บทที่ 21: สะใภ้ใหญ่เกิดความโลภ

บทที่ 21: สะใภ้ใหญ่เกิดความโลภ

จ้าวต้าซานและภรรยามารรอคอยอย่างใจจดใจจ่ออยู่ที่ตีนเขา นางอู๋เตรียมมื้อเย็นไว้เรียบร้อยนานแล้ว เมื่อเห็นว่าแป้งที่นำกลับมาเมื่อวานยังใช้ได้ นางจึงนำมานวดทำเป็นบะหมี่

มื้อค่ำวันนี้คือบะหมี่ไส้หมู น่าเสียดายที่คนของสำนักคุ้มภัยออกเดินทางไปตั้งแต่ช่วงเที่ยง มิเช่นนั้นคงทำเงินได้มากกว่านี้

เมื่อเฮ่ายวี่และคนอื่นๆ มาถึง พวกเขาจึงได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้น เมื่อมองดูเนื้อที่ถูกนำมาตุ๋นเพิ่ม เฮ่ายวี่เองก็คาดไม่ถึงว่ากิจการช่วงเที่ยงจะขายดิบขายดีจนผิดคาดไปบ้างเหมือนกัน

หลังจากทุกคนทานมื้อค่ำเสร็จ จ้าวต้าซานกำลังจะส่งมอบเงินรายได้ช่วงเที่ยงให้มารดา แต่นางอู๋กลับรีบห้ามและส่งสายตาปรามสามีไว้

ใบหน้าของจ้าวต้าซานเคร่งเครียดขึ้นทันที ต่อให้เขาจะหัวทึบเพียงใดก็ย่อมดูออกว่าภรรยาไม่อยากให้ส่งเงินก้อนนี้

เฮ่ายวี่เห็นท่าทีของทั้งสองคนชัดเจน นางรู้ดีว่าเมื่อครอบครัวเริ่มมีเงิน เรื่องระหองระแหงย่อมตามมา แต่ไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

ในชาติภพก่อนนางไม่เคยแต่งงาน ชั่วขณะหนึ่งจึงทำตัวไม่ถูกกับสถานการณ์เช่นนี้ แต่จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ในวันนี้ เมื่อเห็นลูกชายและสะใภ้คนอื่นๆ เริ่มมองมาด้วยสายตาเคลือบแคลง นางรู้ว่าปล่อยไว้เนิ่นนานไม่ได้

เฮ่ายวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกระแอมเบาๆ เพื่อทำลายความอึดอัด แล้วเอ่ยขึ้น "ต้าซาน เอาเงินที่ได้เมื่อตอนบ่ายออกมา เดี๋ยวเราจะได้ลงบัญชีกัน"

เมื่อได้ยินคำสั่งให้ส่งเงิน นางอู๋กัดริมฝีปากแน่นก่อนเอ่ยอย่างไม่เต็มใจ "ท่านแม่ ฟ้ายังไม่มืดเลย รอให้ถึงพรุ่งนี้ค่อยส่งมอบก็ได้กระมังเจ้าคะ"

จ้าวต้าซานยืนก้มหน้าเงียบไม่พูดไม่จา จมอยู่ในความคิดของตนเอง

เฮ่ายวี่ขมวดคิ้ว พินิจดูสะใภ้ใหญ่ของเจ้าของร่างเดิมอย่างละเอียด นางรูปร่างสันทัด ผอมแห้งจนผิวเหลืองซีด ทำให้ดวงตาบนใบหน้ากลมดูโตผิดปกติ หน้าตาดูแก่เกินวัยไปมาก

แม้จะรู้อยู่แล้วว่านางอู๋มีความเห็นแก่ตัว แต่นางไม่คิดว่าจะกล้าถึงเพียงนี้ เพิ่งจะเริ่มค้าขายแท้ๆ พอเงินถึงมือก็ไม่อยากจะปล่อยเสียแล้ว

ยังไม่ทันที่เฮ่ายวี่จะเอ่ยปาก สะใภ้อีกสองคนก็เริ่มเปิดฉากเหน็บแนมทันที

"แหม พี่สะใภ้ใหญ่ นี่หมายความว่าอย่างไรกัน? หาเงินได้ไม่เท่าไหร่ก็คิดจะเก็บเข้ากระเป๋าตัวเองแล้วหรือ! อย่าลืมนะว่าเรายังไม่ได้แยกบ้านกัน" นางหวังอดไม่ได้ที่จะพูดจาประชดประชัน

นางหลี่เห็นพี่สะใภ้ใหญ่กอดถุงเงินแน่นไม่ยอมปล่อยก็โมโหขึ้นมาทันควัน ด่ากราดออกมาตรงๆ "บางคนนี่ก็ช่างสายตาสั้นนัก ทำตัวเหมือนไม่เคยเห็นเงินมาแปดชั่วคน โลภมากเสียจริง"

จ้าวเอ้อซานและจ้าวซานต่างตกตะลึงกับพฤติกรรมของพี่สะใภ้ใหญ่ ในความทรงจำของพวกเขา นางไม่ได้เป็นคนโลภขนาดนี้! พวกเขายังสงสัยว่าอาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิด

ใบหน้าของนางอู๋แดงก่ำด้วยความอับอายจากคำพูดของน้องสะใภ้ทั้งสอง แต่ยังคงแข็งใจโต้กลับ "ข้าโลภตรงไหน? ข้าบอกแล้วว่าไม่ได้จะไม่ให้ แค่รอให้ถึงพรุ่งนี้! เราคนกันเองแท้ๆ พวกเจ้านั่นแหละที่ไม่ไว้ใจข้า"

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้และพี่สะใภ้ใหญ่ยังดึงดันไม่ยอมส่งเงิน นางหลี่และนางหวังที่ตอนแรกคิดว่าอาจจะคิดมากไปเอง ก็มั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายเจตนาจะอมเงินไว้แน่ๆ

พอไม่พอใจขึ้นมา ทั้งสองจึงเริ่มส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวคาดคั้นเหตุผลว่าทำไมต้องรอพรุ่งนี้ สถานการณ์เริ่มวุ่นวายโกลาหล

เสียงเอะอะทำเอาเฮ่ายวี่ปวดหัว นางตบโต๊ะดังปังแล้วตวาดลั่น "เงียบกันให้หมด! จะเถียงอะไรกันนักหนา?" ทุกคนจึงเงียบกริบและหันมามองนางเป็นตาเดียว

เฮ่ายวี่สูดหายใจลึก ขมวดคิ้วกล่าว "พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน อุตส่าห์หาลู่ทางทำกินได้ แทนที่จะช่วยกันขยันขันแข็ง สะใภ้ใหญ่... เจ้าจะก่อเรื่องทำไม? เหตุใดถึงยึดติดกับเงินก้อนนี้นัก วันนี้ต้องคุยกันให้รู้เรื่อง"

นางปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงและกล่าวต่อ "สะใภ้ใหญ่ ไม่ว่าเจ้าจะมีเหตุผลอะไร นี่เป็นครั้งแรก แม่ไม่อยากกดดันเจ้า ขอแค่ส่งเงินมาและอธิบายเหตุผล... หากจำเป็นต้องใช้เงินจริงๆ ก็แค่บอกกล่าวกันไม่ใช่หรือ? เราจะได้หารือกันในครอบครัว เงินที่ได้วันนี้ไม่ใช่ของเจ้าคนเดียว ทุกคนต่างก็เหนื่อยยากกันทั้งนั้น"

นางอู๋กัดริมฝีปาก ลังเลอยู่นานในที่สุดก็เอ่ยปาก "ท่านแม่... ใกล้วันเกิดท่านพ่อของข้าแล้ว ข้าอยากจะเก็บเงินไว้ซื้อของให้ท่านบ้าง ข้าขอโทษเจ้าค่ะท่านแม่ ข้าไม่ได้ตั้งใจ ข้ารู้ว่าไม่ควรทำ แต่ข้าแต่งเข้าบ้านนี้มาหลายปี ไม่เคยได้แสดงความกตัญญูในวันเกิดพ่อแม่เลยสักครั้ง ในฐานะลูกสาว ข้ารู้สึกผิดเหลือเกินเจ้าค่ะ"

"ถ้าฐานะทางบ้านเราไม่ดี ข้าคงไม่คิดทำเช่นนี้ แต่นี่ชีวิตความเป็นอยู่ของเรากำลังดีขึ้นไม่ใช่หรือเจ้าคะ!"

"ชีวิตดีขึ้นรึ? หึ... ถ้าดีจริงทำไมเรายังต้องซุกหัวนอนในกระท่อมฟาง ไม่มีบ้านดีๆ ให้อยู่กันล่ะ? สะใภ้ใหญ่ ส่งเงินมาซะ แล้วเรื่องนี้ถือว่าจบกัน เมื่อถึงวันเกิดพ่อแม่เจ้า ทางบ้านจะจัดการเงินค่าของขวัญให้เอง สะใภ้รอง สะใภ้สาม ของพวกเจ้าก็เหมือนกัน" เฮ่ายวี่หันไปกล่าวกำชับสะใภ้อีกสองคน

แม้นางอู๋จะยังไม่อยากปล่อยมือ แต่เมื่อแม่สามีเอ่ยปากรับรอง นางจึงจำใจส่งเงินให้

เฮ่ายวี่รับเงินมาพลางครุ่นคิดก่อนกล่าว "บ้านเราเพิ่งเริ่มตั้งตัว หนทางยังอีกยาวไกล หากไร้กฎระเบียบย่อมทำการใหญ่ไม่สำเร็จ เอาอย่างนี้แล้วกัน ทุกวันต้องลงบัญชีและส่งเงินรายได้ในวันรุ่งขึ้น เงินส่วนกลางนี้จะใช้สำหรับค่าใช้จ่ายในอนาคต"

"แม่ไม่ได้ใจดำ ต่อไปให้แต่ละบ้านสลับเวรกันดูแลแผงขายของ บ้านละหนึ่งวัน เงินที่หาได้ในแต่ละวัน แม่จะหักออกมาหนึ่งส่วนร้อยเพื่อมอบให้เป็นค่าแรงของพวกเจ้า"

"อย่าให้เกิดเรื่องแบบวันนี้ขึ้นอีก ต่อไปนี้ข้าจะวางกฎเหล็ก มีอะไรให้รีบแจ้ง อย่าทำอะไรโดยพลการ สะใภ้ใหญ่ เรื่องวันนี้ถือเป็นครั้งแรกและครั้งเดียว ห้ามพูดถึงอีก จบเรื่องกันแค่นี้" เฮ่ายวี่คอแห้งผากจากการพูดตักเตือน นางยกน้ำแกงกระดูกหมูขึ้นจิบก่อนจะมองหน้าทุกคน

ได้ยินเช่นนั้น นางอู๋พยักหน้าด้วยความละอายใจและซาบซึ้ง "ท่านแม่ ท่านพูดถูกแล้วเจ้าค่ะ ข้าเองที่คิดน้อยและเห็นแก่ตัว ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว"

นางหลี่ไม่ได้สนใจคำสำนึกผิดของพี่สะใภ้ จิตใจนางจดจ่ออยู่กับ 'หนึ่งส่วนร้อย' และ 'ค่าแรง' ที่แม่สามีพูดถึง

ไม่ใช่แค่นางที่ไม่เข้าใจ คนอื่นๆ ก็งุนงงเช่นกันว่าค่าแรงจะคำนวณอย่างไร

คิดได้ดังนั้น นางหลี่จึงถามออกไปตรงๆ "ท่านแม่ ค่าแรงหนึ่งส่วนร้อยที่ว่า คิดคำนวณอย่างไรหรือเจ้าคะ?" นางกระพริบตาปริบๆ ด้วยความสงสัย เรื่องเงินทองจะสะเพร่าไม่ได้ นี่เป็นโอกาสหาเงินอย่างสุจริตของนาง

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้าใจ เฮ่ายวี่จึงอธิบาย "สมมติว่าพรุ่งนี้เป็นเวรของบ้านรอง ถ้าขายได้หนึ่งร้อยอีแปะ ก็จะได้ค่าแรงหนึ่งอีแปะ ส่วนที่เหลือเข้ากองกลาง ยิ่งขายได้มาก ค่าแรงก็ยิ่งมาก" เนื่องจากเป็นคนในครอบครัว นางไม่ได้คิดจะตระหนี่ถี่เหนียว แนวคิดคือทุกหนึ่งร้อยอีแปะ ให้รางวัลหนึ่งอีแปะ ลูกชายสามคนสลับกันทำ ทุกคนมีสิทธิ์ได้เงิน

ครอบครัวไหนดูแลแผงวันนั้นก็ได้เงินส่วนนี้ไป พออธิบายจบ ทุกคนก็ถึงบางอ้อ

ดวงตาของนางหลี่เป็นประกาย "ท่านแม่ หมายความว่าทุกๆ หนึ่งร้อยอีแปะ ท่านจะให้พวกเราหนึ่งอีแปะ ข้าฟังไม่ผิดใช่ไหมเจ้าคะ?" นางรีบคำนวณในใจทันทีว่าจะเก็บเงินส่วนตัวได้มากแค่ไหนหากถึงเวรของตน!

นางหวังและสามีก็แอบคิดตามอยู่เงียบๆ รู้สึกว่าวิธีนี้ยุติธรรมดี เพราะใครทำได้มากก็ได้มากตามความสามารถ

เมื่อเห็นทุกคนเข้าใจตรงกัน เฮ่ายวี่จึงกล่าวต่อ "ข้าขอบอกดักคอไว้ก่อนนะ เงินที่หาได้ต้องส่งมอบให้ครบทุกอีแปะ หลังจากข้าคำนวณยอดขายวันนั้นแล้วจะจ่ายค่าแรงให้ ห้ามแอบเม้มเงินไว้เองเด็ดขาด หากข้าจับได้จะริบเงินคืนทั้งหมดและปรับค่าแรงหนึ่งเดือน เท่ากับทำงานฟรีไปทั้งเดือน"

ได้ยินดังนั้นทุกคนก็พยักหน้ารับทราบ ในเมื่อหาเงินได้และเป็นเงินบริสุทธิ์ใจ ใครจะไม่พอใจเล่า?

จ้าวซานเอ่ยขึ้นคนแรก "ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำตามกฎ ไม่ตุกติกแน่นอน เราจะหาเงินด้วยความสามารถตัวเอง" คนอื่นๆ ก็รีบรับคำเป็นเสียงเดียวกัน

เห็นทุกคนให้ความร่วมมือดี เฮ่ายวี่ก็พยักหน้าพอใจ "ในเมื่อเข้าใจตรงกัน ต่อไปก็ช่วยกันทำมาหากินให้ดี เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ สลับเวรกันตามลำดับ พรุ่งนี้เป็นเวรของบ้านรอง"

"ท่านแม่ แล้วเงินที่ขายได้วันนี้ นับเป็นค่าแรงด้วยไหมเจ้าคะ?" นางอู๋อดถามไม่ได้ วันนี้ขายได้เกือบสองตำลึงเงิน แปลว่าค่าแรงตั้งสิบกว่าอีแปะเชียวนะ

เฮ่ายวี่มองหน้านางอู๋แล้วแค่นเสียง "ยังจะกล้าถามหาเงินอีก? วันนี้เจ้าก่อเรื่องไว้ไม่ใช่รึ? ถ้าอยากได้ค่าแรง ก็ไปดูว่าคืนนี้จะขายได้เท่าไหร่! ถ้าขายได้ พรุ่งนี้ค่อยมาเบิกค่าแรง"

พูดจบไม่รอฟังคำตอบ เฮ่ายวี่ลุกขึ้นสั่งการ "เจ้าใหญ่ อยู่เฝ้าแผงที่นี่ ส่วนคนอื่นๆ ตามข้ากลับบ้าน" พอรู้ว่าจะได้ไปตลาดปรโลก ทุกคนก็เลิกสนใจเรื่องอื่นทันที