บทที่ 4 ปลุกพลังอาคม

หัวใจของซากุระดะ นิจิ เต้นรัวราวกับจะทะลุออกมานอกอก อกกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุดขณะที่เขากอบโกยอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม

ความแตกต่างของพลังที่ห่างชั้นและจังหวะการต่อสู้ที่โกลาหลทำให้เขารู้สึกตึงเครียดอย่างถึงที่สุด

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก็ดังขึ้น

"ซากุระดะคุง! เป็นอะไรไหมครับ?!"

เจ้าของเสียงคือ โยชิโอกะ เรียวโซ ปรากฏว่าเขาเป็นห่วงซากุระดะ นิจิ จึงซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล คอยสังเกตการณ์เตรียมแจ้งตำรวจหากสถานการณ์ดูไม่ดี

แต่ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินเสียงการต่อสู้ประหลาดๆ พอรีบวิ่งมาดู ก็เห็นซากุระดะ นิจิ ในสภาพเลือดโชกแขนขากำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น เขาจึงรีบโทรแจ้งเหตุฉุกเฉินแล้ววิ่งเข้ามาตะโกนว่า "ผมโทรเรียกตำรวจแล้วครับ! เดี๋ยวพวกเขาก็มา!"

ซากุระดะ นิจิ ชำเลืองมองโยชิโอกะ เรียวโซ แล้วหันขวับกลับไปมองสัตว์ประหลาดด้วยความหวาดระแวง แต่กลับพบว่าเจ้าสัตว์ประหลาดที่อยู่ไม่ไกลนั้นเพียงแค่เอียงคอทำหน้าตาประหลาดใส่เขา และด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับไม่โจมตีโยชิโอกะ เรียวโซ

เขารีบดึงตัวโยชิโอกะ เรียวโซ มาหลบข้างหลัง จ้องเขม็งไปที่สัตว์ประหลาด พลางตะโกนบอกคนข้างหลังเสียงดัง "หนีไป! มีสัตว์ประหลาดล่องหนอยู่! บอกตำรวจไปตามตรงเลย!"

"งั้น... คุณ... คุณต้องอดทนไว้นะซากุระดะ! ผมจะรีบไปตามตำรวจเดี๋ยวนี้แหละ!" โยชิโอกะ เรียวโซ เชื่อคำพูดของซากุระดะ นิจิ โดยสัญชาตญาณ อาจเพราะเห็นซากุระดะ นิจิ ผู้ไม่เคยเพลี่ยงพล้ำกลับอยู่ในสภาพเลือดอาบ เขาจึงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของสถานการณ์ แล้วออกวิ่งไปทันที

เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจไม่ให้สัตว์ประหลาดหันไปเล่นงานโยชิโอกะ เรียวโซ ซากุระดะ นิจิ ทำได้เพียงกัดฟันพุ่งเข้าโจมตีเปิดเกมก่อน

'ที่มันไม่โจมตีโยชิโอกะเพราะคิดว่ายังไงเราสองคนก็หนีไม่พ้นงั้นสิ? คิดจะเล่นกับเหยื่อเหรอ... ชั่วร้ายจริงนะแก...'

'โอกาสเดียวแล้วนะโยชิโอกะ... มาดูกันว่านายจะวิ่งไปได้ไกลแค่ไหนก่อนฉันจะตาย! ถุยๆๆ! ฉันอาจจะยื้อไว้ได้จนกว่าเจ้าหน้าที่มาก็ได้...'

ไม่รอช้า ซากุระดะ นิจิ รวบรวมความมุ่งมั่นพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาด ตั้งท่าพร้อมบวกเต็มที่

เจ้าสัตว์ประหลาดเพียงแค่ยืนนิ่ง ขยับตัวไม่กี่ทีก็รับการโจมตีของซากุระดะ นิจิ ได้อย่างง่ายดาย

'เราหมดแรงแล้ว? หรือมันยังเล่นสนุกกับเหยื่ออยู่?'

ซากุระดะ นิจิ เดาทางไม่ออก รู้แค่ว่ายิ่งยื้อเวลาได้นานเท่าไหร่ยิ่งดี... ทันใดนั้น เหมือนเล่นจนพอใจแล้ว มันซัดหมัดหนักๆ ใส่ซากุระดะ นิจิ แม้จะตั้งการ์ดทัน แต่แรงหมัดนั้นก็ส่งเขาร่วงลงไปกองกับพื้น ก่อนจะเห็นมันกระทืบเท้าตามลงมา เขาพลิกตัวหลบได้หวุดหวิด ตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ยังไม่ทันตั้งหลัก ก็โดนเตะอัดจนตัวปลิวไปกระแทกกำแพงด้านหลังเสียงดังตุ้บ ร่างร่วงลงมาแน่นิ่ง

ท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง แขนขวาของซากุระดะ นิจิ ห้อยตกลงข้างลำตัว เขาใช้มือซ้ายยันผนังส่วนที่ยังไม่พังทลาย ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล พอฝืนยืดตัวตรง ก็อดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำโต

'ซี่โครงหักไหมเนี่ย? หรืออวัยวะภายในบอบช้ำ? รู้สึกอ่อนแรงไปหมด... คลื่นไส้นิดหน่อย... แต่ไม่ค่อยเจ็บ... อะดรีนาลีนหลั่งสินะ?'

ซากุระดะ นิจิ รู้สึกว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว ร่างกายอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรง ขาสั่นพั่บๆ เหมือนบะหมี่ลวก ยืนแทบไม่อยู่ ต้องอาศัยมือซ้ายยันกำแพงไว้ตลอด

'หวังว่าโยชิโอกะจะตามคนมาช่วยทันนะ... ถ้าไม่ใช่สัตว์ประหลาดบ้านี่... หมอนั่นจริงๆ แล้วฉลาดใช้ได้เลย... หวังว่าเขาจะมีชีวิตที่ดีต่อไปนะ...'

'พ่อกับแม่คงเสียใจแย่ถ้ารู้ข่าว... แล้วพวกเพื่อนๆ ที่โรงเรียน... อุตส่าห์รักใคร่เราขนาดนั้น... ชาติหน้าจะได้เกิดเป็นตัวอะไรล่ะเนี่ย?'

"อึก—โอ้ม—บรือออ~ บา-รู!"

"หนวกหูจริง..."

เสียงร้องประหลาดของมันขัดจังหวะความคิดของซากุระดะ นิจิ เขาฝืนเงยหน้าขึ้น จ้องมองมันด้วยสายตาเรียบเฉย

ฟันแหลมคมขยับขึ้นลงในปาก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยลวดลายพิสดารและดวงตาที่อยู่ห่างกันคนละทิศละทาง หากแยกดูทีละส่วนคงตลกพิลึก แต่พอมารวมกันกลับดูน่าสยดสยองอย่างประหลาด

เจ้าสัตว์ประหลาดเดินอาดๆ เข้ามา ใช้มือข้างเดียวบีบคอซากุระดะ นิจิ ยกตัวลอยขึ้น เอียงคอพิจารณาอาหารในมือ แล้วอ้าปากกว้างเตรียมงับหัวซากุระดะ นิจิ ทว่าจังหวะที่ฟันกำลังจะสัมผัสผิวหนัง มันก็ชะงักกึก

ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ว่าอาหารในมือไม่ได้ส่งกลิ่นหอมหวานอย่างที่เคยชิน มันดูไม่พอใจอย่างมากจึงหยุดกิน และเบนสายตาไปยังทิศทางที่มนุษย์อีกคนเพิ่งหนีไป

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ มันดึงร่างซากุระดะ นิจิ เข้ามาใกล้ แสยะยิ้มสยองขวัญ พยายามจะสื่อสารอะไรบางอย่าง

ซากุระดะ นิจิ มองหน้าเย้ยหยันของมันด้วยสีหน้าเรียบเฉย สัมผัสได้ว่ามือที่บีบคอเขาเริ่มคลายออกช้าๆ

'ไอ้สัตว์ประหลาดน่ารังเกียจนี่ ทั้งหน้าตาและความคิด มีอยู่เพื่อเล่นสนุกกับมนุษย์ เพื่อกัดกินพวกเราในห้วงแห่งความหวาดกลัวสินะ'

เขานึกถึงรอยยิ้มวิปริตเมื่อครู่ของมัน จิตใจที่เคยสงบเริ่มพังทลาย

'มันต้องการจะจับโยชิโอกะมากินต่อหน้าฉัน! แล้วค่อยกินฉันตอนที่กำลังโกรธแค้นและเสียใจ! บัดซบ! น่าขยะแขยง! ชั่วช้าที่สุด! เป้าหมายเดียวของพวกแกคือการทรมานและฆ่าคนรึไง?!'

อารมณ์ด้านลบของซากุระดะ นิจิ ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป มันแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานอย่างต่อเนื่อง

'ตัวตนแบบนี้! ต้อง... กำจัดทิ้ง!'

อารมณ์พุ่งถึงขีดสุด พลังงานทะลักทลายออกมาจากร่างกายจนล้นปรี่! มวลพลังงานมหาศาลหมุนวนรอบตัวเขา!

ซากุระดะ นิจิ ที่รังเกียจเจ้าสัตว์ประหลาดนี้จนเข้ากระดูกดำ ทนรอความตายไม่ไหวอีกต่อไป

"ตราบใดที่ยังขยับได้! ฉันจะไม่มีวันยอมจำนนรอความตายเด็ดขาด!"

เขาใช้มือซ้ายที่ยังใช้การได้ คว้ามือของสัตว์ประหลาดที่กำลังจะผละออกจากคอเขาไว้แน่น

พลังงานในตัวซากุระดะ นิจิ เริ่มไหลเวียนเองโดยฉับพลัน วิธีการเดินพลังแบบใหม่เข้ามาแทนที่การใช้งานแบบทื่อๆ ของเดิม เขารู้สึกราวกับมีบางอย่างในร่างกายถูกเปิดออก

ขณะที่พลังงานแผ่พุ่งออกมา เขาเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่สัตว์ประหลาด แล้วเค้นเสียงออกมาทีละคำอย่างดุดัน

"อย่า! ขยับ!"

สัตว์ประหลาดหุบยิ้มเยาะทันที มองซากุระดะ นิจิ ด้วยสายตาเย็นชา

จากนั้นมันก้มมองมือตัวเองที่ไม่ขยับตามสั่ง จึงเงื้อมืออีกข้างฟาดใส่หัวซากุระดะ นิจิ

แต่แล้ว มันก็พบว่ามืออีกข้างก็หยุดชะงักอยู่ตรงหน้าซากุระดะ นิจิ สูญเสียการควบคุมไปเช่นกัน

ตามมาด้วยขา หัว ผิวหนัง กล้ามเนื้อ... สัตว์ประหลาดที่แขนขาทั้งสี่และหัวถูกตรึงไว้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ มันทำได้เพียงมองดูร่างกายตัวเองที่ค่อยๆ สูญเสียการควบคุม ราวกับถูกบางอย่างกัดกิน จนกระทั่งทั้งร่างหยุดนิ่งสนิท

ซากุระดะ นิจิ ใช้มือซ้ายงัดมือสัตว์ประหลาดออกจากคอ ทรงตัวเซเล็กน้อยเมื่อเท้าแตะพื้น ก่อนจะค่อยๆ ยืนหยัดอย่างมั่นคง

ตอนนี้ เขารู้สึกว่าร่างกายสมบูรณ์แบบอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าร่างกายก่อนหน้านี้ขาดอะไรบางอย่างไปตลอดเวลา

เมื่อสัมผัสผิวหนังหยาบกร้านของสัตว์ประหลาด รับรู้ถึงพลังงานที่ไหลเวียนในรูปแบบใหม่ เขาก็เริ่มเข้าใจพลังนี้

พลังแห่งการตรึง ตรึงทุกสิ่งที่พลังงานของเขาไปสัมผัส ให้หยุดการเคลื่อนไหวในเชิงมิติ

'สัตว์ประหลาดบิดเบี้ยวนี่ กับพลังที่เกิดจากอารมณ์ด้านลบ... นี่คือไสยเวท (Cursed Energy) งั้นเหรอ?'

ไสยเวทเปรียบเหมือนไฟฟ้า ส่วนอาคม (Cursed Technique) ก็คือเครื่องใช้ไฟฟ้า ความต่างระหว่างคนมีอาคมกับไม่มีอาคมนั้นราวฟ้ากับเหว

ข้อผูกมัดสวรรค์ (Heavenly Restriction) มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ครอบครอง

'ที่ผ่านมาฉันไม่เคยใช้อาคมได้ เพราะอารมณ์มั่นคงเกินไป? หรือเพราะไม่เคยเจอการต่อสู้จริงกันแน่?'

ซากุระดะ นิจิ ละมือซ้ายออกจากตัวสัตว์ประหลาด สังเกตเห็นว่าลูกตาของมันเริ่มขยับเล็กน้อย เขาจึงรีบวางมือกลับไปเพื่อคงสภาพอาคมไว้ ทำให้มันกลับมานิ่งสนิทอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่ามันขยับไม่ได้แล้ว ซากุระดะ นิจิ ก็หยิบคัตเตอร์ออกมาจากกระเป๋า ง้างมือขึ้น แล้วแทงสวนเข้าที่ดวงตาของมันอย่างรวดเร็วและรุนแรง พบว่ามันยังคงนิ่งสนิท

'อาคมจะคงสภาพได้นานแค่ไหนถ้าไม่แตะตัว? ไม่มีเวลาทดลองแล้ว จัดการมันก่อน!'

เสียงฉึกดังขึ้น คัตเตอร์พร้อมนิ้วมือของซากุระดะ นิจิ จมลึกลงไปในสมองของสัตว์ประหลาด เขาบิดคัตเตอร์อย่างแรง จนกระทั่งเห็นร่างของวิญญาณคำสาป (Cursed Spirit) เริ่มสลายกลายเป็นควัน จึงหยุดมือ

ซากุระดะ นิจิ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายของเขาถึงขีดจำกัดมานานแล้ว ที่ยืนอยู่ได้ก็เพราะพลังไสยเวทและแรงใจล้วนๆ

จิตใจอ่อนล้า ร่างกายเริ่มประท้วงด้วยความเจ็บปวดเมื่อฤทธิ์ของอะดรีนาลีนค่อยๆ หมดไป

นอนแผ่หราอยู่บนพื้น ซากุระดะ นิจิ ได้ยินเสียงคนแว่วมาแต่ไกล จึงวางใจและหมดสติไปอย่างสงบ

ไม่นานหลังจากซากุระดะ นิจิ สลบไป ชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบก็มาถึงก่อนตำรวจ เมื่อสำรวจร่องรอยการต่อสู้รอบๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองเด็กหนุ่มที่นอนสลบไสลอยู่

"ร่องรอยพลังไสยเวท... ดูจากความเข้มข้น น่าจะเป็นวิญญาณคำสาประดับ 2... เจ้าหนูนี่ปัดเป่ามันด้วยตัวคนเดียวเหรอเนี่ย?!"