บทที่ 9: ตัวหายนะระดับมหันตภัย

ไป๋เย่ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาเพียงพยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงความเข้าใจ ก่อนจะหลับตาพิงพนักเก้าอี้ แสร้งทำเป็นพักผ่อน

เมื่อเห็นว่าเขาเลิกพูดจา จ้าวเหอและหลี่เฟิงต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าเจ้าหนุ่มหน้าละอ่อนคนนี้ถูกต้มจนเปื่อยเสียแล้ว

รถเก๋งสีดำแล่นเลี้ยวลดคดเคี้ยวอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งแล่นเข้าไปในตรอกเปลี่ยวและจอดสนิทที่ด้านหลังโรงงานร้างแห่งหนึ่ง

"ถึงแล้ว น้องไป๋เย่ จุดทดสอบชั่วคราวของกรมเราอยู่ข้างล่างนี่เอง"

จ้าวเหอชี้ไปที่ประตูเหล็กสนิมเขรอะที่นำทางลงสู่ชั้นใต้ดิน แล้วก้าวลงจากรถเป็นคนแรก

ไป๋เย่เดินตามลงมาและกวาดสายตามองไปรอบๆ

สภาพแวดล้อมเต็มไปด้วยกองขยะและซากเครื่องจักรโรงงานเก่าคร่ำครึ กลิ่นสนิมเหล็กผสมน้ำมันเครื่องลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ

"จุดทดสอบของทางราชการ" อยู่ในที่แบบนี้เนี่ยนะ?

ความหวาดระแวงในใจไป๋เย่เพิ่มขึ้นอีกระดับ

จ้าวเหอและหลี่เฟิงนำทางเขาลงไปยังห้องใต้ดินที่มืดสลัวและอับชื้น

ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นโกดังร้าง มีเพียงหลอดไฟดวงเล็กที่ส่องแสงริบหรี่เพียงดวงเดียว

ตามมุมห้องเต็มไปด้วยขยะสุมกองพะเนิน และมีแอ่งน้ำขังที่ไม่รู้ที่มาเจิ่งนองอยู่บนพื้น

ตรงกลางโกดังมีโต๊ะผุพังและเก้าอี้ไม่กี่ตัวตั้งอยู่

จ้าวเหอชี้ไปที่โต๊ะแล้วยิ้มแห้งๆ:

"สภาพอาจจะดูดิบเถื่อนไปหน่อยนะน้องไป๋เย่ ทนๆ เอาหน่อย"

"หลักๆ ก็เพื่อรักษาความลับน่ะ การพาเด็กใหม่ไปสำนักงานใหญ่เลยมันไม่ค่อยสะดวก"

ไป๋เย่ไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแค่จ้องมองพวกเขาอย่างเงียบเชียบ

หลี่เฟิงหยิบก้อนหินสีดำสนิทลักษณะคล้ายถ่านหินออกมาจากลังไม้เก่าคร่ำครึ

มันกระแทกกับโต๊ะเสียงดัง ตึ้บ

"มาเลยน้องไป๋เย่ นี่คือ 'หินต้นกำเนิด' ที่ทางกรมผลิตขึ้นเป็นพิเศษ วางมือลงไปสิ"

"รวบรวมสมาธิ แล้วเราจะทดสอบคุณสมบัติและศักยภาพพลังของเธอกัน" จ้าวเหอพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ไป๋เย่มองสิ่งที่เรียกว่า "หินต้นกำเนิด" ด้วยสายตาแปลกใจ

ดูยังไงเจ้านี่มันก็แค่ก้อนหินธรรมดาชัดๆ

แต่เขาก็ไม่ได้พูดขัดอะไร ทำตามคำสั่งด้วยการวางฝ่ามือแนบลงบนก้อนหิน

เย็นเฉียบและหยาบกระด้าง

นั่นคือความรู้สึกเดียวที่สัมผัสได้

จ้าวเหอและหลี่เฟิงยืนอยู่ข้างๆ แสร้งทำเป็นเพ่งมองก้อนหินพร้อมพึมพำคาถาเบาๆ:

"ตั้งสมาธิ สัมผัสพลังภายในกาย แล้วชักนำมันเข้าสู่หินต้นกำเนิด..."

ความจริงแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้หรอกว่าหินก้อนนี้มีไว้ทำอะไร

พวกเขาเก็บเจ้านี่มาจากซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ว่ากันว่ามีเพียง "ทูตแห่งเทพ" ผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์เท่านั้นที่จะกระตุ้นปฏิกิริยาจากมันได้

เมื่อนั้นมันจึงจะเกิดความผิดปกติและทำให้ผู้สัมผัสเรียนรู้ทักษะที่พระเจ้าประทานให้

แต่ในยุคนี้ "ทูตแห่งเทพ" นั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ผ่านไปหลายสิบปีก็อาจไม่ปรากฏตัวสักคน

ดังนั้น ในมือพวกเขา หินก้อนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็กไร้ค่า มันแค่เหมาะเหม็งสำหรับเอามาหลอกเด็กใหม่ตาดำๆ ในตอนนี้เท่านั้น

ไป๋เย่หลับตาลง ลองส่งถ่าย "พลัง" ในกาย—พลังจิตของเขา—เข้าไปในหินในมืออย่างช้าๆ

เขาแค่อยากจะดูว่าสองคนนี้กำลังเล่นลูกไม้อะไรกันแน่

ทว่า ทันทีที่พลังจิตของเขาสัมผัสกับเนื้อหิน...

วิ้ง—

กระแสข้อมูลมหาศาลที่เย็นเยียบไหลย้อนจากก้อนหินพุ่งตรงเข้าสู่สมองของเขาทันที!

ความรู้สึกนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่เขาได้รับ "อำนาจ"

มันไม่เจ็บปวด แต่มันเหมือนกับการได้ดื่มน้ำเย็นจัดแก้วใหญ่ท่ามกลางฤดูร้อนอันอบอ้าว สดชื่นไปทั่วทุกขุมขน

ข้อมูลชุดใหม่ปรากฏขึ้นชัดเจนในห้วงสติ

[การตัดสินพรแห่งเทพ: ผ่านเกณฑ์...]

[คุณได้เรียนรู้ทักษะ: แปลงโฉม (Shapeshifting)]

[ผลของทักษะ: คุณสามารถปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์และสรีระร่างกายได้อย่างอิสระ (จำเป็นต้องมีชิ้นส่วนเนื้อเยื่อของเป้าหมาย เช่น เส้นผม, เลือด ฯลฯ)]

[เงื่อนไขการใช้งาน: ต้องบรรลุถึง 'ขั้นที่ 19']

ไป๋เย่ลืมตาโพลง ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตา

เขาเรียนรู้ทักษะใหม่ได้จริงๆ?

การเปลี่ยนรูปลักษณ์? ความสามารถนี้มันช่างเหมาะเจาะกับคนอย่างเขาที่ต้องการปกปิดตัวตนเสียเหลือเกิน!

แม้ตอนนี้จะยังใช้ไม่ได้ แต่การไต่ระดับให้ถึงขั้นที่ 19 คงไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่ฆ่า "สิ่งวิปริต" เพิ่มอีกสักสองสามตัวก็น่าจะถึงแล้ว

ในขณะที่ไป๋เย่กำลังตรวจสอบทักษะใหม่...

จ้าวเหอและหลี่เฟิงที่อยู่อีกมุมหนึ่งก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย

จ้าวเหอส่งสายตาให้หลี่เฟิงที่อยู่ข้างๆ

หลี่เฟิงรู้หน้าที่ เขาแอบล้วงวัตถุขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋าเงียบๆ

มันคืออุปกรณ์สีดำรูปร่างคล้ายรีโมทคอนโทรล

เขาซ่อนมันไว้ใต้โต๊ะ แล้วกดปุ่มที่ด้านข้างเครื่อง

หน้าจอของอุปกรณ์สว่างวาบ แสดงตัวเลข: 0

นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขา

อุปกรณ์นี้คือ "เครื่องวัดระดับพลังงานหายนะ" ที่พวกเขาทุ่มเงินซื้อมาจากตลาดมืดในราคาสูงลิ่ว

มันถูกสร้างมาเพื่อวัดระดับพลังงานของ "ตัวหายนะ" โดยเฉพาะ

ยิ่งระดับพลังงานสูง เกรดของ "ตัวหายนะ" ก็จะยิ่งสูง และมูลค่าก็จะยิ่งมหาศาลตามไปด้วย

ตัวเลข "0" บนหน้าจอเริ่มดีดตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

10... 50... 180...

"มีปฏิกิริยาแล้ว! ลูกพี่!" หลี่เฟิงตะโกนกระซิบด้วยความตื่นเต้น

จ้าวเหอชะโงกหน้าเข้ามา จ้องเขม็งไปที่ตัวเลขบนหน้าจอ

สำหรับพลังงานหายนะ ยิ่งค่าสูง ศักยภาพก็ยิ่งมาก

"ตัวหายนะ" ทั่วไปมักจะมีค่าพลังงานอยู่ที่ประมาณ 100

ถ้าเกิน 500 จะถือว่าเป็นตัวอันตราย ราคาจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว

แต่ตัวเลขบนหน้าจอยังคงพุ่งทะยานไม่หยุด!

300... 600... 1200...

"เชรดเข้! ทะลุพันแล้ว!" หลี่เฟิงหายใจถี่รัว นัยน์ตาเต็มไปด้วยประกายของเงินตรา

หัวใจของจ้าวเหอก็เต้นรัวไม่แพ้กัน เขารู้สึกเหมือนกำลังจะรวยเละก็คราวนี้!

ทว่าในวินาทีถัดมา ตัวเลขบนเครื่องก็ผันผวนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม จนกระทั่งกลายเป็นภาษาต่างดาว!

2500... 5000... 9999...

ปิ๊บๆๆๆๆ—!

เครื่องวัดส่งเสียงเตือนแหลมแสบแก้วหู!

ตามมาด้วยตัวเลขบนหน้าจอที่กระพริบระรัว ก่อนจะดับวูบไปพร้อมเสียง ปุ๊

หน้าจอมืดสนิท กลิ่นเหม็นไหม้ของวงจรไฟฟ้าลอยโชยออกมา

เครื่อง... พังเพราะวัดค่าเกินพิกัด!

จ้าวเหอและหลี่เฟิงยืนอึ้งตาค้าง จ้องมองเศษพลาสติกที่ส่งควันดำลอยโขมงในมืออย่างทำอะไรไม่ถูก

"แม่งเอ๊ย! เกิดบ้าอะไรขึ้นวะ?"

หลี่เฟิงอดสบถออกมาไม่ได้:

"ทำไมของห่วยๆ นี่ถึงระเบิดคามือ? พวกเวรตะไลที่กรมมันลดสเปกของตอนผลิตหรือไง? เลวระยำจริงๆ!"

จ้าวเหอคว้าซากอุปกรณ์ที่พังยับเยินมาดู หน้าดำคร่ำเครียดราวกับจะหยดออกมาเป็นน้ำหมึก

เครื่องวัดตัวนี้ผลาญเงินเก็บของเขาไปเกือบเกลี้ยง แล้วมันมาพังง่ายๆ แบบนี้เนี่ยนะ?

เขามองดูหน้าจอที่ไหม้เกรียม ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งที่น่าขนลุกก็ผุดขึ้นในสมอง

"ลูกพี่... เป็นไปได้ไหมว่า..." หลี่เฟิงพูดเสียงสั่น ระดับเสียงเริ่มเพี้ยน "มีความเป็นไปได้ไหมว่า... ระดับความหายนะของเด็กนั่นสูงจนเครื่องเรา... วัดไม่ได้?"

ความคิดเดียวกันนี้ก็แล่นเข้ามาในหัวของจ้าวเหอเช่นกัน

แม้อุปกรณ์นี้จะเป็นของตลาดมืด แต่ประสิทธิภาพของมันไม่ได้ด้อยเลย

ขีดจำกัดการวัดค่าของมันอยู่ที่ระดับพลังงาน 10,000

ระดับพลังงานเกินหนึ่งหมื่น—นั่นมันคอนเซปต์ระดับไหนกัน?

ในบันทึกของทางการ ระดับนั้นถูกนิยามไว้ว่าเป็น "ตัวหายนะระดับล้างเมือง" (City-Destroying Level) อันน่าสะพรึงกลัว!

และการที่จะทำให้เครื่องนี้โอเวอร์โหลดจนระเบิด จนไม่สามารถวัดค่าได้...

ในประวัติศาสตร์ เคยมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้นที่เคยปรากฏขึ้น