บทที่ 20 - ศิษย์สายใน? สัตว์อสูรวิปริต!

บทที่ 20 - ศิษย์สายใน? สัตว์อสูรวิปริต!

เห็นได้ชัดว่าโรงรับจำนำจัดการกับสัตว์ประหลาดกวางมูสได้แล้ว แววตาของไอ้แมลงเฒ่าฉายแววลังเล เท้าเผลอก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นไม่มีปฏิกิริยา กลับจ้องมองจินลี่ด้วยสายตาล้อเลียน

พวกเขาไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวในหอภาพวาด คิดแค่ว่าหลี่โม่โชคดีถึงฆ่ากวางหน้าคนได้สามตัว

จินลี่จะยอมแตกหักกับไอ้แมลงเฒ่าเพื่อผู้บำเพ็ญเพียรระยะเกล้าจุกขั้นที่หนึ่งงั้นหรือ?

ในเมืองหรงห้ามฆ่ากันเองก็จริง แต่การบีบให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำส่งศพกวางหน้าคนออกมา ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

สีหน้าจินลี่เคร่งเครียด วิชาที่ไอ้แมลงเฒ่าใช้รับมือยากมาก เป็นตัวปัญหาที่น่ารำคาญ แต่เขาไม่เสียใจที่ทำแบบนี้

เพราะตอนเขาเจอหลี่โม่ที่เรือนหัตถ์เทวดา อีกฝ่ายยังไม่เข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตนด้วยซ้ำ

หลี่โม่สามารถบรรลุระยะเกล้าจุกขั้นที่หนึ่งในเวลาอันสั้น และใช้วิชาที่มีอานุภาพไม่ธรรมดา พรสวรรค์ที่แสดงออกมานั้นยากจะประเมินค่า

“ไอ้แมลงเฒ่า งั้นก็คิดบัญชีเก่าบัญชีใหม่พร้อมกันเลย”

จินลี่แค่นเสียงเย็น โคจรวิชาคุ้มกายวิเศษ กล้ามเนื้อปีกหลังขยับไหว ราวกับมีปีกเนื้อกำลังจะงอกออกมา

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มุงดูส่งเสียงหัวเราะประหลาด ไม่ว่าฝ่ายไหนเพลี่ยงพล้ำพวกเขาก็รอซ้ำเติมได้ทั้งนั้น

แม้หลี่โม่จะไม่พูดอะไร แต่ก็ไม่มีความคิดจะยอมแพ้ รวบรวมพลังปราณหมอกพิษไว้ที่ตันเถียน พร้อมเรียกจิ้งจอกแดงออกมาทุกเมื่อ

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าป้ายวิญญาณที่เอวร้อนขึ้นมาเล็กน้อย

หลี่โม่เอาป้ายวิญญาณมาแนบหน้าผาก เสียงถ่ายทอดทางจิตของเถ้าแก่หูดังออกมา จากนั้นหมอกหนาที่ปกคลุมคลังเก็บของก็จางหายไป

“พี่จินลี่ต้องขออภัยด้วย ผู้ดูแลหูเรียกหาข้า ไว้ค่อยคุยกันวันหลัง”

หลี่โม่พูดจบก็มุ่งหน้าไปทางคลังเก็บของ สีหน้าไอ้แมลงเฒ่าน่าเกลียดสุดขีด แววตาถึงกับมีความหวาดกลัวเจือปน

ไอ้แมลงเฒ่าอารมณ์แปรปรวน แต่ในใจรู้ดีว่าหลี่โม่ไม่ได้พูดปด

ใครมันจะกล้าเอาชื่อผู้ดูแลมาอ้างข่มขวัญชาวบ้านกันล่ะ

หลี่โม่ไม่สนใจไอ้แมลงเฒ่า การบำเพ็ญเพียรคือกระบวนการแย่งชิงทรัพยากร การล่วงเกินคนอื่นเป็นเรื่องปกติ ไว้มีโอกาสค่อยเอาคืนทบต้นทบดอก

แต่เห็นได้ชัดว่า เขาไม่มีโอกาสนั้นแล้ว

ไอ้แมลงเฒ่าหน้าดำคร่ำเครียดกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่เนื้อหนังกลับเริ่มละลาย ปากกรีดร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง

“ผู้ดูแลหู ผู้ดูแลหูอย่าฆ่าข้า...”

สุดท้าย ไอ้แมลงเฒ่าก็ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแตกฮือ ใครจะกล้าตอแยผู้ดูแลหูที่โหดเหี้ยมอำมหิต ได้ยินว่านางมีงานอดิเรกชอบสะสมหนังมนุษย์

ศพกวางหน้าคนในหอภาพวาดยังคงกองอยู่ที่มุมห้อง แต่คราวนี้ไม่มีใครกล้าแตะต้อง สุดท้ายจินลี่ก็เก็บใส่ถุงมิติ เตรียมเอาไปแลกหินวิญญาณคืนให้หลี่โม่

จินลี่แปลกใจและอดส่ายหน้าไม่ได้

เขาคิดมาตลอดว่าเบื้องหลังหลี่โม่คือหานไฉ นึกไม่ถึงว่าจะเกี่ยวข้องกับหูเวิน ไม่รู้ว่าเป็นโชคหรือเคราะห์ เพราะนิสัยของหูเวินแปรปรวนยากจะคาดเดา

หลี่โม่เองก็ตุ้มๆ ต่อมๆ เงยหน้ามองซากมหึมาของสัตว์ประหลาดกวางมูส พื้นผิวมีรอยกัดของสัตว์ป่านานาชนิด เนื้อที่โผล่ออกมาจากบาดแผลขาวใสเหมือนหยกมันแพะชั้นดี

ถ้าไม่มองร่างกายที่บิดเบี้ยวพิสดารของมัน คงนึกว่าเป็นสัตว์วิเศษหายากอะไรสักอย่าง

หลี่โม่ไม่เข้าใจจุดประสงค์ของผู้ดูแลหู ด้วยฝีมือของเขาคงเข้าไปยุ่งอะไรไม่ได้ และวิชาวาดชุดเขียวก็ดูไม่น่าจะเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดนั่น

ระหว่างที่ครุ่นคิด เขาก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้จุดที่สัตว์ประหลาดกวางมูสอยู่ ทันใดนั้นตำราจ้าวรังสรรค์ก็ส่งความทรงจำเกี่ยวกับสำนักสายในออกมา ทำเอาหลี่โม่ตั้งตัวไม่ติด

หลี่โม่ตกตะลึง ในความทรงจำนั้นมีเคล็ดวิชาฝึกลมปราณของสำนักจิตอสูรโบราณรวมอยู่ด้วย

แม้เคล็ดวิชาฝึกลมปราณจะใช้กับยุคปัจจุบันไม่ได้แล้ว แต่ก็มีแง่มุมให้ศึกษาอ้างอิงมากมาย โดยเฉพาะความเข้าใจเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร

《คัมภีร์ดาวใต้โปรดสัตว์》

การสืบทอดวิชาของสำนักจิตอสูรสายใน แบ่งเป็นสี่สายหลัก สิบสองสายรอง

ศิษย์สายหลักจะได้รับการสั่งสอนจากเทียนเฉินจื่อโดยตรง ส่วนศิษย์สายรองจะกราบไหว้ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์เป็นอาจารย์ คัมภีร์ดาวใต้โปรดสัตว์คือเคล็ดวิชาสืบทอดของสิบสองสายรอง

พลังปราณของคัมภีร์ดาวใต้โปรดสัตว์เน้นไปที่การยืดอายุและรักษาโรค จัดเป็นเคล็ดวิชาสายสนับสนุน

หลี่โม่ทำหน้าเหวอ หรือว่าประตูเมืองชั้นในของเมืองหรงจะยังเก็บรักษามรดกตกทอดจากยุคโบราณไว้ และที่สัตว์ประหลาดกวางมูสมีรูปร่างหน้าตาพิลึกพิลั่นแบบนั้น ก็เพราะได้รับคัมภีร์ดาวใต้โปรดสัตว์ไป?

เมืองชั้นในซ่อนอะไรไว้กันแน่

หลี่โม่เดินเข้าไปในระยะร้อยเมตรจากคลังเก็บของ เห็นโหลแก้วใบหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ

โหลแก้วกำลังดูดซับปราณน้ำทิพย์ที่รั่วไหลออกมาจากซากสัตว์ประหลาดกวางมูส ร่างของหานไฉปรากฏขึ้นบนยอดซากศพ หัวเราะร่าเริงอย่างปิดไม่มิด

ผู้ดูแลทั้งสี่ของโรงรับจำนำรวมถึงเถ้าแก่เถียนล้วนอยู่ข้างซากศพ

เนื้อตัวพวกเขาเปรอะเปื้อนเลือด มีบาดแผลตามร่างกายไม่มากก็น้อย แต่การกำจัดสัตว์ประหลาดกวางมูสได้ ก็ทำให้ทุกคนอารมณ์ดี

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นที่ร่วมสู้รบ ล้วนยืนห่างออกไปนับร้อยเมตร

สายตาของหลี่โม่เหลือบไปเห็นท้องของเถ้าแก่เถียนโดยบังเอิญ

เสื้อตัวนอกของเถ้าแก่เถียนขาดวิ่น หน้าท้องมีรอยกรีดตื้นๆ แม้จะไม่มีเลือดไหล แต่รู้สึกเหมือนพร้อมจะปริแตกได้ทุกเมื่อ

วิชาที่เขาใช้อาจจะเป็นการเลี้ยงสัตว์วิเศษไว้ในท้อง

เถ้าแก่เถียนปรายตามองหลี่โม่ ยังคงรักษารอยยิ้มจางๆ ไว้ แล้วหันไปถามหานไฉว่า “หมอหาน รีบแยกชิ้นส่วนสัตว์อสูรวิปริต ออกเป็นวัตถุดิบเถอะ พวกเราจะได้แบ่งสันปันส่วน แล้วฟื้นฟูโรงรับจำนำเสียที”

“เดี๋ยวทำ เดี๋ยวทำ”

หานไฉหันมาพูดว่า “หูเวินเอ๋ย หรือเจ้าจะเกลี้ยกล่อมพ่อหนูนั่น ให้มาปลูกถ่ายรากวิญญาณศพที่เรือนหัตถ์เทวดาดีกว่า ไม่งั้นบำเพ็ญเพียรช้าตายชัก ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่”

“ตัวข้าน่ะไม่ขัดข้องหรอก กลัวแต่ร่างกายของหลี่โม่จะรับไม่ไหวน่ะสิ”

ผู้ดูแลหูป้องปากหัวเราะคิกคัก หลี่โม่ยืนอยู่ข้างหลังนางท่ามกลางสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย ทำเอาบางคนถึงกับประหลาดใจ

“ฮี่ ฮี่ ฮี่ เรื่องนี้ไม่ต้องห่วง”

แขนทั้งแปดของหานไฉส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บ ยืดยาวออกไปกว่าห้าเมตร แล้วพลังปราณก็เปลี่ยนเป็นเครื่องมือต่างๆ ชำแหละซากศพด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน

“เอากระดูกจากสัตว์อสูรวิปริตออกมาสักหน่อย แทนที่กระดูกสันหลังของพ่อหนู วันหน้าจะเลื่อนระดับหัตถ์เทวดาสารพัดนึกเป็นระยะสวมหมวกก็จะง่ายขึ้นเยอะ”

“ดูถุงน้ำดีนี่สิ ถ้าเอามาเปลี่ยนอวัยวะภายใน จะต้านพิษได้ร้อยชนิด”

“แล้วก็ตาของสัตว์อสูรวิปริต...”

หลี่โม่ขนลุกซู่ หานไฉทำเหมือนอยากจะหั่นเขาเป็นชิ้นๆ

เถ้าแก่เถียนและคนอื่นๆ ไม่ได้ใส่ใจ ดูเหมือนจะชินกับนิสัยของหานไฉแล้ว จึงคุยสัพเพเหระเรื่อง “สัตว์อสูรวิปริต” กันอย่างสบายอารมณ์

หลี่โม่เงี่ยหูฟัง

การก่อกำเนิดของสัตว์อสูรวิปริตนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกโรคมรณะกัดกินโดยสมบูรณ์ และร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ในสภาพแวดล้อมเฉพาะ

สิ่งที่น่ากลัวคือ สัตว์อสูรวิปริตยังคงใช้พลังปราณสมัยยังมีชีวิตอยู่ได้ และวิชาอาคมก็จะกลายสภาพไปเป็นสิ่งที่พิสดารพันลึก

และด้วยความพิเศษของพลังปราณ สัตว์อสูรวิปริตบางตัวยังมีสติปัญญาเทียบเท่ามนุษย์

สัตว์อสูรวิปริตสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ด้วยการกินหัวใจคน สัตว์อสูรวิปริตมูสตัวนี้อยู่ในระดับระยะสวมหมวก ต้องกินหัวใจคนเป็นพันดวงถึงจะมาถึงจุดนี้ได้

ไม่รู้ว่าเมืองชั้นในมีสภาพเป็นอย่างไร ดูเหมือนจะเหมาะแก่การก่อกำเนิดสัตว์อสูรวิปริตมาก

ทุกๆ สิบห้าปี สัตว์อสูรวิปริตจากเมืองชั้นในจะปรากฏตัวที่เมืองหรง อาละวาดอยู่หนึ่งวันถึงครึ่งปีแล้วก็หายตัวไป

เมืองหรงเคยพยายามสำรวจเมืองชั้นใน แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไปไม่เคยมีใครได้กลับออกมา

อดีตชาติของสัตว์อสูรวิปริตมูส คือหมอในโรงหมอเมื่อร้อยปีก่อน ทนทรมานจากโรคมรณะไม่ไหวจึงหนีเข้าไปในเมืองชั้นใน สุดท้ายก็กลายเป็นสัตว์ประหลาด

โชคดีที่ปราณน้ำทิพย์ไม่เหมาะกับการต่อสู้ จึงไม่ก่อความเสียหายร้ายแรงนัก

หลี่โม่สูดหายใจเฮือกใหญ่

มิน่าเมืองหรงถึงแอบควบคุมจำนวนผู้บำเพ็ญเพียร เพราะปุถุชนที่เป็นโรคมรณะแค่เผาทิ้งก็จบ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ยอมจำนนง่ายๆ แน่

“การประลองศิษย์สายนอกทุกสิบห้าปี คัมภีร์ดาวใต้โปรดสัตว์”

ทุกอย่างดูแปลกประหลาดไปหมด

สำนักจิตอสูรดูเหมือนจะยังคงกฎระเบียบเดิมตลอดเจ็ดพันปี เพียงแต่ศิษย์สายในเปลี่ยนเป็นฝูงสัตว์อสูรวิปริตเท่านั้น

หลี่โม่จ้องมองสัตว์อสูรวิปริตมูส

จะว่าไป เลือดของสัตว์อสูรวิปริตมูส เอามาใช้วาดชุดเขียวก็น่าจะไม่เลวใช่ไหม?

[จบแล้ว]