บทที่ 34 - การปรากฏตัวของสำนักจื่อชี่

บทที่ 34 - การปรากฏตัวของสำนักจื่อชี่

หลังจากพยัคฆ์ภูตดูดซับเลือดสัตว์อสูรวิปริต ก็เกิดความคิดฟุ้งซ่านขึ้นจริงๆ ไม่เพียงส่งผลต่อสัตว์อสูรรอยสัก แม้แต่จิตใจของหลี่โม่ก็ยังปั่นป่วน

ผิวหนังที่แขนขวาขยับดิ้น ราวกับจะหลุดออกจากร่างกายได้ทุกเมื่อ

หลี่โม่ข่มความคิดฟุ้งซ่าน ตั้งแต่ตื่นรู้อิทธิฤทธิ์ความจำระดับภาพถ่าย จิตใจของเขาก็สงบนิ่งมาตลอด นี่แสดงให้เห็นถึงโทษของเลือดสัตว์อสูรวิปริต

หากประมาทเพียงนิดเดียว พยัคฆ์ภูตอาจกลายเป็นสัตว์อสูรวิปริตเทียมไปก็ได้

หลี่โม่ขมวดคิ้ว วาดภาพเจ้าแห่งขุนเขาลงบนกระดาษเซวียน ใช้สมาธิจดจ่อเพื่อลบล้างความคิดฟุ้งซ่านที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ทิ้งการฝึกฝน

การเปลี่ยนหัวใจเป็นรากวิญญาณฝังลึกเป็นสัญชาตญาณ แทบไม่ต้องแบ่งสมาธิไปควบคุม ปราณหมอกพิษก็ทำงานกับอวัยวะภายในเองโดยอัตโนมัติ

ผ่านไปถึงสองวัน รอยสักเศียรพยัคฆ์ถึงสงบลง

หลี่โม่ใช้วิชาวาดชุดเขียว

ภายในห้องพลันปรากฏพยัคฆ์ภูตขนาดกว่าสองเมตร กลิ่นอายรุนแรงกว่าเดิม ปากและจมูกพ่นไอสีดำออกมาไม่ขาดสาย

การเพิ่มขึ้นของพลังพยัคฆ์ภูตนั้นไม่ชัดเจนนัก

แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เลือดสัตว์อสูรวิปริตสามารถปรับปรุงรากฐานของสัตว์อสูรรอยสักอย่างเงียบเชียบ ลดการใช้พลังปราณและเลือดเนื้อในการคงสภาพ

ในระยะยาว พยัคฆ์ภูตต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงแน่นอน

หลี่โม่เก็บตัวในห้องพักถึงสิบวัน ค่อยออกไปหออีเป่า

ทันทีที่ปรากฏตัวในตลาดมืด สายตาที่แอบซ่อนอยู่ก็จับจ้องมาที่เขาอีกครั้ง เพียงแต่ไม่หนาแน่นเท่าคราวก่อน

หลี่โม่ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เดินลัดเลาะไปตามถนนในตลาดมืดอย่างรวดเร็ว

ท่าทางของเขาไม่เหมือนมือใหม่ แต่กลับดูรู้ทางหนีทีไล่ในตลาดมืดเป็นอย่างดี จนคนที่สะกดรอยตามเริ่มลังเล และทยอยเลิกติดตามไปทีละคน

พฤติกรรมของหลี่โม่เหมือนกำลังตกปลาล่อเหยื่อเกินไป

ผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนในตลาดมืด ก็ใช้วิธีแกล้งทำตัวอ่อนแอ เพื่อล่อให้คนอื่นมาโจมตีแล้วจัดการกินรวบ

หลี่โม่ยิ้มเยาะที่มุมปาก ตราบใดที่ไม่ก้าวออกจากตลาดมืดในระยะสั้น ก็ไม่น่าจะมีอันตราย ช่วงนี้เน้นฝึกฝนไปก่อน

เขามาถึงบริเวณใกล้หออีเป่า

แผงลอยริมทางอาศัยความคึกคักของหออีเป่ามาตั้งขายของ จนถนนแทบไม่มีทางเดิน เหลือช่องว่างให้คนเดินผ่านได้แค่สองเมตร

หลี่โม่ชำเลืองมอง สินค้ามีแปลกประหลาดสารพัด แม้กระทั่งโครงกระดูกแห้งๆ ของคนตายก็มี

ที่มาของสินค้าคงแม้แต่เจ้าของแผงก็ไม่รู้ เพราะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเพื่อหาหินวิญญาณ การขุดสุสานถือเป็นเรื่องปกติเหมือนกินข้าว

นี่คือเสน่ห์ของตลาดมืด ดีไม่ดีอาจเจอของวิเศษหายากปนอยู่ก็ได้

“เชิญชมอาวุธวิเศษโบราณ ทิวทัศน์ในอ่าง”

“ใช้เพาะเลี้ยงอวัยวะภายในได้ แม้จะชำรุดเล็กน้อย แต่นับเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางได้ สามร้อยหินวิญญาณระดับกลางก็พอ...”

เจ้าของแผงหัวกระต่ายพูดยกยออาวุธวิเศษน้ำไหลไฟดับ รูปร่างเหมือนไตโลหะที่บุบสลาย ชื่อทิวทัศน์ในอ่างคงตั้งขึ้นมาเองมั่วๆ

อาวุธวิเศษแบ่งเป็นระดับสูง กลาง ต่ำ ระดับที่สูงกว่านั้นคือของวิเศษ แต่ต้องมีระดับพลังระยะยืนหยัด ถึงจะใช้ได้

นอกจากนี้ ในโลกบำเพ็ญเพียรโบราณยังมีอาวุธวิเศษประจำกาย

แต่นั่นเป็นวิชาของผู้ฝึกกระบี่และผู้ฝึกอาวุธ ส่วนผู้ฝึกสัตว์ของสำนักจิตอสูร ใช้สัตว์วิญญาณประจำกายเป็นพื้นฐานในการฝึกฝน

หลี่โม่หรี่ตาลง สีหน้าเคร่งเครียดเหมือนเจอศัตรูตัวฉกาจ

เพราะเขาสังเกตเห็นว่า เจ้าของแผงที่มีหัวกระต่ายลอกหนังนั้น มีอาการพิษโลหะเหมือนกับจินลี่ไม่มีผิด

หลี่โม่ก้มหน้า ฟังข้อมูลจากปากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มุงดู

ดูเหมือนอาวุธวิเศษประเภททิวทัศน์ในอ่าง ล้วนได้มาจากแดนลึกลับของ “สำนักกระถางเหล็ก” ซึ่งอุดมไปด้วยอาวุธวิเศษและวัสดุสร้างอาวุธ

แดนลึกลับส่วนใหญ่เกิดจากถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีที่แปรสภาพ ภายในอาจมีมรดกตกทอดของสำนักที่เคยดูแลแดนลึกลับนั้นอยู่

แต่หลี่โม่รู้สึกทะแม่งๆ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่พูดถึงสำนักกระถางเหล็ก ต่างมีอาการพิษโลหะกันถ้วนหน้า

และตามที่พวกเขาพูด วิธีการเข้าออกสำนักกระถางเหล็กนั้นแปลกประหลาดพิสดาร น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

“จื่อชี่...”

หลี่โม่ไม่รั้งอยู่นาน หันหลังเดินเข้าประตูหออีเป่า

เขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของสำนักจื่อชี่ น้ำลึกเกินไป ตัวเองเอาแค่เรื่องโรคมรณะที่จะปะทุในอีกสิบปีให้รอดก่อนดีกว่า

หลี่โม่เดินเข้าหออีเป่า โถงกว้างขวางสว่างไสวปรากฏแก่สายตา

โถงตกแต่งอย่างหรูหรา พื้นปูด้วยกระเบื้องลายสัตว์ ดูเหมือนจะมีการวางค่ายกลสงบจิตใจไว้ด้วย

เสี่ยวเอ้อที่คอยต้อนรับ ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระยะเกล้าจุกชั้นที่สอง

พวกเขายังคงรูปร่างมนุษย์ไว้ แต่เพื่อให้ทำงานได้หลายอย่างพร้อมกัน ใต้รักแร้จึงปลูกถ่ายแขนเพิ่มมาอีกสี่ข้าง

ความมั่งคั่งของหออีเป่าช่างน่าตื่นตะลึง

“นายท่าน จะจำนำหรือจะซื้อขอรับ?”

จำนำเป็นคำพูดให้ดูดี สมัยก่อนเรียกว่ามีจำนำมีไถ่ถอน

“ทั้งจำนำทั้งซื้อ”

“เช่นนั้นเชิญทางนี้”

เสี่ยวเอ้อมองสำรวจหลี่โม่ แม้จะมีระดับพลังระยะเกล้าจุก แต่กลิ่นอายถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด ทั่วร่างแผ่รังสีอำมหิตเหมือนเสือร้ายในป่า

เขานอบน้อมลง พูดอย่างเคารพว่า “นายท่าน เชิญห้องรับรองด้านในขอรับ”

หลี่โม่พยักหน้าเล็กน้อย ทั้งสองเดินออกจากโถงที่มีคนพลุกพล่าน ทางเดินไปห้องรับรองอบอวลด้วยกลิ่นไม้จันทน์หอม

นอกจากขายศพสัตว์อสูรวิปริตแล้ว เขาต้องซื้อทรัพยากรอีกเพียบ

วัสดุสำหรับชโลมโลหิตและจำลองลักษณ์ของวิชาวาดชุดเขียว, วิชาสร้างอาวุธและปรุงยา, และถ้าเป็นไปได้ก็อยากเลือกคาถาอาคมที่เหมาะสมด้วย...

เสี่ยวเอ้อเดินไปพลางเล่าถึงความผันผวนของราคาทรัพยากรในตลาดมืดช่วงนี้ เพื่อปูทางสำหรับการซื้อขาย

หลี่โม่เห็นว่าปลอดคน จึงลองหยั่งเชิงถาม “ข้าได้ยินมาว่ามีโรคแขนขามากเกินปกติระบาด แขนขาที่หออีเป่าขาย น่าจะราคาถูกลงบ้างกระมัง?”

“เมืองฝูซิงกับหมู่บ้านฮุ่ยอัน ช่วงนี้โรคแขนขามากเกินปกติระบาดหนักจริงๆ น่าเสียดายที่แขนขาของปุถุชนไม่มีประโยชน์ต่อพวกเราผู้ฝึกตน”

หลี่โม่ใจเต้นตึกตัก

อาศัยหัวข้อโรคแขนขามากเกินปกติ ปะติดปะต่อช่วงเวลาคร่าวๆ ได้

เมืองหรงเจอโรคแขนขามากเกินปกติก่อนใครเพื่อน แต่ผ่านไปแค่สองวัน หมู่บ้านฮุ่ยอันก็มีเสียงร้องโหยหวนในชั่วข้ามคืน สถานการณ์ที่เมืองฝูซิงยิ่งเลวร้ายกว่านั้น

ว่ากันว่ากลางเมืองตอนนี้ มีเสาเนื้อที่เกิดจากคนนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่าน พื้นผิวเต็มไปด้วยแขนขาถยิบ

โรคแขนขามากเกินปกติรักษาไม่ได้ วิธีแก้คือต้องตัดทิ้ง

แต่ปัญหาคือ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่รู้วิชาแพทย์จะไปรักษาคนธรรมดาทำไม จึงทำให้เมืองฝูซิงล่มสลายอย่างสมบูรณ์

“เมืองหรงเริ่มจัดการแล้ว ไม่กระทบต่อระเบียบของจิตอสูรหรอกขอรับ”

จากนั้นหลี่โม่ก็เอ่ยถึงสำนักกระถางเหล็ก แดนลึกลับนี้ย้อนไปได้ถึงสองร้อยปีก่อน เปิดทุกห้าสิบปี และจะเปิดอยู่นานประมาณสิบปี

“.........”

ในใจหลี่โม่ปั่นป่วนดั่งคลื่นยักษ์ จากคำบอกเล่าของเสี่ยวเอ้อ ตำราจ้าวรังสรรค์ก็หลั่งไหลข้อมูลที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

สำนักจื่อชี่ไม่ค่อยรับศิษย์ที่เป็นคนธรรมดา โดยปกติจะจัดงาน 【บททดสอบกระถางเหล็ก】 ทุกห้าสิบปี เชิญผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีชื่อเสียงด้านการสร้างอาวุธเข้าร่วม

หากผ่านบททดสอบ ก็จะได้เป็นสมาชิกของสำนักจื่อชี่

แน่นอนว่าเจ็ดพันปีให้หลัง ดูเหมือนลักษณะของบททดสอบกระถางเหล็กจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

โรคแขนขามากเกินปกติที่ทำให้คนธรรมดากลายเป็นสัตว์ประหลาด พิษโลหะที่แพร่กระจายอย่างเงียบเชียบ

ไม่ว่าจุดประสงค์ของสำนักจื่อชี่คืออะไร แต่เห็นได้ชัดว่า...

จิตอสูรกำลังเผชิญศึกทั้งภายในและภายนอก

หลี่โม่รู้น้อยเกินไปเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน สัมผัสได้เพียงความน่าสะพรึงกลัวจากยอดภูเขาน้ำแข็ง การจะเลียนแบบรุ่นพี่แซ่หานหนีไปดื้อๆ คงเป็นไปไม่ได้

[จบแล้ว]