บทที่ 2 : หมอนั่นบ้าไปแล้วหรือเปล่า?

ภายในห้องเก็บของ อากาศราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

สายตาตื่นตระหนกนับสิบคู่จ้องเขม็งไปยังแผ่นหลังผอมบางนั้น — เจ้าบ้าที่เพิ่งวิ่งทะลวงเข้าดงระเบิดโดยมีแค่ถังดับเพลิงติดมือ

ในสายตาของทุกคน การกระทำของไป๋เยู่ไม่ใช่วีรกรรม แต่มันคือการฆ่าตัวตายอย่างสร้างสรรค์

นั่นคือสัตว์ประหลาดที่กัดเหล็กเส้นขาดได้เชียวนะ! แล้วเขาคิดจะเอาถังบุบๆ ไปบวกกับมันเนี่ยนะ?

หมอนี่กลัวคิวเกิดใหม่ไม่ขยับหรือไง?

พวกเขาไม่เข้าใจ แต่ก็ช็อกจนพูดไม่ออก

และเจ้าสัตว์ประหลาดที่กำลังเดือดดาลก็ดูจะไม่อยากทำความเข้าใจเช่นกัน

"โฮก—!!"

เสียงคำรามเหม็นเน่าระเบิดออกมาราวกับแก๊สบอมบ์

แรงอัดอากาศเป่าผมหน้าม้าของไป๋เยู่จนเปิดเปิง

ทันใดนั้น หนวดที่เพิ่งฟาดตู้เหล็กจนยุบก็ตวัดกลับมาอีกครั้ง

พร้อมเสียงแหวกอากาศหวีดหวิว มันฟาดลงมากลางกบาลของไป๋เยู่เหมือนแส้เหล็ก!

จบกัน

ในวินาทีนี้ ในหัวของทุกคนมีเพียงคำนี้คำเดียว

พวกผู้หญิงขวัญอ่อนต่างปิดตาแน่น ไม่กล้าดูฉากสมองไหลเรต R ที่กำลังจะเกิดขึ้น

ทว่า... ไป๋เยู่ที่ยืนอยู่ใจกลางพายุกลับไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย

ดวงตาที่มักจะดูเหม่อลอยจากการ "เห็นผี" มาหลายปี...

บัดนี้กลับใสกระจ่างจนน่ากลัว แถมยังเจือไปด้วยแวว... ตื่นเต้น?

วินาทีที่หนวดกำลังจะบดขยี้กะโหลก—

ไป๋เยู่ "หายตัวไป"

พูดให้ถูกคือ ร่างของเขาละลายกลายเป็นหยดหมึกบนพื้น

สูญเสียความหนาในพริบตา แปรสภาพเป็นเงาสีดำสนิทแนบไปกับพื้นคอนกรีต

วูบ—!

หนวดมรณะที่อัดแน่นด้วยแรงมหาศาลวาดผ่าน "เงาไป๋เยู่" ไปอย่างเฉียดฉิว

ก่อนจะกระแทกเข้ากับกำแพงคอนกรีตด้านหลังอย่างจัง

ตูม!

กำแพงระเบิดเป็นหลุมบ่อ เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นคลุ้งกระจาย

แต่การโจมตีสังหารนี้กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

"หืม?"

ดวงตาข้างเดียวของสัตว์ประหลาดกลอกไปมา แสดงความงุนงงแบบมนุษย์อย่างเห็นได้ชัด: มันหายไปไหน?

วินาทีต่อมา เงาดำบนพื้นก็เคลื่อนไหว

เหมือนงูพิษที่เลื้อยผ่านความมืด เงียบเชียบและรวดเร็วจนทิ้งภาพติดตา มันพุ่งอ้อมไปด้านหลังสัตว์ประหลาดในพริบตา

จากนั้น เงาก็พองตัวขึ้นเหมือนลูกโป่งที่ถูกสูบลม คืนรูปกลับเป็นร่างเนื้อของไป๋เยู่อย่างรวดเร็ว

นี่คือ "เงาตามตัว" (Follow Like a Shadow)

ไม่ต้องฝึกฝน ง่ายดายเหมือนการหายใจ ทันทีที่ได้รับอำนาจ การแปลงร่างเป็นเงาก็กลายเป็นสัญชาตญาณของไป๋เยู่

สัตว์ประหลาดหันร่างมหึมากลับมาอย่างอุ้ยอ้าย ดวงตาข้างเดียวล็อกเป้าเหยื่อที่จู่ๆ ก็โผล่มาข้างหลัง

ด้วยความโกรธจัดผสมความอับอาย ปากยักษ์ที่เต็มไปด้วยฟันคมกริบเรียงเป็นเกลียวจึงอ้ากว้าง

หนวดเล็กๆ นับไม่ถ้วนพุ่งออกมาเหมือนฝูงงู เตรียมรัดเจ้าแมลงลื่นไหลตัวนี้ให้แหลกคามือ

แต่มันสายไปเสียแล้ว

ไป๋เยู่ยกมือขวาขึ้น

ความมืดทะลักออกมาราวกับคลื่น ย้อมแขนขวาจนดำสนิทในพริบตา

ทันใดนั้น รูปทรงของแขนก็เปลี่ยนไปฉับพลัน— ยืดยาว เรียวแหลม และแปรสภาพเป็น "ดาบเงา" (Shadow Blade) สีดำทมิฬยาวหนึ่งเมตร!

ไม่มีท่ายึกยักให้เสียเวลา

ไป๋เยู่ย่อตัวลงแล้วพุ่งสวนกลับ ดาบเงาทิ้งเส้นแสงสีดำแห่งความตายไว้เบื้องหลัง

ฉัวะ—!

โลกเงียบกริบ

การเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดหยุดชะงัก

ความโกรธในดวงตาข้างเดียวยังไม่จางหาย ปากยักษ์ยังค้างอยู่ในท่าคำราม ราวกับเวลาถูกแช่แข็งไว้ ณ วินาทีนั้น

หนึ่งวินาที

สองวินาที

เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ทันใดนั้น เส้นเลือดบางเฉียบราวเส้นผมก็ปรากฏขึ้นกลางหน้าผากสัตว์ประหลาด

มันวิ่งเป็นเส้นตรงลงมา ผ่านดวงตา คาง ยาวไปจนถึงปลายหนวด

ฉึก—!

เสียงทึบๆ เหมือนผ้าไหมถูกฉีกขาด

สัตว์ประหลาดหัวคนขนาดยักษ์พร้อมกับหนวดที่โบกสะบัดอยู่ด้านหลัง ค่อยๆ เลื่อนออกจากกัน แยกเป็นสองซีกอย่างสวยงาม!

ผละ!

แดง ขาว เขียว— เครื่องในและเมือกนานาชนิดระเบิดกระจายเกลื่อนพื้น กลิ่นเหม็นคลุ้งตลบอบอวล

สังหารในพริบตา (Instant Kill)

แถมยังเป็นการฆ่าที่หมดจดงดงามยิ่งนัก

ผู้รอดชีวิตในห้องเก็บของอ้าปากค้างจนแมลงวันบินเข้าได้ ตาแทบถลนออกจากเบ้า

สมองชอร์ตไปแล้ว

เมื่อกี้ยังไว้อาลัยให้เจ้าบ้านี่อยู่หยกๆ เผลอแป๊บเดียว เจ้าบ้าดันหั่นบอสเป็นชิ้นๆ ซะงั้น?

นี่บทมันสลับกันหรือเปล่าเนี่ย?!

ในฐานะผู้ลงมือ ไป๋เยู่สะบัดมือเบาๆ

ดาบเงาสีดำทมิฬสลายกลายเป็นแสง กลับคืนสู่แขนปกติ

ทว่า ทันทีที่สัตว์ประหลาดล้มลง

โครกคราก... ความหิวโหยรุนแรงราวกับไฟนรกก็ปะทุขึ้นในท้องของไป๋เยู่ แผดเผาไปทั่วร่างในพริบตา

หิว

หิวจนหน้ามืด หิวจนอยากกินคน

ความรู้สึกนี้เหมือนสัตว์ป่าที่อดอยากมาสามวันสามคืน ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังกรีดร้องหาอาหาร

ไป๋เยู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ซากสัตว์ประหลาดเหม็นเน่าสองซีกบนพื้นอย่างควบคุมไม่ได้

คนปกติเห็นกองเนื้อเน่าพวกนี้คงอยากจะอ้วก

แต่ในประสาทสัมผัสของไป๋เยู่ตอนนี้ เจ้านี่กลับส่ง "กลิ่นหอม" ยั่วน้ำลายอย่างรุนแรง

เหมือนเนื้อย่างร้อนๆ ที่น้ำมันกำลังเดือดปุดๆ

เหตุผลบอกเขาว่า: นี่มันสัตว์ประหลาดนะเว้ย กินไม่ได้

แต่สัญชาตญาณกลับตะโกนก้อง: กินมันซะ! กลืนกินมัน!

“อำนาจแห่งความตะกละ...” ไป๋เยู่นึกถึงข้อความแจ้งเตือน

【อำนาจแห่งความตะกละ: กลืนกิน (Devour) ทุกเป้าหมายที่ท่านกลืนกิน ท่านมีโอกาสแย่งชิงความสามารถหรือคุณสมบัติของมันมาได้หนึ่งอย่าง】

ดูเหมือนความหิวโหยทรมานนี้จะเป็นผลข้างเคียงสินะ

แต่จะให้กินยังไงล่ะ?

ไป๋เยู่จ้องมองเนื้อเน่าบนพื้นอย่างครุ่นคิด

หรือว่า... ต้องคลานเข้าไปกัดกินด้วยปากตรงๆ?

เอาปากไปแทะหัวที่มีแต่ลูกตาและฟันนั่นน่ะนะ?

แบบนั้นมันจะทุเรศเกินไปหน่อยมั้ย

ในช่วงไม่กี่วินาทีที่เขาลังเล เงาใต้เท้าก็ "มีชีวิต" ขึ้นมาดื้อๆ

โดยไม่อยู่ในการควบคุมของไป๋เยู่ เงาดำทมิฬนั้นแปรเปลี่ยนเป็นปากยักษ์ที่ตะกละตะกลาม

มันขยายตัวออกกว้างในพริบตา ครอบคลุมซากศพสองซีกบนพื้นจนมิด

จากนั้น ภายใต้สายตาหวาดผวาของทุกคน เงาก็เริ่มบิดเบี้ยวและหดตัวอย่างน่าขนลุก

กร้วม... กร้วม... เสียงเคี้ยวที่ชวนให้เสียวฟันดังลอดออกมาจากเงา ทำเอาคนฟังหนังหัวชา

ซากสัตว์ประหลาดมหึมาพร้อมเครื่องในที่เรี่ยราด ถูกเงา "กิน" เข้าไปจนเกลี้ยง!

ไม่กี่วินาทีต่อมา เงาก็หดกลับมาอยู่ใต้เท้าไป๋เยู่

พื้นสะอาดเอี่ยมอ่อง ไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก

ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

แต่พื้นที่สะอาดผิดปกติในห้องเก็บของ และกลิ่นเหม็นที่ยังตกค้างในอากาศ ต่างย้ำเตือนทุกคนถึงเหตุการณ์พิสดารที่เพิ่งจบลง

เมื่อเงากินเสร็จ ความหิวโหยเจียนตายของไป๋เยู่ก็ทุเลาลงเล็กน้อย

ติ๊ง!

ข้อมูลอีกบรรทัดเด้งขึ้นมาในหัว

【การกลืนกินสำเร็จ】

【ตรวจพบความสามารถใหม่: เงาวิปลาส (Twisted Shadow)】

【ความคืบหน้าในการได้รับ (๑/๖) สังหาร "ตัวประหลาดหน้ามนุษย์" อีก ๕ ตัว เพื่อรับความสามารถนี้】

๑/๖?

หมายความว่า ต้องกินอีก ๕ ตัวงั้นเหรอ?

ทันใดนั้น

"ช่วยด้วย!!"

"อย่าเข้ามานะ! ปีศาจ!!"

ในโถงห้างสรรพสินค้าด้านนอกห้องเก็บของ เสียงกรีดร้องและเสียงข้าวของพังพินาศดังระงมขึ้นอีกครั้ง

ฟังจากเสียงแล้ว "วัตถุดิบ" ข้างนอกน่าจะอุดมสมบูรณ์ไม่น้อย

ไป๋เยู่ค่อยๆ หันศีรษะ มองไปยังประตูห้องเก็บของที่ปิดสนิท

ในดวงตาที่เดิมทีเย็นชาและเฉยเมย บัดนี้มีแสงสีเขียววูบวาบปรากฏขึ้นจางๆ

นั่นคือ... ความอยากอาหาร