เมื่อปีศาจวานรตะโกนก้อง ลูกลิงน้อยใหญ่กว่าสิบตัวก็กระโจนออกมาจากที่ซ่อนพลางมองดูปีศาจวานรด้วยความคาดหวัง

มันนั่งยองๆ อธิบายกับพวกเด็กๆ ว่าครั้งนี้ไม่ได้เอาอาหารกลับมาด้วย พวกมันจึงเงียบลงไปในทันที สมกับเป็นสัตว์ที่ใกล้เคียงมนุษย์ที่สุด ตู้ซิงเหอถึงกับมองเห็นความผิดหวังบนใบหน้าของพวกมัน

เมื่อปลอบโยนพวกเด็กๆ เสร็จ ปีศาจวานรก็ลุกขึ้นพูดว่า "ให้ท่านผู้ยิ่งใหญ่เห็นเรื่องน่าขบขันเสียแล้ว"

"เล่าเรื่องที่นี่ให้ข้าฟังหน่อย"

ปีศาจวานรตอบรับอย่างนอบน้อม จากคำบอกเล่าของมัน ตู้ซิงเหอจึงได้รู้ว่าภูเขาลูกนี้ชื่อว่า 'เขาสู่อวิ๋น' ส่วน 'เขาต้ายวิ๋น' คือที่ที่ชาวบ้านส่วนใหญ่อาศัยอยู่ ภายใต้การคุ้มครองของเทพารักษ์ ดินแดนทั้งเขาสู่อวิ๋นและต้ายวิ๋นต่างก็อุดมสมบูรณ์...

"เดี๋ยวนะ เทพารักษ์?"

ตู้ซิงเหอจับคำสำคัญได้อย่างแม่นยำ

ในโลกบำเพ็ญเพียร เทพารักษ์ไม่ใช่แค่เรื่องแต่งหลอกเด็ก แต่มักจะมีตัวตนอยู่จริง "บนเขามีศาลเจ้าไหม?"

เมื่อตู้ซิงเหอเอ่ยปากถาม ปีศาจวานรจึงพาเธอไปยังศาลเจ้าบนเขาสู่อวิ๋น

"อยู่ตรงนั้นขอรับ"

เธอมองไปตามทิศที่มันชี้

สิ่งนั้นแทบจะเรียกได้ยากว่าเป็นศาลเจ้า สูงเพียงเมตรกว่าๆ บรรยากาศรกร้างเงียบเหงา ประตูหน้าต่างผุพังลมโกรก ด้านในมีก้อนหินทับกระดาษเงินกระดาษทองเปื้อนโคลนอยู่ไม่กี่แผ่น ปีศาจวานรยิ้มเจื่อนพลางกล่าวว่า "พวกข้าไม่มีของกินเหลือพอจะเอามาเซ่นไหว้จริงๆ เดือนก่อนพ่อของนายท่านลู่ตาย มีงานศพ ข้าเลยฉกกระดาษเงินกระดาษทองมาปึกหนึ่ง"

ตู้ซิงเหอกล่าวว่า "หน้าหลุมศพพ่อของนายท่านลู่ยังมีของเซ่นไหว้เหลืออยู่ ถือว่าเจ้ายังมีน้ำใจต่อเขาอยู่นะ"

"ของเซ่นไหว้ข้าเอามาให้พวกเด็กๆ กินหมดแล้ว"

ปีศาจวานรก้มหน้าด้วยความอับอาย

"......"

ช่างเถอะ ผู้ตายเป็นใหญ่ พ่อของนายท่านลู่คงต้องซดน้ำแกงยายเมิ่งประทังหิวระหว่างเดินทางสู่ปรโลกไปพลางๆ ก็แล้วกัน

แม้จะบอกว่าเป็นศาลเจ้า แต่ตู้ซิงเหอกลับไม่สัมผัสถึงความผันผวนของพลังวิญญาณในศาลนี้เลยแม้แต่น้อย

เธอขมวดคิ้ว นี่มันผิดปกติ

ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในโลกปัจจุบันอาจสู้ในแดนลับไม่ได้ แต่ไม่ว่าจะมากน้อยเพียงใด ต่อให้เบาบางจนต้องนั่งสมาธิรวบรวมปราณเป็นปีจึงจะเติมเต็มรากปราณได้ มันก็ต้องมีพลังวิญญาณอยู่บ้าง ทว่ารอบๆ ศาลเจ้านี้กลับเหมือนถูกตัดขาดจากพลังวิญญาณโดยสิ้นเชิง เงียบสงัดราวกับป่าช้า

"เจ้ามีตบะบำเพ็ญ ไม่รู้สึกหรือว่าที่นี่ไม่มีพลังวิญญาณเลย?"

"ไม่มีก็ไม่มีสิขอรับ ไหว้ด้วยใจศรัทธาก็พอ"

ปีศาจวานรเกาหัวแกรกๆ

แม้สัตว์อสูรจะแปลงร่างเป็นคนและมีสติปัญญา แต่กระบวนการคิดของพวกมันก็ยังแตกต่างจากมนุษย์อย่างมาก

ตู้ซิงเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแลกไอเทม 【ส่องรอยจักรพรรดิ】 จากระบบหนึ่งครั้ง เพื่อติดตามดูวาสนาที่มองไม่เห็น

ในสายตาของปีศาจวานร มันเห็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นี้พลิกฝ่ามือ เข็มทิศที่มีลวดลายทองคำวิจิตรก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ มันมองด้วยความอิจฉา นี่หรือคือของวิเศษในตำนาน?

"ชี้ไปข้างหน้า..."

ตู้ซิงเหอใจเต้นแรง เขี่ยกระดาษเงินกระดาษทองออก แล้วมุดเข้าไปในศาลเจ้า

ศาลเจ้านี้แคบมาก เธอรูปร่างสูงโปร่ง เมื่อเข้าไปนั่งสมาธิก็ต้องก้มหัวงอหลัง ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย

แต่ไม่นาน ตู้ซิงเหอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอันยอดเยี่ยม

เมื่อนั่งลงตรงนี้ กลับมีพลังวิญญาณเอ่อล้นขึ้นมาจากด้านล่าง พลังงานนั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก ไม่ด้อยไปกว่าพลังวิญญาณที่เธอสัมผัสได้ในแดนลับเลย!

หรือว่า เทพารักษ์องค์นี้จะเป็นของจริง?

ตู้ซิงเหอนึกขึ้นได้ว่ากิเลนจำเสี้ยวพลังเทพก้งกงที่อาชีอัญเชิญมาได้ จึงปลุกมันขึ้นมาถามว่าพลังวิญญาณนี้เกี่ยวข้องกับเทพหรือไม่ หนิงหลินชูชูหัวมังกรขึ้นมาตอบ: 【ไม่เกี่ยวกับเทพ และไม่ใช่วิถีเทพธูปเทียน... แยกแยะไม่ออก ท่านแม่ลองสัมผัสดูอีกทีสิ】

เธอก็อยากจะลองสัมผัสให้ลึกซึ้งกว่านี้เช่นกัน

นี่มันพลังวิญญาณเข้มข้นระดับเดียวกับแดนลับเชียวนะ มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของเธออย่างมหาศาล!

เพียงแต่...

ตู้ซิงเหอเงยหน้ามองปีศาจวานรที่รอคอยอยู่อย่างคาดหวังอยู่ด้านนอก คิดสักพัก ก็ล้วงเอาหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนออกมาจากถุงเก็บสมบัติ แล้วกล่าวว่า: "ที่นี่มีไอชั่วร้าย ข้าต้องปิดด่านสลายไอชั่วร้ายที่นี่ เจ้าเอาหินวิญญาณพวกนี้กลับไปที่เขาต้ายวิ๋น ชดใช้ค่าเสียหายให้ชาวบ้าน ส่วนที่เหลือก็เอาไปซื้อเสบียงอาหารจากกำนันมาประทังชีวิตไปก่อน"

ปีศาจวานรสงสัย:

"ข้ามาที่นี่บ่อย ๆ ทำไมไม่เห็นเจอไอชั่วร้ายเลย? หลายปีมานี้ ตำบลอวิ๋นซานไม่เคยมีภูตผีปีศาจอาละวาดเลยนะ"

"ข้าตบะสูงกว่าเจ้า เจ้าไม่รู้สึกก็เป็นเรื่องปกติ"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนท่านผู้ยิ่งใหญ่แล้ว"

ปีศาจวานรโล่งอก ยิ้มให้เธอด้วยความซาบซึ้งใจ: "รอข้ากลับมา ข้าจะเฝ้าอยู่ข้างนอกคอยคุ้มกันให้ท่านเอง"

ตู้ซิงเหอ: "......อันนี้ไม่จำเป็น"

ความจริงแล้ว เธอแค่รู้สึกว่าที่นี่เป็นทำเลทองในการบำเพ็ญเพียร ซึ่งพลาดไม่ได้เด็ดขาด

การสลายไอชั่วร้ายเป็นเพียงข้ออ้างในการยึดพื้นที่ที่ชาวบ้านใช้นั่งสมาธิเท่านั้น แถมยังมีกิเลนคอยคุ้มกันอยู่แล้วด้วยซ้ำ

ปีศาจวานรเชื่อสนิทใจ ประกอบกับเป็นห่วงลูกหลานลิงทั้งหลาย จึงไม่พูดมากความ รีบออกเดินทางกลับไปยังเขาต้าวิ๋น

พอมันเดินไปได้ไกลแล้ว ตู้ซิงเหอก็เริ่มนั่งสมาธิฝึกฝนเคล็ดวิชา 'คัมภีร์กระบี่นิชาง'

กระดาษเงินกระดาษทองที่ตกอยู่ข้างๆ ถูกไอวิญญาณที่เธอกระจายออกมาทำให้เปียกชื้น จนจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ว่ากันว่าผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้และดินระดับสูง เมื่อเข้าฌาน จะสามารถทำให้ไม้แห้งรอบกายกลับมาผลิดอกออกใบ ยามเดินเหินก็มีดอกบัวผุดขึ้นมารองรับ

แต่เมื่อตู้ซิงเหอหลับตาลง ต้นไม้รอบกายกลับเริ่มหดตัวและเหี่ยวเฉาลง...

พลังชีวิตสายแล้วสายเล่าไหลบ่าเข้าสู่ทะเลปราณของเธออย่างต่อเนื่อง

การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้ ผ่านไปหนึ่งเดือนในชั่วพริบตา

พลังวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ ภายใต้การดูดซับอย่างไม่หยุดหย่อนของเธอ ทำให้เธอทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองได้อย่างไร้ความเจ็บปวด แถมยังไม่มีทีท่าว่าจะเหือดแห้งลงเลย

ต้นตอของพลังวิญญาณนี้คืออะไรกันแน่?

ตู้ซิงเหอก็สงสัยอยู่เหมือนกัน แต่เอาเถอะ ยึดมาเป็นของตัวเองก่อนค่อยว่ากัน

(จบแล้ว)