บทที่ 43 - สำนักจิตอสูร? ก็แค่หนอนแมลง

บทที่ 43 - สำนักจิตอสูร? ก็แค่หนอนแมลง

ในแดนลึกลับกระถางเหล็ก พายุทรายสีเหลืองพัดปกคลุมทั่วฟ้า ศพสัตว์อสูรวิปริตกระตุกเกร็งเป็นระยะ ทำให้เศษหินร่วงหล่นลงมาจากยอดเขาไม่ขาดสาย

จะเห็นเงาร่างของผู้บำเพ็ญเพียรขุดเจาะผนังหินอยู่ทั่วไปทุกหนแห่ง

หากต้องการหาวัสดุวิญญาณคุณภาพเยี่ยม จำเป็นต้องเจาะลึกเข้าไปในภูเขาศพ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรระยะเกล้าจุกที่มีระดับพลังต่ำต้อยจึงได้แต่อยู่ตามพื้นผิว

ลมพายุทรายเหม็นคาวพัดผ่านวูบหนึ่ง

หลี่โม่ปรากฏตัวขึ้นในแดนลึกลับกระถางเหล็ก ผิวหนังที่โผล่ออกมานอกร่มผ้าถูกห่อหุ้มด้วย 'แผนผังทะเลทราย' แถบผ้าที่ยื่นออกมาจากไหล่หิ้วอาวุธวิเศษ 'นกในกรง' เอาไว้

ภาพลักษณ์ของเขาเริ่มกลมกลืนไปกับบรรยากาศของตลาดมืดจิตอสูรโดยไม่รู้ตัว

หลี่โม่พิจารณาภูเขาศพ ผู้บำเพ็ญเพียรจากเมืองหรงปะปนอยู่กับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่ต่างคนต่างก้มหน้าก้มตาเก็บรวบรวมวัสดุวิญญาณ ไม่มีการพูดคุยกัน

เทียบกับคราวที่แล้วที่มาเยือนแดนลึกลับ พื้นผิวภูเขาศพมีอุโมงค์เหมืองเพิ่มขึ้นมากมาย

ลึกเข้าไปในอุโมงค์เหมืองคือแหล่งรวมวัสดุวิญญาณ พื้นผิวภูเขาศพปลอดภัยกว่า แต่ผลตอบแทนก็น้อยนิดจนน่าใจหาย

ช่วงที่หลี่โม่เก็บตัว เขาคอยสืบข่าวเกี่ยวกับแดนลึกลับกระถางเหล็กอยู่ตลอด

เขาได้ยินข่าวลือมามากมาย พอจะจับเค้าโครงความจริงได้บ้าง ดูเหมือนอันตรายหลักในอุโมงค์เหมืองจะมาจาก "รูปปั้นดินปั้น"

คำเตือนสามข้อที่ผู้บำเพ็ญเพียรสรุปออกมา เป็นที่แพร่หลายที่สุดในตลาดมืด

【ไม่มีวัดวาอารามในอุโมงค์เหมือง】

【เมื่อเจอรูปปั้นดินปั้น ห้ามหันหลังกลับ ให้จ้องมองรูปปั้นดินปั้นแล้วถอยห่างออกมา】

【เมื่อเจอวัสดุวิญญาณแล้ว ต้องรีบขุดออกมาให้เร็วที่สุด】

หลี่โม่ใช้วิชาวาดชุดเขียวอย่างเงียบเชียบ พยัคฆ์ภูตหลุดออกจากแขนขวาทันที ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดที่เกิดจากผนังหิน

พยัคฆ์ภูตรับหน้าที่เฝ้าระวัง หากมีผู้บำเพ็ญเพียรเข้ามาใกล้ มันจะส่งสัญญาณเตือนทันที

ด้วยสมรรถภาพร่างกายของหลี่โม่ในตอนนี้ พลังเลือดลมและปราณที่ใช้หล่อเลี้ยงพยัคฆ์ภูต แทบไม่ส่งผลกระทบต่อสภาพร่างกายของเขาเลย

กระบวนการสร้างเศียรซาลาแมนเดอร์ของหลี่โม่ราบรื่นดี

จิตวิญญาณของซาลาแมนเดอร์คือ "ชีวิต" รอยสักเศียรสัตว์จึงเผยให้เห็นถึงพลังชีวิตแห่งการฟื้นคืนชีพของสรรพสิ่ง

ซาลาแมนเดอร์มีสีเขียวอมฟ้า บนหัวมีเขาเนื้อสีชมพูรูปร่างเหมือนปะการัง เทียบกับสัตว์อสูรรอยสักตัวอื่นๆ แล้ว เจ้านี่ถือว่าเป็นของน่ารักเลยทีเดียว

หลี่โม่เรียกซาลาแมนเดอร์ออกมา สัตว์อสูรรอยสักขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏบนมือของเขา

ซาลาแมนเดอร์สามารถรับรู้ความจริงเท็จของภูเขาศพได้ มันสรุปได้ทันทีว่าไร้ซึ่งสัญญาณชีพ แล้วใช้เขาเนื้อถูไถฝ่ามือของเขาเบาๆ

หวังพึ่งในการต่อสู้คงไม่ได้ แต่เมื่อปรากฏตัวออกมา ก็มีพลังชีวิตจางๆ ห่อหุ้มตัวหลี่โม่ ช่วยเร่งการฟื้นฟูบาดแผล และยังสามารถระบุตำแหน่งของพลังชีวิตตามธรรมชาติได้อีกด้วย

หลี่โม่พอใจในตัวซาลาแมนเดอร์มาก

ตำแหน่งเสริมของวิชาวาดชุดเขียววาดด้วยเลือดสัตว์ จึงต้องได้รับการหล่อเลี้ยงเป็นเวลานาน การเติบโตคือความพิเศษของสัตว์อสูรรอยสัก

หลี่โม่พยายามจำลองลักษณ์รอยสักเศียรสัตว์ให้เหมือนจริงที่สุด ทั้งฟันและลูกตาได้รับการปลูกถ่ายลงไป ทำให้รอยสักสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ส่วนคุนจิง เนื่องจากตัวใหญ่มาก ลูกตาที่นำมาปลูกถ่ายจึงต้องเลือกจากลูกสัตว์ โชคดีที่หออีเป่ามีสต็อก ทุกอย่างจึงราบรื่น

หลังจากจำลองลักษณ์รอยสักเศียรสัตว์ ลวดลายก็ดูสมจริงราวกับมีชีวิต ประสิทธิภาพการดูดซับปราณจากภายนอกของสัตว์อสูรรอยสักเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลี่โม่เหลือบมองตำราจ้าวรังสรรค์ ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างผุดขึ้นในใจ

เขายิ่งมั่นใจว่า แดนลึกลับกระถางเหล็กมีวิธีเพิ่มหน้ากระดาษว่าง ดีไม่ดีอาจจะอยู่ภายในภูเขาศพ

หลี่โม่มุ่งหน้าไปยังอุโมงค์เหมืองที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง

แต่ยังก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว แรงสั่นสะเทือนของภูเขาศพก็รุนแรงขึ้นกะทันหัน บนพื้นผิวมีฝีหนองจำนวนมากปูดขึ้นมา ขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"สัตว์อสูรวิปริตเทียม!!!"

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนอุทานออกมา รีบกลืนยาเพื่อระงับพิษโลหะ แล้วหายวับไปจากแดนลึกลับกระถางเหล็กทันที

เรื่องที่ภูเขาศพให้กำเนิดสัตว์อสูรวิปริตเทียม หลี่โม่ก็รู้ดี

สัตว์อสูรวิปริตเทียมก็เป็นแหล่งที่มาของวัสดุวิญญาณเช่นกัน

แต่หากเข้าไปลึกในภูเขาศพ สัตว์อสูรวิปริตเทียมที่เจอจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น อุโมงค์เหมืองบางแห่งถึงขั้นมีสัตว์อสูรวิปริตระยะเกล้าจุกออกมาเพ่นพ่าน

หลี่โม่หยุดยืนอยู่กับที่ จ้องมองฝีหนองที่ขยายใหญ่จนมีขนาดราวสองเมตร

เมื่อรอยแตกละเอียดลุกลาม สัตว์อสูรวิปริตเทียมรูปร่างประหลาดก็มุดออกมา พร้อมกับส่งเสียงร้องคล้ายทารก

สัตว์อสูรวิปริตเทียมตัวนี้กลับมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ แขนขายาวเก้งก้างผิดปกติ ลำตัวคล้ายคนปกติ ให้ความรู้สึกขัดตาชอบกล

หลี่โม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สัตว์อสูรวิปริตเกิดจากผู้บำเพ็ญเพียรที่โรคมรณะปะทุ ภูเขาศพต้องมีระดับพลังขนาดไหนตอนมีชีวิตอยู่ ถึงกลายสภาพเป็นสัตว์อสูรวิปริตยักษ์ขนาดนี้ได้?

ระยะยืนหยัด?

ขณะที่หลี่โม่กำลังครุ่นคิด สัตว์อสูรวิปริตเทียมก็ดิ้นหลุดจากพันธนาการของฝีหนอง กระชากสายสะดือที่ท้องขาด แล้วพุ่งเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังไม่หนีไป

ผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นต่างมีความคิดจะล่าสัตว์อสูรวิปริตเทียม แต่เพื่อป้องกันการถูกลอบโจมตี จึงจับกลุ่มกันสามสี่คน

พวกเขามองมาที่หลี่โม่ ไม่นานก็จำได้จากผ้าพันแผลที่คลุมทั้งตัวว่า อีกฝ่ายคือนักพรตทรายทองที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ

ทว่าเพียงแค่พริบตาเดียว

ร่างของสัตว์อสูรวิปริตเทียมก็หายวับไป หลี่โม่เองก็หายตัวไปด้วย ในที่เกิดเหตุเหลือเพียงกลิ่นคาวเหม็นเน่าฉุนกึก

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอั้นใจสั่นสะท้านไม่ได้

พวกเขาพลันตระหนักได้ว่า คอของยินเสวียแห่งแก๊งงูแมวเซา ถูกกัดขาดได้อย่างไร

หลี่โม่ไม่สนใจเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์ ให้พยัคฆ์ภูตลากศพสัตว์อสูรวิปริตเทียมตามเข้าไปในอุโมงค์เหมืองร้างด้วยกัน

ผนังอุโมงค์ประกอบด้วยเลือดเนื้อ แต่แห้งกรังจนดำคล้ำ แข็งแกร่งดุจหินผา มีน้ำเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาเรื่อยๆ

เขาชำแหละศพอย่างชำนาญ พบว่าอวัยวะภายในของสัตว์อสูรวิปริตเทียมไม่ต่างจากคนปกติ ยิ่งเพิ่มความสงสัยในใจ

อวัยวะภายในที่เป็นผลึก ยิ่งดูยิ่งเหมือนรากวิญญาณศพ

หลี่โม่แยกวัสดุวิญญาณที่มีประโยชน์ใส่ถุงมิติ ให้แผนผังทะเลทรายดูดซับคราบสกปรกบนตัวจนสะอาด แล้วเตรียมจะมุ่งหน้าเข้าไปลึกในอุโมงค์เหมือง

แต่พอเขาวางมือบนผนังถ้ำ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นตื่นตะลึง

ตำราจ้าวรังสรรค์พลิกไปที่หน้ากระดาษว่างเองโดยอัตโนมัติ บนหน้ากระดาษปรากฏภาพเงาอวัยวะที่บิดเบี้ยวและไม่สมบูรณ์อย่างยิ่ง

รูม่านตาของหลี่โม่หดลง

นิ้วอาคมเปลี่ยนเป็นคมมีด กรีดผนังถ้ำอย่างแรง แล้วสังเกตลายเส้นของเลือดเนื้อที่รอยตัดอย่างละเอียด

หลี่โม่สังเกตเห็นว่า ลายเส้นของเลือดเนื้อดูไม่เป็นธรรมชาติ เหมือนถูกนำมาต่อเติมภายหลัง และไม่มีเลือดสัตว์อสูรวิปริตไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว

"ทำไมรู้สึกว่า..."

เขาขุดเจาะด้วยนิ้วอาคมอยู่ครู่หนึ่ง อวัยวะบนหน้ากระดาษว่างก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่เขาคิด ก็จะประทับตราได้ทันที

ในที่สุดหลังจากง่วนอยู่เกือบชั่วโมง

หลี่โม่ก็ขุดหัวใจโลหะออกมาจากผนังถ้ำ ดูเหมือนเนื้อเยื่อบางส่วนจะขยายใหญ่ผิดปกติเพราะโรคหัวใจแต่กำเนิด

ตุบ ตุบ ตุบ...

หัวใจเชื่อมต่อกับภูเขาศพด้วยเส้นเลือด เต้นตุบๆ ตามจังหวะแผ่นดินไหว

หลังจากหลี่โม่ตัดเส้นเลือดขาด การกลายเป็นโลหะของอวัยวะก็รุนแรงขึ้น ไม่นานก็กลายเป็นวัสดุวิญญาณคุณภาพต่ำชิ้นหนึ่ง

เขาเดินไปตามอุโมงค์สักพัก จนกระทั่งคลำเจอผนังอีกด้าน ตำราจ้าวรังสรรค์ก็เกิดปฏิกิริยาตอบสนองต่ออวัยวะอีกครั้ง

"ในตัวสัตว์อสูรวิปริตตัวนี้ เต็มไปด้วยอวัยวะนับไม่ถ้วน วัสดุวิญญาณก็มาจากพวกนี้นี่เอง"

สัตว์อสูรวิปริตก็คือผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นโรคมรณะ หลี่โม่เคยเห็นตอนผ่ากวางมูส อวัยวะภายในไม่ต่างจากคนปกติ

การก่อตัวของภูเขาศพอาจเกี่ยวข้องกับสำนักจื่อชี่

หลี่โม่เดินช้าๆ ไปที่ปากอุโมงค์ จ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่กำลังขุดหาวัสดุวิญญาณ

เพราะระยะทางไกล เขาจึงรู้สึกว่าผู้บำเพ็ญเพียรตามหุบเขาเหมือนหนอนแมลงที่ยั้วเยี้ยบนศพ กำลังขะมักเขม้นย่อยสลายเนื้อเน่า

หลี่โม่เกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมา

แดนลึกลับกระถางเหล็กอาจจะเป็นแค่ที่ทิ้งศพของสำนักจื่อชี่

พวกเขาให้สำนักจิตอสูรจัดการ "เนื้อเน่า" ที่ค่อนข้างไร้ประโยชน์ รอจนได้ที่ค่อยกลับมาเก็บกู้ทรัพยากรวัสดุวิญญาณสำคัญ

ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายอาจไม่ใช่เจ้านายกับลูกน้อง เซียนหรือจะมาสนใจหนอนแมลง

[จบแล้ว]