บทที่ 2 - สำนักจิตอสูร ไร้เงาสัตว์อสูร

บทที่ 2 - สำนักจิตอสูร ไร้เงาสัตว์อสูร

หลี่โม่ซึมซับความทรงจำที่ทะลักออกมาจากตำราจ้าวรังสรรค์ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นภาพเหตุการณ์ที่ขาดวิ่น

จากข้อมูลที่ได้ ดูเหมือนว่าเมื่อเจ็ดพันปีก่อนยังไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความเป็นอมตะ

สำนักจิตอสูรในเวลานั้น ก็คือสำนักผู้ฝึกตนในความเข้าใจของหลี่โม่ เหล่าศิษย์ล้วนดูราวกับเซียนเดินดินที่เหาะเหินเดินอากาศได้

เขาสูดหายใจเข้าลึก สมองเกิดอาการวิงเวียน แต่กระบวนการคิดกลับเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

หลี่โม่เริ่มควบคุมการทรงตัวไม่อยู่ สมองราวกับกำลังเกิดการผลัดเปลี่ยน เคราะห์ดีที่พวกเด็กๆ ต่างหมดเรี่ยวแรง ถึงขนาดมีบางคนยืนโก่งคออาเจียนอยู่ข้างๆ เขาจึงดูไม่ผิดแปลกไปจากคนอื่นมากนัก

“เฮยหวา เป็นอะไรไป?”

“ไม่เป็นไร อย่าเอะอะไป”

จ้าวจู้สังเกตเห็นความผิดปกติของหลี่โม่ จึงรีบเข้ามาประคอง

เถ้าแก่เถียนไม่ใส่ใจสีหน้าท่าทางของพวกเด็กๆ เขาเอ่ยคำพูดเตือนสติประโยคหนึ่ง แล้วก็พาเด็กๆ เดินไปยังประตูเมือง

“สิ่งที่ไม่ควรดูอย่าดู สิ่งที่ไม่ควรฟังอย่าฟัง สิ่งที่ไม่ควรพูดอย่าพูด”

ทหารเฝ้าประตูเมืองไม่กล้าซักไซ้เถ้าแก่เถียน พวกเขาเก็บหอกยาวความสูงเท่าตัวคน แล้วก้มหน้าลงไม่กล้าสบตา

เถ้าแก่เถียนสีหน้าเรียบเฉย แอ่นพุงเดินเข้าเมืองไป

หลี่โม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความทรงจำที่ได้จากตำราจ้าวรังสรรค์ถูกย่อยจนหมดแล้ว เพียงแต่เนื้อหาเกี่ยวกับสำนักจิตอสูรนั้นตื้นเขินเกินไป

เขาพยายามฝืนเรียกสติ สังเกตถนนหนทางและตรอกซอกซอยของเมืองหรง

ขนาดของเมืองหรงครอบคลุมทั่วทั้งยอดเขา ประชากรอย่างน้อยต้องมีหลายแสนคน หลักๆ เป็นเพราะความแปลกประหลาดของความเป็นอมตะ ทำให้จำนวนชาวเมืองเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สภาพความเป็นศพของชาวเมืองรุนแรงมาก ทั้งยังมาพร้อมกับความพิการผิดรูปที่แปลกประหลาด หากเป็นที่หมู่บ้านสกุลหนิว ร่างกายที่เน่าเปื่อยขนาดนี้ คงไม่สามารถทำงานได้นานแล้ว

แต่หากจะถามว่าเมืองหรงกับสำนักจิตอสูรเกี่ยวข้องกันหรือไม่ หลี่โม่เองก็ตอบไม่ได้ แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีคนไม่กี่คนที่แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

เขาถึงกับรู้สึกหลอนไปว่า ชาวเมืองบางคนไม่ได้รับผลกระทบจากโรคมรณะเลยแม้แต่น้อย

หลี่โม่เงยหน้ามองยอดเขา ตัวเมืองถูกแบ่งออกเป็นส่วนในและส่วนนอก จึงมีกำแพงเมืองชั้นในล้อมรอบแนวสันเขาไว้

เรื่องนี้คล้ายคลึงกับเมื่อเจ็ดพันปีก่อน สำนักจิตอสูรก็แบ่งเป็นศิษย์ฝ่ายนอกและฝ่ายในเช่นกัน

เถ้าแก่เถียนเลี้ยวเข้าถนนสายเล็ก เหล่าเด็กน้อยพากันเบียดเสียดเดินตามเข้าไป

“ซี๊ด...”

หลี่โม่สูดปากด้วยความหนาวเหน็บ บังเอิญเหลือบไปเห็นร้านขายธัญพืชตรงหัวมุมถนน ตำราจ้าวรังสรรค์ที่เพิ่งสงบลง ก็ปรากฏเศษเสี้ยวความทรงจำขึ้นมาอีก

[หอโอสถฝ่ายนอก]

หอโอสถฝ่ายนอกคือสถานที่รับและปรุงยาของศิษย์สายนอกแห่งสำนักจิตอสูร อาคารในความทรงจำมีรูปร่างคล้ายน้ำเต้าหยก

แต่ร้านขายธัญพืชกลับทรุดโทรม ผนังเต็มไปด้วยคราบเขม่าควันไฟ

หน้าร้านมีลูกจ้างเทธัญพืชทั้งกระสอบลงในกระทะเหล็ก ไม่รู้ว่าเติมส่วนผสมอะไรลงไปอีก ทำให้สิ่งที่อยู่ในกระทะกลายเป็นของเหลวหนืดสีน้ำตาลเข้ม กลิ่นไหม้จางๆ ลอยคลุ้งไปทั่ว

“มีตรงไหนเหมือนหอโอสถฝ่ายนอกบ้างเนี่ย?”

หลี่โม่กวาดสายตาไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ สายตาหยุดอยู่ที่โรงหมออันเงียบเหงา

[หอคัมภีร์]

“หอคัมภีร์?”

หอคัมภีร์เป็นสถานที่ถ่ายทอดวิชาความรู้ให้ศิษย์สายนอก ส่วนโรงหมอมีหน้าที่รักษาคนเจ็บไข้ ทั้งสองอย่างนี้แทบจะไม่เกี่ยวข้องกันเลย

หลี่โม่พยายามมองผ่านประตูโรงหมอที่เปิดอ้า เพื่อดูการตกแต่งภายใน แต่ถูกฉากกั้นไม้ไผ่ลายภูเขาเขียวในโถงใหญ่บังสายตาไว้

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือ ตลอดทางที่เดินมาจากประตูเมืองหรง

กลับไม่พบร่องรอยของสัตว์น้อยใหญ่เลยแม้แต่นิดเดียว ตามซอกมุมที่สกปรกโสโครกก็ไม่เห็นหนูสักตัว บนชายคาก็ไร้นกเกาะพัก

สำนักจิตอสูรในฐานะสำนักเซียนโบราณที่เลื่องชื่อด้านการควบคุมสัตว์วิเศษ เหตุใดเจ็ดพันปีให้หลัง สัตว์น้อยใหญ่จึงสูญพันธุ์ไปหมด?

“พวกหนูๆ ถึงแล้ว”

เถ้าแก่เถียนหยุดฝีเท้า ตรงหน้าคือโรงรับจำนำที่มีลูกค้าคึกคัก เพียงแค่ลูกจ้างที่คอยต้อนรับลูกค้าก็มีกว่าสามสิบคนแล้ว

มีลูกจ้างอายุยี่สิบต้นๆ อยู่ไม่กี่คน น่าจะเป็นคนที่เพิ่งรับเข้ามาในช่วงไม่กี่ปีนี้ เห็นได้ชัดว่าเมืองหรงมีธรรมเนียมออกไปรับเด็กฝึกงานตามหมู่บ้านมาตลอด

“คารวะเถ้าแก่”

“สวัสดีขอรับเถ้าแก่เถียน”

ลูกจ้างใช้ผ้าขี้ริ้วปัดฝุ่นตามตัวให้เถ้าแก่เถียน แต่ตอนที่สัมผัสโดนพุงของเขา สีหน้ากลับฉายแววหวาดกลัวผิดปกติ

“ข้ายังมีธุระ ให้ อู๋หว่านเฟิง พาพวกเขาไปพักที่เรือนหลัง”

เถ้าแก่เถียนพูดจบก็เดินเข้าไปในโรงรับจำนำโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้พวกเด็กๆ ยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่กรออยู่ด้านนอก

หลี่โม่จ้องมองป้ายชื่อร้านของโรงรับจำนำ

ตามข้อมูลที่ตำราจ้าวรังสรรค์เปิดเผย สถานที่แห่งนี้เมื่อเจ็ดพันปีก่อน คือ [หอศาสตราฝ่ายนอก]

หอศาสตราฝ่ายนอกกับหอโอสถฝ่ายนอกมีหน้าที่คล้ายกัน อย่างแรกคือหลอมสร้างอาวุธ อย่างหลังคือปรุงยา

ราตรีเริ่มเลือนราง ขณะที่เด็กๆ กำลังง่วงงุน อู๋หว่านเฟิง เสมียนบัญชีของโรงรับจำนำ ถึงเพิ่งจะเดินทอดน่องมาถึง

อู๋หว่านเฟิงอายุอย่างมากก็สามสิบปี แต่ริมฝีปากเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว ทำให้เหงือกสีดำคล้ำเปิดโล่งสัมผัสอากาศ

เขาเดินหลังค่อม กระดูกสันหลังบิดเบี้ยวผิดรูปน่าสยดสยอง

“เฮ้อ ดึกป่านนี้แล้ว พรุ่งนี้ค่อยแจกแจงงานเด็กฝึกงานก็แล้วกัน”

เด็กๆ สะดุ้งโหยง รีบลุกขึ้นทำความเคารพอย่างลนลาน

อู๋หว่านเฟิงเดินอ้อมไปทางประตูด้านข้างตามอำเภอใจ ทางนั้นเชื่อมตรงไปยังเรือนพักปีกข้างของเรือนหลัง ซึ่งมีต้นแปะก๊วยสูงใหญ่ปลูกอยู่

พื้นที่ของโรงรับจำนำไม่ใช่น้อย เรือนปีกข้างแห่งนี้ถือว่าห่างไกลผู้คนที่สุด

ภายในลานบ้านมีเพียงบ้านมุงกระเบื้องเตี้ยๆ หลังหนึ่ง ชายคาเต็มไปด้วยคราบราสีดำสนิท วัชพืชสูงกว่าครึ่งเมตร ดูเหมือนไม่มีคนดูแลมานานมากแล้ว

หม่าเอ้อร์เกาเดินเข้ามาอย่างลังเล ล้วงถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ เอ่ยถามอย่างนอบน้อมระแวดระวัง “เสมียนอู๋ ท่านดูสิ...”

“พวกเจ้าจะถูกแบ่งไปให้ผู้ดูแลของโรงรับจำนำ เสมียนบัญชีอย่างข้าจะไปตัดสินใจอะไรได้ ถึงเวลาเดี๋ยวก็มีที่อยู่ใหม่เองแหละ”

อู๋หว่านเฟิงเมินเฉยต่อหม่าเอ้อร์เกา หัวเราะเสียงเย็นยะเยือกสองสามที “งานในร้านมีเยอะแยะ แม้พวกเจ้าจะเป็นคนที่เถ้าแก่ระบุตัวมาเอง แต่ก็จะไม่ได้รับสิทธิพิเศษแม้แต่นิดเดียว รีบนอนซะเถอะ”

เด็กๆ ไม่กล้าพูดมาก พากันกรูกันเข้าไปในเรือนปีกข้าง

จะเรียกว่าเรือนปีกข้างก็กระไรอยู่ ข้างในเหมือนโกดังเก็บของเสียมากกว่า ข้าวของเครื่องใช้เรียบง่ายสุดขีด มีเพียงเสื่อฟางปูพื้น โต๊ะไม้เก่าๆ วางอยู่ชิดผนัง

ข้างขาโต๊ะมีตะกร้าเสบียงแห้งวางอยู่หลายใบ พวกเด็กๆ กินเสร็จก็รีบนอนหลับไปอย่างรวดเร็ว เพราะการเดินทางผลาญเรี่ยวแรงไปมากเหลือเกิน

ความกังวลย่อมมีอยู่บ้าง แต่เด็กในโลกนี้ส่วนใหญ่รู้ความแต่เล็ก อายุสิบขวบแต่งงานมีให้เห็นเกลื่อนกลาด จึงไม่ถึงกับสติแตกเมื่อต้องมาอยู่ในสภาพแวดล้อมแปลกตา

หลี่โม่ฟังเสียงแมลงร้องในลานบ้าน ผลักจ้าวจู้ที่นอนดิ้นมาเบียดออกไป

เขาหลับตาแยกแยะเสียงจากภายนอก

เมื่อเส้นขอบฟ้าไร้แสงตะวันโดยสิ้นเชิง ท่ามกลางความมืดมิดพลันมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังขึ้น ทั้งที่ตัวเขาเองไม่เห็นนกหรือสัตว์แม้แต่ตัวเดียว

แม้หลี่โม่จะง่วงนอน แต่เขาอยากศึกษาระบบของตำราจ้าวรังสรรค์ที่ถูกกระตุ้นขึ้นมามากกว่า

เขาเพ่งสมาธิไปที่ตำราจ้าวรังสรรค์ในสมอง ความลึกลับซับซ้อนปรากฏแก่สายตา

หลี่โม่ทำความเข้าใจข้อมูล ทันใดนั้นก็เปิดตำราจ้าวรังสรรค์ พบว่าในตำรามีทั้งหมดเก้าหน้า โดยแปดหน้าในนั้นว่างเปล่า

หน้าแรกปรากฏลวดลายของสมอง

หลี่โม่ได้รับรู้ว่า หน้ากระดาษของตำราจ้าวรังสรรค์สามารถมอบอิทธิฤทธิ์ให้แก่เขาได้ โดยมีเงื่อนไขคือต้องใช้หน้ากระดาษเปล่าหนึ่งหน้า ประทับตราอวัยวะของตนเองลงไป

ไม่เพียงแค่สมอง แม้แต่ ตา หู จมูก ปาก อวัยวะภายใน ผิวหนัง แขนขา ล้วนเกี่ยวข้องได้ทั้งสิ้น

หลี่โม่บังเอิญกระตุ้นตำราจ้าวรังสรรค์ขึ้นมา เนื่องจากตอนนั้นตำราอยู่ในสมอง ทำให้อวัยวะแรกที่ถูกประทับตราคือ “สมอง” ส่งผลให้ได้รับอิทธิฤทธิ์ “จดจำไม่ลืมเลือน”

อวัยวะที่ต่างกัน อิทธิฤทธิ์ที่ตื่นขึ้นก็จะแตกต่างกันไปคนละแบบ

การที่ได้รับความทรงจำจากตำราจ้าวรังสรรค์ น่าจะเป็นเพียงผลพลอยได้จากการจดจำไม่ลืมเลือน

ส่วนสาเหตุที่ตำราจ้าวรังสรรค์บรรจุข้อมูลของสำนักจิตอสูรเมื่อเจ็ดพันปีก่อนไว้นั้น หลี่โม่ไม่อาจทราบได้

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวที่ความทรงจำในตำราจ้าวรังสรรค์นั้นกระจัดกระจายและยุ่งเหยิง ทั้งยังมีเพียงตอนที่หลี่โม่สัมผัสกับสิ่งที่เกี่ยวข้องเท่านั้น ถึงจะสะท้อนข้อมูลที่บันทึกไว้ออกมา

เพราะเขาอยู่ที่เมืองหรง ตำราจ้าวรังสรรค์จึงแสดงข้อมูลของสำนักจิตอสูรออกมาให้เห็น

ความคิดของหลี่โม่แล่นพล่าน หากสำนักจิตอสูรมีของวิเศษจากฟ้าดินหลงเหลืออยู่ ไม่แน่ว่าเขาอาจใช้ตำราจ้าวรังสรรค์ไขว่คว้าวาสนานั้นมาได้

“ถ้าข้าประทับตราสมองเป็นครั้งที่สอง จะเป็นยังไงนะ...”

หลี่โม่เพิ่งจะมีความคิดนี้ ตำราจ้าวรังสรรค์ก็ส่งผลการคาดการณ์เข้ามาในสมอง

เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

หากหน้ากระดาษประทับตราอวัยวะซ้ำ ก็จะมีอวัยวะแบบเดียวกันงอกออกมา ในทางกลับกัน อานุภาพของอิทธิฤทธิ์ก็จะรุนแรงขึ้น

หลี่โม่ยิ้มเจื่อน ประทับตราสมองอีกครั้ง ก็หมายความว่าจะมีสองหัว เป็นสัญญาณของคนสองบุคลิกอย่างไม่ต้องสงสัย

อีกทั้งหน้ากระดาษเปล่านั้นล้ำค่ามาก ปัจจุบันยังไม่รู้วิธีเพิ่มหน้ากระดาษ โอกาสในการประทับตราจึงต้องพิจารณาให้รอบคอบ

แต่ทว่า นอกจากสมองแล้ว อวัยวะภายในอื่นๆ ดูเหมือนจะสามารถประทับตราซ้ำได้ เพื่อเพิ่มอานุภาพของอิทธิฤทธิ์ พร้อมกับได้รับสมรรถภาพร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น

หลี่โม่มองหน้ากระดาษเปล่าทั้งแปดหน้า ข่มใจระงับความคิดที่จะประทับตราอวัยวะ

การประทับตราอวัยวะสำคัญ จำเป็นต้องใช้เวลาในการผลัดเปลี่ยน ร่างกายที่ผิดปกติอาจถูกคนของโรงรับจำนำจับได้ สู้รอให้รู้สถานการณ์ภายในร้านให้แน่ชัดก่อนจะดีกว่า

เขารู้สึกเลือนรางว่า อิทธิฤทธิ์นั้นมีความสามารถในการเติบโตพัฒนาได้ เช่นนั้นก็ต้องยิ่งระมัดระวังให้มาก

“ประทับตราหัวใจ จะช่วยบรรเทาการเต้นของหัวใจได้ไหม?”

“ประทับตราดวงตา อาจจะยิงธนูร้อยก้าวแม่นราวจับวาง?”

“ประทับตราจุดตันเถียน...”

หลี่โม่ผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว

[จบแล้ว]