บทที่ 6: ใครกันแน่ที่เป็นสัตว์ประหลาด?
บทที่ 6: ใครกันแน่ที่เป็นสัตว์ประหลาด?
ทว่า เมื่อไป๋เย่ก้าวเดินออกมาจากความมืดมิดของทางเดิน...
ชายทั้งสองต่างชะงักงันไปชั่วขณะ
ในเวลานี้ ดวงตาสีดำสนิทของไป๋เย่ค่อยๆ กลับคืนสู่สีปกติ
จ้าวเหอและหลี่เฟิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
พวกเขามองดูเด็กหนุ่มท่าทางเฉยชาที่ไร้รอยขีดข่วนตรงหน้า แล้วเบนสายตาไปมองซากศพของ "สิ่งวิปริต" ที่นอนตายอย่างน่าอนาถบนพื้น... ในหัวของพวกเขามีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมา
เด็กคนนี้... เป็นแค่ผู้มีพลังพิเศษมือใหม่จริงหรือ?
บรรยากาศภายในทางเดินราวกับถูกแช่แข็ง
จ้าวเหอและหลี่เฟิงยืนแข็งทื่อราวกับคนโง่งม จ้องมองไป๋เย่ที่ค่อยๆ เดินออกมาจากความมืดโดยไม่สามารถเอื้อนเอ่ยวาจาใดได้เป็นเวลานาน
ภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงเมื่อครู่ยังคงฉายซ้ำไปมาในหัวของพวกเขา
เจ้า "อสุรกายกลายพันธุ์" ตัวนั้น... พวกเขาต้องงัดทุกอย่างออกมาสู้และแลกด้วยบาดแผลฉกรรจ์เพียงเพื่อรับมือกับร่างแยกของมันแค่สองร่าง
แต่ร่างต้นของมันกลับถูกเด็กหนุ่มคนนี้สังหารลงอย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
จ้าวเหอยังพอประคองสติได้บ้าง แม้จะตกใจ แต่ประสบการณ์ที่ใช้ชีวิตบนเส้นด้ายมาหลายปีทำให้เขาข่มใจให้สงบลงได้อย่างรวดเร็ว
ทว่าหลี่เฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ นั้นหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ สายตาที่เขามองไป๋เย่เจือไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างปิดไม่มิด
"อะแฮ่ม..."
จ้าวเหอกระแอมไอเพื่อทำลายความเงียบอันน่าอึดอัด
เขาข่มความเจ็บปวดที่หัวไหล่ ฝืนฉีกยิ้มที่คิดว่าเป็นมิตรที่สุด แล้วก้าวเท้าเข้าไปหาเด็กหนุ่มก่อน
"สวัสดี... พ่อหนุ่ม"
เขาหยิบซองหนังใส่บัตรประจำตัวสีดำออกมาจากกระเป๋าเสื้อหน้าอกแล้วเปิดออก เผยให้เห็นบัตรที่มีตราประทับพิเศษอยู่ด้านใน
"พวกเราคือเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการจาก 'กรมควบคุมเหตุการณ์พิเศษ' ฉันชื่อจ้าวเหอ ส่วนนี่คือเพื่อนร่วมงานของฉัน หลี่เฟิง"
น้ำเสียงของจ้าวเหอสงบนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ และแฝงไว้ด้วยความเคารพยำเกรงเล็กน้อย:
"เราได้รับรายงานว่ามีความผันผวนผิดปกติเกิดขึ้นที่ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ จึงรีบรุดมาตรวจสอบ"
สายตาของไป๋เย่กวาดมองบัตรประจำตัวที่ดูน่าเกรงขามนั่นแวบหนึ่ง ก่อนจะมองไปยัง "เครื่องแบบ" ที่ทั้งสองคนสวมใส่ โดยไม่พูดอะไร
เมื่อเห็นว่าไป๋เย่ยังคงนิ่งเฉย จ้าวเหอเข้าใจว่าเด็กหนุ่มคงยังระแวดระวังตัวอยู่ จึงรีบพูดต่อ:
"ไม่ต้องกังวล เราไม่ได้มาร้าย เราเห็นเหตุการณ์เมื่อสักครู่แล้ว คุณ... คุณแข็งแกร่งมาก ยอดเยี่ยมจริงๆ"
จ้าวเหอหยั่งเชิงถาม:
"พ่อหนุ่ม เธอน่าจะเป็นผู้มีพลังพิเศษที่เพิ่งตื่นรู้ใช่ไหม?"
ไป๋เย่ยังคงเงียบ เพียงแค่พยักหน้าตอบรับ
เมื่อได้รับคำยืนยัน จ้าวเหอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มบนใบหน้ากว้างขึ้นกว่าเดิม:
"การควบคุมพลังระดับนี้... เธอมีพรสวรรค์ชัดๆ!"
"คืออย่างนี้นะ ผู้มีพลังพิเศษที่ยอดเยี่ยมอย่างเธอ คือบุคลากรที่ทางกรมฯ ของเราต้องการตัวอย่างมาก"
"ในนามของกรมควบคุมเหตุการณ์พิเศษ ฉันขอเชิญเธอเข้าร่วมงานกับเราอย่างเป็นทางการ"
"เพียงแค่เธอตกลง เธอจะได้รับการบรรจุเป็นเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการทันที พร้อมสิทธิประโยชน์ราชการครบถ้วน"
"ประกันสังคมและกองทุนที่อยู่อาศัยเป็นแค่พื้นฐาน ยังมีเงินเดือนที่สูงลิ่วและเบี้ยเลี้ยงต่างๆ อีกเพียบ..."
จ้าวเหอร่ายยาวในรวดเดียว ทุกประเด็นล้วนพุ่งเป้าไปที่สิ่งที่คนธรรมดาต้องการ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ใน "เขตสลัม" สิ่งเหล่านี้คือความปรารถนาเบื้องลึกที่สุดของพวกเขา
หลังจากฟังจบ ในที่สุดไป๋เย่ก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง
เขามองจ้าวเหอและเอ่ยถามคำถามแรก:
"ประกันสังคมกับกองทุนที่อยู่อาศัย? เงินเดือนสูงเหรอครับ?"
จ้าวเหอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกลิงโลดใจขึ้นมาทันที
"แน่นอน!" จ้าวเหอตบหน้าอกรับประกัน:
"สำหรับผู้มีพลังพิเศษหน้าใหม่ที่สำนักงานใหญ่ เงินเดือนฐานเริ่มต้นที่หลักหมื่น! นี่ยังไม่รวมเบี้ยเลี้ยงและโบนัสต่างๆ นะ ตราบใดที่เธอขยันทำงาน รายได้ปีละล้านไม่ใช่ความฝันเลย!"
ปีละล้าน
สำหรับไป๋เย่ที่รู้ดีว่าพี่สาวต้องเก็บหอมรอมริบเป็นเดือนกว่าจะซื้อเนื้อวัวราคาหลักร้อยหยวนได้ ตัวเลขนี้เป็นดั่งแรงสั่นสะเทือนมหาศาล
เขานึกถึงสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า
เขานึกถึงเส้นผมที่ขาวโพลนของผู้อำนวยการยายที่ต้องกลุ้มใจเรื่องเงินทุน
เขานึกถึงเสื้อผ้าเก่าๆ ของพี่สาวที่ผ่านการปะชุนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแววตาของเด็กๆ ที่โหยหาการกินเนื้อ
ถ้ามีเงิน... ทุกอย่างนี้จะเปลี่ยนไปได้ใช่ไหม?
"ผมตกลง"
คำตอบของไป๋เย่ชัดถ้อยชัดคำ ไม่มีร่องรอยของความลังเลแม้แต่น้อย
"เยี่ยม! ยอดเยี่ยมไปเลย!" จ้าวเหอและหลี่เฟิงสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นประกายความดีใจอย่างบ้าคลั่งและความโล่งอกในดวงตาของกันและกัน
สำเร็จแล้ว!
"งั้น... ให้เราพาเธอไปที่สาขาย่อยของกรมฯ ตอนนี้เลยไหม เพื่อทำเรื่องลงทะเบียนเข้าทำงาน" จ้าวเหอรีบตีเหล็กตอนร้อน
"รอสักครู่"
ไป๋เย่ชี้ไปที่เสื้อยืดที่เขาสวมอยู่ ซึ่งเพิ่งจะเปลี่ยนมาใหม่แต่ตอนนี้กลับเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีดำเป็นวงกว้าง
"ผมขอตลบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วก็เอาของพวกนี้ไปเก็บที่บ้านก่อน"
เขาเขย่าห่อกระดาษใส่เนื้อวัวในมือเบาๆ
จ้าวเหอพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม:
"ไม่มีปัญหา ไม่เป็นปัญหาเลย!"
"เราจะรอเธออยู่ข้างล่าง ไม่ต้องรีบ ตามสบายเลย"
ไป๋เย่พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก แล้วหันหลังเดินจากไป
มองดูแผ่นหลังของไป๋เย่ที่เดินจากไป...
ชายทั้งสองเดินลงบันไดมา
หลี่เฟิงถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความโล่งอก แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
"ให้ตายเถอะพี่จ้าว... เมื่อกี้ผมกลัวแทบตาย"
รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวเหอหายวับไปทันทีที่ไป๋เย่คล้อยหลัง
เขาพิงกำแพง ล้วงบุหรี่ห้าม้วนออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดใส่ปากอย่างชำนาญ
เขาจุดไฟรวดเดียวทั้งหมด สูดควันเข้าปอดลึก แล้วค่อยๆ พ่นควันสีขาวขุ่นออกมา
ท่ามกลางควันที่ลอยฟุ้ง ดวงตาที่มืดมนของเขาทอประกายด้วยความโลภและการคำนวณ
"อา... เราเจอขุมทรัพย์เข้าให้แล้วจริงๆ" เขาหัวเราะในลำคอ น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดกั้น
หลี่เฟิงถามอย่างไม่มั่นใจ:
"พี่จ้าว เรา... เราจะยังทำตามแผนเดิมเหรอ?"
"หมอนั่นเก่งขนาดนั้น ถ้าเกิดว่า..."
"กลัวอะไร?" จ้าวเหอแค่นหัวเราะเยาะ
"ต่อให้เก่งแค่ไหน มันก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งตื่นรู้ ไม่ประสีประสาเรื่องโลกภายนอก"
"มันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบัตรประจำตัวในมือพวกเรา เป็นของปลอมที่ซื้อมาจากตลาดมืดในราคาห้าร้อยหยวน"
เขาเขย่าซองใส่บัตรในมือด้วยความลำพองใจ
"ของพรรค์นี้อาจจะหลอกเจ้าหน้าที่ตัวจริงไม่ได้ แต่สำหรับหลอกเด็กใหม่ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อย่างมันน่ะ เหลือเฟือ"
"การตัดสินใจมาเสี่ยงดวงที่ห้างนี้ก่อนที่พวกขี้เกียจจากทางการจะมาถึง..."
"เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดเป็นบ้า!"
ขณะที่พูด รอยยิ้มชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจ้าวเหอ
"ผู้มีพลังพิเศษหน้าใหม่ที่มีพรสวรรค์แบบนี้... เอาไปขายในตลาดมืดต้องได้ราคางามแน่ๆ!"
...
ในขณะเดียวกัน ภายในห้างสรรพสินค้า
ชายสองคนในชุดเครื่องแบบสีดำเนี้ยบกริบ พร้อมสีหน้าเคร่งขรึม กำลังสอบถามผู้รอดชีวิตในห้าง
หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าทีม เขามีใบหน้าที่ดูองอาจผ่าเผย
หลังจากฟังรายงานจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น
"คุณบอกว่าก่อนที่พวกเราจะมาถึง มีคนที่อ้างตัวว่าเป็นคนจาก 'กรมควบคุมเหตุการณ์พิเศษ' มาที่นี่แล้วงั้นรึ?"
รปภ. ตอบอย่างนอบน้อม:
"ครับท่าน"
"สองคนนั้นโชว์บัตรประจำตัวให้ดู ผมเลยเล่าทุกอย่างให้พวกเขาฟัง"
เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายความสงสัยก็แล่นผ่านดวงตาของหัวหน้าทีม
หน่วยที่เจ็ด ซึ่งเขาสังกัดอยู่ เป็นผู้รับผิดชอบพื้นที่เขตนี้
ตามหลักการแล้ว หากมีเหตุการณ์เกี่ยวกับ "สิ่งวิปริต" เกิดขึ้น พวกเขาควรเป็นหน่วยแรกที่ได้รับแจ้งเตือน
จะมีใครมาถึงเร็วกว่าพวกเขาได้ยังไง?
เขาหยิบเครื่องสื่อสารภายในออกมา กดโทรสายตรงไปยังสำนักงานใหญ่เพื่อสอบถามว่ามีการส่งทีมจากสาขาอื่นมาที่นี่หรือไม่
คำตอบที่ได้รับคือความว่างเปล่า
"แปลก..." หัวหน้าทีมวางสายด้วยความงุนงง
ข้างกายเขา เพื่อนร่วมทีมที่ดูอายุน้อยกว่าเอ่ยแนะนำ:
"หัวหน้า ช่างมันเถอะครับ"
"จะสนใจทำไมว่าพวกมันเป็นใคร? ยังไงซะเจ้า 'สิ่งวิปริต' ก็ถูกจัดการไปแล้ว ถือว่าภารกิจของเราเสร็จสิ้นในทางเทคนิค เลิกงานเร็วแล้วกลับกันเถอะไหม?"
หัวหน้าทีมถลึงตาใส่:
"รู้อะไรบ้างเนี่ย! ขั้นตอนมันผิดพลาด! ถ้าเกิดพวกมันเป็นองค์กรเถื่อนของผู้มีพลังพิเศษที่แอบอ้างเป็นเจ้าหน้าที่ แล้ววางแผนทำอะไรบางอย่างที่นี่ล่ะ?"
ลูกน้องรุ่นน้องขยับเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลง:
"โธ่ หัวหน้าครับ หัวหน้าเพิ่งย้ายมาจากเขตอื่นเมื่อสัปดาห์ก่อน เลยยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง"
"พื้นที่แถบนี้ร้อยพ่อพันแม่ ธุรกิจสีเทาใต้ดินเยอะแยะ แม้แต่ผู้หลักผู้ใหญ่หรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงในกรมก็ยังมีเอี่ยว"
หัวหน้าทีมมองหน้าเขาแล้วตั้งคำถาม:
"นายกำลังจะบอกอะไร?"
ลูกน้องกระซิบตอบ:
"ถ้าเราดันทุรังจะสืบสวนให้ละเอียด มันง่ายมากที่จะไปสะกิดโดนตอของผู้ใหญ่พวกนั้นเข้า"
"ถ้าไปเจออะไรที่ไม่ควรเจอ แล้วไปขัดแข้งขัดขาคนผิดคน เรื่องมันจะไม่จบสวยเอานะครับ"
หัวหน้าทีมลังเลก่อนจะเอ่ย:
"แต่ว่า..."
เพื่อนร่วมทีมขัดจังหวะ:
"เอาเป็นว่า ปัญหามันคลี่คลายแล้ว เลี่ยงเรื่องยุ่งยากดีกว่าวิ่งเข้าหาเรื่องนะครับ"
"อีกอย่าง หัวหน้ากำลังจะได้รับการเลื่อนขั้น ช่วงนี้คงไม่อยากให้มีเหตุผิดพลาดอะไรหรอกใช่ไหมครับ?"
หลังจากฟังจบ หัวหน้าทีมก็ตกอยู่ในความเงียบ
แม้ใจจริงอยากจะสืบสวนต่อ แต่เขาก็รู้ดีว่าสิ่งที่ลูกน้องพูดคือความจริง
ภายในกรมควบคุมเหตุการณ์พิเศษนั้นมีการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายและหยั่งรากลึก โดยเฉพาะในพื้นที่ไร้กฎเกณฑ์อย่างเขตสลัม... น้ำที่นี่มันลึกมาก
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอนหายใจ
"ก็ได้ ถอนกำลัง รายงานไปว่า 'เหตุการณ์สงบแล้ว'"
"รับทราบครับผม!"
ลูกน้องรุ่นน้องดีดนิ้วอย่างอารมณ์ดี แล้วหันไปเรียกสมาชิกคนอื่นๆ ในทีม
กลุ่มเจ้าหน้าที่รีบเร่งถอนตัวและจากไปจากห้างสรรพสินค้าอย่างรวดเร็ว