บทที่ 27 - ความจริงของสำนักจิตอสูร!

บทที่ 27 - ความจริงของสำนักจิตอสูร!

หลี่โม่เดินทางฝ่าเปลวแดดร้อนระอุ

ด้วยการสนับสนุนจากความจำระดับภาพถ่ายของอิทธิฤทธิ์ ทำให้เขาสามารถแบ่งสมาธิมาฝึกตนได้ในเวลาเดียวกัน โดยการดูดซับปราณต่างพันธุ์จากภายนอกเข้ามาหมุนเวียนโคจรพลังอย่างต่อเนื่อง

หลังจากห่างไกลจากเมืองหรง ผู้คนบนถนนหลวงก็เริ่มบางตา

หลี่โม่สังเกตการณ์รอบข้างอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม

เขาจงใจเดินผ่านร่มไม้ครึ้มแห่งหนึ่ง ผิวหนังที่โผล่ออกมานอกร่มผ้าขยับดิ้นรูปร่างหน้าตาธรรมดากลายเป็นหล่อเหลาหมดจด

หลังจากสับเปลี่ยนหนังมนุษย์ชุดใหม่ รอยสักเศียรสัตว์ก็หายวับไปกับตา

หลี่โม่ลองสื่อสารกับสัตว์อสูรรอยสัก พบว่าการใช้วิชาวาดชุดเขียวไม่ได้มีปัญหา แถมยังสามารถอาศัยกายไร้รอยรั่วปกปิดกลิ่นอายของวิชาได้อีกด้วย

หลี่โม่หันกลับไปมองเมืองหรง ความรู้สึกอันตรายที่ติดตามเหมือนเงาตามตัวค่อยๆ จางลงเล็กน้อย

เมืองหรงยังคงโอบล้อมด้วยขุนเขา ดูเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าเมื่อสี่ปีก่อน แต่แท้จริงแล้วกลับมีคลื่นใต้น้ำซัดสาด ไม่รู้ว่าซุกซ่อนอันตรายไว้มากเพียงใด

“จื่อชี่...”

หลี่โม่พึมพำกับตัวเองไม่กี่คำ แล้วรีบเลี้ยวเข้าทางแยกบนภูเขา

เขาไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องจื่อชี่ให้ใครฟังเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ก่อนออกเดินทางไม่กี่วันก็ไม่ได้พยายามสืบหาเรื่องราวของโรคแขนขามากเกินปกติด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรระยะเกล้าจุกคนหนึ่ง แม้จะฉายแววมีพรสวรรค์ แต่ในเมืองหรงที่ร้อยพ่อพันแม่ ย่อมไม่มีปากมีเสียงใดๆ

หลี่โม่ไม่สามารถพิสูจน์การมีอยู่ของจื่อชี่ได้ การเปิดเผยข้อมูลมีแต่จะรนหาที่ตาย

อีกอย่างเขามีลางสังหรณ์ว่า หากโรคแขนขามากเกินปกติเกิดจากการกระทำของมนุษย์ เหล่าเถ้าแก่เบื้องบนของเมืองหรงต้องมีส่วนรู้เห็นแน่นอน

หลี่โม่ไม่สนใจว่าโรคแขนขามากเกินปกติจะเป็นแค่เรื่องตื่นตูมหรือไม่ การออกจากเมืองหรงมาหลบภัยชั่วคราวเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด รอให้เรื่องราวปรากฏชัด

เหมือนการทอดแหปากใหญ่ลงในทะเลสาบ พอมันลอยขึ้นเหนือน้ำ ก็แสดงว่าถึงเวลาเก็บกู้แล้ว

หลี่โม่ยิ้มขื่นส่ายหน้า คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ รีบจัดการภารกิจที่หมู่บ้านเหอเสินให้เสร็จ แล้วค่อยไปตลาดมืดดีกว่า

เขาหยิบป้ายวิญญาณมาแนบที่หน้าผาก ข้อมูลเกี่ยวกับหมู่บ้านเหอเสินหลั่งไหลเข้ามาในสมอง

หมู่บ้านเหอเสินอยู่ห่างจากหมู่บ้านสกุลหนิวเพียงสองยอดเขา ว่ากันว่ามีสัตว์อสูรวิปริตประเภทเสืออาละวาด

หลายปีมานี้มีผู้บำเพ็ญเพียรเดินทางไปตรวจสอบที่หมู่บ้านเหอเสินเป็นระยะ แต่ทุกครั้งก็ฆ่าได้เพียงสัตว์อสูรวิปริตเทียมแล้วกลับไปส่งภารกิจ ตัวสัตว์อสูรวิปริตจริงๆ กลับไร้ร่องรอย

สัตว์อสูรวิปริตเทียมล้วนเกิดจากปุถุชนที่เป็นโรคมรณะ ได้รับปราณสัตว์อสูรวิปริตเข้าไปหล่อเลี้ยง จนกลายสภาพ คล้ายกับกวางหน้าคนที่หลี่โม่เคยสังหาร

หลี่โม่รับภารกิจหมู่บ้านเหอเสิน พอเสร็จธุระจะได้แวะไปหมู่บ้านสกุลหนิวต่อได้เลย แถมภารกิจก็ไม่มีอันตราย ผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยไปหมู่บ้านเหอเสินส่วนใหญ่มีระดับพลังไม่สูงนัก

ในอีกด้านหนึ่ง เขาสนใจสัตว์อสูรวิปริตประเภทเสือมาก

การใช้เลือดสัตว์อสูรวิปริตมาชโลมโลหิต อาจทำให้รอยสักเศียรสัตว์คุ้มคลั่ง แต่เขามีกายไร้รอยรั่ว บางทีอาจจะหลีกเลี่ยงผลเสียได้

แต่ที่น่าแปลกคือ ในเมื่อหมู่บ้านเหอเสินมีสัตว์อสูรวิปริตเทียมโผล่ออกมาเป็นระยะ ทำไมผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยทำภารกิจถึงไม่กลับไปอีก

นี่มันแหล่งหินวิญญาณฟรีชัดๆ

ขณะที่หลี่โม่ครุ่นคิด เขาก็เดินตามทางเล็กๆ บนภูเขาจนมาถึงชายป่า

เขาหยุดการโคจรพลังปราณในเส้นชีพจรชั่วคราว พยายามเก็บซ่อนกลิ่นอายให้ได้มากที่สุด แล้วทุ่มเทสมาธิแบ่งภาคไปที่การเปลี่ยนหัวใจให้เป็นรากวิญญาณ

ตอนนี้หัวใจของหลี่โม่เริ่มกลายสภาพแล้ว

แต่หัวใจไม่ได้มีลักษณะเหมือนไขมันขี้ผึ้งแบบรากวิญญาณศพปราณหมอกพิษทั่วไป แต่มันกลับดูเหมือนหินสีน้ำตาลเทา

ในขณะเดียวกัน ใจตานโลหิตมรกตก็ได้รับผลกระทบจากการเป็นรากวิญญาณ ทำให้เลือดที่ข้นคลั่กเหมือนลาวานั้น มีฝุ่นผงละเอียดปะปนอยู่ด้วย

ร่างกายของหลี่โม่เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบเชียบ เพียงแค่พละกำลังอย่างเดียวก็เพิ่มขึ้นกว่าห้าส่วน

ที่น่าตกใจที่สุดคือน้ำหนักตัว

ภายนอกของหลี่โม่ดูผอมเพรียว แต่น้ำหนักพุ่งไปถึงสองร้อยชั่ง (ประมาณ 100 กิโลกรัม) แถมความคล่องตัวยังไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าความคิดของเขาถูกต้อง

การใช้ตำราจ้าวรังสรรค์ประทับตราอวัยวะภายใน แล้วผ่านการกลายสภาพเป็นรากวิญญาณ จะช่วยรีดศักยภาพของอิทธิฤทธิ์ออกมาให้ถึงขีดสุด ทั้งสองสิ่งเกื้อหนุนซึ่งกันและกันอย่างแท้จริง

ตำราจ้าวรังสรรค์เหลือหน้าว่างอีกสี่หน้า พอดีสำหรับ ตับ ม้าม ปอด และไต

“เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก...”

เสียงร้องของลิงดังขึ้นต่อเนื่อง

ยิ่งหลี่โม่เดินลึกเข้าไปในป่า ก็ยิ่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวของสัตว์ป่านานาชนิด แต่ตลอดสองวันที่ผ่านมากลับไม่เห็นสัตว์ป่าเลยสักตัว

“สัตว์มิใช่สัตว์”

เขาหวนนึกถึงคำนิยามสัตว์ป่าของคนแก่ในหมู่บ้านสกุลหนิว ฉลาดเป็นกรด คล้ายคน

สีหน้าของหลี่โม่ซับซ้อน แต่ไม่ได้จงใจตามหาร่องรอยของสัตว์ป่า

ต่อให้เป็นพรานเฒ่าผู้เจนจัด หากไม่ใช้เวลาวางกับดักสักเดือนสองเดือน ก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะจับสัตว์ป่าได้

แม้หลี่โม่จะอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ข่มใจมุ่งหน้าเดินทางต่อ

แสงแดดจ้าถูกใบไม้บดบัง เมื่ออยู่ในเงามืดของป่าใหญ่ กาลเวลาก็เริ่มเลือนราง

เมื่อหลี่โม่เห็นลำธารใสสะอาด ก็รู้ว่าหมู่บ้านเหอเสินอยู่ไม่ไกลแล้ว

“หืม?”

รอยสักจิ้งจอกแดงมีความผิดปกติ จิตสำนึกที่เรียบง่ายบอกหลี่โม่ว่า ดูเหมือนแถวนี้จะมีซากศพสดใหม่ ตายมาอย่างมากไม่เกินสองวัน

หลี่โม่เดินตามการนำทางของจิ้งจอกแดง ตรงไปยังตำแหน่งของซากศพ

ไม่เกินห้าลี้ ซากเม่นตัวหนึ่งนอนตะแคงอยู่ใต้ต้นไม้ เนื่องจากความชื้นและความร้อนในป่า ขนและหนังเริ่มเน่าเปื่อย

หลี่โม่หรี่ตาลง ตามกฎแห่งการเอาชีวิตรอดในธรรมชาติ

ซากเน่าเปื่อยเป็นอาหารของสัตว์กินพืชและสัตว์กินเนื้อส่วนใหญ่ ดังนั้นตามปกติแล้ว ซากเม่นไม่มีทางย่อยสลายไปเองตามธรรมชาติได้

เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ซากศพในระยะร้อยเมตร ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีความผันผวนของพลังปราณ

เม่นตัวนั้นไม่มีบาดแผลตามตัว ขนเป็นสีเทาขาว เหมือนแก่ตายตามอายุขัยที่อวัยวะล้มเหลว

ในธรรมชาติ การที่สัตว์ป่าจะแก่ตายนั้นหาได้ยากยิ่งราวกับงมเข็มในมหาสมุทร

ลมหายใจของหลี่โม่เริ่มถี่กระชั้น ความสงสัยที่ค้างคามาหลายปีในที่สุดก็จะได้รับคำตอบ แต่เพื่อความไม่ประมาท เขาปล่อยเส้นด้ายหมอกพิษออกไป

เพียงแค่สะบัดมือ เส้นด้ายหมอกพิษก็ถลกหนังเม่นออก

ภาพที่ทำให้เขาตกตะลึงปรากฏแก่สายตา

ภายใต้หนังเม่น กลับกลายเป็นชายชราผอมแห้งที่ตายแล้ว ผิวหนังเปลือยเปล่าเชื่อมติดกับหนังเม่น แขนขาหดสั้นกลายเป็นกีบเท้าสัตว์

หลี่โม่ใช้ตำราจ้าวรังสรรค์ตรวจสอบอวัยวะภายในของชายชรา พบว่าแทบไม่ต่างจากมนุษย์

“สัตว์มิใช่สัตว์...”

มิน่าล่ะเวลาชาวบ้านฆ่าสัตว์ป่า ถึงไม่ให้ผู้หญิงและเด็กเข้ามามีส่วนร่วม เพราะพวกเขารู้อยู่แก่ใจว่า สิ่งที่เรียกว่าสัตว์ป่า แท้จริงแล้วคือคนเป็นๆ ที่สวมหนังสัตว์นั่นเอง

หลี่โม่ขนลุกซู่ รัศมีสองร้อยลี้รอบเมืองหรง หากเต็มไปด้วย “ครึ่งคนครึ่งสัตว์” แบบนี้ จำนวนคงมากมายมหาศาล

อะไรเป็นสาเหตุ?

เขาเหลือบมองตำราจ้าวรังสรรค์ในสมองโดยสัญชาตญาณ ปรากฏว่ามีความทรงจำกระจัดกระจายผุดขึ้นมาจริงๆ

ความทรงจำที่เป็นภาพแตกหักเหล่านั้น ล้วนมาจากศิษย์สายนอกของสำนักจิตอสูร ชัดเจนว่าเกิดจากชายชราในร่างเม่นตรงหน้านี้

บางที... เมืองหรง อาจจะไม่ใช่เขตสายนอกของสำนักจิตอสูร?

ศิษย์สายนอกที่แท้จริงของสำนักจิตอสูร คือเหล่าสัตว์ป่าในรัศมีสองร้อยลี้ เพียงแต่การสืบทอดวิชาถูกเมืองหรงตัดขาด?!!

แต่คาถาอาคมในอดีตใช้ไม่ได้ในปัจจุบัน สัตว์ป่าที่เข้าไปในเมืองชั้นใน มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นสัตว์อสูรวิปริตที่มีสติปัญญา ตามที่พวกเถ้าแก่เถียนพูดถึง

หลี่โม่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหลวไหลสิ้นดี

แต่ความจริงอาจจะเป็นเช่นนั้น หากภัยพิบัติสัตว์อสูรเกี่ยวข้องกับการประลองศิษย์สายนอก คำถามมากมายก็จะได้รับคำตอบ

[หลังจากสัตว์อสูรวิปริตกวางมูสปรากฏตัว ทำไมถึงมีฝูงกวางจำนวนมากที่ตีนเขา?

เพราะฝูงกวางต้องการผ่านการประลองศิษย์สายนอก เพื่อเข้าสู่สำนักสายในและรับการสืบทอดวิชา]

เกิดหายนะอะไรขึ้นในช่วงเจ็ดพันปีที่ผ่านมา ถึงทำให้พลังปราณเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง และทำให้ศิษย์สำนักจิตอสูรกลายเป็นสัตว์ประหลาดสวมหนังสัตว์?

หลี่โม่พึมพำกับตัวเอง “ดูท่า เมืองหรงอาจจะเป็นผู้ขโมยวิถี หรือไม่ก็ถูกสร้างขึ้นโดยศิษย์สำนักจิตอสูรที่รอดชีวิต”

ความจริงช่างน่าสยดสยองนัก

[จบแล้ว]