บทที่ 44 - ภูเขาศพสุดพิลึกพิลั่น

บทที่ 44 - ภูเขาศพสุดพิลึกพิลั่น

หลี่โม่เก็บวัสดุวิญญาณ

ตามข้อมูลจากตำราจ้าวรังสรรค์ วัสดุวิญญาณที่เกิดจากหัวใจนี้เรียกว่า "หินเศษ" ตามปกติจะเกิดขึ้นเฉพาะบนยอดเขาสูงเท่านั้น

ใครจะไปคิดว่าศพสัตว์อสูรวิปริตจะสามารถผลิตวัสดุวิญญาณแบบนี้ออกมาได้เป็นจำนวนมาก

หลี่โม่เคยสงสัยว่าอวัยวะที่ขุดได้อาจเป็นรากวิญญาณศพ แต่ดูจากทุกด้านแล้ว ไม่มีร่องรอยของการเปลี่ยนเป็นรากวิญญาณเลยสักนิด

ขณะที่เขาครุ่นคิด สองมือสัมผัสผนังรอบด้าน หน้ากระดาษว่างก็ปรากฏภาพเงาอวัยวะขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่โม่ขุดผนังอย่างคล่องแคล่ว แล้วเจอตับที่มีลักษณะเหมือนก้อนไขมัน เขาจึงดึงมันออกมาจากผนังเลือดเนื้อทั้งอย่างนั้น

เขายังไม่รีบเลาะเส้นเลือดออก แต่นับเลขในใจเงียบๆ

เสียงฝีเท้าดังกุบกับมาจากส่วนลึกของอุโมงค์ ราวกับกำลังมุ่งหน้ามาหาตับชิ้นนี้ ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ดูร้อนรน

แปะ แปะ...

หลี่โม่เลียริมฝีปาก "หรือข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง?"

เมื่อเขาดึงตับออกมาได้สำเร็จ ความเคลื่อนไหวนั้นก็หายวับไปทันที ต้นตอของเสียงจะเป็นสัตว์อสูรวิปริตเทียมหรือไม่ ยากที่จะพิสูจน์

หลี่โม่ส่ายหน้าเบาๆ ทุ่มเทสมาธิไปกับการรวบรวมวัสดุวิญญาณ

ระหว่างสำรวจอุโมงค์เหมือง เขาเตรียมพร้อมที่จะใช้อิทธิฤทธิ์กลืนพิษกินขมเพื่อกลับตลาดมืดได้ทุกเมื่อ

หลี่โม่ขุดอวัยวะออกมาทีละชิ้นตามปฏิกิริยาของหน้ากระดาษว่างในตำราจ้าวรังสรรค์

แม้วัสดุวิญญาณระดับต่ำจะไม่ได้ราคาดีนัก แต่อย่างน้อยก็เอาไปสร้างอาวุธวิเศษได้ เขาจะรีดมูลค่าของวัสดุวิญญาณออกมาให้ถึงที่สุด

หลี่โม่สังเกตเห็นว่า

หลังจากขุดอวัยวะในผนังออกไป พลังชีวิตในรัศมีสิบกว่าเมตรก็ค่อยๆ สูญสิ้น การเน่าเปื่อยของภูเขาศพจึงเริ่มรุนแรงขึ้น

เมื่อภูเขาศพย่อยสลายจนหมดสิ้น ก็จะเป็นสัญญาณการจบสิ้นของแดนลึกลับกระถางเหล็ก

"มิน่าล่ะ พวกผู้ดูแลและเถ้าแก่จากเมืองหรงถึงไม่สนใจแดนลึกลับ พวกเขาไม่มีทางลดตัวลงมาเป็นหนอนกินซากศพหรอก"

แม้สำนักจื่อชี่จะไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นตั้งแต่ต้นจนจบ แต่ร่องรอยก็มีอยู่ทั่ว ความห่างชั้นของขุมกำลังทั้งสองเปรียบได้กับเหวอเวจี

หลี่โม่ทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับสำนักจื่อชี่ พยายามหาเบาะแส

มือทั้งสองข้างยังคงขุดไม่หยุด นิ้วอาคมทำหน้าที่เป็นเครื่องมือขุดเจาะ ทำให้เศษหินและเลือดเนื้อปลิวว่อนไปทั่วอุโมงค์

หลังจากอยู่ในอุโมงค์เหมืองมาสิบกว่าวัน ในที่สุดเขาก็ได้วัสดุวิญญาณระดับต่ำที่ค่อนข้างดี ชื่อว่า "ไขกระดูกหยกต้าเหยียน" หากผสานเข้าไปจะทำให้อาวุธวิเศษมีความสามารถในการซ่อมแซมตัวเอง

ยิ่งลึกเข้าไป คุณภาพวัสดุวิญญาณก็ยิ่งสูงขึ้น เห็นได้ชัดว่าใจกลางแดนลึกลับกระถางเหล็ก อาจมีวัสดุวิญญาณระดับกลางอยู่

ภายในอุโมงค์เหมืองซับซ้อนมาก แทบทุกร้อยเมตรจะมีทางแยกหลายทาง ยากจะรับประกันว่าจะไม่เจอผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น

หลี่โม่เก็บไขกระดูกหยกต้าเหยียนไว้ในถุงมิติแนบกาย

"เอามาทำแผนผังทะเลทรายขั้นที่สามได้พอดี"

เขาถือโอกาสเติมไส้เดือนให้ซาลาแมนเดอร์ในนกในกรงกิน

แม้นกในกรงจะมีระบบนิเวศจำลอง แต่ก็ไม่พอเลี้ยงฝูงซาลาแมนเดอร์ ต้องคอยให้อาหารเป็นครั้งคราว

ต้องเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางเท่านั้นถึงจะเก็บเข้าตันเถียนได้ นกในกรงจึงต้องพกติดตัว

โชคดีที่ระบบนิเวศในนกในกรงไม่ได้รับผลกระทบจากการกระทบกระเทือนภายนอก หลี่โม่ใช้แผนผังทะเลทรายหิ้วมันไว้แค่ดูแปลกตาไปหน่อย

เขาไม่คิดจะเข้าไปลึกกว่านี้ กะจะให้พยัคฆ์ภูตช่วยสำรวจอุโมงค์ ส่วนตัวเองจะขุดถ้ำชั่วคราว เตรียมฝึกกายาเต๋าหุนหยวนโฮ่วเทียน

ทันใดนั้น พยัคฆ์ภูตก็ส่งสัญญาณเตือนภัย

"วู้วววว..."

พยัคฆ์ภูตได้กลิ่นคาวเลือด ต้นตอมาจากผู้บำเพ็ญเพียรระยะเกล้าจุกชั้นที่สองหรือสาม กำลังเดินโซซัดโซเซมาจากส่วนลึก

แต่ทนได้ไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นก็สิ้นใจ

หลี่โม่ขมวดคิ้ว

เขาส่งปราณหมอกพิษเข้าสู่แผนผังทะเลทราย ทรายสีเหลืองหนาทึบฟุ้งกระจาย ซ่อนร่างของเขาไว้ในความมืด

ซาลาแมนเดอร์ถูกเรียกออกมา เกาะอยู่บนไหล่ขวาของหลี่โม่ มองซ้ายมองขวาอย่างอยากรู้อยากเห็น

จิ้งจอกแดงคือแจ้ง พยัคฆ์ภูตคือมืด ซาลาแมนเดอร์คือรับ คุนจิงคือหนี

แม้สัตว์อสูรรอยสักทั้งสี่ยังไม่โตเต็มที่ แต่ระบบที่รายล้อมหลี่โม่ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์ เพียงพอสำหรับการป้องกันตัวในระยะเกล้าจุก

หลี่โม่อาศัยกายไร้รอยรั่วเก็บซ่อนกลิ่นอายจนมิดชิด ยืนนิ่งเหมือนสิ่งไม่มีชีวิตอยู่ในมุมอับของอุโมงค์ รับมือสถานการณ์ด้วยความนิ่งสงบ

เขารู้ดีว่าสักวันต้องเจอกับความแปลกประหลาดในอุโมงค์เหมือง ในใจจึงไม่ตื่นตระหนก เพราะในเมื่อมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากตลาดมืดรอดกลับไปได้ ตัวเขาที่มีอิทธิฤทธิ์กลืนพิษกินขมก็ไม่มีเหตุผลที่จะพลาดท่าในแดนลึกลับ

พยัคฆ์ภูตค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ศพ

แต่พอไปถึงจุดเป้าหมาย อย่าว่าแต่ศพเลย แม้แต่เลือดสักหยดก็ไม่มีหลงเหลือ ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

พยัคฆ์ภูตเดินวนเวียนด้วยความร้อนรน ก้มลงดมหาเบาะแสไม่หยุด

หลี่โม่เพ่งจิต ใช้วิชาวาดชุดเขียวสื่อสารกับพยัคฆ์ภูต ลองแบ่งจิตส่วนหนึ่งไปสิงร่างมันเพื่อแชร์มุมมอง

ไม่นึกว่าจะราบรื่นขนาดนี้ เขาจึงสังเกตสถานการณ์รอบๆ ผ่านพยัคฆ์ภูต

ในอุโมงค์มืดมิดไร้ผู้คน พื้นดินไม่มีรอยเลือด

หลี่โม่ขมวดคิ้ว เขาพลันสังเกตเห็นจุดที่แตกต่าง บนผนังถ้ำมีรอยบุบรูปร่างเหมือนคนอยู่อย่างน่าประหลาด

รอยบุบรูปคนสูงประมาณสองเมตร อยู่ในท่าโค้งตัว แต่กระดูกสันหลังบิดเบี้ยวผิดรูป เหมือนเคยถูกของหนักทับ

หากเดาไม่ผิด ศพน่าจะถูกผนังถ้ำกลืนกินไปแล้ว

"เหลวไหลสิ้นดี ผู้บำเพ็ญเพียรระยะเกล้าจุกโดนของหนักทับตาย..."

หลี่โม่รู้สึกหนาวสะท้าน ถอยร่นไปทางปากอุโมงค์ พลางพิจารณารอยบุบรูปคน พบว่าแผ่นหลังนั้นพอดีกับการแบกรูปปั้นดินปั้นเป๊ะ

วัดวาอารามในข่าวลือ และรูปปั้นดินปั้นที่ห้ามหันกลับไปมอง

หลี่โม่พึมพำ "ห้ามหันหลังกลับ หรือว่าพอรูปปั้นดินปั้นหลุดจากสายตา มันจะมาอยู่ข้างหลัง แล้วกดทับคนให้ตายทั้งเป็น?"

แค่สัตว์อสูรวิปริตเทียมยังพอรับมือได้ แต่ทำไมรู้สึกว่าภูเขาศพมีอันตรายลึกลับบางอย่างซ่อนอยู่

เขาถอยมาหลายร้อยเมตรถึงหยุด พยัคฆ์ภูตก็กลับเข้าสู่แขนขวาอัตโนมัติเพราะระยะทางไกลเกิน แล้วค่อยมุดออกมาจากผิวหนังอีกครั้ง

กลิ่นเหม็นจากพื้นผิวภูเขาศพเริ่มฉุนกึก แสดงว่าเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรขุดเจาะมากขึ้น การเน่าเปื่อยของเลือดเนื้อก็รุนแรงขึ้น

หลี่โม่หาผนังถ้ำใกล้ๆ ขุดเป็นถ้ำชั่วคราว

เขาไม่ได้ถอดใจจากการสำรวจแดนลึกลับกระถางเหล็ก ไม่ว่าเพื่อเลือดสัตว์อสูรวิปริตหรือหน้ากระดาษว่าง ก็ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง เพียงแต่ตอนนี้ไม่ต้องรีบร้อน

แค่นั่งรอให้ภูเขาศพกลายเป็นหนอง ความลับก็จะค่อยๆ เปิดเผยออกมาเอง

อีกอย่างต้องเตรียมตัวฝึกกายาเต๋าหุนหยวนโฮ่วเทียน วิชาอาคมนี้ต้องทดลองหลายครั้ง คาดว่าคงใช้เวลาไม่น้อย

"ว่าแต่... จะสร้างอาวุธวิเศษที่สามารถรับรู้สถานการณ์ของผู้ใช้อย่างเรียลไทม์ได้ไหมนะ เอาไว้เก็บข้อมูลภูเขาศพทางอ้อม?"

หลี่โม่รู้สึกว่าการบุกเดี่ยวเข้าไปในอุโมงค์เหมืองนั้นไม่ฉลาดเลย ควรใช้จุดแข็งของตัวเอง หลอกใช้ผู้บำเพ็ญเพียรพวกนั้นให้เป็นประโยชน์สิ

เขาตกอยู่ในห้วงความคิด ปล่อยงานขุดถ้ำให้พยัคฆ์ภูตจัดการ

พยัคฆ์ภูตโกรธแต่ไม่กล้าพูด ได้แต่กัดผนังถ้ำระบายอารมณ์ จนฟันหักไปหลายซี่ หลี่โม่กลัวมันจะผลาญพลังเลือดลมเกินเหตุ เลยบังคับให้ใช้แค่กรงเล็บ

หลี่โม่ไม่สนใจพยัคฆ์ภูต จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าในสมุดภาพอาวุธวิเศษที่มีอยู่ มีอาวุธวิเศษระดับต่ำที่แปลกประหลาดชิ้นหนึ่ง ดูเหมือนจะเหมาะเจาะพอดี

เห็นได้ชัดว่าการรวบรวมสมุดภาพอาวุธวิเศษในยามปกติสำคัญแค่ไหน แม้อาวุธวิเศษระดับต่ำส่วนใหญ่จะไร้ประโยชน์ก็ตาม

อาวุธวิเศษชิ้นนั้นมีชื่อว่า "หัวผีแม่ลูก"

[จบแล้ว]