บทที่ 5 : นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?
บทที่ 5 : นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?
...ที่ชั้นล่างของชุมชนเฉินกวง ร่างสองร่างเพิ่งเดินทางมาถึง
พวกเขาคือสมาชิก "ทีมบังคับคดี" ที่รีบเร่งมาตามเบาะแส
ทั้งสองเพิ่งก้าวเท้าได้ไม่กี่ก้าว
จู่ๆ ก็ชะงักฝีเท้าลงพร้อมกัน
จ้าวเหอรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกผิดปกติ
เขาแหงนหน้ามองฟ้า
ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ควรจะมีดาวประดับอยู่บ้าง บัดนี้กลับดูเหมือนถูกคลุมด้วยผ้ากอซสีเทาหม่น
มันกลายเป็นสีเทาตะกั่วที่ดูไร้ชีวิตชีวาอย่างน่าประหลาด
ตึกรามบ้านช่อง ถนนหนทาง หรือแม้แต่อากาศรอบตัว ดูเหมือนจะสูญเสียสีสันดั้งเดิมไป ถูกปกคลุมด้วยชั้นสีเทาจางๆ
สีหน้าของจ้าวเหอเปลี่ยนไปทันที
"แย่แล้ว เราหลุดเข้ามาใน 'โลกสีเทา' อีกแล้ว"
เสียงของจ้าวเหอแผ่วเบาเจือความกังวล
หลี่เฟิง ชายร่างยักษ์ข้างกายมองความมัวหมองรอบตัวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน
"บัดซบ ซวยจริงๆ! ปกติเดือนนึงแทบไม่เจอสักครั้ง แต่วันนี้วันเดียวล่อไปสองรอบ!"
"โลกสีเทา" คือเงาสะท้อนของ "โลกภายใน"
มันจะปรากฏทับซ้อนโลกแห่งความจริงก็ต่อเมื่อมี "ตัวประหลาด" ปรากฏตัวขึ้น
ในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่พวกเขาคุยกัน
เงาสีดำทมิฬร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากมุมมืดของถนนด้วยความเร็วเหลือเชื่อ
เร็วจนตาเปล่าแทบมองไม่ทัน มันพุ่งตรงไปยังตึกร้างที่ยังสร้างไม่เสร็จตรงหน้า!
รูปร่างของมันบิดเบี้ยวพิสดาร ราวกับกลุ่มก้อนความมืดที่ไหลเยิ้ม
แขนขาบิดงอ ท่าทางการวิ่งผิดหลักสรีรศาสตร์ของมนุษย์โดยสิ้นเชิง
"มันคือ 'ตัววิปลาสกลายพันธุ์'
รูม่านตาของทั้งสองหดเกร็งพร้อมกัน
ในความเข้าใจของพวกเขา เหล่าตัวประหลาดแบ่งออกเป็นหลายระดับ
และ "ตัววิปลาสกลายพันธุ์"
จัดว่าเป็นประเภทที่รับมือยากและอันตรายเป็นอันดับต้นๆ
พวกมันมักครอบครองความสามารถแปลกประหลาด และพละกำลังที่เหนือกว่าตัวประหลาดทั่วไปหลายขุม
แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของพวกเขาดิ่งวูบยิ่งกว่าเดิมคือ
ทันทีที่เห็นตัววิปลาสกลายพันธุ์ ร่างเงาดำที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงพลันหยุดกึกและหันขวับมา
บนใบหน้าที่ดำมืดสนิท จุดแสงสีแดงฉานสองจุดแทงทะลุความมืด ล็อกเป้ามาที่พวกเขาทั้งสองอย่างแม่นยำ
โดนเจอตัวเข้าแล้ว!
เพียงแค่สบตา ลางสังหรณ์อัปมงคลก็ผุดขึ้นในใจของจ้าวเหอและหลี่เฟิง
วินาทีถัดมา ฉากที่ชวนขนหัวลุกก็เกิดขึ้นกับเจ้าตัววิปลาส
ร่างของมันสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับเงาสะท้อนในน้ำ
ทันใดนั้น เงาดำที่เหมือนกันเปี๊ยบสองร่างก็ "แยกตัว" ออกมาจากร่างหลัก
เหมือนลูกธนูที่หลุดจากคันศร พวกมันพุ่งกระโจนเข้าใส่จ้าวเหอและหลี่เฟิงคนละตัว!
ขณะเดียวกัน ร่างต้นของตัวประหลาดไม่ได้หยุดแม้แต่วินาทีเดียว มันยังคงมุ่งหน้าพุ่งหายเข้าไปในความมืดมิดของทางเข้าตึกร้าง!
"เวรเอ๊ย เจ้านี่มันมีความสามารถแยกร่าง!" จ้าวเหอคำรามลั่น สีหน้าที่เคยเยือกเย็นหายวับไป
ขณะที่ชักปืนพกออกจากเอวด้านหลังอย่างรวดเร็ว เขาตะโกนบอกหลี่เฟิงข้างๆ:
"คนละตัว รีบจัดการให้ไว! ไอ้หนูนั่นยังอยู่ข้างบน อย่าให้ร่างต้นไปถึงตัวมัน ไม่งั้นที่เรามาเหนื่อยเปล่าแน่!"
"รับทราบ!"
หลี่เฟิงคำรามก้อง เครื่องแบบทีมบังคับคดีที่คับอยู่แล้ว
ส่งเสียง "แคว่ก" เมื่อกล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาขยายตัวขึ้นฉับพลัน
เขาตั้งการ์ดยกแขนขึ้นไขว้กัน ปะทะเข้ากับเงาดำร่างหนึ่งอย่างจัง...
อีกด้านหนึ่ง ณ ชั้นสามของตึกร้าง
ไป๋เยู่ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ชวนใจสั่นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
เขาสูดลมหายใจลึก ย่อตัวลงเล็กน้อย สายตาจ้องเขม็งไปที่ปลายสุดของทางเดิน
พลังในร่างกายเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง
มาแล้ว!
ไม่ถึงสิบวินาที
ร่างประหลาดสีดำทมิฬ แขนขาบิดเบี้ยว ก็ปรากฏตัวขึ้นที่มุมทางเดิน เผชิญหน้ากับไป๋เยู่จากระยะไกล
บนใบหน้าที่ว่างเปล่า จุดแสงสีแดงสองจุดแผ่รังสีอำมหิตแห่งการฆ่าฟัน ล็อกเป้าไป๋เยู่ทันที
วินาทีที่เห็นไป๋เยู่ เจ้าตัววิปลาสไม่ลังเลหรือหยั่งเชิงใดๆ
มันโน้มตัวไปข้างหน้า ทิ้งตัวลงสี่ขาเหมือนเสือดาวเตรียมตะครุบเหยื่อ แล้วพุ่งทะยานเป็นเส้นแสงสีดำเข้าใส่เขา!
เร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาไว้ในอากาศ
เผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าใส่หมายชีวิต แววตาของไป๋เยู่กลับสงบนิ่งจนน่ากลัว
วินาทีที่ตัวประหลาดเกือบจะถึงตัวเขา
วูบ—
พลังที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ แผ่ขยายออกจากตัวไป๋เยู่เป็นวงกว้างในพริบตา
เจ้าตัววิปลาสที่กำลังพุ่งมาด้วยความเร็วสูง จู่ๆ ก็ชะงักงัน
มันเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ในดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นปรากฏแววสับสนขึ้นเป็นครั้งแรก
วินาทีต่อมา ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็บังเกิด!
"กร๊อบ!"
เสียงกระดูกหักดังกรุบกริบจนเสียวฟันดังก้องในทางเดินเงียบสงัด ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ
ขาหน้าซ้ายของตัวประหลาด โดยไร้ซึ่งแรงกระทำจากภายนอก
จู่ๆ ก็หักพับไปด้านหลัง... ในมุมที่ผิดธรรมชาติอย่างยิ่ง!
เหมือนกิ่งไม้ที่ถูกหักด้วยแรงมหาศาล เศษกระดูกสีขาวโพลนแทงทะลุ "ผิวหนัง" สีดำทมิฬออกมาสัมผัสอากาศ
"ก๊าซซซ—!"
เจ้าตัวประหลาดกรีดร้องแหลมสูงจนฟังไม่ได้ศัพท์
ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้มันเสียสมดุลทันที ร่างมหึมาล้ม "ตึง"
ไถลไปกับพื้นอย่างแรงจนมาหยุดแทบเท้าไป๋เยู่
มันตะเกียกตะกายจะลุกขึ้น แต่ขาที่หักสะบั้นกลายเป็นภาระหนักอึ้ง
และในยามนี้ ดวงตาของไป๋เยู่ก็ได้เปลี่ยนไป
รูม่านตาของเขา ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ได้กลายเป็นสีดำสนิทดุจอเวจีไร้ก้นบึ้ง
ภายในความมืดมิดนั้น ราวกับมีน้ำวนขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ แผ่กลิ่นอายอัปมงคลที่ชวนให้ใจสั่น
นี่คือผลข้างเคียงเมื่อเขาใช้ความสามารถ "เงาวิปลาส"
เขาก้มมองลงมาจากเบื้องบน จ้องร่างเงาดำที่ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดบนพื้น สีหน้าเรียบเฉย:
"อุตส่าห์วิ่งมาตั้งไกล เพราะรีบมาตายงั้นเหรอ?"
...ตูม!
พร้อมกับเสียงกระแทกหนักๆ ร่างเงาดำร่างหนึ่งร่วงลงกองกับพื้น
ร่างแยกตรงหน้าจ้าวเหอถูกจัดการเรียบร้อย
เขาหันไปมองอีกด้าน พบว่าทางฝั่งคู่หูของเขาก็จัดการเสร็จสิ้นแล้วเช่นกัน
ทั้งสองหมดสภาพ ทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจแฮกๆ บนพื้น
"แม่งเอ๊ย... ในที่สุด... ในที่สุดก็จบสักที" หลี่เฟิงปาดเหงื่อและเลือดออกจากหน้า ยังคงรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย
จ้าวเหอพิงกำแพง ล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า จุดไฟด้วยมือที่สั่นเทา แต่ไม่ได้สูบ เพียงปล่อยให้ควันลอยอ้อยอิ่ง
"แค่ร่างแยกสองตัวยังเล่นเอาพวกเราสะบักสะบอมขนาดนี้..."
เขาชำเลืองมองเศษซากสีดำที่กำลังสลายไปบนพื้น เสียงแหบพร่ายิ่งกว่าเดิม:
"ร่างต้นของเจ้าตัวประหลาดนี่ น่าจะแข็งแกร่งกว่าที่เราคิดไว้มาก"
หลี่เฟิงเตะเศษซากสีดำที่เท้า มันกลายเป็นเถ้าถ่านใต้รองเท้าบูต
เขาขมวดคิ้วพิจารณามันอยู่นาน จู่ๆ สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมา
"พี่จ้าว ผมนึกออกแล้ว... เจ้านี่น่าจะเป็น 'พยาน' ที่เกิดการกลายพันธุ์"
"พยาน?" จ้าวเหอทวนชื่อ
"ใช่ครับ" หลี่เฟิงพยักหน้า เสริมว่า:
"เป็นประเภทของตัววิปลาสกลายพันธุ์ที่หายากมาก ความสามารถของมันค่อนข้างพิเศษ เมื่อการฆ่าของมันถูกพบเห็น พยานรู้เห็นเหตุการณ์ทุกคนจะกลายเป็นเป้าหมายล่ารายต่อไป"
"และมันจะสร้างร่างแยกออกมาตามจำนวนพยานที่เห็น"
"ร่างแยกจะมีพลังส่วนหนึ่งของร่างต้น และรับมือยากสุดๆ"
ได้ยินดังนั้น หน้าของจ้าวเหอก็มืดมนลงทันตา
พวกเขาสองคนทุ่มสุดตัวกว่าจะจัดการร่างแยกสองตัวได้ แถมยังได้แผลกันมาทั้งคู่
แล้วเจ้าหนูไป๋เยู่ข้างบนนั่น... ต้องเผชิญหน้ากับร่างต้นของตัวประหลาดนี่เพียงลำพัง!
มือใหม่ที่เพิ่งตื่นรู้ ไม่รู้อีโหน่อีเหน่กฎเกณฑ์โลก "ผู้มีพลังพิเศษ" ต้องมาเจอกับร่างต้นสุดโหด... ผลลัพธ์แทบไม่ต้องเดา
สีหน้าของจ้าวเหอมืดครึ้มจนแทบจะกลั่นเป็นน้ำได้
อุตส่าห์ลำบากตามหา "ช้างเผือก" ที่มีศักยภาพสูงส่งเจอทั้งที
ยังไม่ทันได้ "เก็บของ" ดันโดนตัวประหลาด "ตัดหน้า" ไปซะก่อน
ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า
"ขึ้นไปดูกันเถอะ" จ้าวเหอขยี้บุหรี่ทิ้ง แล้วฝืนยันกายลุกขึ้น
"ถ้ายังอยู่ต้องเห็นตัว ถ้าตายต้องเห็นศพ"
"เผื่อว่า... เจ้าหนูนั่นอาจจะยังรอดอยู่ก็ได้?"
ทั้งสองพยุงร่างอันบอบช้ำเดินเข้าไปในตึกร้างมืดมิด
ในโถงบันได ร่องรอยการต่อสู้ยังคงหลงเหลืออยู่
พวกเขาค่อยๆ เดินขึ้นบันไดอย่างระมัดระวัง
เมื่อถึงชานพักระหว่างชั้นสองกับชั้นสาม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากข้างบน
เสียงนั้น... ฟังดูเหมือนคนกำลัง... หนีตาย?
จ้าวเหอและหลี่เฟิงสบตากัน ต่างคิดตรงกันว่าไป๋เยู่อาจจะโชคดีรอดมาได้ และกำลังถูกตัวประหลาดไล่ล่า
ทั้งสองรีบเร่งฝีเท้าพุ่งขึ้นไปที่ชั้นสามทันที
ทว่า เมื่อเห็นภาพตรงหน้าในโถงทางเดินชั้นสาม ทั้งคู่ก็ยืนแข็งทื่อ สีหน้าแข็งค้าง
ภาพไป๋เยู่หนีตายอย่างทุลักทุเลที่จินตนาการไว้ ไม่ปรากฏให้เห็น
มีคนกำลังหนีจริงๆ นั่นแหละ
แต่คนที่หนี... ดันเป็นเจ้าตัววิปลาสสีดำทมิฬนั่นต่างหาก!
ในตอนนี้ ขาข้างหนึ่งของมันบิดเบี้ยวผิดรูป
แขนอีกข้างก็ห้อยต่องแต่ง หักสะบั้นอย่างชัดเจน
มันใช้แขนขาที่เหลือตะเกียกตะกายคลานหนีไปกับพื้นอย่างน่าเวทนา
สภาพดูไม่ได้ ไม่เหลือเค้าความโหดเหี้ยมเมื่อครู่แม้แต่น้อย
เห็นดังนั้น สมองของจ้าวเหอและหลี่เฟิงก็สับสนอลหม่านไปหมด
นี่มัน... สถานการณ์บ้าอะไรกันเนี่ย?
ยังไม่ทันจะทำความเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า
วินาทีต่อมา ร่างของตัวประหลาดทั้งร่างก็เหมือนถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นจับบิดอย่างรุนแรง!
โพละ!
เสียงทึบๆ ที่ชวนขนลุก
ร่างของตัวประหลาดถูกบิดเป็นเกลียวจนเละเทะ เลือดสีดำจำนวนมากและเศษเนื้อที่ไม่รู้ว่าเป็นส่วนไหน
ระเบิดกระจายออกจากร่าง สาดกระเซ็นไปทั่วผนังและเพดาน
มันไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง ก็กลายเป็นศพเละๆ ไปเรียบร้อย
เมื่อร่างต้นตายลง ชั้นสีเทาจางๆ ที่ปกคลุมรอบด้านก็ถดถอยหายไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลง
ค่ำคืนกลับมามืดมิดตามปกติ
ความเงียบเข้าปกคลุมทางเดินอีกครั้ง
ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากความมืดเบื้องหลัง
ทั้งสองรีบตั้งการ์ดระวังภัยขั้นสูงสุดทันที
พวกเขาไม่แน่ใจว่า สัตว์ประหลาดชนิดไหนกันแน่ที่สังหารเจ้าตัววิปลาสกลายพันธุ์นี้ได้อย่างโหดเหี้ยมขนาดนี้