บทที่ 42 - วาดชุดเขียว 【ซาลาแมนเดอร์】

บทที่ 42 - วาดชุดเขียว 【ซาลาแมนเดอร์】

หินซูมิมีสีขาวเงิน พื้นผิวมีลวดลายคล้ายรอยหยักของสมอง และมีกลิ่นคาวประหลาด

หลี่โม่ไม่รู้แหล่งกำเนิดของหินซูมิ แต่ว่ากันว่ายิ่งคุณภาพดี รูปร่างก็จะยิ่งเหมือนสมองคน

หินซูมิที่เขาซื้อมาคุณภาพค่อนข้างต่ำ แต่ราคาก็ยังแพงกว่าวัสดุวิญญาณระดับต่ำทั่วไปหลายเท่า

หลี่โม่วาดลวดลายอย่างระมัดระวัง พลังปราณห่อหุ้มผงหินซูมิ วาดเส้นสายลึกลับลงบนกรงเหล็ก

ขั้นที่หนึ่งต้องใช้การควบคุมพลังปราณที่แม่นยำ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาถนัดพอดี

ด้วยฤทธิ์ของหินซูมิ ภายในนกในกรงมีพื้นที่ขยายเป็นประมาณห้าลูกบาศก์เมตร และยังมีความสามารถในการกักขังสิ่งมีชีวิต

เมื่อสร้างนกในกรงขั้นที่หนึ่งเสร็จ หลี่โม่ก็ถอนหายใจยาว

เพราะตัวอ่อนอาวุธวิเศษคุณภาพแย่ นกในกรงชิ้นนี้อาจจะตันอยู่ที่ขั้นที่สาม แต่สำหรับหลี่โม่ก็เพียงพอแล้ว

จะให้เก็บสัตว์ป่าขนาดใหญ่คงเป็นไปไม่ได้ แต่พวกสัตว์ฟันแทะหรือสัตว์เกล็ดไม่มีปัญหา น่าเสียดายที่ต้องเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางถึงจะเก็บเข้าตันเถียนกลางได้ นกในกรงจึงต้องพกติดตัว

หลี่โม่วางนกในกรงไว้ข้างๆ แล้วนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังปราณ

ชีวิตหลังจากนั้นกลายเป็นความจำเจและซ้ำซาก มีเพียงการฝึกตนและการสร้างอาวุธสลับกันไป บางครั้งก็คั่นด้วยการวาดภาพ

การวาดภาพช่วยให้จิตใจสงบ เพิ่มประสิทธิภาพในการเก็บตัว

ทุกๆ หนึ่งเดือน หลี่โม่จะออกจากโรงเตี๊ยมชั่วคราว เพื่อตั้งแผงขายอาวุธวิเศษและซื้อทรัพยากรที่หมดไป

ผ่านไปครึ่งปี ตับเปลี่ยนเป็นรากวิญญาณไปกว่าสามส่วน มุ่งหน้าสู่ระยะเกล้าจุกชั้นที่สี่อย่างมั่นคง รากฐานที่สร้างไว้นั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก

หลี่โม่ไม่ได้หลับหูหลับตาไล่ตามระดับพลัง

เขาเข้าใจความหมายของระยะเกล้าจุกดี ทุนรอนที่สะสมไว้ทั้งหมดจะถูกนำไปใช้ในการเลื่อนขั้นต่อไป

.........

ฤดูกาลภายนอกหมุนเวียน แต่ในตลาดมืดกลับหยุดนิ่ง ราวกับตัดขาดจากโลก

หลี่โม่โคจรพลังรอบใหญ่ ปราณหมอกพิษไหลเวียนในเส้นชีพจรพิสดาร เลือดข้นคลั่กสูบฉีดไปตามหลอดเลือดและอวัยวะภายใน

ทันใดนั้น หุ่นกระดาษบนโต๊ะไม้ก็เดินเข้ามาหา

หลี่โม่หยุดฝึก หยิบหุ่นกระดาษขึ้นมาเปิดดู ข้างในมีตัวหนังสือสีเลือดเขียนไว้ไม่กี่บรรทัด

พออ่านจบ หุ่นกระดาษก็กรีดร้องโหยหวนแล้วกลายเป็นเถ้าถ่าน

วิธีสื่อสารของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแบบนี้ มีระยะทำการจำกัดและใช้ซ้ำไม่ได้ ค่อนข้างไร้ประโยชน์

แต่หลี่โม่เข้าใจทันทีว่า สิ่งที่ไหว้วานไปสำเร็จแล้ว

เขาลุกขึ้นออกจากโรงเตี๊ยม มาที่ถนนตลาดมืดที่เต็มไปด้วยแผงลอย รู้สึกได้ชัดเจนว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับต่ำมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

หลักๆ เป็นเพราะแดนลึกลับกระถางเหล็ก ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างพากันมาที่ตลาดมืดเพื่อขายวัสดุวิญญาณได้สะดวก

การปรากฏตัวของหลี่โม่ ดึงดูดความสนใจจากคนบางกลุ่ม

เขาไม่ใส่ใจ เดินตรงไปที่หน้าร้านเหล้าใบไม้เขียว ซ่งเลี่ยงรออยู่นานแล้ว พอเห็นหลี่โม่ก็ผ่อนคลายลง

ซ่งเลี่ยงในฐานะหัวหน้าสำนักคุ้มกันภัยหงซิง มีลูกน้องสิบกว่าคน จึงมีความต้องการอาวุธวิเศษระดับต่ำไม่น้อย ช่วงที่หลี่โม่ตั้งแผง เขาก็มาอุดหนุนแผนผังทรายทองบ่อยครั้ง

ไปๆ มาๆ ทั้งสองคนก็เริ่มคุ้นเคยกัน

ซ่งเลี่ยงส่ายหน้ายิ้มขื่น “ซาลาแมนเดอร์หาไม่ง่ายเลย ถ้ารู้ก่อนข้าคงไม่รับปากช่วยเจ้าจับซาลาแมนเดอร์หรอก ข้าพลิกหาตั้งกี่ลูกเขาในสันเขาซินจี๋กว่าจะเจอ...”

“ขอบใจมากพี่ซ่ง”

หลี่โม่หยิบถุงหินวิญญาณออกมา กำลังจะยื่นให้ซ่งเลี่ยง แต่อีกฝ่ายกลับตาเหลือก รีบปฏิเสธ “ไม่ต้องจริงๆ ก็แค่ทางผ่าน จะให้เจ้าเสียเงินได้ไง”

“งั้นข้าเลี้ยงเหล้าท่าน”

หลี่โม่รับถุงผ้ามาดู ข้างในมีซาลาแมนเดอร์สิบกว่าตัวกำลังจำศีล ก็ดีใจยกใหญ่ ลากซ่งเลี่ยงเข้าไปในร้านเหล้า

เดิมทีเขาถอดใจเรื่องรอยสักซาลาแมนเดอร์แล้ว กะจะเปลี่ยนไปใช้ตุ๊กแกหางขาด หรือพวกเต่า กิ้งก่าแทน

ผลลัพธ์อาจไม่ดีเท่าซาลาแมนเดอร์ แต่หาได้ง่ายกว่า

ในเมื่อซ่งเลี่ยงหามาได้ หลี่โม่ก็ไม่เกรงใจ เพราะซาลาแมนเดอร์สำคัญต่อการฝึกวิชาวาดชุดเขียวของเขามาก แม้แต่นกในกรงก็สร้างมาเพื่อการนี้

ทั้งสองนั่งลงในร้านเหล้า เหล้าที่นี่ผสมเครื่องเทศรสเผ็ดขม

หลี่โม่ไม่ชิน แต่ก็ดื่มเป็นเพื่อนซ่งเลี่ยงไปสองสามจอก พร้อมคุยเรื่องผลประกอบการของสำนักคุ้มกันภัยหงซิงรอบนี้

“อย่าให้พูดเลย รอบนอกสันเขาซินจี๋หาสัตว์ป่าไม่เจอเลย พวกเราต้องเข้าไปลึกเป็นสิบลี้ถึงจะเจอหมีคนที่กำลังจำศีลไม่กี่ตัว”

“เฮ้อ...”

สำหรับสำนักคุ้มกันภัย การล่าสัตว์ที่สันเขาซินจี๋เป็นวิธีหาเงินที่ชัวร์ที่สุด แต่หน้าหนาวก็ต้องวัดดวงกันหน่อย

ซ่งเลี่ยงเริ่มเมา พูดจาเริ่มน้ำไหลไฟดับ

“เจ้ารู้ไหม ขากลับพวกเราใช้เส้นทางหลวงฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ มองเห็นเมืองฝูซิงจากเนินเขาฝูซาน...”

“เมืองหรงจัดการมาหลายปีแล้ว แต่ภูเขาเนื้อนั่นก็ยังสูงเป็นพันเมตร กองกระดูกที่ตีนเขากองพะเนินเทินทึก มีแต่แขนขาเน่าเปื่อยทั้งนั้น!”

“ยุคเข็ญจริงๆ”

หลี่โม่ส่ายหน้า เขาคอยติดตามข่าวเมืองฝูซิงมาตลอด เคยถามจินลี่จนรู้ว่าสถานการณ์โรคแขนขามากเกินปกติน่าเป็นห่วง

“ต่อให้ไม่มีคนตาย แต่ภูเขาเนื้อ...”

ซ่งเลี่ยงเมาจนสติเลือนราง การได้ผ่านเมืองฝูซิงคงสร้างความสะเทือนใจให้เขามาก ความกลัวในใจยากจะบรรยาย

แผนผังทะเลทรายของหลี่โม่ยืดแถบผ้าออกมา แทงเข้าที่ท้ายทอยของซ่งเลี่ยง

ไม่กี่อึดใจ ฤทธิ์เหล้าของซ่งเลี่ยงก็ถูกแผนผังทะเลทรายดูดซับจนหมด เขาสะลึมสะลือตื่นขึ้นมา ก็พบว่าหลี่โม่เดินออกจากร้านเหล้าไปแล้ว

หลี่โม่ซื้อทรัพยากรในตลาดมืดแล้วกลับห้องพัก

เขาหยิบนกในกรงออกมา เริ่มสร้างกล่องระบบนิเวศจำลอง ตามความทรงจำจากชาติก่อน เพื่อเลี้ยงซาลาแมนเดอร์ ให้มีเลือดสัตว์ใช้ไม่ขาดสาย

กล่องระบบนิเวศจำลองคือการจำลองสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ทั้งอุณหภูมิและความชื้น ในภาชนะปิด เพื่อเลี้ยงสัตว์ขนาดเล็ก

หลี่โม่จำวิธีสร้างได้แค่คร่าวๆ

แต่เขามีปราณหมอกพิษ บวกกับนกในกรงที่แค่เติมพลังปราณเข้าไป สภาพภายในก็จะเสถียรมาก การคุมอุณหภูมิและความชื้นจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ใช้เวลาแค่ห้าวัน นกในกรงก็กลายเป็นกล่องระบบนิเวศขนาดย่อม มีพุ่มไม้เตี้ยๆ ขึ้นหนาทึบ ตรงกลางเป็นบ่อน้ำใสแจ๋ว มีสาหร่ายลอยอยู่สองสามต้น

เขาปล่อยซาลาแมนเดอร์ลงไปในนกในกรง แล้วโรยผงยาบางอย่าง

ซาลาแมนเดอร์สิบกว่าตัวตื่นขึ้นทันที ด้วยความกลัวจึงมุดลงน้ำ จนกระทั่งหลี่โม่โยนไส้เดือนและอาหารอื่นๆ ลงไป พวกมันถึงค่อยๆ ปรับตัว

หลี่โม่ไม่หยุดมือ เริ่มสร้างนกในกรงขั้นที่สองต่อ

ทักษะการสร้างอาวุธของเขาชำนาญแล้ว ขั้นที่สองไม่มีทางล้มเหลว

ผงกระดูกกิ้งก่าไฟ ห่อหุ้มกรงเหล็ก มีแสงสว่างเกิดขึ้นภายในนกในกรง

ขั้นที่สองเน้นเพิ่มความแข็งแกร่งของอาวุธวิเศษ และเพิ่มผลการควบคุมแสงสว่าง เพื่อรักษาระบบนิเวศให้คงที่สำหรับซาลาแมนเดอร์

หลี่โม่พอใจมาก ในอนาคตถ้าสร้างอาวุธวิเศษระดับกลางได้ ก็จะเริ่มเลี้ยงจิ้งจอกและเสือ ส่วนวาฬยักษ์คุนจิง... ช่างมันเถอะ

เขาเฝ้าดูอาการของซาลาแมนเดอร์ แล้วดูดเลือดตามความเหมาะสม

เมื่อได้เลือดเพียงพอสำหรับสักยันต์ ฝูงซาลาแมนเดอร์ก็ยังไม่โทรม ยังคงคึกคักอยู่ในนกในกรง

“ถึงเวลาเติมเต็มตำแหน่งเสริมสุดท้ายแล้ว”

หลี่โม่ขมวดคิ้ว กวาดตามองจุดดำบนพื้นผิวสมอง

มีสัตว์อสูรรอยสักสี่ตัวช่วยหนุน การสำรวจแดนลึกลับกระถางเหล็กน่าจะพอมีลุ้น

เขาเริ่มวาดรอยสัก พร้อมแบ่งสมาธิคิดเรื่องกายาเต๋าหุนหยวนโฮ่วเทียน

ยิ่งศึกษา หลี่โม่ยิ่งรู้สึกว่าวิชานี้มีศักยภาพล้ำเลิศ ถึงขั้นเกื้อหนุนกับกายไร้รอยรั่วได้เลย

เขาคิดวิธีลัดในการเริ่มต้นฝึกได้แล้ว วัสดุวิญญาณก็ครบ แต่คาดว่าจะเกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โต เลยกะว่าจะไปแอบฝึกในแดนลึกลับกระถางเหล็ก

ภายใต้ฝีมือการวาดอันช่ำชองของหลี่โม่ รอยสักเศียรซาลาแมนเดอร์ก็ปรากฏขึ้น

[จบแล้ว]