บทที่ 10 - งานอดิเรกคือการเป็นคนนอกวังหลัง

บทที่ 10 - งานอดิเรกคือการเป็นคนนอกวังหลัง

การทำให้รากฐานมั่นคงต้องใช้เวลา ตู้ซิงเหอไม่คิดเรื่องอื่น มุ่งมั่นปักหลัก

จะบอกว่านี่ก็แค่นั่งสมาธิเข้าฌาน?

ก่อนสมาร์ตโฟนจะถือกำเนิด มนุษย์ยุคหลังเวลาจะเข้าห้องน้ำถ่ายหนักต้องหาหนังสือถูกใจสักเล่ม หาไม่เจอก็ต้องหยิบฉลากส่วนผสมยาสระผมมานั่งเพ่ง——

นั่งนิ่งๆ ไม่ทำอะไรเลยเอาแต่ทำสมาธิ แถมยังต้องทำจิตให้ว่าง มันขัดต่อธรรมชาติมนุษย์

อีกอย่าง นางยังไม่ทะลวงขั้นสร้างรากฐานระดับสอง ประสาทสัมผัสทั้งห้ายังไวเกินไปจนรบกวนนาง คนเดินถนนเหยียบย่ำลงบนเส้นประสาทนาง พอนางหลับตานอนราบกับพื้น แผนที่สามมิติของตลาดก็ลอยขึ้นมาในสมอง แม้แต่การไหลของน้ำใต้ดินก็รับรู้ได้ แมวในตรอกไล่จับหนู หางหนูสั่นไหว แล้วถูกหมาดำที่สำนักคุ้มภัยเลี้ยงไว้เห่าหยุดที่ถนนถัดไป

ในห้องว่างเปล่า ราวกับมีตลาดจำลองผุดขึ้นมา นางนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางมันดั่งยักษ์ ควันไฟจากทุกบ้านเรือนสั่นสะเทือนแก้วหูของนาง

"คนรุ่นก่อนไปฝึกในที่ห่างไกลผู้คนไม่ใช่ไม่มีเหตุผล"

ตู้ซิงเหอคิด

แต่เมื่อเจอปัญหา นางชอบพุ่งชนมากกว่า

ตู้ซิงเหอยังคงใช้วิธีเดียวกับตอนทะลวงขั้นสร้างรากฐาน

จิตเดียวต้านหมื่นจิต เสริมด้วยยาอุ่นรัก ช่วยให้นางเข้าสู่สภาวะจดจ่อกับการเดินลมปราณได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่นางเข้าฌาน ตลาดจำลองนั้นค่อยๆ ละลาย แต่ไม่ได้หายไป มันไหลวนอยู่ใต้ที่นั่งของนางดั่งกระแสน้ำ นางมองลงมาเห็นอำเภอเหยียนจิ้งทั้งอำเภอ

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่

ราตรีโรยตัว คืนนี้เมฆดำบดบังดวงจันทร์ ทำให้ค่ำคืนมืดมิดเป็นพิเศษ

อำเภอเหยียนจิ้งไม่มีเคอร์ฟิว แต่ชาวบ้านก็ยังชินกับการนอนเร็ว กระแสน้ำแห่งตลาดใต้ที่นั่งตู้ซิงเหอราวกับหยุดนิ่ง มีเพียงความเคลื่อนไหวของแมวหมาหนูมดเป็นฟองคลื่นที่กระเพื่อมขึ้นมาเป็นครั้งคราว

"ฟู่ว......"

ขณะที่นางเดินลมปราณครบรอบ กระแสน้ำที่สงบนิ่งพลันเกิดความผิดปกติ

แสงสีดำทึบสว่างวาบขึ้นในถนนที่ปกคลุมด้วยราตรี ปลาว่ายตัวหนึ่งพุ่งผ่านกระแสน้ำไปอย่างรวดเร็ว

ความเคลื่อนไหวผิดปกตินี้ ทำให้ตู้ซิงเหอลุกขึ้นยืน เกาะหน้าต่างมองลงไป

คนธรรมดายังหลับสนิท มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันแหลมคมที่แหวกอากาศ พุ่งชนไปทั่วตรอกซอกซอย และมีเพียงตู้ซิงเหอที่ยังอยู่ในช่วงอ่อนไหวสูงของระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเท่านั้นที่จับได้ว่า กลิ่นอายนี้คุ้นเคยยิ่งนัก!

เพียงอึดใจ นางก็นึกออกว่าความคุ้นเคยนี้มาจากไหน

คือสาวงามที่เลิกม่านรถม้าคนนั้น ตอนที่นางเพิ่งเข้าอำเภอเหยียนจิ้ง

ที่ที่ "ปลาว่าย" ผ่านไป หมอกขาวลอยฟุ้งเต็มพื้น

ตู้ซิงเหอหรี่ตาลง พลิกตัวข้ามหน้าต่างพร้อมกับเรียกกิเลนออกมา เท้าทั้งสี่สัมผัสพื้น

......

ครึ่งเค่อก่อนหน้านี้

"อาชี เจ้าเคยเรียนวิชากระบี่ แถมยังเป็นรากปราณเดี่ยว กลับกลายเป็นทำร้ายเจ้า"

เจ้าหน้าที่กรมทะเบียนของเมืองตงชางสั่งให้คนกดมือขวาของเด็กสาวลงบนโต๊ะ แล้วตัดนิ้วก้อยขวาของนาง

อาชีมีเสียงที่ไพเราะ เจ้าหน้าที่กลัวนางเจ็บแล้วร้องขอความช่วยเหลือจนเสียงแหบแห้ง ทำลายหยกงาม และจะทำให้สาวงามคนอื่นแตกตื่น จนใจคอไม่สงบ ดังนั้นก่อนที่นางจะร้องออกมาคำแรก ก็ลงคาถาใบ้นางไว้ แม้นางจะแค้นจนอกแทบระเบิด ในห้องก็ยังเงียบกริบไร้เสียง

เส้นเลือดปูดโป่งบนลำคอและหลังมือของนาง เจ้าหน้าที่กลับปลอบนางว่า:

"ได้เข้าวังไปปรนนิบัติจักรพรรดิเสวียนเป็นวาสนาของเจ้า คิดให้ตก แล้วโลกจะสดใส"

เลือดบนมืออาชีหยุดไหลอย่างรวดเร็ว นางสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ เหมือนเครื่องเป่าลมเก่าๆ ที่รั่ว สีเลือดบนหน้าเหมือนถูกสูบออกไปในรวดเดียว เบิกตาโพลง ขาวซีดราวกับศพ

เจ้าหน้าที่พูดจาหว่านล้อม "ถ้าเจ้าปลงได้ ลาภยศสรรเสริญมากมายรอเจ้าอยู่ข้างหน้า ฝึกเซียนฝึกกระบี่มันเหนื่อย เจ้ามีมือสวยขนาดนี้ จะฝึกจนมือด้านหนาเตอะไปทำไม?"

ในบรรดาเจ้าหน้าที่กรมทะเบียนราชวงศ์เสวียน ระดับพลังของเขาถือว่าต่ำมาก รอบนี้บ้านเกิดโชคดี มีเด็กสาวรากปราณน้ำโผล่มาคนหนึ่งในหมู่บ้าน ประจวบเหมาะกับจักรพรรดิเสวียนคัดตัวนางสนม เขาถวายเด็กสาวขึ้นไป ไม่เพียงได้รางวัลหนัก ยังหมายถึงเส้นทางข้าราชการที่รุ่งโรจน์ในวันหน้า เจ้าหน้าที่แอบมีใจเห็นแก่ตัว ถ้าเขาเก็บเด็กสาวไว้เอง ก็สามารถให้กำเนิดทายาทที่มีคุณภาพได้เหมือนกัน แต่ผลประโยชน์แบบนั้นมันมาช้าเกินไป เขาระดับพลังต่ำ กลัวตาย รอไม่ไหว

และเพราะระดับพลังต่ำ เขาอยากเหมาความดีความชอบคนเดียว แต่ก็กลัวเกิดเรื่อง ถึงได้ตัดนิ้วอาชี ทำให้นางจับกระบี่ไม่ได้ และตัดความคิดเรื่องบำเพ็ญเพียรของนาง คิดว่านางเป็นแค่ลูกชาวนาตัวเล็กๆ คงไม่รู้ว่าโลกบำเพ็ญเพียรมีวิธีปลูกถ่ายกระดูกคืนสภาพมากมาย

มือขวาของอาชีห้อยตกลงพื้น ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกว้าง สั่นเทาอย่างรุนแรง

เจ้าหน้าที่กำลังกลุ้มใจเรื่องแผลของนาง ทันใดนั้นก็เกิดเหตุไม่คาดฝัน——

น้ำเลือดทะลักออกจากทุกรูขุมขนของอาชี ทลายเกราะคุ้มกันของเจ้าหน้าที่ในพริบตา พุ่งเข้าใส่หว่างคิ้วของเขา เล่นงานเจ้าหน้าที่จนสาหัส!

พลังที่ไม่ใช่ของนางอาละวาดอยู่ในร่าง ทำให้นางแทบจะคงรูปร่างมนุษย์ไว้ไม่ได้ มีจิตเพียงอย่างเดียวคือหนี กลายเป็นศรน้ำพุ่งออกจากกรงขัง

หนีออกจากอำเภอเหยียนจิ้ง หนีออกจากเมืองจิ้งโจว หนีออกจากอาณาจักรต้าเสวียน!

ศรน้ำระเหยเป็นหมอก แต่ในระยะอีกเพียงก้าวเดียวจะพ้นเมือง ก็ชนเข้ากับเขตแดนกำแพงเมืองที่เดิมว่างเปล่า แสงสีเหลืองทองก่อตัวเป็นตาข่าย ครอบคลุมเมืองชั้นในไว้

หากไม่มีใบอนุญาตจากทางการ ไม่มีใครหนีออกจากเมืองได้!

อาชีที่เปียกโชกหมอบอยู่กับพื้น แขนเสื้อข้างขวาว่างเปล่า

"เจ้าคือสาวงามรากปราณน้ำคนนั้นหรือ?"

จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงดังมาจากด้านบน

ทหารไล่ล่าหรือ?

อาชีเงยหน้า เส้นผมเปียกชื้นระแนบแก้ม เบ้าตาขวากลวงโบ๋ น้ำเลือดซึมออกมา ไหลลงมาเป็นทางเลือด

นางกะพริบตาข้างดีถี่ๆ อาศัยแสงสลัวมองดูผู้มาเยือน ร่างนั้นสูงโปร่งผอมบาง แสงบนกำแพงเมืองส่องสว่างใบหน้างดงามครึ่งซีก อีกครึ่งโครงหน้ากลืนหายไปในความมืด นางขี่อยู่บนสัตว์เทพหน้าตาประหลาด ฝีเท้ามั่นคง ท่วงท่าสง่างาม

ครู่ต่อมา เมฆดำที่บังดวงจันทร์เคลื่อนคล้อย แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างนั้น ตัดขอบเป็นประกายทองแห่งความเป็นเทพ

เสียงนั้นเย็นชาแต่ทว่าอ่อนโยน:

"ไม่อยากเข้าวังก็ตามข้ามา"

อาชีรู้ว่า นี่อาจจะเป็นหนีเสือปะจระเข้

แต่นางรู้ดีกว่าว่า ถ้ารอให้ทางการตั้งตัวได้ นางจะไม่มีทางรอด นางต้องเสี่ยงดวง อาชีคุกเข่าลง โขกศีรษะกับพื้นอย่างแรง เสียงแหบแห้ง "ขอท่านเซียนช่วยข้าด้วย! บุญคุณช่วยชีวิตไม่กล้าลืม อาชียินดีรับใช้ท่านเซียนเยี่ยงวัวควาย!"

"หัวไวดีนี่ ไป!"

ท่านเซียนหัวเราะเบาๆ พลังที่มองไม่เห็นยกตัวอาชีลอยขึ้น หล่นลงบนหลังสัตว์เทพอย่างนิ่มนวล

คราบเลือดบนพื้นหายวับ หมอกสลายไปในอากาศ

ก่อนไป นางตบหัวสัตว์เทพ สัตว์เทพเข้าใจความหมายเจ้านาย เปลวเพลิงก่อตัวขึ้นในพริบตา กรีดร้องพุ่งเข้าใส่เขตแดนกำแพงเมือง

ขณะที่อาชีนึกว่าท่านเซียนจะพานางพังกำแพงหนีไป สัตว์เทพกลับวิ่งเข้าไปในตัวเมือง

ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก นางที่เสียเลือดมากเกินไปก็หมดแรง ซบหลังท่านเซียนสลบไป

......

"เฮ้อ!"

กลับถึงห้อง ตู้ซิงเหอวางแม่นางจิ่ว (เก้า - น่าจะหมายถึงอาชี) ลง แล้วให้กิเลนกลับเข้าไปในแขน

นางสีหน้าเรียบเฉย ตั้งแต่จับความผิดปกติได้ จนถึงตัดสินใจช่วย นางใช้เวลาแค่สามนาที จากนั้นก็ค้นหาในร้านค้าอย่างรวดเร็ว——นางคิดไปในทิศทางส่งสนมนางกำนัลออกจากวัง แล้วก็เจอของที่มีประโยชน์ชิ้นหนึ่ง

[ยันต์แปลงโฉม: ผู้ใช้สามารถจำลองรูปลักษณ์และกลิ่นอายของผู้อื่นได้ คงอยู่สิบวัน รู้ว่าเหมือนตัวแทนคนรักเก่า ทำไมไม่เอามาเป็นอาวุธชิงความโปรดปรานล่ะ? คนเป็นสู้คนตายไม่ได้ แต่มีแค่คนเป็นที่เสพสุขกับลาภยศสรรเสริญได้ เลื่อนยศตอนเป็นย่อมดีกว่าอวยยศตอนตาย]

ของที่เอาไว้ปลอมตัวเป็นรักแรกเพื่อเอาใจฮ่องเต้ ตู้ซิงเหอกลับเอามาซ่อนสาวงาม

รอบนี้ นางไม่ได้ทำเพื่อแต้มวังหลัง

เพียงเพราะการสบตาเพียงชั่ววูบนั้น ตู้ซิงเหอก็ไม่อาจทนดูดาย

เรื่องเกิดขึ้นแล้ว ตู้ซิงเหอขี้เกียจคิดถูกผิด นางอยากทำ ก็ทำแล้ว

แม้จะบอกว่าลงมือค่อยวางแผน แต่ตู้ซิงเหอก็ไม่ใช่คนบ้าเลือดไร้สมอง นางจงใจให้กิเลนระดับผูกตานสร้างความวุ่นวายที่กำแพงเมือง เขตแดนกำแพงเมืองคลายออกชั่วขณะ ทางการย่อมคิดตามสัญชาตญาณว่าสาวงามถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตนาพาหนีไป แล้วสิ่งที่จินตนาทำ เกี่ยวอะไรกับนางที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับสร้างรากฐานขั้นต้นล่ะ?

ตู้ซิงเหอไม่ฉวยโอกาสหนีออกจากเมือง เพราะรู้ว่าหนีไปได้ไม่ไกล

คงไม่มีใครนึกถึง ว่าคนยังอยู่ในเมือง

ตู้ซิงเหอจัดการแผลให้อาชี พบว่านางเสียลูกตาไปข้างหนึ่งและแขนหนึ่งข้าง ขมวดคิ้ว "พวกเขาจะส่งนางเข้าวัง ชิ้นส่วนหายไปบ้างก็ได้เหรอ?" ถึงกับเห็นผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณน้ำเป็นเครื่องมือผลิตลูก นางยิ่งรังเกียจราชวงศ์ต้าเสวียนหนักขึ้นไปอีก

[ท่านแม่ นางอาจจะอัญเชิญเศษเสี้ยววิญญาณกงกงลงมาในวินาทีเป็นตาย]

เย่ฉีเลื้อยอยู่บนแขนตู้ซิงเหอ ชะโงกไปดูอาชีที่นอนสลบอยู่บนพื้น

"กงกง?"

ตู้ซิงเหอตกใจ

นั่นมันทายาทจักรพรรดิเหยียน บุตรแห่งจู้หรง เชิญลงมาได้ง่ายๆ อย่างนี้เลย?

ตกลงใครเป็นตัวเอกกันแน่?

[แค่เศษเสี้ยวที่เบาบาง เบาบางมากๆ อาจจะเป็นแค่ลมหายใจที่ตกค้างอยู่ในโลกนี้ ไม่นับว่าเชิญกงกงลงมาได้จริงๆ... นางเป็นรากปราณน้ำโดยกำเนิด เผาผลาญเลือดบริสุทธิ์เพื่อสื่อสารกับกงกงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ แค่เสียดายพรสวรรค์ดีๆ แบบนี้]

เย่ฉีเหมือนจะแบ่งส่วนความเมตตาอ่อนไหวไปจากท้องแม่หมด ตอนที่มันสงสารชะตากรรมของอาชี หนิงหลินกลับวิเคราะห์อย่างใจเย็น:

[เชิญมาได้แค่เสี้ยวเดียว ยังเอานางไปหนึ่งตาหนึ่งมือ ถ้าเชิญกงกงมาจริง นางคงไม่รอด! ตอนนี้เหลือชีวิตรอดก็ดีแล้ว จะได้ทดแทนบุญคุณท่านแม่!]

ตู้ซิงเหอฟังจบ กลับยิ่งมั่นใจว่าตัวเองทำถูกแล้ว

สาวงามช่วยตัวเอง นางแค่ช่วยดึงขึ้นมา

เมื่ออาชีฟื้นขึ้นมา นางยังคงตกอยู่ในความหวาดกลัวที่ถูกตัดนิ้ว แยกไม่ออกว่าอยู่ที่ไหน กำลังจะกรีดร้องด้วยความกลัว ตู้ซิงเหอก็ปิดปากนางไว้ กดนางเข้าหาอก "เงียบหน่อย ยังไม่พ้นขีดอันตรายนะ"

จำเสียงท่านเซียนได้ อาชีส่งเสียงอู้อี้ แล้วไม่ดิ้นอีก

ตู้ซิงเหอเล่าต้นสายปลายเหตุและแผนการของตัวเองให้ฟังรอบหนึ่ง รอจนนางเข้าใจ ถึงค่อยคลายมืออก พูดว่า "ข้าก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ รับคำว่าท่านเซียนไม่ไหวหรอก"

"ขอท่านรับข้าเป็นศิษย์ ข้าอยากเรียนวิชาเซียน"

อาชีโขกหัวอีกครั้ง นึกขึ้นได้ว่าตัวเองแขนขาดไปข้างหนึ่ง แถมไม่ใช่คนถนัดซ้าย จับกระบี่ไม่ได้แล้ว

และก็......

ตอนที่อัญเชิญพลังอำนาจลงมา นางรู้ว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไร แม้แต่ส่วนที่ "มีค่าที่สุด" ของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรากปราณน้ำ นางก็เสียไปตลอดกาลแล้ว

นางกุมท้องน้อย ท้องปวดหน่วงๆ แต่ไม่เสียใจ

ตู้ซิงเหอพยุงนางขึ้น "ข้าเองยังต้องคลำทาง จะเอาอะไรไปสอนคนอื่น? แต่ข้างกายข้าขาดคนจัดการงานจิปาถะ เจ้าจะยอมมาเป็นนางกำนัลของข้าไหม?"

"ท่านคือองค์หญิงหรือ?"

อาชีงง

"ไม่ใช่ ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับไอ้ราชวงศ์บัดซบนี่ แต่งานอดิเรกส่วนตัวข้าคือการเป็นคนนอกวังหลัง เจ้ายอมไหม? ถ้าไม่ยอม เดี๋ยวข้าจะหาทางส่งเจ้าออกไปอย่างปลอดภัยทีหลัง"

อาชีเหม่อไปครู่หนึ่ง สีหน้ากลับแน่วแน่ขึ้น นางทำความเคารพท่านเซียนเต็มพิธีอีกครั้ง "อาชียินดีเป็นบ่าวรับใช้ท่านเซียน ตายก็ไม่เกี่ยง!"

[ครอบครองนางกำนัลหนึ่งคน ได้รับแต้ม +100!]

[ขอให้โฮสต์ขยันชิงดีชิงเด่น จะเปิดภารกิจประจำวันให้โฮสต์อีกเพียบ!]

......

วันรุ่งขึ้น ในสายตาของทุกคน ท่านเซียนตู้ชั้นสองมีแมวน้อยเพิ่มมาข้างกายหนึ่งตัว

แมวแม้จะตัวเล็ก แต่เดินตามท่านเซียนตู้ต้อยๆ ภักดีสุดๆ

น่าเสียดายที่ขาดขาหน้าไปข้างหนึ่ง เดินโขยกเขยก ตาขวาก็มองไม่เห็น

"ใครจะไปตรวจสอบรากปราณแมวล่ะ?"

ยันต์แปลงโฉมตามทฤษฎีแล้วปกปิดกลิ่นอายได้สมบูรณ์แบบ แต่ตู้ซิงเหอต้องการลดความเสี่ยงให้ต่ำที่สุด

เผชิญหน้ากับคำถามของระบบว่าทำไมรักแรกของฮ่องเต้ถึงเป็นแมว ตู้ซิงเหอตอบอย่างสงบนิ่ง:

"ก็บอกแล้วไงว่าความหลากหลายทางชีวภาพในวังหลัง แกก็ไม่เชื่อ"

(จบแล้ว)