บทที่ 6 เตรียมตั้งแผงขายซุปเครื่องในวัว

บทที่ 6 เตรียมตั้งแผงขายซุปเครื่องในวัว

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่เฒ่าหวังก็รีบเอ่ยขึ้น "ทำไมต้องรีบกลับขนาดนั้นเล่า? เสี่ยวจื้อกับเสี่ยวเซิงอยู่ที่นี่ก็สุขสบายดี พวกเราเองก็ไม่ได้คุยกันดีๆ มานานแล้ว คราวก่อนเจ้ามาเหมือนมาออกรบ ทิ้งลูกไว้แล้วก็รีบแจ้นกลับไป คราวนี้อยู่พักที่บ้านสักสองสามวันเถอะ"

สะใภ้หวังปฏิเสธข้อเสนอของมารดาที่อยากให้อยู่ค้างคืนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ล้อกันเล่นหรือไง ตอนนี้บ้านสามีของนางไม่ได้ขาดแคลนอาหารการกินเสียหน่อย พอนึกถึงกองเนื้อพะเนินเทินทึกที่บ้าน นางก็ไม่อยากจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

"ท่านแม่ ข้าต้องไปแล้วล่ะ นัดกับพี่สะใภ้ใหญ่แล้วก็เจ้าซานจื่อไว้แล้วว่าจะกลับพร้อมกัน ป่านนี้คงรออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านแล้ว อีกอย่าง ปอดกับตับวัวที่ข้าเอามาให้ยังสดใหม่อยู่ รีบให้พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองปรุงให้ท่านทานเถอะ อย่ามัวแต่ขี้เหนียว ของพวกนี้เก็บไว้นานไม่ได้นะเจ้าคะ" สะใภ้หวังสั่งความเสร็จสรรพก็ก้าวเท้าออกจากประตูบ้านทันที

แม่เฒ่าหวังเองก็รู้ดีว่าครอบครัวของลูกสาวเพิ่งจะแยกบ้านออกมา คงจะมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมาก นางจึงไม่ได้คะยั้นคะยอต่อ นางหันไปมองลูกชายและลูกสะใภ้ที่ต่างพากันจ้องมองเนื้อในมือนางตาเป็นมัน พลางกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แม่เฒ่าหวังแค่นเสียงฮึดฮัดแล้วกล่าวว่า "เลิกจ้องได้แล้ว สะใภ้รอง ฝีมือเจ้าดีที่สุด เอาตับวัวชิ้นนี้ไปทำซุปครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งเจ้าจะทำอะไรก็แล้วแต่เถิด" ส่วนปอดวัวที่เหลือ นางวางแผนจะหาวิธีตากแห้งเก็บไว้กินวันหลัง

ประจวบเหมาะกับตอนนั้น เด็กๆ หลายคนวิ่งกลับมาจากข้างนอก พอเห็นลูกชาย สะใภ้หวังก็ตะโกนเรียก "เสี่ยวจื้อ เสี่ยวเซิง ไปเล่นซนที่ไหนกันมา? รีบมาล้างไม้ล้างหน้าเร็วเข้า เราจะกลับบ้านกันแล้ว"

เจ้าตัวน้อยทั้งสองดีใจจนเนื้อเต้นที่เห็นแม่ "ท่านแม่ ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้? มารับพวกข้ากลับบ้านหรือขอรับ?"

สะใภ้หวังยิ้มอย่างเอ็นดู "ใช่แล้วๆ แม่มารับพวกเจ้ากลับบ้าน ไปเล่นซนกันที่ไหนมาเนี่ย ดูสิ มอมแมมเป็นลิงคลุกโคลนกันเชียว..."

ทางด้านบ้านเดิมของสะใภ้อู๋ คนหลายคนก็เดินออกมาส่งเตรียมจะกลับเช่นกัน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ ไม่ต้องออกมาส่งหรอกเจ้าค่ะ เดินไปอีกนิดเดียวเอง กลับเข้าไปข้างในเถอะ!" สะใภ้อู๋เอ่ยปากไล่อย่างจนใจ

พี่รองอู๋โบกมือปฏิเสธ "ทำอย่างนั้นได้ยังไงกัน พี่สาว นานๆ ทีท่านจะกลับมาเยี่ยมบ้าน จะไม่ไปส่งได้ยังไง ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะไปส่งพี่สาวเอง พวกท่านกลับเข้าไปก่อนเถอะ"

เมื่อเห็นว่าห้ามไม่ได้ สะใภ้อู๋จึงหันไปช่วยพี่ชายเกลี้ยกล่อมพ่อแม่ "ท่านพ่อ ท่านแม่ นี่ก็ถึงปากทางเข้าหมู่บ้านแล้ว กลับไปเถอะเจ้าค่ะ! อย่าลืมทานเครื่องในวัวที่ข้าเอามาฝากด้วยนะเจ้าคะ"

ผู้เฒ่าอู๋สูบกล้องยาสูบปุ๋ยๆ พลางไอโขลกๆ แล้วกล่าวว่า "ลูกสาว เจ้าไม่ต้องห่วง เย็นนี้พ่อกับแม่จะกินเครื่องในวัวนั่นให้อิ่มหนำสำราญเลย"

"ลูกแม่! กลับไปแล้วต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ อย่าตระหนี่เรื่องกินเรื่องอยู่ ดูสิ ผอมไปตั้งเยอะ" มารดาของนางก็คอยบ่นกำชับอยู่ข้างๆ เป็นระยะ

นางยังคงพูดย้ำไม่หยุด "ฟังแม่นะ กลับไปบ้านสามี ถ้าโดนรังแกให้รีบกลับมาบ้านเรา พ่อกับแม่จะช่วยจัดการให้เจ้าเอง เจ้าห้ามทนเงียบเด็ดขาด เข้าใจไหม!" ขอบตาของสะใภ้อู๋แดงระเรื่อ นางรู้สึกทั้งขบขันและซาบซึ้งใจ แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือความอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ไม่ต้องห่วงหรอกเจ้าค่ะ ข้าเป็นลูกสะใภ้คนโต ตอนนี้แยกบ้านออกมาแล้ว ปัญหาจุกจิกก็น้อยลง ต่อไปอะไรๆ ก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ ท่านไม่ต้องกังวลหรอกเจ้าค่ะ กลับกัน พวกท่านก็แก่เฒ่าลงทุกวัน อย่าหักโหมงานในไร่นักเลย" ตลอดทาง สะใภ้อู๋ก็พูดย้ำสั่งลา ครั้งหน้ากว่านางจะได้กลับมาอีกทีก็คงช่วงปีใหม่

สะใภ้อู๋มองส่งพ่อแม่เดินกลับไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะปาดน้ำตาแล้วกล่าวว่า "พี่รอง ท่านก็กลับไปเถอะ! เดี๋ยวข้าต้องรอพวกน้องสะใภ้กลับพร้อมกันอีก"

ทันใดนั้น พี่รองอู๋ก็นึกอะไรขึ้นได้ เขาหยิบปิ่นปักผมไม้จากอกเสื้อยัดใส่มือสะใภ้อู๋ "พี่สาว ท่านพ่อแกะสลักอันนี้ให้ท่าน ลองดูสิว่าชอบไหม" สะใภ้อู๋มองปิ่นไม้ฝีมือหยาบๆ ในมือแล้วไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี พ่อของนางเคยไปเรียนแกะสลักกับช่างอยู่ไม่กี่วัน แต่เพราะค่าเรียนแพงเกินไป เลยเรียนได้แค่แป๊บเดียวก็ต้องเลิก คงจะเป็นงานอดิเรกที่ตัดใจไม่ลง ตั้งแต่นั้นมาพ่อของนางก็ชอบแกะสลักนู่นนี่อยู่เรื่อย นางเองก็มีของที่พ่อแกะสลักให้ตั้งหลายชิ้นแล้ว

นางรับของไว้และพูดคุยปรับทุกข์กันอีกสองสามประโยค ก่อนที่พี่รองอู๋จะขอตัวกลับไป

หลังจากเดินออกมาได้สักพัก ครอบครัวก็เดินตามหลังมาอย่างช้าๆ จ้าวซานเดินนำลิ่วไปไกลพร้อมกับเด็กๆ ทั้งสามคน

แค่ต้องคอยตอบคำถามของเจ้าตัวแสบทั้งสาม จ้าวซานก็แทบรับมือไม่ไหวแล้ว

ในฐานะหลานชายคนโต ตอนนี้หัวสมองของ 'จ้าวเทียนโซ่ว' เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

อย่างเช่น ที่บ้านจนกรอบแกลบขนาดนั้น ไปเอาเงินจากไหนมาซื้อเครื่องในวัว ซื้อมาจากที่ไหน และอีกสารพัดคำถาม

ส่วน 'จ้าวชิวโซ่ว' หลานสาวคนโต ก็กังวลว่าเอาเนื้อมาให้ท่านยายตั้งเยอะขนาดนี้ ที่บ้านจะยังมีเหลืออยู่หรือเปล่า นางหวังว่าพอกลับไปถึงบ้าน เนื้อคงจะยังไม่หมดเกลี้ยงนะ

ทางด้าน 'จ้าวไม่โซ่ว' ไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน รู้แค่ว่าวันนี้ที่บ้านได้กินเนื้อ และเขาจะได้กินจนพุงกางแน่นอน

ฮ่าวอวิ๋นไม่ได้รับรู้เรื่องวุ่นวายระหว่างการไปรับเด็กๆ กลับบ้าน ตอนนี้ นางเพิ่งจะจัดการซุปลิ้นวัวและเนื้อลิ้นวัวไปชิ้นหนึ่งอย่างเอร็ดอร่อย

น่าประหลาดใจนัก เพียงแค่ใส่เกลือ ขิง และต้นหอมเล็กน้อย ลิ้นวัวกลับไม่มีกลิ่นคาวเลยแม้แต่น้อย เนื้อสัมผัสหนึบหนับ รสเค็มปะแล่มๆ กลมกล่อมกำลังดี แม้แต่น้ำซุปก็ยังมีกลิ่นหอมของเนื้ออบอวล

จ้าวต้าซานเขมือบเนื้อชิ้นโตหมดภายในสองคำ แล้วซดน้ำซุปตามไปอีกชามใหญ่ แม้จะอยากกินต่อ แต่พอเห็นเนื้อที่เหลือในหม้อพอดีสำหรับแบ่งให้คนอื่นในครอบครัว เขาก็จำต้องวางตะเกียบลง

ฮ่าวอวิ๋นเห็นดังนั้นจึงเอ่ยเสียงเบา "เจ้าใหญ่ เนื้อกับซุปในหม้อนั่นเป็นของเจ้าทั้งหมด แม่กินอิ่มแล้ว อย่าให้เหลือนะ กินเสร็จแล้วเดี๋ยวต้องต้มต่ออีก! ไม่รู้ว่าคืนนี้จะต้มหมดหรือเปล่า"

จ้าวต้าซานทำหน้าเหวอ "ท่านแม่ ทำไมต้องต้มให้หมดด้วยล่ะขอรับ? เก็บไว้ค่อยๆ กินก็ได้นี่นา!" ด้วยความเคยชินกับความมัธยัสถ์ ชั่ววูบหนึ่งเขาถึงกับลืมไปเลยว่าพวกเขาสามารถข้ามไปเอาเนื้อจากอีกโลกหนึ่งได้

เมื่อเห็นลูกชายไม่เข้าใจ ฮ่าวอวิ๋นจึงเตือนสติ "อากาศแบบนี้... นี่เพิ่งเดือนแปด ต่อให้ล้างเครื่องในพวกนี้สะอาดแล้ว แต่ถ้าไม่มีบ่อน้ำแช่เย็น มันก็เก็บไว้ไม่ได้หรอก สู้ต้มให้สุกหมดเลยดีกว่า พรุ่งนี้จะได้เอาไปขายในเมืองแลกเงิน"

"อีกอย่าง ลืมไปแล้วหรือ? พรุ่งนี้เราก็ข้ามไปเอาเนื้อได้อีก เพราะงั้นกินลิ้นวัวในหม้อให้หมดซะ กว่าเมียเจ้ากับคนอื่นๆ จะกลับมา เนื้อหม้อต่อไปก็สุกพอดี ไม่ต้องกลัวว่าพวกเขาจะอดหรอก" ฮ่าวอวิ๋นมองดูเนื้อลิ้นวัวที่เหลืออีกกว่าสองชั่ง คะเนว่าน่าจะพอสำหรับเขา จึงเลิกกังวล

จ้าวต้าซานมองกองเครื่องในวัวที่ล้างสะอาดแล้ว ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ครอบครัวไม่ได้ขาดแคลนเนื้ออีกต่อไป เขาจึงไม่เกรงใจและลงมือจัดการอาหารตรงหน้าต่อ

ก่อนหน้านี้ฮ่าวอวิ๋นยุ่งอยู่กับการหาเครื่องปรุงและหาอะไรใส่ท้อง จนไม่มีเวลาสำรวจสภาพแวดล้อมแถวนี้อย่างละเอียด

นางถือโอกาสตอนว่างเดินลงจากเนินเขา พอลงมาถึงตีนเขาถึงได้รู้ว่าที่นี่คือทางแยก ซึ่งอยู่ห่างจากตีนเขาไปเพียงครึ่งหมู่เท่านั้น

ที่ดินครึ่งหมู่นั้นก็เป็นที่ดินรกร้างของครอบครัวนางเช่นกัน ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของทางแยกพอดิบพอดี มองจากข้างล่างขึ้นไปดูเหมือนเป็นภูเขา แต่ถ้ามองจากระยะไกล ที่แท้มันก็แค่ถูกต้นไม้บดบังสายตาเอาไว้เท่านั้นเอง

ฮ่าวอวิ๋นเดินสำรวจบริเวณทางแยกแล้วพบว่ามันช่างเปลี่ยวร้างเสียนี่กระไร ไม่ว่าจะมองไปทางทิศตะวันออก ตะวันตก ทิศใต้ หรือทิศเหนือ ก็ไม่เห็นบ้านเรือนผู้คนแม้แต่หลังเดียว มีแต่ที่ดินรกร้างว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เพิงพักให้หลบแดดหลบฝน

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายโมงกว่าๆ ขณะที่ฮ่าวอวิ๋นกำลังคิดจะเดินกลับ นางก็สังเกตเห็นรถม้าวิ่งมาจากทางทิศตะวันตก ประกายความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวทันที

ไอเดียหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ถึงนางจะไม่เคยกินเนื้อหมูแต่ก็เคยเห็นหมูวิ่ง! ในรัศมีร้อยลี้นี้ไม่มีโรงเตี๊ยมหรือร้านอาหารเลยสักแห่ง ถ้าตอนนี้ยังเปิดร้านอาหารไม่ได้ อย่างน้อยตั้งแผงขายของตรงนี้ก่อนจะได้ไหมนะ?