บทที่ 18 - วาดชุดเขียว【จิ้งจอกแดง】

บทที่ 18 - วาดชุดเขียว【จิ้งจอกแดง】

เสียงกวางร้องดังกระหึ่มฟ้า

เจิงเสี่ยวอี่ขดตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้องพัก ในห้องยังมีอีกสองคน ทั้งคู่เป็นคนรับใช้ของหอภาพวาด

พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในโรงรับจำนำ รู้แค่ว่าข้างนอกอันตรายมาก

หนึ่งวันก่อนที่พวกเขาจะมาหลบในหอภาพวาด องครักษ์จำนวนมากถูกเกณฑ์ไปซุ่มโจมตีรอบคลังเก็บของ

บรรยากาศกดดันดำเนินมาจนถึงคืนนี้ โรงรับจำนำดับไฟมืดสนิททุกจุด

มีเพียงจันทร์เสี้ยวในหมู่เมฆที่ส่องแสงสลัวๆ แต่สำหรับสายตาคนธรรมดา ก็ยังมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองอยู่ดี

เจิงเสี่ยวอี่กระชับผ้าห่ม ต้นฤดูใบไม้ผลิยังคงมีความหนาวเหน็บจากฤดูหนาวหลงเหลืออยู่ ประกอบกับความกลัวที่เกาะกุมจิตใจ ทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว

“เสี่ยวอี่ ขอแค่ทนให้ถึงเช้าก็ไม่เป็นไรแล้ว อย่ากังวลเกินไป”

ชายคนที่พูดชื่อลู่อัน แม้อายุแค่ยี่สิบต้นๆ แต่ก็ใช้ชีวิตอยู่ในโรงรับจำนำมานานกว่าสิบปี

เจิงเสี่ยวอี่อดถามไม่ได้ว่า “พี่ลู่ แล้วลุงกวานเป็นไงบ้าง?”

ลู่อันถอนหายใจ เอื้อมมือไปแตะชายผอมแห้งทางขวามือ ทั้งที่ร่างกายถูกโรคมรณะกัดกินจนผุพัง แต่กลับมีไข้สูงอย่างน่าประหลาด

ผิดปกติวิสัย ย่อมมีสิ่งไม่ชอบมาพากล

ภายใต้สภาวะอมตะ เว้นแต่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ยากนักที่จะเจ็บป่วยด้วยโรคพื้นๆ อย่างไข้หวัด

“หวังว่าตะวันจะขึ้นเร็วๆ คืนนี้คงหนีไม่พ้นเรื่องใหญ่แน่”

ลู่อันถอนหายใจ เตรียมจะลุกไปหาผ้าห่มเพิ่มให้กวานไห่ แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอี๊ยด ลมกรรโชกพัดหน้าต่างเปิดออก

ลมภูเขาบาดผิวพัดกรูเข้ามา ข้าวของชิ้นเล็กชิ้นน้อยในห้องกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

ท่ามกลางความเงียบสงัดของโรงรับจำนำ เสียงนี้ดังเหมือนก้อนหินโยนลงน้ำ ส่งคลื่นเสียงก้องไปทั่วหุบเขายามค่ำคืน

ลู่อันส่งสัญญาณให้เจิงเสี่ยวอี่เงียบเสียง แล้วย่องเบาๆ ไปที่หน้าต่าง

เขาพยายามไม่โผล่หน้าออกไปนอกหน้าต่าง เลือกเดินเลียบกำแพงไป

เจิงเสี่ยวอี่จ้องมองลู่อันอย่างตึงเครียด ขณะที่ลู่อันกำลังจะปิดหน้าต่าง เขากลับยืนนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด

เจิงเสี่ยวอี่อดมองตามสายตาลู่อันออกไปนอกหน้าต่างไม่ได้

รูม่านตาหดเกร็ง

สัตว์ประหลาดกวางมูสสูงกว่าสิบเมตรกำลังคลานไปทางคลังเก็บของ ฝนธนูนับไม่ถ้วนตกลงมาอย่างเป็นระเบียบ พยายามสกัดกั้นสัตว์ยักษ์ไม่ให้เข้าใกล้

องครักษ์หลายร้อยคนผูกผ้าปิดตา บาดแผลที่แก้วหูยังไม่หายดี ง้างธนูยิงด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ

แต่ตราบใดที่ปิดกั้นการมองเห็นและการได้ยิน ไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของสัตว์ประหลาดกวางมูส ดูเหมือนจะไม่กระตุ้นให้มันตอบโต้

ท่อนบนของสัตว์ประหลาดกวางมูสปกคลุมด้วยขนสีขาวบริสุทธิ์

บนหัวมีเขาใหญ่คล้ายกิ่งไม้ ปลายกิ่งห้อยผลไม้รูปเนื้องอก ดวงตานับสิบคู่จ้องเขม็งไปที่คลังเก็บของไม่วางตา

เทียบกับท่อนบนที่พอดูได้ ท่อนล่างกลับประหลาดพิสดารยิ่งกว่า

สัตว์ประหลาดกวางมูสไม่มีขาสำหรับค้ำจุนร่างกาย แต่ใช้แขนคนจำนวนมหาศาลแทนที่ ดังนั้นการคลานจึงดูทุลักทุเล

ขณะเคลื่อนที่ แขนคนหักสะบั้นลงเรื่อยๆ อาศัยปราณน้ำทิพย์ที่สัตว์ประหลาดแผ่ออกมาช่วยรักษา

ด้านหลังสัตว์ประหลาดกวางมูส ยังมีกวางหน้าคนอีกหลายสิบตัวเดินตามมา

กวางหน้าคนถูกฝนธนูยิงล้มตายไปบ้าง แต่พวกมันไม่กลัวเจ็บ ต่อให้ไส้ทะลักก็ยังตะกายขึ้นไปข้างบน

เจิงเสี่ยวอี่สะดุ้งเฮือก แม้จะรีบหลับตาทันที แต่ภาพสัตว์ประหลาดกวางมูสก็ฝังแน่นในสมอง ลบไม่ออก

ดูเหมือนจะมีผลกระทบบางอย่างเกิดขึ้น

กวางหน้าคนหลายตัวผละออกจากฝูง วิ่งตรงดิ่งมาทางหอภาพวาด

ลู่อันปิดหน้าต่างแล้วสบถออกมา เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ดูแลถึงเตือนนักเตือนหนาให้หลบซ่อนตัว

เพราะตราบใดที่รู้รูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดกวางมูส ก็จะถูกเพ่งเล็งทันที

“ทำไงดีพี่ลู่...”

เจิงเสี่ยวอี่หน้าซีดเผือด ได้ยินเสียงลู่อันพูดเสียงเครียดว่า “เจ้าพากวานไห่หนีออกจากหอภาพวาด พยายามอยู่ให้ห่างจากคลังเก็บของ”

ลู่อันเห็นเจิงเสี่ยวอี่ยืนนิ่ง จึงตวาดว่า “ได้ยินไหม?!!”

“พี่ลู่ ดูลุงกวานสิ”

เจิงเสี่ยวอี่ชี้ไปที่กวานไห่อย่างตื่นตระหนก ร่างกายของกวานไห่ส่งเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งไปทั่วห้อง

กวานไห่คำรามในลำคอ ฉีกเสื้อผ้าขาดวิ่น เผยหน้าท้องที่เน่าเปื่อยไปกว่าครึ่งเพราะโรคมรณะระยะเกล้าจุก

ทันใดนั้น บนหัวของเขาก็งอกเขาขนาดยักษ์ทำจากกระดูกมนุษย์ แขนขาหมอบลงกับพื้น ผิวหนังมีขนงอกออกมาถี่ยิบ

กวานไห่กลายร่างเป็นกวางหน้าคนสี่ขาภายในเวลาอันสั้น

ไม่ใช่แค่กวานไห่ คนรับใช้ในโรงรับจำนำที่มีอาการโรคมรณะรุนแรง ต่างพร้อมใจกันกลายร่างเป็นกวางหน้าคน

เมื่อภัยมาถึงตัว ลู่อันกลับสงบลง ยิ้มขื่นๆ ว่า “เจิงเสี่ยวอี่ พี่น้องเราคงมาจบเห่กันที่นี่แล้วล่ะ”

เจิงเสี่ยวอี่ดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่ขาอ่อนแรงไปหมดแล้ว

กวางหน้าคนก่อตัวสมบูรณ์ ใบหน้าของกวานไห่ปรากฏบนหัวกวาง สีหน้าบิดเบี้ยวน่ากลัว แววตาเต็มไปด้วยความตะกละ

“กิน กิน กิน...”

ทั้งสองคนเหลือเพียงความสิ้นหวัง

ด้วยความเป็นอมตะ ความตายเป็นเรื่องไกลเกินเอื้อม เป็นไปได้มากว่าจะถูกกินทั้งเป็น

ปัง!!!!

ขณะที่เจิงเสี่ยวอี่และลู่อันกำลังตะลึง กวางหน้าคนจู่ๆ ก็ระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อ เลือดและเศษกระดูกกระเด็นใส่ตัวพวกเขาเต็มไปหมด

ทั้งสองคนเพิ่งสังเกตเห็นว่า ในห้องมีเม็ดฝุ่นลอยฟุ้งอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

หลี่โม่ยืนเปลือยท่อนบนอยู่ที่ทางเดินใต้แสงจันทร์ รอยสักจิ้งจอกแดงที่แขนซ้ายดูราวกับจะกระโจนออกมาจากผิวหนัง

เขาเก็บป้ายวิญญาณ เพิ่งได้รับข้อมูลจากโรงรับจำนำ

ฆ่ากวางหน้าคนหนึ่งตัว ได้รับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ซ่อนตัวในเงามืดเริ่มขยับตัวแล้ว

คนตายเพราะทรัพย์ นกตายเพราะอาหาร

การบำเพ็ญเพียรต้องใช้ทรัพยากร แม้การเผชิญหน้ากับกวางหน้าคนจะมีความเสี่ยง แต่ตราบใดไม่ทำลายตันเถียนทั้งสาม ด้วยร่างกายที่เป็นอมตะ ความตายก็เป็นเรื่องยาก

ศพของกวานไห่เริ่มขยับ เนื้อเยื่อพยายามจะประกอบร่างเป็นกวางหน้าคนอีกครั้ง

ท่ามกลางสายตาเหลือเชื่อของเจิงเสี่ยวอี่และลู่อัน หลี่โม่ดึงเส้นด้ายหมอกพิษออกมาเส้นหนึ่ง ตัดศพแยกเป็นสิบกว่าชิ้นในพริบตา

ตูม!!!

กำแพงพังถล่ม กวางหน้าคนสามตัวบุกเข้ามา เป้าหมายคืองับหัวคนรับใช้ทั้งสอง

หลี่โม่สะบัดเส้นด้ายหมอกพิษ ร่างกวางหน้าคนส่งเสียงฉ่า เนื้อชิ้นใหญ่ถูกเฉือนออก บาดแผลถูกพลังปราณกัดกร่อน

แต่กวางหน้าคนที่เกิดจากสัตว์ประหลาดกวางมูสนั้นต่างออกไป

พวกมันมีพลังปราณน้ำทิพย์ ช่วยฟื้นฟูบาดแผลอย่างรวดเร็ว และยังคงโจมตีเจิงเสี่ยวอี่และลู่อันอย่างบ้าคลั่ง

หลี่โม่ใช้เส้นด้ายหมอกพิษพันขาพวกมันไว้ ก็ยื้อเวลาได้แค่ไม่กี่อึดใจ

เห็นดังนั้น เขาจึงพุ่งเข้าไปหากวางหน้าคนอย่างคล่องแคล่ว มือขวาวางทาบลงบนรอยสักที่ร้อนระอุ เลือดทั่วร่างพลันเดือดพล่าน

“จิ้งจอก”

หลี่โม่ทำท่ามือแปลกประหลาด เงาของท่ามือทาบทับลงบนผนังใต้แสงจันทร์ ก่อตัวเป็นเงารูปหัวจิ้งจอก

รอยสักจิ้งจอกแดงหายวับไป

เนื้อหนังของเขาเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว พลังปราณในตันเถียนกลางก็เหือดแห้งตามไปด้วย

ในเงา จิ้งจอกแดงขนาดสองเมตรกระโจนออกมา กัดหัวกวางหน้าคนตัวหนึ่งขาดกระจุย กวางหน้าคนตัวอื่นยิ่งคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม

จิ้งจอกแดงก่อตัวขึ้นชั่วคราวจากเลือดเนื้อและพลังปราณของหลี่โม่ แผ่ควันสีแดงดุจหมอกหนาออกมา

[จบแล้ว]