บทที่ 11: ออกเดินทางสู่ตัวเมือง

บทที่ 11: ออกเดินทางสู่ตัวเมือง

"ท่านแม่ ได้เวลากินข้าวแล้วเจ้าค่ะ" สะใภ้หวังวางแผ่นแป้งข้าวโพดลงบนโต๊ะ ก่อนจะหันไปตักซุปเครื่องในวัว

ในฐานะแม่สามี หาวอวิ๋นย่อมไม่ต้องลงมือทำอะไรเอง นางนั่งลงบนเก้าอี้ หยิบแผ่นแป้งข้าวโพดขึ้นมากัดไปคำหนึ่ง แล้วถึงได้ชะงักด้วยความแปลกใจ... นี่นางกำลังกินแผ่นแป้งข้าวโพดอยู่งั้นหรือ?

ยุคโบราณมีข้าวโพดด้วยหรือนี่? หาวอวิ๋นค้นดูในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอีกครั้ง และพบว่ามีจริงๆ ไม่ใช่แค่ข้าวโพด แต่ยังมีมันเทศและมันฝรั่งด้วย ปรากฏว่านางทะลุมิติมายังโลกคู่ขนานสินะ

แต่ทว่า ในเมื่อมีพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงตั้งมากมายขนาดนี้ ตามหลักแล้วก็ไม่น่าจะมีใครอดอยากจนผอมโซหน้าเหลืองไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมถึงได้ผอมแห้งกันขนาดนี้ล่ะ?

นางไม่กล้าเอ่ยปากถามตรงๆ หาวอวิ๋นจึงค่อยๆ ตรวจสอบความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอย่างละเอียด และค้นพบความจริงว่าผลผลิตจากพืชอย่างข้าวโพด มันเทศ และมันฝรั่งนั้น จริงๆ แล้วได้ผลผลิตแค่พอประมาณเท่านั้น เมื่อรวมกับภาษีสารพัดชนิด ปริมาณอาหารที่ชาวบ้านเหลือเก็บไว้กินเองจึงน้อยนิดจนน่าเวทนา

ดูเหมือนว่าไม่ว่ายุคโบราณจะมีพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงหรือไม่ ตราบใดที่ไร้ซึ่งจักรพรรดิผู้ปรีชา ชาวบ้านตาดำๆ ก็ยังคงต้องอดอยากอยู่ดี

เมื่อทานข้าวเสร็จ หาวอวิ๋นก็เริ่มแจกแจงงานสำหรับวันนี้

"เจ้าใหญ่ เจ้าสาม เมื่อคืนพวกเจ้าสองคนนอนน้อย กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

"เจ้ารอง เจ้าอยู่ที่นี่คอยเฝ้าเอาไว้ ถ้ามีคนมา ก็ขายซุปเครื่องในวัวต่อไป ให้พี่ใหญ่สอนเจ้าว่าต้องทำยังไง"

"สะใภ้อู๋ สะใภ้หลี่ และสะใภ้หวัง พวกเจ้าสามคนพาพวกเด็กๆ ไปตากใบหัวไชเท้าที่ข้าเอามาเมื่อวานให้แห้ง จากนั้นก็ไปขนหินออกจากลานบ้าน แล้วเริ่มทำแปลงผักซะ"

"เดี๋ยวข้าจะเข้าเมืองไปซื้อของ ถ้ามีเรื่องอะไรค่อยคุยกันตอนข้ากลับมา"

จ้าต้าซานเริ่มร้อนรนเมื่อได้ยินคำสั่งของมารดา "ท่านแม่ วันนี้พวกเราจะไม่ไป 'ตลาดต่างโลก' นั่นหรือขอรับ? ทำไมเราไม่ไปตลาดต่างโลกก่อน แล้วค่อยกลับมาทำงานล่ะขอรับ?"

"นั่นสิเจ้าคะท่านแม่! ไปเอาเครื่องในกลับมาก่อนแล้วค่อยมาทำงานก็ยังไม่สายนะเจ้าคะ ขืนไปช้าแล้วคนอื่นเอาไปก่อน เราจะทำยังไงกันดี?" สะใภ้หวังเสริมขึ้น

สะใภ้อู๋และคนอื่นๆ ก็คิดเช่นเดียวกัน นั่นมันเนื้อเชียวนะ! ถ้าโดนคนอื่นแย่งไปเพราะมัวแต่ชักช้า พวกนางคงเสียดายแย่

หาวอวิ๋นรู้ดีว่าพวกเขากังวลเรื่องอะไร หากไม่อธิบายให้ชัดเจน พวกเขาคงทำงานกันอย่างไม่มีสมาธิ มัวแต่พะว้าพะวง

"ข้ามีการจัดเตรียมของข้าเอง พวกเจ้าไม่ได้ยินที่แม่หนูนั่นพูดเมื่อวานหรือว่าถังขยะในตลาดต่างโลกจะยังไม่ถูกเก็บกวาดจนกว่าจะเที่ยงคืน? จะรีบไปทำไมกัน? ต่อให้ไปตอนนี้ก็ไม่เจอของดีหรอก ไปช้าหน่อยดีกว่า เผลอๆ จะเจอของเยอะกว่าเดิมด้วยซ้ำ" วันนี้นางตั้งใจจะไปสำรวจ 'ตลาดค้าขายโชคชะตาแห่งชาติ' ให้เต็มตาด้วย! จะรีบไปตอนนี้ทำไมกัน?

เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนี้ ทุกคนก็เห็นด้วย บางร้านอาจจะมาตั้งแผงดึก ถ้าไปเร็วเกินไปอาจจะพลาดของดีได้ จึงเลิกดึงดัน

จ้าวต้าซานเกาหัวพลางยิ้มแห้งๆ "ท่านแม่รอบคอบที่สุด ข้าใจร้อนเกินไปหน่อย งั้นข้าไปเป็นเพื่อนท่านแม่เข้าเมืองนะขอรับ!" สะใภ้อู๋และคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อเห็นทุกคนเข้าใจ หาวอวิ๋นก็พยักหน้าอย่างพอใจแล้วตอบว่า "เจ้าใหญ่ เอาเงินที่ได้เมื่อวานมาให้แม่ ข้าจะเข้าเมืองคนเดียว ใครที่ต้องพักก็ไปพัก ใครที่ต้องทำงานก็ไปทำงาน ข้าซื้อของเสร็จแล้วจะรีบกลับ"

แม้จ้าวต้าซานจะยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่ก็ยอมส่งเงินให้มารดาแต่โดยดี

หาวอวิ๋นรับเงินมายัดใส่ในอกเสื้อ กำชับอีกสองสามคำ แล้วจึงออกเดินมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

สะใภ้หลี่มองซ้ายมองขวา พูดอย่างลังเลว่า "พี่สะใภ้ พวกเราจะถางที่ทำแปลงผักกันจริงๆ เหรอ? ข้านึกว่าวันนี้จะได้ซ่อมเตียงในบ้านซะอีก!"

"ถ้าไม่ถางที่ทำสวน แล้วจะให้ทำอะไรเล่า? เอาเถอะ ไปทำงานกัน! แม่สามีสั่งไว้แล้ว จะไม่ทำก็ไม่ได้" สะใภ้อู๋พูดจบ ก็เรียกพวกเด็กๆ ให้กลับไป

เถียนโซ่วและเด็กโตคนอื่นๆ ไม่อยากไปเลย ที่นี่มีทั้งของกินของดื่ม คนโง่เท่านั้นแหละที่จะยอมกลับ

เมื่อเห็นว่าเด็กๆ ไม่ยอมกลับบ้าน สะใภ้อู๋จึงปล่อยเลยตามเลย

หาวอวิ๋นกำลังเดินไปตัวเมือง ช่วยไม่ได้ที่พื้นที่ภูเขาอันรกร้างแห่งนี้อยู่ไกลจากอำเภอเหอ นางต้องเดินสักพักกว่าจะถึงถนนเส้นหลักที่เชื่อมหมู่บ้านตระกูลจ้าวเข้ากับตัวเมือง ซึ่งเป็นถนนเส้นเดียวที่มุ่งตรงสู่อำเภอเหอ

นางไม่ได้กลัวอะไร นอกจากกลัวจะบังเอิญเจอคนจากหมู่บ้านเดียวกับเจ้าของร่างเดิม

กลัวว่าคนจะสังเกตเห็นว่านิสัยใจคอของนางเปลี่ยนไปจากเดิม

และก็เหมือนคำโบราณว่า "ตายยากจริง" เดินมาได้ครึ่งทาง นางก็เห็นเกวียนวัวเล่มหนึ่งที่มีคนนั่งอยู่เต็มคัน

เห็นดังนั้น หาวอวิ๋นก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไป ตะโกนเรียกให้หยุด

หลังจากจ่ายเงินหนึ่งอีแปะและขึ้นไปนั่งบนเกวียน นางก็รู้สึกได้ว่าหญิงสูงวัยคนหนึ่งบนเกวียนกำลังจ้องมองนางอยู่

การถูกจ้องมองเช่นนั้นทำให้หาวอวิ๋นเริ่มหงุดหงิด ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยถาม หญิงคนนั้นก็ตบขาฉาดใหญ่และพูดขึ้นอย่างตื่นเต้น

"แม่เจ้าต้าซาน เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! เมื่อกี้ข้ายังไม่แน่ใจ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเจ้าจริงๆ จะเข้าเมืองไปทำไมรึ? ข้าได้ข่าวว่าตอนแยกบ้าน แม่สามีเจ้าไม่ได้แบ่งเงินให้เจ้าสักแดงเดียวเลยนี่" ป้าหวังถอนหายใจพลางมองนางด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

หาวอวิ๋นถอนหายใจในใจ นางจำได้แล้วว่าหญิงคนนี้เป็นใคร... นี่มันปากโทรโข่งประจำหมู่บ้านไม่ใช่หรือ? เรื่องอะไรที่นางรู้ รับรองว่ารู้กันทั่วหมู่บ้านภายในวันเดียว

นางจะให้ป้ารู้เรื่องที่ครอบครัวหาเงินจากการขายซุปเครื่องในวัวไม่ได้เด็ดขาด รอให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางก่อน นางย่อมยินดีให้คนแบบนี้ช่วยโฆษณาฟรีๆ แต่นาทีนี้ พวกเขายังไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน และนางก็ไม่อยากให้ความลับรั่วไหลไปถึงหูครอบครัวแม่สามีของเจ้าของร่างเดิมเร็วเกินไป

ดังนั้น สีหน้าของหาวอวิ๋นจึงเปลี่ยนไปในพริบตา นางฝืนยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า "พี่สาว ท่านไม่รู้หรอก! ตั้งแต่พวกเราถูกไล่ออกมา ชีวิตมันช่างยากลำบากเหลือเกิน! ครอบครัวเราแทบจะอยู่กันไม่ไหวแล้ว ข้าเลยคิดว่าจะลองเข้าเมืองไปเสี่ยงดวงดู เผื่อจะเจอเศษผักเน่าๆ ทิ้งขว้าง หรือมีงานใช้แรงงานอย่างแบกกระสอบให้ลูกๆ ทำ พอได้เศษเงินมาประทังชีวิตบ้างก็ยังดี"

"ฮือๆๆ แม่สามีข้าช่างใจดำนัก! ลูกชายเพิ่งจากไปไม่ทันไร นางก็รีบไล่พวกเราทั้งบ้านออกมา นางกะจะให้พวกเราอดตายกันหมด!" เดิมทีหาวอวิ๋นตั้งใจจะแค่เล่นละครตบตา แต่ไม่คาดคิดว่าอาจจะเป็นเพราะอิทธิพลจากความรู้สึกของเจ้าของร่างเดิม ทำให้นางหยุดตัวเองไม่ได้ สาบานได้ว่านางไม่ได้อยากร้องไห้จริงๆ แต่นางควบคุมตัวเองไม่ได้เลย! ต่อหน้าผู้คนตั้งมากมาย น่าขายหน้าชะมัด

ผู้คนบนเกวียนวัวต่างเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องมาที่พวกนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นแม่ของต้าซานร้องไห้ปานจะขาดใจ ป้าหวังปากสว่างก็คิดว่าบ้านสามตระกูลจ้าวคงจะลำบากจริงๆ หลังจากถูกไล่ออกมา! ดูสิ สภาพแทบจะเอาชีวิตไม่รอด ครอบครัวตาเฒ่าจ้าวทำเกินไปจริงๆ ไล่ลูกสะใภ้กับหลานออกมาทันทีที่ลูกชายตาย ช่างไร้หัวใจสิ้นดี

นางอดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็นใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูลึกลับ "แม่ต้าซาน อย่าเสียใจไปเลย ชีวิตคนเราเดี๋ยวก็ดีขึ้น การที่เจ้าถูกไล่ออกมา... เอ้ย ไม่สิ การแยกบ้าน... การที่บ้านเจ้ายกโขยงออกมาน่ะ ถ้าจะให้ข้าพูดนะ มันเป็นเรื่องดีซะอีก เจ้าไม่รู้หรอก ตั้งแต่ครอบครัวเจ้าออกมา บ้านแม่สามีเจ้าก็ทะเลาะกันไม่เว้นแต่ละวัน"

"เมื่อวานพวกนั้นถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน จุ๊ๆๆ เจ้าต้องเห็นกับตา! พี่สะใภ้ น้องสะใภ้เจ้าตีกันอย่างกับคนบ้า หัวร้างข้างแตกเลือดอาบกันเลยทีเดียว!" ป้าหวังยังคงตื่นเต้นเมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ หมู่บ้านนี้ไม่เคยขาดเรื่องบันเทิงจริงๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

พูดจบ นางก็ไม่ลืมที่จะหันมามองหาวอวิ๋น เมื่อเห็นว่านางผอมแห้งและดูหมดเรี่ยวแรงจริงๆ ก็เข้าใจผิดคิดว่าวันนี้หาวอวิ๋นคงยังไม่ได้กินอะไรจนหิวโซสภาพเป็นแบบนี้ ยิ่งรู้สึกเวทนาเข้าไปใหญ่

นางน่าจะลากลูกสะใภ้ตัวเองมาดูเสียหน่อย ว่าคนที่แยกบ้านออกมาต้องใช้ชีวิตลำบากแค่ไหน

เมื่อเห็นว่าป้าหวังเงียบไปครู่หนึ่ง หาวอวิ๋นจึงปาดน้ำตาและถามอย่างงุนงง "หรือว่าพวกเขาก็เรียกร้องจะแยกบ้านเหมือนกัน ถึงได้ตีกันขนาดนั้น?" พอลองคิดดูแล้ว ก็มีความเป็นไปได้จริงๆ