บทที่ 23 - วาดชุดเขียว【พยัคฆ์ภูต】

บทที่ 23 - วาดชุดเขียว【พยัคฆ์ภูต】

สิ่งที่เรียกว่า “จำลองลักษณ์” หมายถึงการนำขน ฟัน และลูกตาของสัตว์ป่ามาปลูกฝังลงไป เพื่อให้รอยสักเศียรสัตว์มีความใกล้เคียงกับของจริงมากที่สุด

ดูเหมือนจะทำได้ง่าย แต่การลงมือปฏิบัติจริงต้องอาศัยการควบคุมที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

ส่วน “ชโลมโลหิต” คือการให้รอยสักเศียรสัตว์ได้อาบย้อมด้วยเลือดของสัตว์ชนิดเดียวกัน ซึ่งก็ช่วยให้เกิดการเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน เพียงแต่ผลลัพธ์อาจไม่ชัดเจนนัก

เลือดของสัตว์อสูรวิปริตความจริงก็สามารถนำมาใช้ชโลมโลหิตได้ แต่จะทำให้ความดุร้ายของรอยสักเศียรสัตว์เพิ่มขึ้น หากทำติดต่อกันนานๆ ก็ยากจะหลีกเลี่ยงการสะท้อนกลับมาทำร้ายตัวหลี่โม่เอง

หลี่โม่เดินออกจากโรงเก็บของ เลือดสัตว์ที่แลกมาเพียงพอสำหรับการชโลมโลหิตไปได้กว่าครึ่งเดือน รอดูการเติบโตของรอยสักเศียรสัตว์ก่อนค่อยว่ากัน

เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดในการฝึกฝนวิชาวาดชุดเขียวของตนเอง

ในรัศมีสองร้อยลี้รอบเมืองหรง ดูเหมือนสัตว์ป่าจะเกิดการกลายพันธุ์อย่างประหลาด จนแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรยังต้องออกไปล่าถึงสันเขาซินจี๋

ส่งผลให้ราคาแลกเปลี่ยนวัตถุดิบที่เกี่ยวกับสัตว์ป่าแพงหูฉี่

หลี่โม่รู้ว่านอกเมืองหรงมีตลาดมืดซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของจอมยุทธ์พเนจร รอให้เลื่อนขั้นเป็นระยะเกล้าจุกชั้นที่สองก่อน เขาจำเป็นต้องลองไปสัมผัสดูสักครั้ง

เขาเดินออกจากโรงรับจำนำ อาศัยจังหวะที่ฟ้ายังไม่มืด แวะไปที่โรงหมอ

บนท้องถนนผู้คนพลุกพล่าน ดูภายนอกเหมือนคึกคัก แต่พอถึงเวลาโพล้เพล้ ชาวเมืองจะรีบกลับเข้าบ้าน ลงกลอนประตูหน้าต่างแน่นหนา

ผ่านการกวาดล้างจากผู้บำเพ็ญเพียร สัตว์อสูรวิปริตที่รอดชีวิตมาได้แม้จะไร้สติปัญญา แต่สัญชาตญาณระวังภัยทำให้พวกมันเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง

เมื่อหลี่โม่มาถึงโรงหมอ ก็พบว่าในโถงใหญ่มีคนอยู่อย่างน้อยนับร้อย

ชาวเมืองส่วนใหญ่ที่มารักษาอาการ ล้วนเป็นแผลภายนอกจากการกัดกินของโรคมรณะ แต่ในจำนวนนั้นมีสิบกว่าคนที่มีอาการแปลกประหลาด

ร่างกายของพวกเขาไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด ถึงได้มีแขนงอกเพิ่มออกมาหลายคู่

แขนเหล่านั้นงอกออกมาจากข้อต่อ ผู้ป่วยไม่สามารถควบคุมได้ ทำได้เพียงให้หมอทำการตัดทิ้ง ในห้องตรวจด้านในมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาต่อเนื่อง

“ท่านเซียน มีธุระอันใดให้โรงหมอรับใช้หรือขอรับ?”

เด็กรับใช้รีบเข้ามา ใช้ผ้าขนหนูปัดฝุ่นให้หลี่โม่

หลี่โม่ไม่ได้ปกปิดพลังปราณหมอกพิษ แม้แต่คนธรรมดาก็ยังดูออกได้ในปราดเดียว เพราะสถานะผู้บำเพ็ญเพียรนั้นใช้ได้สะดวกในทุกที่

“พวกเขานั่นมันเรื่องอะไรกัน?”

“เรียนท่านเซียน นั่นเป็นโรคแขนขามากเกินปกติที่เกิดจากปีศาจขอรับ เป็นเรื่องประหลาดที่เพิ่งเกิดขึ้นช่วงนี้ แต่ไม่ถึงกับส่งผลกระทบต่อชีวิตผู้ป่วยหรอกขอรับ”

หลี่โม่พยักหน้า

แต่เขารู้สึกตะหงิดใจว่าเรื่องนี้คงไม่เกี่ยวกับสัตว์อสูรวิปริตง่ายๆ แบบนั้น แขนแต่ละข้างเหล่านั้น ดูราวกับหนอนแมลงที่ชอนไชอยู่ในเลือดเนื้อและกระดูก

“ช่วยไปถามหมอหานให้ข้าที ว่ามีตำราแพทย์พื้นฐานที่เกี่ยวกับวิชาหัตถ์เทวดาสารพัดนึกหรือไม่? บอกว่าผู้น้อยหลี่โม่มาขอความช่วยเหลือ”

เด็กรับใช้พอได้ยินชื่อหมอหาน สีหน้าก็ดูลำบากใจขึ้นมาทันที แต่สุดท้ายก็จำใจเดินเข้าไปยังลานหลัง

ระหว่างรอ หลี่โม่ก็อดสังเกตผู้ป่วยโรคแขนขามากเกินปกติไม่ได้

เขาพบว่าผิวหนังของผู้ป่วยมีสีเทาคล้ำ ดวงตาแดงก่ำและบวมเป่ง เหงือกดำคล้ำ ดูเหมือนอาการของภาวะพิษโลหะหนัก

ความเป็นอมตะน่าจะขจัดโรคภัยไข้เจ็บทุกอย่างไปหมดแล้วสิ อาการของผู้ป่วยดูแปลกประหลาดพิกล

ครู่ต่อมา เด็กรับใช้ก็รีบวิ่งกลับมาที่โถงใหญ่ ส่งแผ่นกระดูกให้หลี่โม่อย่างนอบน้อม

หลี่โม่เดิมทีคิดว่าต้องจ่ายหินวิญญาณบ้าง ไม่นึกว่าเด็กรับใช้จะไม่เอ่ยถึงเลย แสดงว่าหานไฉไม่ได้ให้ความสำคัญกับวิชาแพทย์ของหัตถ์เทวดาสารพัดนึกนัก

ระหว่างทางกลับเรือนพักชั้นใน เขาถือโอกาสซึมซับเนื้อหาในแผ่นกระดูก

ตำราแพทย์บันทึกเทคนิคของหัตถ์เทวดาสารพัดนึก ครอบคลุมการผ่าตัดเนื้อหนังทุกแง่มุม แต่ก็จำกัดอยู่แค่เนื้อหนังเท่านั้น

สำหรับหลี่โม่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

การจำลองลักษณ์เน้นเฉพาะผิวหนังบริเวณรอยสักเศียรสัตว์ ไม่เกี่ยวข้องกับเลือดเนื้อและกระดูก

ทันทีที่หลี่โม่กลับถึงเรือนพักชั้นใน เขาเปิดตำราจ้าวรังสรรค์หน้าที่ห้าโดยตรง หน้ากระดาษว่างเปล่าพลันปรากฏภาพเงาหัวใจสีแดงคล้ำขึ้น

ประทับตราหัวใจสำเร็จ

“อึก...”

เขากุมหน้าอกทันที จังหวะการเต้นของหัวใจหนักหน่วงขึ้น ราวกับจะสูบฉีดเลือดทั้งหมดออกจากร่างกาย

หลี่โม่รู้ดีว่า การก่อกำเนิดอิทธิฤทธิ์ย่อมต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวด

เขาจึงถือโอกาสใช้วิชาหัตถ์เทวดาสารพัดนึก ใช้แขนตัวเองเป็นแบบทดลอง ฝึกฝนการผ่าตัดศัลยกรรมเสียเลย

กว่าหัวใจจะผลัดเปลี่ยนสมบูรณ์ ก็ผ่านไปสิบวันโดยไม่รู้ตัว

ขนาดของหัวใจขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งเท่า เส้นเลือดภายในและภายนอกซับซ้อนยิ่งขึ้น จังหวะการเต้นไม่ได้ดีขึ้นจากการประทับตรา

แต่เมื่อเลือดไหลเวียนเข้าออกหัวใจ เลือดก็ข้นคลั่กขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อิทธิฤทธิ์ที่ตื่นขึ้นจากหัวใจมีชื่อว่า 【ใจตานโลหิตมรกต】

ใจตานโลหิตมรกตสามารถกลั่นกรองโลหิต ทำให้เลือดทั้งร่างเปลี่ยนเป็นสถานะคล้ายปรอท ส่งผลกระทบทางอ้อมต่อเลือดเนื้อและกระดูก ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง

หลี่โม่เข้าใจดีว่า ด้วยรากฐานที่มั่นคงจากใจตานโลหิตมรกตและตันเถียนซ้อนชั้น เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าของเขาย่อมลดทางอ้อมลงไปได้มากโข

สิ่งเดียวที่ไม่แน่ใจคือ การเปลี่ยนหัวใจเป็นรากวิญญาณจะส่งผลกระทบต่อใจตานโลหิตมรกตหรือไม่

หลี่โม่หยิบภาพร่างรอยสักเศียรพยัคฆ์ออกมาจากถุงมิติ ตลอดช่วงเก็บตัว เขาไม่เคยละเลยการฝึกฝนวิชาจิตรกรรม

แม้ทักษะการวาดภาพจะถึงคอขวด แต่เขาก็ยังเจียดเวลาฝึกฝนทุกๆ สองสามวัน

ครั้งนี้หลี่โม่ไม่ต้องใช้ถ่านร่างภาพ ใช้เลือดเสือฝนหมึก แล้วใช้นิ้วอาคมวาดโครงร่างเศียรพยัคฆ์ลงบนต้นแขนขวาโดยตรง

รอยสักจิ้งจอกแดงแยกเขี้ยวขู่คำราม ราวกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากรอยสักเศียรพยัคฆ์

หลี่โม่คร้านจะสนใจรอยสักจิ้งจอกแดง เศียรพยัคฆ์ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็เสร็จไปกว่าครึ่ง กลิ่นอายของเขาพลันเปลี่ยนแปลงทันที

กลิ่นอายสัตว์ร้ายที่น่าอึดอัดปกคลุมทั่วห้อง หากมีใครอยู่ในเหตุการณ์ตอนนี้ คงตกใจจนเข่าอ่อนลงไปกองกับพื้น

รอยสักเศียรพยัคฆ์ดูดซับปราณหมอกพิษ ปรากฏร่างพยัคฆ์ลายพาดกลอนหน้าผากขาวนัยน์ตาดุร้ายน่าสะพรึงกลัว

หลี่โม่เรียกสัตว์อสูรรอยสักออกมา

ร่างกายของเขาซูบผอมลงเล็กน้อย หมอกพิษปกคลุมรัศมีสิบเมตร ทันใดนั้นก็เห็นเจ้าแห่งขุนเขาตัวลายขาวดำหมอบซุ่มอยู่ในเงามืด จ้องมองมา

ดวงตาสัตว์สีทองหม่นราวกับจะกลืนกินวิญญาณผู้คน

จิ้งจอกแดงธาตุไฟ ดูดซับปราณธาตุไฟในอากาศเพื่อเพิ่มพลังให้ตนเอง การโจมตีจะแฝงด้วยความร้อนแรงเผาผลาญ

พยัคฆ์ภูตธาตุหยิน ทันทีที่ถือกำเนิดก็มีพลังหยินหลั่งไหลเข้ามา วิธีการโจมตีค่อนข้างลึกลับซ่อนเร้น สามารถซ่อนตัวในเงามืดได้อย่างเงียบเชียบ

หลี่โม่ตรวจสอบสภาพร่างกาย

ในสถานการณ์ที่ต้องแบกรับภาระจากสัตว์อสูรรอยสักสองตัวพร้อมกัน คาดว่าน่าจะกินเลือดเนื้อและพลังปราณไปราวๆ สามส่วน ซึ่งถือว่ารับได้สบายๆ

เทียบกับตอนใช้วิชาวาดชุดเขียวเมื่อสองปีก่อน นับว่าผ่อนคลายกว่ามาก

หากทุ่มเทเลือดเนื้อและพลังปราณจนถึงขีดสุด สัตว์อสูรรอยสักคงมีขนาดใหญ่เกินห้าเมตร

หลี่โม่เรียกพยัคฆ์ภูตกลับคืนอย่างพึงพอใจ พร้อมกับหยิบเลือดสัตว์ออกมาจากถุงมิติ

เขาราดเลือดสัตว์ลงบนรอยสัก จิ้งจอกแดงและพยัคฆ์ภูตดูดกินเลือดสัตว์อย่างตะกละตะกลาม เห็นได้ชัดว่าสีสันของรอยสักค่อยๆ เข้มข้นลึกซึ้งขึ้น

เลือดสัตว์หนึ่งขวด น่าจะพอให้สัตว์อสูรรอยสักย่อยสลายได้หลายวัน

หลี่โม่ไม่หยุดมือ ตั้งใจจะลองวิชาจำลองลักษณ์ดูทันที โดยการปลูกขนสัตว์ลงบนผิวของรอยสักเศียรสัตว์ เพื่อเสริมศักยภาพ

แต่เขาไม่มั่นใจนัก เพราะการจำลองลักษณ์ต้องเชื่อมต่อขนสัตว์เข้ากับหลอดเลือดฝอย

หลี่โม่ไม่ได้คิดว่าจะทำได้ง่ายๆ เขาลองคีบขนเสือเส้นหนึ่งแทงลงใต้ผิวหนัง ควานหาตำแหน่งของหลอดเลือดฝอย

แต่พอขนเสือเข้าใกล้หลอดเลือดฝอย รอยสักพยัคฆ์ภูตกลับเป็นฝ่ายนำทางเอง ทำให้ขั้นตอนการปลูกขนจำลองลักษณ์ราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ

หลี่โม่จึงกางหนังสัตว์ลงบนโต๊ะหนังสือ

นิ้วอาคมเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทำซ้ำจังหวะยกขึ้นกดลง ขนเสือค่อยๆ ปกคลุมรอยสักเศียรพยัคฆ์ พยัคฆ์ภูตดูสมจริงราวกับมีชีวิตขึ้นทุกที

เมื่อปลูกขนเสือเสร็จ หลี่โม่ก็จัดการขนของรอยสักจิ้งจอกแดงต่อ พอเสร็จสิ้นก็ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตาย เสียงกรนดังสนั่นห้อง

รอยสักเศียรสัตว์ค่อยๆ เกิดการผลัดเปลี่ยน

อานุภาพของคาถาอาคมยังไม่เห็นผลชัดเจนในตอนนี้ แต่ความเร็วในการดูดซับปราณจากภายนอกของรอยสักเศียรสัตว์ เพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าส่วน

[จบแล้ว]