บทที่ 7 สร้างเพิงพักตรงทางแยก

บทที่ 7 สร้างเพิงพักตรงทางแยก

เมื่อนึกถึงกองเครื่องในวัวที่บ้าน นางก็เกรงว่าหากทิ้งไว้ข้ามคืนในสภาพอากาศเช่นนี้คงเน่าเสียหมด สู้เอามาขายที่นี่เสียยังจะดีกว่า

ตอนนี้เงื่อนไขและปัจจัยต่างๆ ยังไม่พร้อมทำอย่างอื่น แต่การทำซุปเครื่องในวัวนั้นพอทำได้ รอให้หาเงินได้สักก้อนค่อยไปซื้อกระทะเหล็กใบใหญ่ ซื้ออาหารหลัก และสร้างบ้านใหม่... พอคำนวณดูแล้ว เฮ่าอวิ๋นก็แทบจะหมดไฟในการดิ้นรนทันที ต้องใช้เงินอีกเท่าไหร่กันถึงจะพอนะ!

หลังจากวางแผนเสร็จสรรพ เฮ่าอวิ๋นที่ยังรู้สึกกังวลใจก็หาที่นั่งเพื่อสังเกตการณ์ดูว่ามีผู้คนสัญจรบนถนนมากน้อยเพียงใด เรื่องนี้เป็นปัจจัยสำคัญว่าจะตั้งแผงหาเงินที่นี่ได้หรือไม่

ที่บ้าน สะใภ้หลี่และจ้าวเอ้อซานกลับมาถึงก่อนใคร ทันทีที่มาถึง จ้าวต้าซานก็ดื่มซุปคำสุดท้ายลงคอแล้วเรอออกมาพอดี

เขาพูดอย่างรู้สึกผิดว่า "น้องรอง พวกเจ้ากลับมากันช้าไปหน่อย ข้าเพิ่งกินเนื้อต้มหม้อแรกหมดไปพอดี น้องสะใภ้รอง เจ้าช่วยต้มใหม่อีกสักหม้อเถอะ ประเดี๋ยวคนอื่นๆ ก็คงทยอยกลับมากันแล้ว"

วันนี้สะใภ้หลี่หาเงินมาได้ นางจึงอารมณ์ดีและไม่ถือสา นางเลือกปอดวัว ตับ และลิ้นวัวอย่างคล่องแคล่ว ใส่ลงในไหดินเผาสองใบที่มีอยู่ในบ้านจนเต็ม เติมน้ำ ใส่เกลือ ต้นหอม และขิงเล็กน้อย ปิดฝาแล้วก่อไฟตุ๋น

เสี่ยวเป่ากับเสี่ยวฮวาเลิกออกไปวิ่งเล่น เอาแต่จดจ้องไหดินเผาตาไม่กะพริบ

รออยู่พักใหญ่ สะใภ้อู๋และคนอื่นๆ ก็กลับมา เมื่อเห็นว่าทุกคนอยู่กันพร้อมหน้า สะใภ้หลี่จึงตะโกนเรียก "กินข้าวได้แล้ว!"

"มีเนื้อให้กินแล้ว! มีเนื้อกินแล้ว! อาสะใภ้รอง กินได้หรือยังคะ?" จ้าวชิวโซ่วถือชามและตะเกียบรออย่างใจจดใจจ่อ

"กินได้แล้ว ทุกคนเข้าแถว รับเนื้อคนละหนึ่งชามก่อน ถ้าไม่อิ่มค่อยมาเติม อย่าแย่งกัน ระวังลวกปากด้วย" สะใภ้หลี่ยุ่งอยู่กับการตักอาหาร

เด็กๆ เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะมองดูเนื้อในไห

เสี่ยวเป่ากับเสี่ยวฮวาอยู่หัวแถว สะใภ้หลี่ตักเนื้อใส่ชามให้ลูกชายและลูกสาวจนพูน

เสี่ยวเป่าแม้จะตัวเล็กแต่ประคองชามไว้อย่างมั่นคง กินอย่างตั้งอกตั้งใจ พอเห็นเนื้อเยอะขนาดนี้ ดวงตาก็หยีลงจนเป็นเส้นโค้งด้วยรอยยิ้ม เขารีบยัดเนื้อเข้าปาก แต่ทว่ามันร้อนจัดจนเสี่ยวเป่าร้องออกมาเบาๆ ถึงอย่างนั้นก็ตัดใจคายทิ้งไม่ได้ น้ำตาไหลพรากด้วยความตะกละ

เป็นเสี่ยวฮวาที่มีท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย นางช่วยเอาน้ำเย็นมาให้พี่ชายจุ่มเนื้อคลายร้อนก่อนจะให้เขากิน

จ้าวชิวโซ่วเองก็ไม่กลัวร้อน เคี้ยวตุ้ยๆ จนปากมันแผล็บ นางพูดเสียงอู้อี้ "อาสะใภ้รอง เนื้อนี่อร่อยจริงๆ อร่อยกว่าตอนกินช่วงตรุษจีนเสียอีก ตอนอยู่ที่บ้านย่าทวดพวกเราไม่เคยได้กินเนื้อแบบนี้เลย" จ้าวชิวโซ่วรู้สึกว่าการแยกบ้านเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดแล้ว มิน่าล่ะใครๆ ถึงอยากแยกบ้านกันนัก

สะใภ้หลี่ยิ้มพลางลูบหัวนาง "ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ ในหม้อยังมีอีกเพียบ ถ้าไม่พอเดี๋ยวอาต้มให้อีกหม้อ" พอได้ยินคำสัญญา เด็กๆ ทุกคนต่างดีใจกันถ้วนหน้า

แม้แต่สะใภ้อู๋ก็กินอย่างเอร็ดอร่อย นางถอนหายใจพลางกล่าวว่า "นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิตคน ก่อนหน้านี้ตอนยังไม่แยกบ้านเราอยู่กันแบบไหนนะ? โชคดีจริงๆ ที่แยกออกมา ไม่งั้นจะเอาปัญญาที่ไหนมากินเนื้อเยอะขนาดนี้" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยเป็นเสียงเดียวกัน

เพียงไม่นานทุกคนก็อิ่มหนำสำราญ พุงกางกันถ้วนหน้า โดยเฉพาะพวกเด็กๆ

สะใภ้หลี่มองไหดินเผาที่ว่างเปล่า แล้วคำนวณในใจว่าพรุ่งนี้ต้องไปขนเครื่องในวัวมาเพิ่มอีก คนในครอบครัวเยอะขนาดนี้ ขืนมีน้อยคงไม่พอกินแน่

สะใภ้อู๋และสะใภ้หวังเดินไปดูเครื่องในวัวที่ล้างทำความสะอาดแล้วว่าเหลือเท่าไหร่ และถามหาแม่สามี ก่อนจะไปช่วยกันล้างจาน

ไม่ได้กินเนื้อมาหลายเดือนจนเกือบจะลืมรสชาติไปแล้ว แต่ยังไงซะ เนื้อหมูก็เทียบกับเครื่องในวัววันนี้ไม่ได้เลย เครื่องในพวกนี้รสชาติดีกว่าเนื้อหมูสามชั้นเสียอีก

ทุกคนกินเร็วมาก เพราะเนื้อที่ต้มสุกมีจำกัด ใครช้าก็อด

ดังนั้นเมื่อเฮ่าอวิ๋นก้าวเท้าเข้าบ้าน ก็พบกับบรรยากาศครึกครื้นอย่างยิ่ง ดูเหมือนทุกคนจะกลับมากันหมดแล้ว กลับมาก็ดี!

"ท่านย่า ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน! ท่านไปไหนมา? ที่บ้านตุ๋นเนื้อหอมฟุ้งเลย ท่านกินหรือยัง?" เฮ่าอวิ๋นรู้สึกเหมือนมีฝูงนกรุมจิ๊บๆ จ๊าบๆ อยู่ตรงหน้า เสียงดังจนนางปวดหัว

บ้านใหญ่มีลูกสามคน ชายสองหญิงหนึ่ง คนโตอายุสิบเอ็ดขวบ ลูกสาวเก้าขวบ และลูกชายคนเล็กหกขวบ

บ้านรองมีลูกชายหนึ่งหญิงหนึ่ง สองสามีภรรยามีลูกช้า ลูกสาวคนโตจึงอายุหกขวบ ส่วนลูกชายคนเล็กสี่ขวบ

บ้านสามมีลูกชายสองคน คนโตแปดขวบ คนเล็กหกขวบ

เฮ่าอวิ๋นไล่ให้พวกเด็กๆ ไปพักผ่อน แล้วเรียกบรรดาลูกชายลูกสะใภ้ที่เพิ่งกินอิ่มมาปรึกษาหารือ

แน่นอนว่านางจะบอกความคิดของนางก่อน แล้วให้ทุกคนช่วยกันตัดสินใจ

"เมื่อครู่แม่ลงไปดูที่ตีนเขา เห็นคนสัญจรผ่านไปมาไม่น้อย เครื่องในวัวพวกนี้เรากินกันเองไม่หมดหรอก ถ้าทิ้งไว้ถึงพรุ่งนี้อาจจะเน่าเสีย สู้เอามาทำซุปเครื่องในวัวขายราคาถูกๆ ดีกว่า เผื่อจะได้เงินสักก้อน" เฮ่าอวิ๋นนั่งมองปฏิกิริยาของทุกคนที่ดูเหมือนจะนิ่งอึ้งไป

นางรู้สึกปวดหัวตึบๆ ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาหรอก ครอบครัวเจ้าของร่างเดิมไม่เคยทำกาค้าขาย แม้แต่ตั้งแผงลอยก็ไม่เคย วันๆ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำนาในทุ่ง

และด้วยความที่ไม่เคยทำธุรกิจ จ้าวต้าซานและน้องๆ จึงถือว่าเป็นลูกกตัญญู เพราะพวกเขาไม่เถียงและไม่คัดค้าน

ในฐานะพี่ใหญ่ จ้าวต้าซานยิ้มอย่างซื่อๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ พวกข้าไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก ท่านแม่สั่งมาได้เลย พวกข้าจะฟังท่านทุกอย่าง"

"ใช่แล้ว! ท่านแม่ พวกข้าไม่มีใครค้าขายเป็นหรอก ท่านบอกมาเถอะว่าต้องทำอะไรบ้าง" จ้าวซานลุกขึ้นยืนแล้วพูดตรงๆ

จ้าวเอ้อซานก็เกาหัวแกรกๆ "ข้าก็จะทำตามที่ท่านแม่จัดการขอรับ"

แม้แต่สะใภ้อู๋และสะใภ้อีกสองคนก็ไม่มีข้อโต้แย้ง ยังไงซะตอนนี้แม่สามีก็เป็นหัวหน้าครอบครัว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน เฮ่าอวิ๋นจึงเริ่มแจกแจงงานทันที

"เจ้าใหญ่ ไปล้างโอ่งน้ำใบเล็กที่บ้านให้สะอาด แล้วขนไปไว้ที่ลานรกร้างตรงทางแยกตีนเขา จำไว้ว่าอย่าตั้งใกล้ถนนเกินไปนัก"

"เจ้าสอง ลงไปก่อเตาที่ตีนเขา เอาแค่พอวางโอ่งน้ำได้ก็พอ"

"เจ้าสาม ไปตัดไผ่แล้วสานเสื่อฟางสำหรับมุงหลังคา ทำเพิงพัก รอพี่ใหญ่เจ้าเสร็จงานแล้วค่อยไปช่วยกันสร้าง"

หลังจากสั่งงานลูกชายทั้งสาม เฮ่าอวิ๋นก็ไล่ให้พวกเขาไปทำงาน

ทั้งสามรับคำ หยิบเครื่องไม้เครื่องมือแล้วเริ่มลงมือกันอย่างขะมักเขม้น

เห็นพวกเขาเชื่อฟังดี เฮ่าอวิ๋นก็พยักหน้าอย่างพอใจ อย่างน้อยลูกชายของเจ้าของร่างเดิมก็มีความกตัญญูใช้ได้

นางหันไปทางลูกสะใภ้ทั้งสามแล้วสั่งงานต่อ "สะใภ้อู๋ เจ้าไปหั่นเครื่องในวัวเป็นชิ้นใหญ่ๆ ใส่ตะกร้าเตรียมไว้ พอหั่นเสร็จให้เจ้าใหญ่ขนลงไปที่ตีนเขา"

"สะใภ้หลี่กับสะใภ้หวัง พาพวกเด็กๆ ไปช่วยกันหาฟืน ก้อนหิน และแผ่นไม้ ถ้ามีคนมากินจริงๆ ก็ต้องมีที่นั่งให้เขา"

ทั้งสามรับคำแล้วแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตน

สะใภ้อู๋นั่งหั่นเนื้ออยู่ในครัวคนเดียว นั่งบนตั่งไม่เหนื่อยแรง แถมของล้างสะอาดแล้วจึงไม่มีกลิ่นคาวมากนัก

สะใภ้หลี่และสะใภ้หวังพาเด็กๆ ลงไปที่ตีนเขา เดินหาของรอบบริเวณที่จะสร้างเพิง

พวกเด็กๆ ตื่นเต้นกันมาก ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวราวกับฝูงนกกระจอก วิ่งวุ่นไปมา พวกโตหน่อยก็รู้จักช่วยเก็บฟืน

"พวกเจ้าอย่าวิ่งเพ่นพ่านสิ เทียนโซ่ว ดูแลน้องๆ ด้วย อย่าให้คลาดสายตาล่ะ" สะใภ้หลี่กำชับด้วยความเป็นห่วง

"รู้แล้วครับอาสะใภ้รอง ข้าจะดูพวกเขาเอง" เห็นน้องๆ ห่วงแต่เล่น เทียนโซ่วจึงไล่ให้พวกเขาไปเก็บฟืน

ระหว่างที่เก็บก้อนหิน สะใภ้หลี่ก็กระซิบถามสะใภ้หวังที่กำลังเก็บฟืนอยู่ข้างๆ "น้องสะใภ้สาม เจ้าว่าสิ่งที่แม่พูดจะเชื่อถือได้จริงหรือ? ข้ารู้สึกว่ามันเลื่อนลอยพิกล! ที่รกร้างแบบนี้จะมีใครมา หวังว่าพวกเราคงไม่เหนื่อยฟรีนะ"

สะใภ้หวังหยุดมือ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พี่สะใภ้รอง ในเมื่อท่านแม่จัดการแบบนี้ ท่านคงมีแผนในใจแล้วแหละ เราทำตามที่ท่านบอกไปก่อนเถอะ เผื่อมันจะได้ผลจริงๆ ครอบครัวเราจะได้มีช่องทางหาเงิน"

"อีกอย่าง ทิ้งเครื่องในพวกนี้ไว้ที่บ้านก็เสียของเปล่าๆ ลองดูก็ไม่เสียหาย" พอได้ยินดังนั้น สะใภ้หลี่ก็เห็นด้วย นางเลิกบ่นแล้วตั้งหน้าตั้งตาเก็บหินต่อไป ยังไงซะตอนนี้ยังไม่ได้แยกกระเป๋าเงิน เงินที่หาได้ก็เป็นของทุกคนอยู่ดี

สะใภ้หลี่สายตาเฉียบคม มองเห็นแผ่นหินเรียบขนาดใหญ่แต่ไกล นางเลิกคุยกับสะใภ้หวัง หินแผ่นใหญ่ขนาดนี้เหมาะจะเอามาทำโต๊ะที่สุด

เด็กๆ หัวเราะร่าเริงขณะช่วยกันเก็บฟืน แป๊บเดียวก็ได้กองพะเนินเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ

เวลานี้ จ้าวต้าซานล้างโอ่งน้ำใบเล็กเสร็จแล้ว กำลังแบกมันลงเขาอย่างทุลักทุเล

เฮ่าอวิ๋นเห็นเข้า มุมปากก็กระตุกยิกๆ รีบบอกให้เขาวางลง "เจ้าใหญ่ โอ่งหนักขนาดนั้น ทำไมเจ้าไม่กลิ้งลงไปเล่า?"

"ท่านแม่ ข้าอุตส่าห์ล้างจนสะอาด ถ้ากลิ้งลงไปมันก็เปื้อนหมดสิขอรับ ไม่หนักหรอก ข้าแบกไหว" จ้าวต้าซานไม่อยากต้องมานั่งล้างใหม่อีกรอบ

จ้าวเอ้อซานเองก็กำลังง่วนกับการก่อเตาอยู่ที่ตีนเขา แม้ท่าทางจะดูไม่ค่อยชำนาญ แต่โชคดีที่งานราบรื่นและทำออกมาได้ไม่เลว โดยมีเฮ่าอวิ๋นคอยยืนกำกับอยู่ข้างๆ ว่าต้องใช้เตาแบบไหน

จ้าวซานตัดไม้ไผ่บนเขาได้พอสมควรแล้วโยนลงมา ตอนนี้เขากำลังปรึกษากับจ้าวต้าซานว่าจะสร้างเพิงแบบไหนและขนาดเท่าไหร่ดี