บทที่ 14 - ข้ากลายเป็นเหมืองหินวิญญาณเสียเอง

บทที่ 14 - ข้ากลายเป็นเหมืองหินวิญญาณเสียเอง

หอเบ็ดเตล็ดตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของโรงรับจำนำ รับผิดชอบการผลิตรูปปั้นและเครื่องประดับทองเงินทองแดงโดยเฉพาะ มีคนรับใช้มากที่สุด

หลักๆ เป็นเพราะวัตถุดิบค่อนข้างหนัก ต้องใช้แรงงานจำนวนมากในการขนย้าย

โดยปกติ หอเบ็ดเตล็ดจะมีคนเข้าออกพลุกพล่านทั้งวันทั้งคืน เด็กฝึกงานส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มร่างกายกำยำ

แต่ตอนนี้ไม่รู้ทำไม หอเบ็ดเตล็ดกลับเงียบสงัด บ้านเรือนต่างๆ ถูกแปะยันต์ปิดผนึก มีเพียงเรือนพักของเด็กฝึกงานเท่านั้นที่เปิดประตูอ้าซ่า

สวีหู่ ผู้ดูแลหอเบ็ดเตล็ดมีสีหน้าเขียวคล้ำ มือทั้งสองข้างเต็มไปด้วยฝีหนองสีม่วงแดง มองเห็นงูตัวเล็กๆ เลื้อยไปมาอยู่ข้างใน

ภายใต้การจ้องมองของเขา "รูปปั้น" ที่ดูพิสดารสุดขีดถูกขนย้ายออกมาทีละตัว

รูปปั้นเหล่านี้น่าจะทำมาจากมนุษย์เป็นๆ ผิวหนังดูเรียบเนียนราวกับปั้นด้วยดินจริงๆ แถมยังสวมชุดของหอเบ็ดเตล็ดอีกด้วย

ที่ทำให้สวีหู่ตกใจที่สุดคือ ร่างกายของรูปปั้นคนเป็นเหล่านี้ดูเหมือนถูกของหนักทุบจนกระดูกภายในบิดเบี้ยวผิดรูปไปหมด แต่ผิวหนังภายนอกกลับไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

อู๋หว่านเฟิงปรากฏตัวข้างกายสวีหู่ เอียงคอมองดูรูปปั้นคนเป็น แล้วอดถามไม่ได้ว่า “ผู้ดูแลสวี ของในเมืองชั้นในหลุดออกมาเหรอ?”

“ไม่รู้”

“ไอ้ของพรรค์นั้นหน้าตาเป็นยังไง?”

“ไม่รู้”

“ได้ยินว่าเมืองชั้นใน...”

“อู๋หว่านเฟิง อย่าพยายามรู้มากเกินไป เดี๋ยวจะโดนเพ่งเล็งเอา”

สวีหู่ปรายตามองอู๋หว่านเฟิง จากนั้นก็แบกรูปปั้นคนเป็นหลายร่าง หักคอแล้วโยนเข้าเตาเผา มองดูศพกลายเป็นเถ้าถ่าน

“ฮี่ ฮี่ ดูท่าคงสงบไปได้พักหนึ่ง”

อู๋หว่านเฟิงหัวเราะเสียงประหลาด แลบลิ้นเลียเหงือกที่โผล่ออกมา

“จริงๆ พวกเขายังไม่ตายใช่ไหม กระดูกแข็งตัวกลายเป็นคุกขังจิตสำนึกไว้ข้างใน น่าสนุกจริงๆ”

สวีหู่คร้านจะสนใจอู๋หว่านเฟิง หลังจากนับจำนวนเด็กฝึกงานและคนรับใช้ที่รอดชีวิตไม่กี่สิบคน เขาก็รีบผละออกจากหอเบ็ดเตล็ด

ลมหนาวพัดควันไฟลอยฟุ้ง เตาเผาลุกไหม้อยู่สิบกว่าวันกว่าจะดับลง สุดท้ายเหลือเพียงเถ้ากระดูกหลายร้อยชั่ง ที่ถูกนำไปโปรยลงในนา

เกล็ดหิมะโปรยปราย ปีหน้าฟ้าใหม่ผลผลิตคงอุดมสมบูรณ์

หลี่โม่ปิดด่านอยู่ในเรือนพักชั้นในตลอด

เขาจงใจเพิ่มความเข้มข้นของปราณหมอกพิษในห้อง ทำให้ทั่วร่างรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย เพื่อปรับตัวให้เข้ากับปราณหมอกพิษ

เมื่อเวลาผ่านไป หลี่โม่ก็ค้นพบวิธีฝึกฝนเฉพาะตัว ที่สามารถดึงศักยภาพของอิทธิฤทธิ์ทั้งสามออกมาได้อย่างเต็มที่

เขาเริ่มจากใช้อิทธิฤทธิ์จดจำไม่ลืมเลือน แบ่งพลังปราณในร่างออกเป็นสองส่วน

พลังปราณส่วนใหญ่ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ครบหนึ่งรอบวงจรก็กลับสู่ตันเถียนกลาง แล้วเริ่มกระบวนการใหม่โดยมีตันเถียนกลางเป็นจุดเริ่มต้น

เมื่อพลังปราณไหลเข้าออกตันเถียนกลาง ย่อมได้รับผลกระทบจากตันเถียนซ้อนชั้น ทำให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

พลังปราณอีกส่วนรับหน้าที่ชักนำปราณไร้เจ้าของจากภายนอก

สุดท้ายให้กายไร้รอยรั่วช่วยป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุ เพื่อประสิทธิภาพสูงสุด

หลี่โม่เปรียบเสมือนสัตว์ป่าที่จำศีลอยู่ในถ้ำ ย่อยสลายไขมันหนาที่สะสมไว้ในฤดูใบไม้ร่วงขณะจำศีล

เสียงแมลงร้องหายไป แทนที่ด้วยความเงียบสงัด

หมู่บ้านที่ห่างไกลผู้คนประดับประดาไฟสวยงาม แม้ชาวบ้านจะเป็นอมตะ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจิตใจจะไม่โหยหาความสุขทางโลก

วันหนึ่ง หิมะที่ตกหนักต่อเนื่องก็หยุดลง

แสงตะวันอันอบอุ่นสาดส่องทั่วขุนเขา

สัตว์ป่าที่จำศีลในเรือนพักชั้นใน ก็ตื่นขึ้นมาอย่างประจวบเหมาะ

หลี่โม่บิดขี้เกียจ แม้ผมเผ้าจะรุงรังหน้าตามอมแมม แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นแตกต่างจากปุถุชนอย่างสิ้นเชิง

โหลแก้วล้มตะแคงอยู่ไม่ไกล ปราณข้างในว่างเปล่าไปนานแล้ว

เขาก้มลงเก็บโหลแก้ว ในเมื่อหานไฉไม่ได้บอกให้คืน แสดงว่าเรือนหัตถ์เทวดาร่ำรวยจนไม่ใส่ใจ

โหลแก้วแม้จะมีดีแค่เก็บปราณต่างพันธุ์ แต่ก็ถือเป็นอุปกรณ์วิเศษชิ้นหนึ่ง

เสียดายที่ถุงมิติเล็กเกินไป แค่โหลแก้วใบเดียวก็กินพื้นที่ไปเกือบครึ่ง

หลี่โม่สั่นกระดิ่งข้างผนัง เรียกคนรับใช้ให้นำน้ำร้อนสำหรับล้างหน้ามาให้ พร้อมกับจัดระเบียบสิ่งที่ได้จากการปิดด่านครั้งแรก

เขามองดูตันเถียนกลาง ตันเถียนรูปก้อนเนื้อเริ่มมีเม็ดไขมันเกาะตัว

แสดงว่าตันเถียนกลางเริ่มถูกปราณหมอกพิษกัดกร่อน ต่อให้เขาสลายวิชาคัมภีร์บำรุงธาตุเดิม ตันเถียนก็ไม่สามารถรองรับปราณต่างพันธุ์ชนิดอื่นได้อีก

ด้วยอิทธิฤทธิ์ ตันเถียนกลางจึงมั่นคงขึ้น ชั้นป้องกันใหม่กำลังก่อตัว มองเห็นโครงร่างคร่าวๆ ได้แล้ว

ระดับการบำเพ็ญเพียรของหลี่โม่มีพลังปราณประมาณหกสิบสาย สำเร็จระยะเกล้าจุกขั้นที่หนึ่งไปส่วนน้อย

ในยามว่าง เขายังค้นคิดเทคนิคการต่อสู้ด้วยหัตถ์เทวดาสารพัดนึก เพื่อป้องกันตัวหากเจออันตรายในเมืองหรงที่แปลกประหลาด

หลี่โม่ถ่ายพลังปราณหมอกพิษลงในนิ้ววิเศษข้างขวา ปลายนิ้วมีหมอกสีเหลืองจางๆ ลอยออกมา แล้วเปลี่ยนเป็นเส้นด้ายโปร่งแสง

เขาลองดึงดู เส้นด้ายที่เกิดจากพลังปราณเหนียวแน่นมาก แถมยังได้รับฤทธิ์กัดกร่อนจากปราณหมอกพิษมาด้วย

หลี่โม่สะบัดมือเบาๆ

เส้นด้ายสัมผัสเครื่องเรือนแล้วเปลี่ยนเป็นหมอกลวงตา พริบตาเดียวก็กลับเป็นของแข็ง ตัดมุมโต๊ะไม้ขาดเสมอเรียบ

หลี่โม่เก็บเส้นด้ายหมอกพิษ งอนิ้ววิเศษรวบรวมพลัง ปลายนิ้วมีเม็ดฝุ่นปรากฏขึ้น

เพียงแค่ยกมือปล่อยออกไป เม็ดฝุ่นที่ยิงออกไปก็รุนแรงพอจะทะลุเนื้อหนัง แต่มันกินพลังปราณมาก ใช้แค่ห้าครั้งตันเถียนก็แห้งเหือด

เส้นด้ายหมอกพิษเหมาะกับการต่อสู้ซึ่งหน้า หากไม่เสียหาย การสิ้นเปลืองพลังก็นับว่าน้อยนิด

หลี่โม่พยายามพัฒนาหัตถ์เทวดาสารพัดนึกอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีลูกไม้น้อยเกินไป เพราะเขาเชี่ยวชาญแค่วิชาสายสนับสนุนวิชาเดียว

ระหว่างที่ครุ่นคิด คนรับใช้ก็นำถังไม้สูงครึ่งคนเข้ามา เทน้ำร้อนลงไปจนไอน้ำลอยฟุ้งเต็มห้อง

หลี่โม่สอบถามคนรับใช้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นในโรงรับจำนำช่วงที่เขาปิดด่านบ้างไหม

คนรับใช้รู้ข้อมูลไม่มากนัก ขอบเขตการทำงานของพวกเขามีจำกัด ทำให้เรื่องราวส่วนใหญ่เป็นการฟังเขาเล่ามาอีกที

แต่จากการปะติดปะต่อเรื่องราวในหัว หลี่โม่ตระหนักว่าเกิดเภทภัยขึ้นในโรงรับจำนำ

โรงรับจำนำเปรียบเสมือนเกาะร้าง มีหลายพื้นที่ถูกปิดตาย ห้ามแม้แต่คนรับใช้เข้าออก ของใช้จำเป็นถูกกองไว้ที่ทางเดิน ให้ผู้ดูแลมารับไปเอง

หลี่โม่มองดูแผ่นหลังของคนรับใช้ที่เดินจากไป เรือนพักชั้นในยังคงเงียบเหงา

เขาตรวจสอบเสบียงแห้ง เพียงพอให้เขาอยู่ในเรือนพักชั้นในได้อีกครึ่งปี ขาดก็แต่เลือดสัตว์สำหรับฝึกวิชาวาดชุดเขียวขั้นต้น

หลี่โม่แช่ตัวในน้ำร้อน ใช้ผ้าเช็ดตัวขัดถูร่างกาย คราบไคลหลุดออก เผยผิวพรรณเนียนละเอียดดุจทารก

เมื่อเขาลูบไปที่หน้าอก จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่ามีเม็ดอะไรบางอย่างเกาะอยู่ที่ผิวหนัง

หลี่โม่บีบเม็ดนั้นดู ปรากฏว่าเมื่อได้รับแรงกด เม็ดนั้นก็เปลี่ยนจากของแข็งเป็นก๊าซ กลายเป็นปราณต่างพันธุ์เบาบาง

เขาทำหน้าตะลึง แล้วก็เข้าใจทันที

เมื่อหลี่โม่บำเพ็ญเพียร ตันเถียนซ้อนชั้นจะดูดซับปราณที่มีสิ่งเจือปน

แต่อิทธิฤทธิ์ก็มีขีดจำกัด ทำให้ปราณที่มีสิ่งเจือปนบางส่วนถูกกายไร้รอยรั่วมองว่าเป็นสิ่งแปลกปลอม และขับออกมานอกร่างกาย

จนกลายเป็นผลึกปราณ

หลี่โม่พินิจดูผลึกปราณ พึมพำอย่างไม่แน่ใจว่า “ถ้าข้ามีหินวิญญาณ การหาเลือดสัตว์ก็คงไม่ยากใช่ไหม?”

“เฮ้อ ช่างเถอะ ซ่อนตัวต่อไปดีกว่า...”

“เดี๋ยวสิ!!!”

หลี่โม่ค้นพบประเด็นสำคัญอย่างหนึ่งกะทันหัน

ถ้าโรงรับจำนำปิดล้อมพื้นที่ ไม่ใช่เพื่อปกป้องคนข้างใน แต่เป็นเพราะอันตรายอาจจะเกิดขึ้นซ้ำในพื้นที่นั้น

เช่นนั้นการที่เขาเอาแต่เก็บตัวอยู่ในเรือนพักชั้นใน จริงๆ แล้วเป็นการกระทำที่สิ้นคิด

เพราะต้นตอของอันตราย มันเคลื่อนที่ได้

[จบแล้ว]