บทที่ 1 การกลับชาติมาเกิดของชายหนุ่ม

เมื่อใกล้ถึงช่วงตรุษจีน ฉินหงที่ตรากตรำทำงานล่วงเวลาอย่างหนักกว่าจะกลับถึงบ้านก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มกว่า ด้วยความเหนื่อยล้า สิ่งแรกที่เขาทำคือเปิดคอมพิวเตอร์และค้นหามังงะเรื่อง "มหาเวทย์ผนึกมาร"

เมื่อเห็นป้าย [อัปเดต] ที่มุมขวาล่างของหน้าปก หัวใจของฉินหงก็พองโต ความเหนื่อยล้าดูเหมือนจะมลายหายไปสิ้น

ฉินหงคลิกเข้าไปอ่านด้วยความตื่นเต้น

"หา!?"

ในห้องเช่าเรียบง่าย ฉินหงจ้องมองภาพขาวดำบนหน้าจออย่างเหม่อลอย เนื้อหาเผยให้เห็นโกโจ ซาโตรุ ผู้ที่เคยไล่ต้อนสุคุนะในตอนที่แล้ว บัดนี้กลับเหลือเพียงท่อนล่างที่ยืนตระหง่านอยู่

ในมังงะ...

สุคุนะ: "ยอดเยี่ยมมาก โกโจ ซาโตรุ... ข้าจะไม่มีวันลืมเจ้าไปชั่วชีวิต"

ประโยคนี้ดังก้องวนเวียนอยู่ในหัวของฉินหงไม่หยุด

"อะ...อ้า..."

ฉินหงรู้สึกราวกับสมองกำลังจะไหม้ เขาใช้พลังเฮือกสุดท้ายคว้า "เครื่องดื่มชูกำลังสูตรเข้มข้นฉบับโอตาคุ" จากบนโต๊ะขึ้นมา

หลังจากกระดกไปหลายอึกใหญ่ เขาก็ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง พลางนวดขมับที่เต้นตุบๆ

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ทิ้งเหตุผลทั้งปวง ลากคีย์บอร์ดเข้ามาแล้วเริ่มระบายโทสะลงในช่องคอมเมนต์

เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉินหงที่ใจเย็นลงแล้วมองดู "วีรกรรม" ที่เขาพิมพ์ทิ้งไว้เป็นตับบนหน้าจอ พลันรู้สึกหมดเรี่ยวแรงทางจิตใจ

ตอนนี้เขาแค่อยากนอน แม้แต่ความหิวก็ไม่รู้สึก

เขาค่อยๆ คลานขึ้นเตียง ห่มผ้าหนาๆ เปิดผ้าห่มไฟฟ้าที่เพิ่งซื้อมาจากแอปพินซีซี แล้วหลับตาลงอย่างสงบ

"ไม่มีเวลามาไว้อาลัยให้การตายของโกโจ ซาโตรุ... เพราะสิ่งที่ต้องเข้าสู่สนามรบทันทีคือ คนธรรมดาผู้หลงทาง ฉินหง"

"หือ?"

ในภวังค์ ฉินหงเหมือนได้ยินใครบางคนเรียกชื่อ จึงขานรับไปตามสัญชาตญาณ

สติของเขาค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น ฉินหงขยี้ตาแล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น พบกับภาพที่เหลือเชื่อ

เขาอยู่บนพื้นราบที่รายล้อมไปด้วยซากปรักหักพังของตึกราบ้านช่อง มองออกไปไกลๆ ยังพอเห็นสิ่งปลูกสร้างที่สมบูรณ์อยู่บ้าง แต่ในรัศมีไม่กี่ร้อยเมตรรอบตัวเขานั้นพังพินาศ ราวกับถูกกวาดเรียบจนไม่เหลืออาคารที่สมประกอบแม้แต่หลังเดียว

ฉินหงมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าซากปรักหักพังบางแห่งมีรูปร่างแปลกตา รอยตัดและรูปทรงดูเรียบเนียนผิดปกติ ไม่เหมือนความเสียหายจากแผ่นดินไหวหรือระเบิด

"ฝันสมจริงชะมัด... ปกติพอรู้ตัวว่าฝันก็จะตื่นทันที สงสัยรอบนี้จะนานหน่อยแฮะ..."

ฉินหงคิดว่านี่คงเป็นความฝันที่รอคอยมานาน ซึ่งเดี๋ยวตื่นมาก็คงลืม เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก แค่อยากสำรวจดูสักหน่อยก่อนจะตื่น

ฉินหงส่ายหัว ตั้งใจจะเดินดูรอบๆ ในช่วงเวลาที่ความฝันยังดำเนินอยู่

ทันใดนั้น

เสียงเย้ยหยันปนสงสัยก็ดังมาจากไกลๆ "เจ้าหนู มาจากไหนน่ะ?"

ฉินหงไม่เข้าใจภาษาที่ได้ยิน เขาหันขวับไปมองต้นเสียง

เมื่อหันไป...

เขาเห็นชายผมดำทรงหัวเม่นยืนเปลือยท่อนบน ตามใบหน้าและลำตัวมีลวดลายสีดำสมมาตรพาดผ่าน เมื่อมองชัดๆ ก็พบใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหยิ่งยโสและดวงตาถึงสองคู่

ฉินหงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

'ให้ตายสิ ยิ่งใช้สมองมากเท่าไหร่ก็ยิ่งเก่งขึ้นเท่านั้นสินะ ประมวลผลเร็วขนาดนี้... เพิ่งอ่านจบหมาดๆ ก็เก็บเอาสุคุนะมาฝันเป็นตุเป็นตะเลย'

ทันใดนั้น ขณะที่ฉินหงกำลังทึ่งกับวิวัฒนาการสมองของตัวเองจากการทำงานล่วงเวลา เขาก็ได้ยินเสียง "ฉับ"

ฉินหงรู้สึกชาหนึบไปทั้งร่าง หายใจไม่ออก ทัศนวิสัยเอียงวูบไปด้านหลังอย่างควบคุมไม่ได้ ในมุมมองที่กลับหัว เขาเห็นพื้นดินด้านหลัง และเห็นร่างครึ่งท่อนยืนอยู่ลางๆ...

'ความรู้สึกนี้... เหมือนตอนเกือบจมน้ำสมัยเด็กเปี๊ยบ สุดท้ายก็ไม่เจ็บปวด มีแต่ภาพความทรงจำเรื่องที่เสียใจผุดขึ้นมา'

ฉินหงรู้สึกว่าภาพตรงหน้ามืดดับลง

สุดท้าย เขาได้ยินเสียงวัตถุกระแทกพื้น... ภาพชีวิตฉายวาบ ตั้งแต่สถานรับเลี้ยงเด็กจนถึงเรียนจบมัธยมและเริ่มทำงาน เขาไม่รู้สึกเจ็บปวด มีเพียงความสงบอย่างลึกซึ้ง...

'ความฝันมันไปไกลขนาดนี้ได้ด้วยเหรอ! หรือว่าฉัน... ตายแล้ว!?'

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่อาจทราบ ฉินหงที่อยู่ในสภาวะกึ่งมีสติเริ่มรู้สึกตัวชัดเจนขึ้น

เขาพยายามลืมตา

เบื้องหน้าคือห้วงมิติสีขาวโพลน เหมือนจะมีบางสิ่งอยู่ไกลออกไป

จากนั้น เขาก็เห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ ตัวสีขาวเปล่งแสงแต่ไม่มีผม กำลังยื่นหัวที่เหมือนไข่ต้มเข้ามาใกล้เขา

"สงบนิ่งได้ขนาดนี้เชียว? ดูท่าจิตใจจะเข้มแข็งไม่เบา" ร่างแสงนั้นพูดกับฉินหงด้วยใบหน้าที่ไร้อวัยวะ พลางเอ่ยความเห็นขึ้นมาดื้อๆ

'เริ่มจากกลับถึงบ้าน อ่านมังงะแล้วคอมเมนต์ เข้านอน เปิดศึกดวลเดี่ยวกับสุคุนะ แล้วก็โดนฟันหัวขาด'

ฉินหงสรุปเหตุการณ์ตั้งแต่เลิกงานจนถึงตอนตาย

จากนั้นเขาก็เริ่มสำรวจร่างกายตัวเอง พบว่าตนเองก็กลายเป็นร่างแสงสีขาวเช่นกัน

'มีแขนขา สัมผัสตัวเองได้ หูตาปกติ รับรู้สัมผัสได้บ้าง ไม่เจ็บปวด และร่างกายไม่รู้สึกเหมือนเนื้อหนัง... เป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ถ้าไม่ใช่ฝัน ก็คงเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติ? โลกหลังความตายสินะ?'

เมื่อแยกแยะความจริงกับความฝันไม่ออก ฉินหงก็ไม่แน่ใจในสถานการณ์ จึงตัดสินใจถามร่างมนุษย์สีขาวนั้น

"ขอโทษที ผมมีคำถามเยอะเลย ขอยิงรวดเดียวเลยนะ คุณเป็นใคร? ที่นี่ที่ไหน? ผมตายแล้วเหรอ? แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับผมต่อ?"

ฉินหงรู้สึกสงบมาก ราวกับเข้าสู่โหมดผู้รู้แจ้ง อารมณ์นิ่งสนิท อาจเพราะสภาพร่างกายที่เป็นอยู่

ร่างแสงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นแล้วตอบฉินหง "ข้อแรก เรียกข้าว่า 'ผู้ดูแล' ที่นี่คือจุดส่งมอบ หรือจะเรียกว่าลานกลับชาติมาเกิดก็ได้ เจ้าตายเพราะขาดอากาศหายใจ ต่อไปเจ้าจะได้ไปเกิดใหม่ในอีกโลกหนึ่ง"

"เรื่องการตายของผม ช่วยขยายความหน่อยได้ไหม?" ฉินหงยังคงสงสัยสาเหตุการตาย เขาคิดว่าหลังไปเกิดใหม่อาจจะจำอะไรไม่ได้ นี่คงเป็นคำถามสุดท้าย

ผู้ดูแลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถามกลับ "เจ้าแน่ใจนะ?"

"ผมอยากรู้จริงๆ"

ผู้ดูแลเงียบไปอีกครั้งเหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด สักพักก็เอ่ยขึ้น "เจ้าตายเพราะอัมพาตและขาดออกซิเจน"

"กระบวนการเจาะจงก็คือ เจ้ามุดหัวนอนใต้ผ้าห่มแล้วหลับลึกมาก พอจังหวะที่เจ้าทนอึดอัดไม่ไหวจะตื่นขึ้นมา ผ้าห่มไฟฟ้าดันเกิดไฟรั่ว ทำให้เจ้าเป็นอัมพาตชั่วคราว ขยับตัวไม่ได้ สุดท้ายก็ขาดอากาศหายใจตายคาผ้าห่ม"

'พอมีคนถามว่า 'แน่ใจนะ' มันต้องมีอะไรทะแม่งๆ อยู่แล้วเชียว... ผ้าห่มไฟฟ้า... ไม่คิดแล้ว! ลืมมันไปซะ!'

"มองในแง่ดีสิ อย่างไรชีวิตเจ้าก็จบไปแล้ว หลังไปเกิดใหม่ ก็ไม่มีใครรู้หรอกว่าเจ้าตายพิสดารแค่ไหน"

เมื่อเห็นฉินหงเงียบกริบด้วยความกระอักกระอ่วนใจ ผู้ดูแลจึงเสนอคำปลอบใจ

"อันที่จริง ศพของเจ้าถูกพบหลังตายไปแล้วสามวัน เจ้าของห้องเช่ามาซ่อมก๊อกน้ำพอดี"

"ตอนแรกนึกว่าเจ้าไม่อยู่ พอจะกลับดันได้กลิ่นแปลกๆ เลยเปิดประตูเข้าไป เจอเจ้าตายมาเกือบสามวันแล้วใต้ผ้าห่ม"

"เจ้าดังในเน็ตเลยนะ พาดหัวข่าวส่วนใหญ่คือ 'พ่อค้าหน้าเลือดขายผ้าห่มไฟฟ้าทำมือ คร่าชีวิตคน'"

"สุดท้ายมีบล็อกเกอร์สายแฉตามไปเจอแหล่งผลิตผ้าห่มไฟฟ้า แล้วร่วมมือกับตำรวจจับกุมพ่อค้าหน้าเลือดได้สำเร็จ"

"เพราะการตายของเจ้า ตอนนี้การตรวจสอบผ้าห่มไฟฟ้าเลยเข้มงวดขึ้นเยอะ"

พอน็อตหลุด ผู้ดูแลก็ร่ายยาวไม่หยุด ข้อมูลพรั่งพรูออกมาเรื่อยๆ

"เล่าได้เป็นฉากๆ มีต้นมีจบ รับผิดชอบดีเหลือเกินนะ" ฉินหงประชดเสียงแห้ง

ผู้ดูแลตบหัวฉินหงเบาๆ เมินคำประชดนั้น แล้วพูดขึ้นมาเองว่า "ข้าจะพาเจ้าไปเกิดใหม่ เดี๋ยวเจ้าก็ลืมความทุกข์ในอดีตชาติ ตามข้ามา"

"โลกใหม่เหรอ? โลกแบบไหน? เลือกแบบไม่มีผ้าห่มไฟฟ้าได้ไหม? ความทรงจำยังอยู่ครบหรือเปล่า? ถ้าเป็นไปได้ ขอเลือกไม่จำเรื่องผ้าห่มไฟฟ้าอย่างเดียวนะ!" ฉินหงเริ่มพูดมาก อาจเพราะความอับอาย หลังจากล่องลอยมานาน ความเป็นคนก็เริ่มกลับมา

ผู้ดูแลชะงัก

'เมื่อกี้ยังสงบนิ่งอยู่เลยแท้ๆ'

ผู้ดูแลคิดครู่หนึ่ง ไม่ตอบอะไร แล้วเดินนำฉินหงผ่ามิติสีขาวโพลนต่อไป

ในพื้นที่สีขาวอันไร้ขอบเขต มีประตูหลากสี หลายรูปทรง หลายขนาด ตั้งกระจัดกระจายอยู่บนพื้น สุดท้ายผู้ดูแลก็หยุดที่หน้าประตูบานสีดำ

"ถึงแล้ว วิญญาณของเจ้าเข้ากันได้ดีที่สุดกับประตูบานนี้ เจ้าไปเกิดใหม่ในโลกนี้ได้" ผู้ดูแลกล่าวกับฉินหงขณะยืนอยู่หน้าประตู

ฉินหงเพ่งมองประตูบานนั้น มันเต็มไปด้วยลวดลายสีดำบิดเบี้ยวดูน่าขนลุก มีเพียงสีขาวแซมเล็กน้อยที่มุมประตูที่ดูปกติ จิตใต้สำนึกบอกฉินหงทันทีว่าโลกนี้ไม่ปลอดภัยแน่ๆ

"ประตูนี้ดู... ไม่ค่อยสะอาดเลยนะ ผมเป็นพวกรักความสะอาดน่ะ ขอเปลี่ยนได้ไหม?" ฉินหงลองขอทีเล่นทีจริง

ผู้ดูแลไม่ได้มองฉินหง แต่จ้องไปที่ประตูแล้วเอ่ยช้าๆ "จากประสบการณ์ของข้า หากไม่มีปัจจัยภายนอก โลกใบนี้จะสูญสลายในไม่ช้า" พูดจบ ผู้ดูแลก็ละสายตาจากประตู หันมามองฉินหงอย่างจริงจัง

"และวิญญาณอย่างเจ้า ที่สามารถหนีออกมาจากโลกหนึ่งได้โดยไม่รู้ตัว คือปัจจัยภายนอกที่ดีที่สุด"

ผู้ดูแลจ้องมองฉินหงเงียบๆ ฉินหงมองตอบ แล้วเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ในความมืดมิด

'นี่ฉันกำลังจะได้ไปต่างโลกสินะ? กอบกู้โลกอะไรเทือกนั้น... เยี่ยม! ไม่ต้องทำงานแล้วโว้ย!'

ฉินหงรู้สึกวิญญาณเดือดพล่าน ตบไหล่ผู้ดูแลอย่างตื่นเต้น "กอบกู้โลก! ไว้ใจฉันได้เลย!"

ผู้ดูแลปัดมือฉินหงออก

"มีโอกาสรีเซ็ตเส้นเวลาเพียงครั้งเดียว ข้าจะส่งเจ้าไปที่จุดเริ่มต้นของเรื่องราว หวังว่าเจ้าจะทำให้เต็มที่ ต่อให้ล้มเหลว ก็แค่โลกนี้พังทลายเท่านั้น"

"ข้าสามารถตามหาเจ้าเจอจากข้อมูลวิญญาณที่บันทึกไว้ และส่งเจ้ากลับโลกเดิมได้ แต่ในโลกเดิมของเจ้า มีโอกาส 83% ที่ชาติหน้าเจ้าจะไม่ได้เกิดเป็นมนุษย์"

'ชักไม่กล้าถามเลยแฮะว่าจะเป็นตัวอะไร...'

ฉินหงตัดสินใจเรียนรู้จากความผิดพลาด เลิกถามซอกแซก

"ผมอยากกอบกู้โลกมานานแล้ว!" ฉินหงรู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่คนผิวเผินขนาดนั้น

ไม่ใช่ว่าไม่อยากเกิดเป็นสัตว์อะไรหรอกนะ

"สิ่งเดียวที่ข้ารับประกันได้คือ เจ้าจะผสานเข้ากับโลกนั้นได้อย่างปลอดภัยและสมบูรณ์ เจ้าจะได้รับพลังพื้นฐานที่สุดของโลกนั้น ส่วนรายละเอียดเจาะจง เจ้าต้องไปเรียนรู้และค้นหาเอาเอง ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของเจ้า" ผู้ดูแลกำชับฉินหงขณะจับลูกบิดประตู

"เข้าใจแล้ว! ผมพร้อม!" ฉินหงผู้ตื่นเต้นโบกไม้โบกมือไปมาอย่างอยู่ไม่สุข

แอ๊ด—— ประตูเปิดออก เผยให้เห็นสิ่งที่มองเห็นได้ไม่ชัดเจน ฉินหงเดินช้าๆ ไปที่หน้าประตูด้วยสีหน้าตื่นเต้น ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงถามผู้ดูแลข้างๆ "ว่าแต่... โลกใบนี้เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับอะไรเหรอ?"

ผู้ดูแลไม่ตอบ แต่ผลักหลังฉินหงเบาๆ ส่งเขาร่วงลงไปทันที แล้วค่อยๆ ปิดประตูลง

"หวังว่าเราจะได้พบกันใหม่"