บทที่ 2 กำเนิดใหม่

25 มกราคม ค.ศ. 1991

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อลอยอบอวลไปทั่วห้องคลอด ทีมแพทย์และพยาบาลต่างวุ่นวายแต่ก็จัดการทุกอย่างอย่างเป็นระบบ

เมื่อฉินหงลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งแรกที่เห็นคือแสงไฟสีขาวจ้าและหมอที่กำลังอุ้มเขาอยู่ บนไหล่ของหมอและพยาบาล มีตัวประหลาดรูปร่างบิดเบี้ยวเกาะอยู่ลางๆ

'ดูเหมือนจะเพิ่งเกิดสินะ พูดไม่ได้ ร้องได้อย่างเดียว ไอ้ตัวประหลาดบนตัวหมอคงเป็นพลังพิเศษของโลกนี้ ดูทรงแล้วไม่น่าทำร้ายคนโดยตรง... ต้องเริ่มผจญภัยในร่างทารกเลยเหรอเนี่ย ก็ไม่เลว อย่างน้อยก็มีพ่อแม่ครบ...'

พยาบาลห่อร่างทารกน้อยฉินหงด้วยผ้าห่มอุ่นอย่างทะนุถนอม ก่อนจะพาไปทำความสะอาดสายสะดือและคราบต่างๆ บนร่างกาย

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ พยาบาลสังเกตว่าฉินหงไม่ค่อยร้องไห้ จึงตั้งท่าจะเอื้อมมือมากระตุ้น ทว่าทารกน้อยฉินหงกลับแผดเสียงร้องลั่นเสียก่อน พยาบาลเห็นดังนั้นจึงถอยออกมาแล้วพาเขาไปอาบน้ำ

ในที่สุด หลังอาบน้ำเสร็จ พยาบาลก็สวมกำไลข้อมือระบุตัวตน ใส่ผ้าอ้อม เจาะเลือดตรวจสุขภาพ และฉีดวัคซีนให้ ก่อนจะพาเขาไปพบพ่อแม่ในชาตินี้

ผ่านขั้นตอนมากมาย ร่างเล็กจ้อยของฉินหงก็เริ่มหมดแรง

ทว่าเมื่อได้เห็นชายหนุ่มหน้าตาเบิกบานที่กำลังอุ้มเขาอยู่ ฉินหงก็อดไม่ได้ที่จะรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายจ้องมอง

แม้ไม่รู้เหตุผล แต่ทารกน้อยฉินหงกลับมองเห็นรายละเอียดต่างๆ ได้ชัดเจน

ชายตรงหน้าดูอายุไม่ถึงสามสิบ ดวงตาเป็นประกายจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ ผมสีดำตัดสั้นดูเรียบง่าย แม้จะสวมสูทก็ไม่อาจบดบังร่างกายที่กำยำแข็งแรงได้ โดยรวมแล้วจัดว่าหน้าตาหล่อเหลาเอาการ ตอนนี้ชายคนนั้นกำลังตบก้นเขาเบาๆ พลางฮัมเพลงทำนองแปลกหู

เมื่อเห็นชายหนุ่มหันมามองด้วยความสงสัย ฉินหงคิดว่าถ้าเงียบต่อไปคงดูผิดปกติ จึงได้แต่แผดเสียงร้องไห้ออกมา

"โยสึเกะ~ ให้ฉันดูลูกบ้างสิคะ" หญิงสาวบนเตียงคนไข้ทวงลูกจากชายชื่อโยสึเกะด้วยน้ำเสียงแง่งอน

เมื่อได้ยินเสียงหวานปนออดอ้อน ทัศนวิสัยของฉินหงก็ค่อยๆ เคลื่อนตามจังหวะการก้าวเดินของผู้เป็นพ่อ

"โทษทีมิยาโกะ ผมตื่นเต้นไปหน่อย ตอนนี้คุณคงยังอุ้มลูกไม่ไหว เดี๋ยวผมวางลูกไว้ข้างๆ นะ ดูสิ ลูกน่ารักมากเลย คุณต้องรีบหายไวๆ นะ จะได้อุ้มลูกได้"

พูดจบ โยสึเกะก็อุ้มฉินหงไปที่ข้างเตียงของมิยาโกะ แล้วค่อยๆ วางเขาลงข้างกายเธอ ฉินหงจึงได้เห็นหน้าแม่ของตัวเองชัดๆ เสียที

เธอดูยังสาวมาก น่าจะราวๆ ยี่สิบต้นๆ ผมดำยาวสลวยตัดกับผิวขาวดุจหิมะ แม้ใบหน้าจะดูซีดเซียวจากการคลอดบุตร แต่เครื่องหน้ายังคงงดงามและดูอ่อนโยนยิ่งนัก

"ฮิฮิ~ สมเป็นลูกแม่ น่ารักจังเลย~ จะตั้งชื่อลูกว่าอะไรดีคะคุณ?" มิยาโกะที่ยังอ่อนเพลียหันมาหอมแก้มลูกน้อยฟอดใหญ่

"ฮ่าๆ! ผมคิดไว้แล้ว! ถ้าเป็นผู้ชายให้ชื่อ 'นิจิ'... 'ซากุระดะ นิจิ' ผมหวังว่าลูกชายของเราจะเป็นเหมือนสายรุ้งหลังฝนตก ที่นำพาความสดใสมาสู่ผู้คน"

ฉินหงฟังบทสนทนาของพ่อแม่แล้วก็พบว่าฟังไม่รู้เรื่องสักคำ

'แต่ดูพวกเขามีความสุขกันดีนะ'

จากนั้น ความง่วงงุนก็เข้าครอบงำ จนเขาผล็อยหลับไปในที่สุด

15 ตุลาคม ค.ศ. 1999 เขตชินจูกุ มหานครโตเกียว

เวลาล่วงเลยผ่านไป ทารกน้อยซากุระดะ นิจิ ค่อยๆ เติบโตเป็นเด็กชาย ฐานะทางบ้านในชาตินี้ค่อนข้างดี พ่อแม่รักใคร่ดูแลเอาใจใส่ ชีวิตวัยเด็กของซากุระดะ นิจิ จึงเปี่ยมไปด้วยความสุข

ตอนนี้ซากุระดะ นิจิ อายุแปดขวบครึ่ง เรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 หลังจากพยายามอย่างหนักมาหลายปี เขาก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นี่ได้แล้ว แม้จะยังไม่ชอบกินปลา (โดยเฉพาะปลาดิบ) แต่เขาก็เรียนรู้ภาษาญี่ปุ่นจนคล่องแคล่ว

ตลอดแปดปีมานี้ เขามักจะเห็นตัวประหลาดรูปร่างเลือนรางพวกนั้นเสมอ และยิ่งโตขึ้นก็ยิ่งเห็นชัดเจน ตัวที่เจอบ่อยๆ มักทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าหรือเจ็บปวด ส่วนบางตัวที่ให้ความรู้สึกอันตราย เขาก็จะเลี่ยงไม่เข้าใกล้ ซึ่งสักพักความรู้สึกอันตรายนั้นก็จะหายไปเอง

แม้จะพยายามค้นหา แต่เขาก็ยังไม่พบความพิเศษอื่นใดในตัวเอง นอกจากการมองเห็นตัวประหลาดพวกนี้

อารมณ์ของเขาค่อนข้างนิ่งเสมอ ทำให้ดูแตกต่างจากเด็กวัยเดียวกันที่มักร้องไห้งอแงหรือเล่นซน ส่งผลให้เขาดูแปลกแยกจากเพื่อนฝูง แม้เขาจะเก่งเรื่องดูแลคนอื่น แต่เด็กๆ ด้วยกันกลับไม่ชอบให้ใครมารู้ดีหรือทำตัวเป็นพี่เลี้ยง

ทว่าพวกคุณครูกลับเอ็นดูเขามาก

'ภารกิจกู้โลกแท้ๆ แต่ต้องมานั่งเรียนบวกลบเลขกับเด็กประถม...' แม้ซากุระดะ นิจิ จะหน้าตาน่ารัก แต่เพราะบางครั้งชอบส่ายหัวและพึมพำอะไรที่ฟังไม่รู้เรื่อง เพื่อนๆ เลยมองว่าเป็นตัวประหลาด อยากจะเข้าหาแต่ก็ไม่กล้า

ขณะเดินมาที่หน้าโรงเรียนตามลำพัง ซากุระดะ นิจิ ก็เห็นครูสอนภาษาญี่ปุ่น เพื่อนสนิทของแม่ 'คุระทามะ มิจิโกะ' ยืนรออยู่

ซากุระดะ นิจิ เห็นเธอถือหมวกสีเหลืองใบจิ๋วพลางโบกมือหยอยๆ ส่งยิ้มร่ามาให้ เขาจึงได้แต่เดินเข้าไปหาอย่างจำยอม

และตามคาด ทันทีที่ไปถึง เธอก็โปะหมวกเหลืองลงบนหัวเขา แล้วขยี้หัวผ่านหมวกอย่างมันเขี้ยว

"น้ามิจิโกะ ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้" ซากุระดะ นิจิ จัดหมวกบนหัว—แบบเดียวกับที่พวกครูชอบใส่—พลางกลอกตามองบน บ่นอุบอิบแก้เกี้ยว

"นิจิจังเนี่ยน่ารักจริงๆ ~ ถึงปากจะร้ายไปหน่อยก็เถอะ ใช่ไหมจ๊ะ? หืม?" มิจิโกะย่อตัวลงมาบีบแก้มยุ้ยๆ ของซากุระดะ นิจิ จนเจ้าตัวต้องยอมจำนน

"พอเถอะครับพี่สาวมิจิโกะ ผมจะกลับบ้านแล้ว" ซากุระดะ นิจิ ดิ้นหลุดจากเงื้อมมือมิจิโกะ กล่าวลาโดยไม่หันกลับไปมอง เตรียมจะชิ่งหนี

'บนหัวน้ามิจิโกะก็มีไอ้ตัวประหลาดนั่นเหมือนกัน แต่จะกำจัดมันยังไงดีนะ? ดูเหมือนมันจะสัมพันธ์กับอารมณ์ ตอนน้ามิจิโกะอารมณ์ดี ตัวมันจะจางลงมาก ต้องแฮปปี้ตลอดเวลาเหรอถึงจะไล่มันไปได้?'

'ไม่สิ ต้องหาวิธีกำจัดให้เด็ดขาด ถ้าอารมณ์ลบดึงดูดพวกปรสิตพวกนี้ วันหนึ่งพ่อกับแม่ก็ต้องโดนเกาะเหมือนกัน ไม่มีใครอารมณ์ดีได้ตลอดไปหรอก' ซากุระดะ นิจิ ตั้งปณิธานแน่วแน่

"น้ามิจิโกะครับ~ วันนี้ผมขอไปกินข้าวบ้านน้าได้ไหม? กับข้าวฝีมือแม่รสชาติสยองมาก วันนี้ผมไม่อยากกิน..." ซากุระดะ นิจิ หันกลับมาหาข้ออ้างตีเนียนเพื่อเข้าใกล้ หวังจะศึกษาสัตว์ประหลาดบนหัวของมิจิโกะ

มิจิโกะที่กำลังนวดคออยู่ ได้ยินลูกเพื่อนบ่นเรื่องอาหารรสมือแม่ ก็ตอบตกลงทันทีโดยไม่ต้องคิด

มิจิโกะหยิบมือถือส่งข้อความหาเพื่อน บอกว่าจะให้ซากุระดะ นิจิ ไปติวหนังสือที่บ้านคืนนี้ แม้แม่ของซากุระดะ นิจิ จะบ่นคิดถึงลูก แต่สุดท้ายก็ยอมอนุญาต

"เรียบร้อย~ ลั้นลา~ ไปกันเถอะนิจิจัง~ พี่สาวจะทำของอร่อยให้กินนะ~" ทันทีที่วางสาย มิจิโกะก็คว้าตัวซากุระดะ นิจิ อุ้มขึ้นบ่าด้วยพละกำลังที่เหลือเชื่อ พาเด็กแปดขวบเดินร้องเพลงอย่างอารมณ์ดี ราวกับกลัวใครจะมาแย่งไป

ซากุระดะ นิจิ จ้องมองตัวประหลาดตรงหน้า ลองยื่นมือไปแตะอย่างสงสัย ปรากฏว่ามันไม่ตอบสนอง 'จับได้แฮะ' เขาจึงล้วงคัตเตอร์จากกระเป๋าเสื้อออกมาลองกรีดดู แต่ก็เจาะเกราะมันไม่เข้า

'โจมตีโดนก็จริง แต่ไร้ผล แรงน้อยไป? หรือขาดอะไรไปนะ?'

ความคิดของซากุระดะ นิจิ ถูกขัดจังหวะ

"นิจิจัง~ อยากกินอะไรจ๊ะ? เดี๋ยวเราแวะซุปเปอร์ฯ กัน"

"เทมปุระครับ กุ้งกับปลาไหล" หลังจากบอกเมนูโปรดไปส่งๆ ซากุระดะ นิจิ ก็กลับมาครุ่นคิดต่อ

'ถ้าอารมณ์บวกทำให้อ่อนแรงลง งั้นการโจมตีที่อัดแน่นด้วยอารมณ์บวกจะทำร้ายมันได้ไหม? แล้วจะใส่อารมณ์ลงในอาวุธยังไง? ต้องลองดู'

ซากุระดะ นิจิ หยิบคัตเตอร์ออกมาอีกครั้ง จินตนาการภาพน้ามิจิโกะที่จะผ่อนคลายสบายตัวหลังจากเขากำจัดเจ้าตัวนี้ได้ แล้วยึดความรู้สึกนั้นไว้ให้มั่น

ฉึก! เขาแทงมีดออกไป สัมผัสเหมือนแทงยางแข็งๆ คัตเตอร์แทบไม่ขยับ แต่ปลายมีดจมลงไปเล็กน้อย

'พลาดเหรอ?'

"อ๊ากกก~!" ทันใดนั้น สัตว์ประหลาดก็คำรามเสียงประหลาด

ซากุระดะ นิจิ ที่กำลังจดจ่อถึงกับสะดุ้ง มือลั่นเกือบแทงคอน้ามิจิโกะเข้าให้

'พูดได้ด้วย?! ...ตกใจหมดเลยเว้ย...' หัวใจดวงน้อยของซากุระดะ นิจิ เต้นรัว

"อ๊ากกกกกก!!!!!!!"

ด้วยความหมั่นไส้ ซากุระดะ นิจิ จึงซ้ำไปอีกแผล คราวนี้หลังจากกรีดร้องโหยหวน มันก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่านหายไป

"หือ? นี่มัน..."

'แค่แทงด้วยความโกรธก็ฆ่ามันได้ง่ายๆ เลยเหรอ? หรือตัวนี้แพ้ทางความโกรธ? หรือพวกมันเป็นแบบนี้ทุกตัว? หรือเมื่อกี้ความโกรธยังไม่ถึงขีดสุด?'

'หรือเพราะต้นกำเนิดเดียวกัน พลังประเภทเดียวกันเลยทำร้ายมันได้? ต้องเป็นความโกรธเพียวๆ หรือแค่พลังลบ? ใช้ประสบการณ์เดียวกันจัดการตัวอื่นได้ไหม? สงสัยต้องค่อยๆ ทดลอง'

"นิจิจัง? ถึงแล้วจ้า~ ลงได้แล้ว~"

"ครับ น้ามิจิโกะ~" ซากุระดะ นิจิ เลิกคิดมาก ตัดสินใจเสวยสุขกับรางวัลปราบมาร—เทมปุระกุ้งและปลาไหลฝีมือน้ามิจิโกะ!

'ในที่สุดก็เริ่มมีประโยชน์ขึ้นมาบ้างแล้ว ฉันจะพยายามให้เต็มที่ที่สุด'