บทที่ 4 : เจ้านั่น... คงไม่ได้กำลังมาหาฉันหรอกนะ?

ไม่นานนัก พวกเขาก็พบ รปภ. ผู้รอดชีวิต

ชายผู้มีแววตาดำมืดหยิบบัตรประจำตัวออกมาจากกระเป๋าแล้วชูขึ้นตรงหน้า รปภ.

มันคือบัตรโลหะสีดำสลักตราสัญลักษณ์รูปดาบไขว้กับปืนพก

ด้านล่างสลักอักษรคำว่า "สำนักงานบริหารความมั่นคงภายในเมือง"

ชายผู้มีแววตามืดมนเอ่ยเสียงห้วน:

"ทีมบังคับคดี จ้าวเหอ"

"รบกวนช่วยเล่าเหตุการณ์เมื่อครู่ให้ฟังหน่อยครับ"

รปภ. จำตราสัญลักษณ์นั้นได้แม่นยำ จึงไม่กล้าปิดบัง รีบถ่ายทอดทุกสิ่งที่เห็นอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินว่าเด็กหนุ่มเพียงคนเดียวสามารถจัดการสัตว์ประหลาดทั้งหมดได้ เจ้าหน้าที่จาก "องค์กร" (The Authorities) ทั้งสองถึงกับตะลึงงัน

"คนเดียว? แถมยังเป็นเด็กวัยรุ่นเนี่ยนะ?" หัวหน้าทีมทวนคำอย่างไม่อยากเชื่อ

"ครับท่าน" รปภ. ตอบเสียงสั่น พอนึกย้อนกลับไปก็ยังขนลุกไม่หาย

"เขาไปทางไหน?" หัวหน้าถามเสียงเข้ม

รปภ. ชี้มือไปทางทิศหนึ่ง

จ้าวเหอและคู่หูสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตึงเครียดในแววตาของอีกฝ่าย

"ผู้เหนือมนุษย์" (Transcendent) ที่เพิ่งตื่นรู้แต่กลับจัดการฝูงสัตว์ประหลาดได้ด้วยตัวคนเดียว...

ไม่ว่าจะมองในแง่พรสวรรค์หรือศักยภาพ หมอนี่คือระดับท็อปคลาสชัดๆ

อัจฉริยะแบบนี้ต้องรีบตามหาตัวและดึงเข้าสังกัด "องค์กร" ให้เร็วที่สุด

โดยไม่ลังเล ทั้งสองรีบออกไล่ตามไปในทิศทางที่ รปภ. ชี้ทันที...

ภายนอกห้าง ท้องฟ้ามืดสนิท

แสงสุดท้ายของวันถูกตึกระฟ้ากลืนกินจนหมดสิ้น บนถนนใน "ย่านสลัม" ไฟถนนสีเหลืองนวลเริ่มติดกะพริบ ทอดยาวจนเงาบนพื้นยืดออกไปไกลลิบ

ไป๋เยู่หิ้วห่อเนื้อเดินกลับบ้าน พลางตรวจสอบข้อมูลที่ปรากฏขึ้นในสมอง

【ความสามารถใหม่: เงาวิปลาส (Twisted Shadow)】

【ผลของความสามารถ: สามารถกำหนดเป้าหมายพื้นที่หรือวัตถุในระยะสายตา ให้เกิดการบิดเบี้ยวในวงกว้างได้】

บิดเบี้ยว?

ภาพกำแพงคอนกรีตที่ถูกสัตว์ประหลาดแหวกออกผุดขึ้นมาในหัวทันที

ก่อนที่กำแพงจะแตกร้าว มันมีลักษณะบิดเบี้ยวเหมือนดินน้ำมันที่ถูกขยำ

นั่นคือความสามารถของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

และบัดนี้ ความสามารถนั้นตกเป็นของเขาแล้ว

เขาก้มมองเสื้อยืดซีดๆ ที่สวมอยู่

ตอนนี้มันชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีเขียวคล้ำและเมือกเหนียวเหนอะหนะ ส่งกลิ่นคาวคลุ้งน่าสะอิดสะเอียน

ขืนกลับไปสภาพนี้ พี่สาวและเด็กๆ ที่บ้านคงตกใจแย่

ต้องหที่ล้างตัวก่อน

คิดได้ดังนั้น ไป๋เยู่จึงเปลี่ยนเส้นทางจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า มุ่งหน้าไปยังกลุ่มอาคารร้างลึกเข้าไปในย่านสลัม

ที่นั่นมีตึกก่อสร้างไม่เสร็จที่ชื่อว่า "ชุมชนเฉินกวง" ตั้งตระหง่านอยู่

ว่ากันว่าเมื่อสิบกว่าปีก่อน ผู้พัฒนาโครงการไร้จรรยาบรรณได้โฆษณาชวนเชื่อภายใต้แคมเปญ "บ้านเอื้ออาทรเพื่อชาวสลัม"

ครอบครัวนับไม่ถ้วนในย่านสลัมทุ่มเงินเก็บทั้งชีวิต บางคนถึงกับเป็นหนี้ก้อนโต เพียงเพื่อหวังจะมีบ้านเป็นของตัวเอง

ทว่าผู้พัฒนากลับลดสเปกวัสดุ สร้างตึกแบบ "เต้าหู้ยี้" ไร้คุณภาพ

ตึกยังสร้างไม่ทันเสร็จสมบูรณ์ ก็เกิดเอียงทรุดและถล่มลงมาบางส่วนระหว่างพายุฝน

ทับคนงานและชาวบ้านที่ย้ายเข้ามาอยู่ก่อนกำหนดเสียชีวิตคาที่ไปหลายศพ

สุดท้ายเจ้าของโครงการก็เชิดเงินหนีหายเข้ากลีบเมฆ

ตึกเอียงอันตรายแห่งนี้จึงถูกทิ้งร้าง กลายเป็นรอยแผลเป็นของเมืองที่ไม่มีใครเหลียวแล

และเป็นหนามยอกอกของคนในย่านสลัมทุกคน

เพราะโครงสร้างตึกไม่มั่นคง ปกติจึงไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้ามา

แต่ไป๋เยู่รู้ดีว่า แม้ตึกจะถูกทิ้งร้าง แต่ระบบประปาสมัยนั้น...

ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด จึงยังไม่ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์

ในห้องน้ำของบางชั้นยังพอหาน้ำใช้ได้

เขาเดินลอดแถบกั้นเขตอันตรายด้วยความชำนาญ ก้าวเข้าสู่โถงบันไดมืดมิดของ "ชุมชนเฉินกวง"

กลิ่นอับชื้นและฝุ่นผงของตึกร้างลอยฟุ้ง ทุกย่างก้าวบนฝุ่นหนาเตอะส่งเสียงดังกรอบแกรบ

อาศัยความทรงจำ ไป๋เยู่คลำทางขึ้นไปจนถึงชั้นสาม

ผลักประตูบานหนึ่งที่เปิดแง้มอยู่ แล้วเดินตรงเข้าไปในห้องน้ำ

สภาพภายในเละเทะ เต็มไปด้วยหยากไย่ แต่ก๊อกน้ำยังดูสมบูรณ์ดี

เขาออกแรงหมุนก๊อก เสียงท่อน้ำสั่นสะเทือนครืดคราด

สายน้ำประปาขุ่นๆ กลิ่นสนิมพุ่งออกมา

ไป๋เยู่ถอดเสื้อยืดสกปรกออก เริ่มชำระล้างคราบเลือดบนตัวด้วยน้ำเย็นเฉียบ

ของเหลวสีเขียวคล้ำหมุนวนลงไปในอ่างล้างหน้าสกปรก ก่อนจะถูกชะล้างลงท่อระบายน้ำ

ระหว่างที่ล้างตัว เขาเผลอมองลอดกระจกหน้าต่างห้องน้ำที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกออกไปโดยความเคยชิน

หน้าต่างบานนั้นตรงกับตึกอีกหลังในชุมชนเดียวกัน

ตึกนั้นเองก็มืดสนิทไร้สัญญาณชีพ

ทว่า... ขณะที่สายตาของไป๋เยู่กวาดผ่านหน้าต่างชั้นห้าของตึกตรงข้าม การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักกึก

ภายในกรอบหน้าต่างนั้น ปรากฏเงาดำเลือนราง

ด้วยระยะทางและแสงสว่างที่ไม่เอื้ออำนวย ทำให้มองรายละเอียดไม่ออก แยกแยะได้เพียงว่าเป็นรูปร่างคล้ายมนุษย์

เงาดำนั้นถือมีดปลอกผลไม้ หันหลังให้เขา ร่างกายขยับขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง เป็นจังหวะซ้ำๆ เหมือนเครื่องจักร

ดูเหมือนกำลัง... กระหน่ำแทงอะไรบางอย่าง

และที่ปลายเท้าของเงาดำนั้น มีอีกร่างหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่

ฆาตกรรม?

ไป๋เยู่ขมวดคิ้ว

อดบ่นในใจไม่ได้ว่า วันนี้มันวันบ้าอะไรกันเนี่ย?

เพิ่งจะหนีสัตว์ประหลาดกินคนในห้างมาได้ ดันมาเจอฉากฆาตกรรมสดๆ อีก?

โลกใบนี้มันกระเหี้ยนกระหือรืออยากจะโชว์ความบ้าคลั่งให้เขาเห็นตั้งแต่วันแรกที่กลับมาเป็น "คนปกติ" เลยหรือไง?

แต่ในขณะที่ไป๋เยู่กำลังบ่นพึมพำในใจ...

เงาดำที่กำลังกระหน่ำแทงไม่ยั้งพลันหยุดชะงัก

จากนั้น มันก็ค่อยๆ... ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

มันไม่มีเครื่องหน้า

ใบหน้านั้นดำมืดสนิทราวกับหุบเหวไร้ก้นบึ้ง

สิ่งเดียวที่ปรากฏท่ามกลางความมืดมิดนั้น คือจุดแสงสีแดงฉานสองจุดที่สว่างวาบขึ้น

ข้ามระยะห่างหลายสิบเมตร ผ่านกระจกเปื้อนฝุ่นสองชั้น—

ดวงตาสีแดงคู่นั้นล็อกเป้ามาที่สายตาของไป๋เยู่อย่างแม่นยำ

ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากปลายเท้าขึ้นสู่สมองจนหนังศีรษะชาหนึบ

โดนเห็นเข้าแล้ว!

วินาทีต่อมา เรื่องที่ประหลาดกว่าก็เกิดขึ้น

ทันทีที่สบตากับไป๋เยู่ ร่างเงาดำที่มีดวงตาสีแดงนั้นก็... หายวับไปกับตา

ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้น

หัวใจของไป๋เยู่ร่วงวูบ

ลางสังหรณ์ร้ายแรงร้องเตือน

ทันทีที่เงาดำหายไป...

"แกร๊ก"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

ในตึกตรงข้ามที่เงียบสงัด ไฟเซนเซอร์ตรวจจับเสียงที่ชั้นบนสุดสว่างพรึ่บ

ตามมาด้วย—

"แกร๊ก"

ไฟชั้นถัดลงมาสว่างขึ้น

"แกร๊ก"

"แกร๊ก"

"แกร๊ก"

ดวงไฟเหล่านั้นเหมือนสัญญาณนับถอยหลัง

จากชั้นบนสุด ไล่ลงมาทีละชั้น มุ่งหน้าสู่ชั้นล่างด้วยความเร็วที่น่าใจหาย!

รูม่านตาของไป๋เยู่หดเกร็งวูบ

ไม่ต้องคิดให้เสียเวลา เขาคว้าเสื้อยืดที่ยังเปียกชุ่ม หันหลังเตรียมเผ่นออกจากสถานที่อัปมงคลนี้ทันที

ทว่า... ทันทีที่ก้าวถึงประตู เขากลับได้ยินเสียงฝีเท้าถี่รัวอย่างไม่น่าเชื่อ ดังแว่วมาจากชั้นล่าง!

ตึก-ตึก-ตึก-ตึก-ตึก—!

เสียงนั้นไม่ใช่ความเร็วที่มนุษย์จะทำได้ในการวิ่ง

แต่มันเหมือนมีตัวอะไรบางอย่างกำลังพุ่งทะยานขึ้นบันไดด้วยสปีดของนักวิ่งร้อยเมตร!

"อย่าบอกนะว่า... มันกำลังมาหาฉัน?"