บทที่ 20: รื้อกระท่อมฟาง สถานการณ์เมื่อคนซื้อกากหมูหวนคืนสู่บ้าน

บทที่ 20: รื้อกระท่อมฟาง สถานการณ์เมื่อคนซื้อกากหมูหวนคืนสู่บ้าน

"เนื้อชามใหญ่ขนาดนี้ ราคาแค่สามอีแปะจริงๆ รึ!" เสียงอุทานดังขึ้นกลางฝูงชน

ผู้คนที่ยังลังเลอยู่ต่างหวั่นไหวในทันที กินเนื้อกินผักชามนี้หมดก็อิ่มไปได้ทั้งวัน ไม่ต้องพูดถึงว่าอาหารจานนี้มันย่อง น่าจะช่วยบำรุงร่างกายได้ดีทีเดียว

"เถ้าแก่! ข้าเอาด้วยสองชาม ตักน้ำแกงให้เยอะหน่อยนะ!" เด็กหนุ่มคนหนึ่งตะโกนสั่ง

จ้าวต้าซานยิ้มรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ได้เลยๆ" ก่อนจะไม่ลืมกำชับทิ้งท้ายว่า "ในกระทะเหล็กใบใหญ่นั้นมีน้ำแกงกระดูกหมูต้มอยู่ ทุกคนตักกินได้ไม่อั้น น้ำแกงฟรี!"

พอได้ยินว่าน้ำแกงฟรี ฝูงชนก็รีบตะโกนแข่งกัน "งั้นข้าขอน้ำแกงชามหนึ่งก่อน ส่วนพวกข้าสองคนเอาเนื้อสองชาม นี่เงินห้าอีแปะ" สองคนนี้มาจากหมู่บ้านเดียวกัน เห็นว่าเนื้อชามเดียวก็กินอิ่มแล้ว จึงปรึกษาหารือกันเพื่อหารค่าอาหาร

เมื่อเห็นว่าสามารถหารกันจ่ายได้ ทุกคนจึงเริ่มจับคู่กับคนสนิท แล้วควักเงินออกมาจ่ายกันอย่างคึกคัก

หัวหน้าขบวนคุ้มกันสินค้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าเนื้อชามหนึ่งจะให้เยอะขนาดนี้ เขาไม่ได้ยากจนถึงขนาดจ่ายค่าของราคาถูกแค่นี้ไม่ไหว และด้วยความเป็นคนกินจุ เขาจึงสั่งคนเดียวสองชามรวด

จ้าวต้าซานและภรรยายุ่งจนหัวหมุน คนหนึ่งเก็บเงิน อีกคนหั่นเนื้อ เพียงไม่นาน หมูพะโล้กระทะใหญ่ก็ขายออกไปเกินครึ่ง

ชายร่างผอมที่ซื้อเนื้อเป็นคนแรกเริ่มลงมือทานแล้ว มองดูเนื้อสีแดงฉ่ำน้ำมันตรงหน้า เขาคิดว่ามันต้องเผ็ดมากแน่ๆ ถึงกับหยิบหมั่นโถวข้าวโพดที่พกติดตัวออกมาเตรียมแก้เผ็ด

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ พอเนื้อเข้าปากกลับไม่เผ็ดอย่างที่คิด แต่กลับมีรสชาติหอมกรุ่น เผ็ดกำลังดี เขาขอสาบานเลยว่านี่คือเมนูเนื้อที่อร่อยที่สุดเท่าที่เคยกินมาในชีวิต

คนอื่นๆ ต่างก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อยจนไม่เงยหน้าขึ้นมามอง ต่างรู้สึกเสียดายว่าซื้อน้อยไปหน่อย รสชาติแบบนี้ต่อให้กินอีกสองชามก็ยังไหว

สะใภ้อู๋ยุ่งจนเหงื่อท่วมตัว เมื่อเห็นลูกค้าพึงพอใจ นางก็กลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะงัดเอากากหมูทอดที่เตรียมไว้เมื่อวานออกมา กากหมูสามกะละมังใหญ่ตั้งตระหง่านล่อตาล่อใจผู้คน

สะใภ้อู๋บอกให้จ้าวต้าซานยกกากหมูทั้งสามกะละมังไปวางไว้บนเคาน์เตอร์หน้าร้านทันที

กลุ่มลูกค้ามองเห็นเข้าพอดี หัวหน้าขบวนคุ้มกันเป็นคนแรกที่วางตะเกียบลงแล้วเอ่ยถาม "เถ้าแก่ กากหมูนี่ขายด้วยหรือเปล่า?"

สะใภ้อู๋รีบฉีกยิ้มกว้าง "นายท่านเจ้าขา นี่คือกากหมูที่เพิ่งเจียวใหม่ๆ เมื่อวาน ดูสีเหลืองทองนี่สิเจ้าคะ หอมฉุยเชียว รสชาติอร่อยยิ่งกว่าเนื้อเสียอีก"

ด้วยความที่เมนูเนื้อราคาถูกเป็นทุนเดิม หัวหน้าขบวนคุ้มกันจึงเกิดความสนใจ "กากหมูนี่ขายยังไง? ชั่งละเท่าไหร่?" คนที่กำลังก้มหน้ากินอยู่ต่างชะงักและเงี่ยหูฟัง อยากรู้ว่ากากหมูราคาแพงหรือไม่ ถ้าไม่แพง พวกเขาก็อยากซื้อติดไม้ติดมือกลับบ้าน

เห็นท่าทีอยากซื้อของทุกคน สะใภ้อู๋ก็ยิ้มแก้มปริ "ครึ่งชั่งสามอีแปะ หนึ่งชั่งห้าอีแปะ ถูกมากๆ เลยเจ้าค่ะ นอกจากนี้ยังมีน้ำมันหมูด้วย ครึ่งชั่งแค่สิบอีแปะ หนึ่งชั่งยี่สิบอีแปะเท่านั้น"

พอได้ยินราคา ทุกคนก็ตาลุกวาว บางคนถึงกับนึกเสียใจที่ซื้อเนื้อกินไปก่อนหน้านี้ แม้เนื้อจะอร่อย แต่ถ้าเอากากหมูกลับบ้านก็ยังแบ่งให้คนในครอบครัวกินบำรุงร่างกายได้ด้วย

พวกที่รู้สึกเสียดายส่วนใหญ่มาจากครอบครัวยากจนที่มีสมาชิกหลายคน

ส่วนพวกที่มีคนหาเงินได้หลายทาง แม้จะไม่ร่ำรวยแต่ภาระก็น้อยกว่า หาคนเดียวใช้คนเดียว คนกลุ่มนี้ถึงกับหยุดกินแล้ววิ่งไปซื้อกากหมูทันที ส่วนคนที่มีฐานะดีขึ้นมาหน่อยก็ซื้อน้ำมันหมูด้วย กะว่าซื้อเสร็จค่อยกลับมานั่งกินต่อให้หนำใจ

เห็นคนแห่ซื้อกากหมูและน้ำมันหมูมากมายขนาดนี้ หัวหน้าขบวนคุ้มกันกลัวของจะหมด จึงรีบสั่งซื้อหลายชั่งตามไปด้วย

ไม่นานนัก ทุกคนต่างมีกากหมูและน้ำมันหมูอยู่ในมือ มองดูกากหมูสีเหลืองทอง บางคนอดใจไม่ไหวหยิบเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ แม้กากหมูจะเย็นชืดไปบ้างแล้ว แต่รสชาติกลับยิ่งเคี้ยวยิ่งมัน ทุกคนต่างยกนิ้วให้

พวกที่ลังเลและตัดใจไม่ได้ในตอนแรกก็ไม่รอช้าอีกต่อไป รีบควักเงินออกมาซื้อ สาเหตุที่ลังเลเพราะพวกเขาไม่ใช่หัวหน้าครอบครัว ทางบ้านกำชับมาว่าเที่ยวนี้ต้องเหลือเงินกลับไปเท่าไหร่และต้องส่งมอบให้ที่บ้าน

แต่โอกาสดีๆ แบบนี้ไม่ได้มีบ่อยๆ เอากากหมูกับน้ำมันหมูกลับไปบำรุงคนในครอบครัว เวลาทำกับข้าวจะได้มีน้ำมันติดกระทะบ้าง กินได้ตั้งนาน

จ้าวต้าซานและสะใภ้อู๋ยิ่งยุ่งหนักกว่าเดิม ห่อกากหมูเก็บเงินกันมือระวิง

ดังนั้นเมื่อกลุ่มของเฮยเจ๋อทั้งสี่คนมาถึง ก็เห็นภาพคนเดินหิ้วกากหมูกันขวักไขว่ กากหมูสามกะละมังถูกขายไปกว่าสองกะละมังครึ่ง เหลืออยู่เพียงก้นกะละมังเท่านั้น

"พวกเรามาช้าไป ถ้ารู้แบบนี้ข้าคงรีบเดินให้เร็วกว่านี้" ชายที่มากับเฮยเจ๋อบ่นอุบ

ชายอีกคนก็พูดด้วยความเสียดาย "รู้งี้ข้านั่งเกวียนวัวมาซะก็ดี"

ได้ยินเสียงบ่น เฮยเจ๋อก็ทำหูทวนลม เดินตรงดิ่งไปเหมากากหมูที่เหลือจนหมดเงินในกระเป๋า ส่วนเมนูเนื้อเขาเห็นแล้วแต่ตัดใจซื้อไม่ลง

อีกสามคนเห็นดังนั้นก็คิดได้ว่า ถ้ากากหมูไม่พอก็ซื้อน้ำมันหมูแทนก็ได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าวันหน้าวันหลังจะโชคดีมาเจอของดีราคาถูกแบบนี้อีกหรือเปล่า

ทั้งสี่คนจากไปโดยไม่เป็นที่สังเกต เห็นการค้าขายรุ่งเรืองขนาดนี้ กากหมูเกลี้ยงแผง น้ำมันหมูหายไปครึ่งหนึ่ง สะใภ้อู๋ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

จ้าวต้าซานคำนวณในใจว่าวันนี้ต้องไปรับมันแข็งมาเพิ่ม ของสิ่งนี้กำไรดีเหลือเกิน

ในขณะเดียวกัน 'อู๋หน้าบาก' ก็เดินทางกลับถึงบ้าน เขาคือชายร่างกำยำที่ประเดิมซื้อกากหมูเป็นคนแรก ตลอดทางเขาไม่หยุดพักเลย พอมาถึงคนทั้งบ้านก็กรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง เขาดีใจเหลือเกินที่ตัดสินใจซื้อกากหมูกับน้ำมันหมูมา ไม่อย่างนั้นขืนกลับมามือเปล่า ต่อให้มีเงินติดตัวกลับมา ก็คงมีแต่แม่ของเขาเท่านั้นที่พอจะยิ้มออก

"ลูกแม่! เดินทางลำบากแย่เลยใช่ไหม? ดูสิ ออกไปแค่ไม่กี่วัน ตัวดำผอมลงถนัดตา เที่ยวนี้หาเงินได้เท่าไหร่? ได้เยอะเท่าครั้งก่อนไหม?" หญิงชราหน้าตาแหลมคมเบียดคนอื่นเข้ามาประคบประหงมลูกชาย

อู๋หน้าบากมองหญิงชราด้วยความรู้สึกขำปนเศร้า "ท่านแม่ เที่ยวนี้เงินที่หาได้ข้าใช้หมดเกลี้ยง ไม่เหลือสักอีแปะเดียว" ก่อนที่ผู้เป็นแม่จะทันได้โกรธ เขารีบแก้ห่อผ้าแล้วเปิดออกวางบนโต๊ะ

เขานำเสนอราวกับกำลังโชว์ของวิเศษ "ท่านแม่ ฟังข้านะ โชคข้าดีจริงๆ ขากลับท่านเดาสิว่าข้าเจออะไร? มีคนมาตั้งแผงขายกากหมูกับน้ำมันหมู ราคาถูกเหลือเชื่อ ท่านนึกไม่ถึงหรอกว่ามันถูกแค่ไหน"

หญิงชราอดกลั้นแล้วอดกลั้นอีก สุดท้ายทนไม่ไหว ฟาดฝ่ามือลงบนหลังลูกชายดังเพียะ

นางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าลูกชายหาเงินได้เท่าไหร่ต่อเที่ยว? ลำพังเงินแค่นั้นซื้อน้ำมันหมูไหใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้หรอก

ทว่าพอได้ยินลูกชายบอกราคากากหมูและน้ำมันหมู หญิงชราก็นึกอยากจะควักเงินเก็บทั้งหมดออกมาแล้ววิ่งไปซื้อด้วยตัวเองเสียเดี๋ยวนั้น

ความสนใจของคนอื่นๆ ในบ้านพุ่งไปที่กากหมูมันย่องเหล่านั้น อู๋หน้าบากกินไปบ้างแล้วจึงไม่อยากให้คนในบ้านพลาดของดี ก่อนที่แม่จะทันตั้งตัว เขารีบแจกกากหมูให้คนในครอบครัวคนละชิ้น

พวกผู้หญิงรีบยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ กลัวว่าช้าไปนิดเดียวแม่สามีจะมาแย่งกลับไป ส่วนพวกเด็กๆ พอได้กากหมูก็วิ่งแจ้นออกไปอวดเพื่อนข้างนอกอย่างมีความสุข

พวกผู้หญิงเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งไล่ตาม แค่ที่บ้านมีคนหาเงินเก่งชาวบ้านก็อิจฉาจะแย่อยู่แล้ว ขืนไปอวดของกินอีก เดี๋ยวจะเกิดเรื่องเอาได้

หญิงชราได้สติ กลับมาเห็นกากหมูพร่องไปก็ร้องโวยวายด้วยความเสียดาย "โอ๊ย! ไอ้ลูกล้างผลาญ ไม่รู้จักใช้ชีวิตเลยจริงๆ กากหมูนี่เขาไม่ได้เอาไว้กินเล่นแบบนี้! ถ้าเอาไปผัดกับผัก มันจะหอมขนาดไหนเชียว!"

"ท่านแม่ ข้าเดินทางมาเหนื่อยจะแย่ หิวจนไส้กิ่วแล้ว ท่านรีบไปทำกับข้าวเถอะ! อย่าลืมใส่กากหมูกับน้ำมันหมูเยอะๆ ล่ะ อย่าได้งกเชียว ถ้าไม่พอก็เดี๋ยวผ่านไปคราวหน้าข้าค่อยซื้อมาใหม่"

เป็นดังคาด พอได้ยินว่าลูกชายหิว เสียงแผดดังของหญิงชราก็เริ่มสั่งการทันที "หายหัวไปไหนกันหมด? ทำไมยังไม่รีบกลับมาทำกับข้าวให้ลูกชายข้ากินอีก! ไม่ได้ดั่งใจสักคน!"

ความคึกคักแบบนี้เกิดขึ้นในบ้านแทบทุกหลังที่ซื้อกากหมูติดมือกลับไป โดยเฉพาะพวกสาวใช้และผู้คุ้มกันที่ต้องเดินทางไกล พวกเขาไม่ลืมที่จะหยิบกากหมูมากินเพื่อเติมพลังระหว่างทาง

ฮ่าวอวิ๋นไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้เลย ตอนนี้นางกำลังนำขบวนคนในครอบครัวรื้อถอนกระท่อมฟาง เรียกได้ว่านอกจากลานหลังบ้านแล้ว ที่อื่นๆ ล้วนถูกรื้อจนราบเรียบ

จ้าวซานพูดด้วยสีหน้าปวดใจ "ท่านแม่ ท่านแน่ใจนะว่าจะพังกระท่อมที่เราอุตส่าห์ลงแรงสร้างมากับมือ? ไม่เหลือไว้สักนิดเลยหรือ?"

สะใภ้หลี่เองก็ไม่เข้าใจความคิดของแม่สามี อยู่ดีๆ นึกจะรื้อบ้านก็รื้อ นางทำอะไรตามใจชอบจริงๆ ไม่สนแล้วว่าจะโดนด่าหรือไม่

"ท่านแม่ แม้บ้านนี้จะซอมซ่อ แต่พวกเราก็ลงแรงสร้างกันแทบตาย จู่ๆ ท่านบอกให้รื้อทิ้ง มันต้องมีเหตุผลสิเจ้าคะ! รื้อบ้านแล้วพวกเราจะไปซุกหัวนอนที่ไหนกัน?" สะใภ้หลี่อดบ่นไม่ได้

จ้าวเอ้อร์ซานและสะใภ้หวังเองก็ไม่เข้าใจว่าแม่คิดอะไรอยู่ จึงได้แต่ยืนนิ่งไม่ขยับ

ได้ยินคำทักท้วง ฮ่าวอวิ๋นก็เท้าเอวแล้วพูดด้วยท่าทางลึกลับ "พวกเจ้ารู้อะไร? กระท่อมฟางผุพังนี่นับเป็นบ้านได้ด้วยรึ? อยู่กันแออัดไม่รู้สึกอึดอัดบ้างหรือไง? ในเมื่อข้าสั่งให้รื้อ ย่อมมีแผนการของข้าอยู่แล้ว"

ยังไม่ทันอธิบายจบ จ้าวซานก็พยายามจะพูดแทรก แต่โดนฮ่าวอวิ๋นตวัดสายตาดุใส่เสียก่อน

"รอให้ข้าพูดจบก่อนได้ไหม? รื้อกระท่อมฟางไปแล้วก็ใช่ว่าจะไม่มีที่ซุกหัวนอน ข้าซื้อเรือนสี่ประสานที่สร้างจากอิฐและกระเบื้องสีครามมาจากตลาดต่างโลกแล้ว วันนี้ขนมาได้เลย พอมีบ้านอิฐบ้านปูนให้อยู่ ใครมันจะไปอยากมุดหัวอยู่ในกระท่อมฟางกัน?"

พอได้ยินเรื่องบ้านอิฐกระเบื้องคราม ทุกคนก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ในใจย่อมไม่เชื่อถือสักเท่าไหร่ บ้านหลังเบ้อเริ่มจะโผล่มาโดยไม่ต้องก่อสร้างได้อย่างไร?

คิดเช่นไรก็ถามออกไปเช่นนั้น

"ท่านแม่ ท่านโดนหลอกมาหรือเปล่า? บ้านแบบไหนจะสร้างเสร็จปุบปับได้? นี่มันเรื่องเหลวไหลชัดๆ นอกจากจะเป็นผู้วิเศษเสกเป่ามนตร์คาถา ไม่งั้นไม่มีทางเสกบ้านอิฐออกมาจากความว่างเปล่าได้หรอก" จ้าวซานรู้สึกว่าแม่ต้องโดนต้มตุ๋นมาแน่ๆ "เขาอาจจะหมายถึงของเล่นก็ได้!"

ฮ่าวอวิ๋นกอดอกแค่นเสียงฮึ "กบในกะลาอย่างพวกเจ้าจินตนาการไม่ถูกหรอก ของในตลาดต่างโลกไม่มีอะไรธรรมดาสักอย่าง ข้าจะโกหกพวกเจ้าเรื่องแบบนี้ทำไม? บอกให้รื้อก็รื้อ ทำงานไปซื่อๆ เถอะน่า คืนนี้พวกเจ้าจะได้นอนในบ้านอิฐกันแล้ว ยังไม่พอใจอีกรึ?"

ทุกคนมองนางด้วยสายตาเคลือบแคลง จ้าวซานพึมพำเบาๆ "แม่คงไม่ได้พูดจริงหรอกมั้ง? พูดซะเป็นตุเป็นตะ"

สะใภ้หวังฟาดฝ่ามือใส่เขาเต็มแรง "ข้าเชื่อท่านแม่ แค่เจ้าไม่เคยเห็นไม่ได้แปลว่ามันไม่มีจริง! ตลาดต่างโลกนั่นลึกลับพิสดารจะตาย บางทีอาจจะมีคนขายบ้านสำเร็จรูปจริงๆ ก็ได้"

จ้าวเอ้อร์ซานเองก็นึกถึงตลาดประหลาดนั่นขึ้นมาได้ จึงพยักหน้าเห็นด้วย คิดในใจว่าขนาดหัวหมูพิลึกกึกกือแบบนั้นยังมี บ้านสำเร็จรูปก็คงเป็นเรื่องปกติ

สะใภ้หลี่ก็นึกย้อนไปถึงตอนที่ไปตลาดต่างโลกเมื่อวาน ในถังขยะใบนั้นนางเห็นของแปลกประหลาดมากมาย หรือว่าจะมีบ้านอิฐจริงๆ?

เห็นพวกเขามัวแต่สุมหัวคุยกันไม่ยอมลงมือ ฮ่าวอวิ๋นก็เริ่มหมดความอดทน "เอาล่ะๆ เลิกฝอยแล้วรีบทำงานได้แล้ว"

การรื้อบ้าน โดยเฉพาะกระท่อมฟางนั้นง่ายนิดเดียว ด้วยแรงงานหลายคนช่วยกันรื้อถอน ไม่ทันค่ำกระท่อมก็ถูกรื้อจนเตียนโล่ง เหลือพื้นที่ว่างกว้างขวาง

ฮ่าวอวิ๋นมองพื้นที่ว่างแล้วประเมินว่าน่าจะพอวางเรือนสี่ประสานได้ เผลอๆ อาจจะมีที่เหลือด้วยซ้ำ นางถึงได้พอใจ จากนั้นจึงไล่ทุกคนไปล้างเนื้อล้างตัว แล้วพากันเดินลงไปกินข้าวที่ตีนเขา