บทที่ 3 : โลกนี้ต่างหากที่บ้า

"สัตว์ประหลาด! มาอีกตัวแล้ว!"

ไป๋เยู่จำได้ว่า ในห้างนี้ไม่ได้มีสัตว์ประหลาดแค่ตัวเดียว

เขาออกเดิน มุ่งหน้าไปยังช่องที่กำแพงพัง

"เฮ้ย! ไอ้หนู จะไปไหน? ข้างนอกยังมีสัตว์ประหลาดอยู่นะ!" ลุง รปภ. ได้สติ รีบตะโกนห้ามด้วยสัญชาตญาณ

ไป๋เยู่ไม่หันกลับไป ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเรียบเฉย

"ไปกิน... ไม่สิ ไปฆ่าพวกมันให้หมด"

สิ้นคำ ร่างของเขาก็หายวูบเข้าไปในความมืดหลังกำแพง

โถงห้างสรรพสินค้ากลายเป็นนรกขนาดย่อมไปแล้ว

ชั้นวางสินค้าล้มระเนระนาด ข้าวของเกลื่อนกลาด พื้นนองไปด้วยเลือด ซากศพไม่สมประกอบนอนจมกองเลือด เป็นภาพที่น่าสยดสยอง

ผู้รอดชีวิตวิ่งหนีตายเหมือนแมลงวันหัวขาด

เบื้องหลังพวกเขา สัตว์ประหลาดหัวคนตาเดียวแบบเดียวกันอีกหลายตัวกำลังไล่ล่าอย่างใจเย็น

บางตัวห้อยหัวลงมาจากช่องระบายอากาศบนเพดาน

ใช้หนวดลื่นเมือกตวัดเกี่ยวฝูงชนที่แตกตื่นเบื้องล่าง

บางตัวขวางบันไดเลื่อน ปิดตายเส้นทางหนีสู่ชั้นอื่นโดยสิ้นเชิง

ทุกครั้งที่หนวดตวัดวูบ จะตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงกระดูกหักดังกรุบ

พวกมันดูไม่รีบร้อนจะฆ่าให้หมด ราวกับกำลังเสพสุขกับเกมล่าเหยื่อ

ขณะที่ชายหนุ่มคนหนึ่งถูกหนวดรัดข้อเท้า และกำลังจะถูกลากเข้าปากยักษ์ของสัตว์ประหลาด

เงาดำสายหนึ่งพุ่งวาบออกมาจากช่องกำแพงห้องเก็บของดุจภูตผี

วูบ!

แสงสีดำตัดผ่านอากาศ

หนวดที่รัดข้อเท้าชายหนุ่มขาดสะบั้นทันที

"โฮก?"

สัตว์ประหลาดส่งเสียงคำรามต่ำด้วยความงุนงง ดวงตาขนาดยักษ์หันไปมองผู้บุกรุก

แต่สิ่งที่มันเห็น คือแสงดาบสีดำทมิฬที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ขยายใหญ่เต็มม่านตาในพริบตาเดียว

ฉัวะ!

เฉียบขาด รวดเร็ว

ไม่มีท่ายึกยัก ไม่มีเสียง

ศีรษะขนาดยักษ์นั้นถูกผ่าครึ่งเหมือนเพื่อนร่วมชะตากรรมในห้องเก็บของ ร่วงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ความโกลาหลชะงักงันชั่วขณะ

ไม่ว่าคนหนีตายหรือสัตว์ประหลาดนักล่า ต่างหันไปมองเด็กหนุ่มที่ถือดาบยาวสีดำทมิฬเป็นตาเดียว

ไป๋เยู่ยังคงไร้ความรู้สึก เมินเฉยต่อสายตารอบข้าง

เงาใต้เท้าบิดเกลียว กลืนกินซากสัตว์ประหลาดจนเกลี้ยงในพริบตา

จากนั้น ร่างของเขาก็แปรสภาพกลับเป็นเงาดำ พุ่งเลียบพื้นด้วยความเร็วสูงมุ่งสู่เป้าหมายต่อไป

"ทางนั้น!"

"ดูสิ! สัตว์ประหลาดอีกตัวโดน..."

ยังไม่ทันที่ผู้รอดชีวิตจะพูดจบ ร่างของไป๋เยู่ก็ไปโผล่ด้านหลังสัตว์ประหลาดอีกตัวแล้ว

ยกมือ ดาบฟาดฟัน

เสียงฉีกขาดแผ่วเบาดังขึ้นอีกครั้ง

ตัวที่สองถูกผ่าครึ่ง

เงาโผล่ขึ้นมากลืนกิน

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลราวสายน้ำ รวดเร็วจนตาเปล่าแทบมองไม่ทัน

ฉากต่อมาทำเอาทุกคนในที่นั้นต้องล้างสมองทำความเข้าใจโลกใหม่

พวกเขาเห็นเด็กหนุ่มร่างผอมบางคนนั้น ราวกับยมทูตที่เดินเล่นในสมรภูมิ

ร่างของเขาเดี๋ยวก็กลายเป็นเงาที่จับต้องไม่ได้ พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงไปตามพื้นและผนัง หลบหลีกการโจมตีทุกรูปแบบ

เดี๋ยวก็คืนรูปเป็นคน เหวี่ยง "ดาบเงา" ในมือ เกี่ยวเก็บชีวิตสัตว์ประหลาดด้วยท่วงท่าที่ไร้เหตุผลสิ้นดี

ฉัวะ!

ตัวที่สาม

ฉัวะ!

ตัวที่สี่... ไม่ถึงหนึ่งนาที

สัตว์ประหลาดหัวคนหกตัวที่ยึดครองโถงห้าง ไล่ต้อนผู้คนจนมุม และนำมาซึ่งความตายและความกลัว

ถูกเขาฆ่าล้างบางด้วยตัวคนเดียว... ง่ายๆ แบบนั้นเลย

เมื่อซากศพตัวสุดท้ายถูกเงากลืนกิน ความเงียบงันเข้าปกคลุมทั่วทั้งโถงห้าง

ในอากาศเหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและเสียงหอบหายใจของผู้รอดชีวิต

ทุกคนยืนตะลึงงันอยู่กับที่

จ้องมองเด็กหนุ่มที่เปรอะเปื้อนเมือกสีเขียวคล้ำยืนอยู่กลางโถง สมองขาวโพลนไปหมด

รอดแล้ว?

พวกเรา... รอดแล้วง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

หญิงสาวคนหนึ่งที่ไป๋เยู่ช่วยไว้ เดินตัวสั่นเข้าไปหาไป๋เยู่ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด:

"ขอบคุณที่ช่วยพวกเรานะคะ..."

ไป๋เยู่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปรอบๆ

ชั้นวางของที่พังยับ สินค้าที่กระจายเกลื่อน รอยเลือดเปรอะเปื้อน และใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาและความหวาดกลัวของผู้รอดชีวิต... ทุกอย่างในสายตาของเขาช่างชัดเจน ช่าง "ปกติ" เหลือเกิน

ไม่มีหนวดบิดเบี้ยว ไม่มีก้อนเนื้อดิ้นได้ ไม่มีลูกตาองุ่นอีกแล้ว

สิบแปดปี

สิบแปดปีเต็มๆ

ในที่สุด เขาก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของโลกด้วยตาตัวเอง

เขาไม่ได้บ้า

สิ่งที่เขาเห็นคือความจริงมาโดยตลอด

เขาไม่ได้ป่วย แต่โลกใบนี้ต่างหากที่ป่วย!

ไม่สิ หรือจะพูดให้ถูกคือ คนธรรมดาพวกนี้ต่างหากที่มองไม่เห็นความจริง!

เหมือนโจทย์เลขที่ทุกคนตอบผิด มีแค่คุณคนเดียวที่เขียนคำตอบถูกตั้งแต่แรก

แต่ตลอดสิบแปดปี ทุกคนกลับชี้หน้าด่าว่าคุณผิด ว่าคุณแปลกแยก ว่าคุณบ้า

เยาะเย้ย กีดกัน สงสาร และขังคุณไว้ในกรงที่ชื่อว่า "อาการทางจิต"

คุณดิ้นรน คุณแก้ต่าง แต่ไม่มีใครเชื่อ

จนกระทั่งคุณเองก็เริ่มเชื่อว่าตัวเองผิดจริงๆ

แต่วันนี้ คุณเจอมันแล้ว หลักฐานที่พิสูจน์ว่าคำตอบของคุณ

ถูกต้อง

ความน้อยเนื้อต่ำใจ ความโกรธแค้น และความไม่ยินยอมพร้อมใจที่สั่งสมมาตลอดสิบแปดปี กลายเป็นลาวาเดือดพล่าน ทะลักทลายเขื่อนกั้นแห่งเหตุผลในวินาทีนี้

"หึ..."

ไป๋เยู่ก้มหน้า ไหล่สั่นระริก

"ฮ่าๆ... ฮ่าๆๆๆ..."

เขารู้ว่าไม่ควรหัวเราะตอนนี้ เดี๋ยวคนจะหาว่าบ้า

แต่ไม่รู้ทำไม เขาควบคุมเสียงหัวเราะนี้ไม่ได้เลย

ความอัดอั้นตันใจตลอดหกพันห้าร้อยวันคืน ไม่สนกาลเทศะอีกต่อไป

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—!"

เขากุมหน้า หัวเราะตัวงออยู่กลางโถง หัวเราะจนน้ำตาไหลพราก

เสียงหัวเราะนั้นเจือไปด้วยความสมเพชตัวเองเจ็ดส่วน และความสะใจสามส่วน ดังก้องในความเงียบสงัด ฟังดูขนลุกพิลึก

ผู้รอดชีวิตที่กำลังจะเดินเข้าไปขอบคุณต่างชะงักเท้าพร้อมกัน

แม่ลูกอ่อนรีบปิดตาลูกแน่นกว่าเดิมโดยสัญชาตญาณ

รอยยิ้มขอบคุณบนใบหน้าหญิงสาวที่เพิ่งรอดตายแข็งค้าง

ทุกคนมองเด็กหนุ่มที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยสายตาที่ใช้มองคนบ้า เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"คนคนนี้... สติไม่ดีเหรอ?" ใครบางคนกระซิบ

ไป๋เยู่ไม่สนสายตาเหล่านั้น

เขาหัวเราะอยู่นาน หัวเราะจนน้ำตาไหล หัวเราะจนความอัดอั้นในอกตลอดสิบแปดปี

ระบายออกมาจนหมดสิ้น ถึงได้ค่อยๆ หยุดลง

เขาปาดหน้า ไม่รู้ว่าเป็นน้ำตาหรือเลือดเหม็นเน่าของสัตว์ประหลาด

สายตาของไป๋เยู่ไปหยุดอยู่ที่เคาน์เตอร์ขายเนื้อที่ถูกสัตว์ประหลาดแทะแหว่งไป

เขานึกถึงพี่สาว และเนื้อวัวร้อยกรัมที่ได้มาอย่างยากลำบากนั้น

เขาเดินตรงไป เมินเฉยต่อศพเจ้าของร้านที่ไม่สมประกอบบนพื้น

หยิบเนื้อวัวอีกชิ้นที่มีขนาดใกล้เคียงกันออกมาจากตู้แช่ ชิ้นนี้ดูสดใหม่และสมบูรณ์กว่า

ชิ้นเดิมโดนสัตว์ประหลาดแทะไปแล้ว ถือว่าเป็นของมีตำหนิ

เขาอุตส่าห์ลงแรงเสี่ยงชีวิตจัดการภัยพิบัติให้ขนาดนี้ หยิบเนื้อชิ้นใหม่ไปสักชิ้นคงไม่มากเกินไปหรอกมั้ง?

เขาชั่งน้ำหนักเนื้อในมือ ห่อด้วยกระดาษบนเคาน์เตอร์อย่างลวกๆ แล้วหันหลังเดินไปทางทางออก...

คล้อยหลังไป๋เยู่ไปไม่นาน เสียงไซเรนแสบแก้วหูก็ดังขึ้นด้านนอกห้าง

แต่กลุ่มแรกที่พุ่งเข้ามาไม่ใช่ตำรวจ แต่เป็นชายในชุดเครื่องแบบสีดำสองคนที่มีสีหน้าเคร่งขรึม

ชายชุดดำสองคนนี้คือสมาชิกขององค์กรทางการที่รับผิดชอบจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติประจำเมือง

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้าง พวกเขาก็ต้องตะลึงจนหยุดชะงักกับภาพนรกตรงหน้า

เละเทะไม่มีชิ้นดี ชั้นวางของล้มระเนระนาด สินค้าเกลื่อนกราด

กองเลือดสีแดงเข้มขนาดใหญ่เริ่มจับตัวเป็นก้อนบนพื้น กลิ่นคาวเลือดผสมฝุ่นคลุ้งตลบอบอวล

"พี่จ้าว ดูเหมือนเราจะมาช้าไปก้าวนึงนะ" หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น เสียงแหบแห้งเล็กน้อย

ชายร่างกำยำในชุดเครื่องแบบ "ทีมบังคับคดี" (Enforcement Team) ที่รัดรูปจนเห็นกล้ามเนื้อปูดโปน

เขาตัดผมเกรียน หน้าตาดูซื่อตรง แต่แววตากลับแฝงความเจ้าเล่ห์ขัดกับรูปลักษณ์

อีกคนที่ยืนข้างๆ กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

เป็นชายร่างสูงผอม ผิวซีดเซียวเหมือนคนป่วย

ดวงตาเรียวเล็ก เบ้าตาลึก เวลามองคนสายตาจะดูมืดมนเหมือนงูพิษที่ซ่อนตัวในเงามืด ชวนให้อึดอัด

เขาคาบบุหรี่ไว้ในปากแต่ไม่ได้จุดไฟ เหมือนเป็นความเคยชิน:

"กลิ่นอายหายไปแล้ว"

"ไม่ก็เจ้า 'ตัวประหลาด' (Grotesque) กินอิ่มแล้วหนีไป หรือไม่ก็..."

เขากวาดตามองผู้รอดชีวิตที่แม้จะหวาดผวาแต่ส่วนใหญ่ยังปลอดภัยดี แล้วหรี่ตาลง:

"โดนตัวที่โหดกว่าจัดการไปแล้ว"

"ไป ไปหาคนถามดูซิว่าเมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"