บทที่ 4 กลับไปรับลูกที่บ้านแม่ยาย

บทที่ 4 กลับไปรับลูกที่บ้านแม่ยาย

หลังจากคนอื่นกลับไปหมดแล้ว จ่าวอวิ๋นก็เอ่ยขึ้นในที่สุด "พี่ใหญ่ ขนเครื่องในพวกนี้ไปที่ริมแม่น้ำให้หมด เดี๋ยวข้าจะไปเอากะละมังมา" โชคดีที่มีลำธารเล็กๆ พร้อมน้ำตกอยู่ตรงข้ามจุดนี้พอดี

จ้าวต้าซานขานรับเสียงหนักแน่น ก่อนจะหิ้วถุงเครื่องในเดินไปทางแม่น้ำ เขาต้องเดินไปกลับหลายรอบกว่าจะขนเครื่องในกองพะเนินไปจนหมด

เมื่อเทของออกจากถุงกองรวมกันแล้ว เขาถึงค่อยเดินกลับไปเอาขี้เถ้าไม้

การอยู่ต้นน้ำทำให้สะดวกต่อการล้างทำความสะอาดมาก ตอนนี้จ่าวอวิ๋นเริ่มหน้ามืดเพราะความหิว นางเดินไปที่กองเครื่องในนานาชนิด เลือกเอาลิ้นวัวออกมา ตัดแบ่งมาประมาณห้าชั่ง ซึ่งเพียงพอสำหรับทุกคนในครอบครัว

นางล้างลิ้นวัวจนสะอาดแล้วนำเข้าไปในครัว เตรียมจะลงมือทำอาหาร ในหัวนางจินตนาการรสชาติของลิ้นวัวผัดกระทะร้อนฉ่าไว้เรียบร้อยแล้ว แต่พอมาถึงห้องครัว นางถึงได้รู้ว่าตัวเองกำลังฝันกลางวันชัดๆ

จะเรียกว่าห้องครัวก็กระดากปาก มันเป็นแค่เพิงหญ้าเปิดโล่งที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากหม้อดินใบหนึ่งกับถ้วยชามแตกๆ และตะเกียบเก่าๆ

จ่าวอวิ๋นขมวดคิ้วมองสิ่งที่ถูกเรียกว่าครัวอันแสนจะอนาถา นางรู้อยู่แล้วว่าครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมนั้นยากจน แต่ไม่นึกว่าจะขาดแคลนแม้กระทั่งหม้อไหจานชามพื้นฐานขนาดนี้

ไม่มีกระทะ ไม่มีเครื่องปรุง แม้แต่ต้นหอม ขิง หรือกระเทียมสักกลีบก็ไม่มี แล้วนางจะผัดลิ้นวัวยังไงล่ะทีนี้?

ทันใดนั้น เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาของจ่าวอวิ๋นก็เป็นประกาย นางจำวิธีปรุงอาหารแบบหนึ่งที่แม้จะเรียบง่ายแต่ก็พอถูไถไปได้

นางจะใช้หม้อดินต้มลิ้นวัว แม้รสชาติจะไม่เลิศรสเท่าการผัด แต่ก็ยังดีกว่าอดตาย แถมอาจเป็นเพราะนี่คือวัวอสูรจากต่างโลก เนื้อลิ้นที่ล้างสะอาดแล้วจึงดูนุ่มนวลน่ากิน ไม่มีกลิ่นคาวหรือกลิ่นสาบเลยแม้แต่น้อย

คิดได้ดังนั้น นางก็ไม่รอช้า เทน้ำใส่หม้อดิน หั่นลิ้นวัวเป็นชิ้นๆ แล้วใส่ลงไป จ่าวอวิ๋นจุดไฟแล้วปล่อยให้มันต้มไปตามยถากรรม

นางถอนหายใจกับวิธีการปรุงอาหารแบบดึกดำบรรพ์นี้ สงสัยอยู่ว่ามันจะกินได้จริงๆ หรือ

ต่อให้มีฝีมือทำอาหารระดับเทพ แต่มาเจอสภาพแบบนี้ก็ไปไม่เป็นเหมือนกัน!

เพื่อให้อิ่มท้องและไม่ให้ลิ้นวัวจืดชืดเกินไป จ่าวอวิ๋นจึงเดินออกไปข้างนอกเผื่อจะโชคดีเจอเครื่องเทศสมุนไพรมาช่วยชูรสบ้าง

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งหมู่บ้านสกุลหลี่ คู่สามีภรรยาแซ่หลี่เพิ่งมาถึงหน้าประตูบ้านพ่อแม่ของฝ่ายหญิง ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ปานจะขาดใจ สะใภ้หลี่จำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของลูกชายและลูกสาวของนาง

หัวใจของสะใภ้หลี่เต้นรัวจนแทบหลุดออกมานอกอก ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น นางพุ่งตัวไปผลักประตูเปิดออก

ภาพที่เห็นคือลูกน้อยทั้งสอง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา กำลังถูกลูกของพี่ชายคนโตกระชากคอเสื้อและทุบตี เด็กๆ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

ด้วยความโกรธจัด สะใภ้หลี่ปรี่เข้าไปผลักหลานชายล้มลง แล้วรีบพยุงลูกชายขึ้นมา "เสี่ยวเป่า เสี่ยวฮวา ไม่ต้องกลัวนะลูก แม่มาแล้ว แม่มารับพวกเจ้ากลับบ้านแล้ว" สะใภ้หลี่ปลอบลูกชายที่กำลังสะอื้นไห้

เสี่ยวฮวาวัยหกขวบเริ่มจำความได้แล้ว พอเห็นพ่อกับแม่มา นางก็ปล่อยโฮเสียงดังลั่น ไม่วายฟ้องทั้งน้ำตา "ท่านพ่อ ท่านแม่ ทำไมเพิ่งจะมาเจ้าคะ? พี่ลูกพี่ลูกน้องแย่งของกินเราตลอดเลย แถมยังตีพวกเราด้วย ท่านป้าสะใภ้ก็ดุพวกเรา"

ได้ยินลูกสาวพูดแบบนั้น จ้าวเอ้อร์ซานก็อุ้มลูกสาวขึ้นมาแล้วถลึงตาใส่หลี่โกวเฉียงอย่างดุเดือด

หลี่โกวเฉียงวัยเก้าขวบไม่กลัวอาเขยคนนี้เลยสักนิด เขาตะคอกกลับทันที "มองอะไร? พวกมันมาอยู่บ้านข้าฟรีๆ ยังจะมากินของบ้านข้าอีก! สมควรโดนตีแล้ว ใครใช้ให้มาอยู่บ้านข้าล่ะ?"

ยังไม่ทันที่จ้าวเอ้อร์ซานจะอ้าปาก สะใภ้หลี่ก็พูดขึ้นด้วยความคับแค้นใจ "ท่านแม่ พี่สะใภ้ นี่พวกท่านสอนลูกกันยังไง? ข้าฝากลูกไว้แค่ไม่กี่วัน ให้เงินไปตั้งร้อยอีแปะ! ซาลาเปาไส้เนื้อลูกละแค่สองอีแปะเองนะ ท่านแม่ ข้าไม่ได้หวังให้ท่านเลี้ยงลูกข้าให้อิ่มหมีพีมันหรอก แต่ท่านจะมารังแกกันแบบนี้ไม่ได้! อะไรคืออยู่ฟรี? ข้าไม่ได้ให้เงินหรือไง? ถ้าไม่เต็มใจทำไมไม่พูดตั้งแต่แรกล่ะ? รับเงินไปแล้วแต่กลับทำกับลูกข้าแบบนี้!"

ได้ยินคำต่อว่าของลูกสาวทีละคำ แม่ของสะใภ้หลี่รู้สึกเสียหน้าต่อหน้าลูกสะใภ้ นางทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น ตบต้นขาแล้วคร่ำครวญเสียงดัง "โอ๊ย สวรรค์! ข้าทำคุณบูชาโทษแท้ๆ กลายเป็นแม่คนนี้ที่ผิดหรือนี่? เจ้ามาชี้หน้าด่าแม่แก่ๆ คนนี้หาว่ารังแกหลานในไส้เนี่ยนะ? ข้าจะกล้าทำแบบนั้นได้ยังไง? เห็นๆ อยู่ว่าเด็กสองคนนี้ต่างหากที่ดื้อรั้น กินข้าวอิ่มแล้วยังจะไปแย่งโกวเฉียงกินอีก โกวเฉียงถึงได้ลงไม้ลงมือ"

พี่สะใภ้ของนางหลี่ก็รีบผสมโรงทันที "น้องหญิง เจ้าเพิ่งมาถึงยังไม่รู้อะไร อย่ามากล่าวหากันมั่วๆ นะ! พวกเราไม่ใช่คนใจร้ายใจดำแบบนั้น ไม่งั้นเจ้าจะยอมจ่ายเงินจ้างพวกเราดูหลานทำไมล่ะ?"

หลี่เฟิงโซ่ว พี่ชายคนโตของนางหลี่ กระแอมสองทีแล้วพูดขึ้น "น้องเล็ก น้องเขย ไหนๆ ก็มาแล้ว แสดงว่าทางนั้นเรียบร้อยแล้วมารับเสี่ยวเป่ากับเสี่ยวฮวาใช่ไหม นี่ก็เย็นแล้ว รีบเก็บของพาหลานกลับไปเถอะ! เด็กๆ ทะเลาะกันเป็นเรื่องธรรมดา"

ได้ยินข้อแก้ตัวของคนบ้านเดิม สะใภ้หลี่ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ "พี่ใหญ่ ที่ข้ายอมให้ที่บ้านช่วยดูหลานไม่กี่วันก็เพราะไว้ใจพวกท่าน! ไม่งั้นเงินร้อยอีแปะจ้างเพื่อนบ้านดูไม่กี่วัน พวกเขาก็คงไม่รังแกลูกข้าแบบนี้หรอก ข้าทำผิดตรงไหนที่ให้เงินพวกท่าน? ลูกข้าโดนตีขนาดนี้ พวกท่านยังบอกว่าไม่ได้รังแก! เด็กเล่นกัน? มีการเล่นแบบไหนที่ต้องทุบตีกันขนาดนี้? วันนี้พวกท่านต้องให้คำอธิบายกับข้า!"

จ้าวเอ้อร์ซานหน้าทะมึนเอ่ยขึ้นบ้าง "ท่านแม่ยาย พี่ภรรยา พี่สะใภ้ ถ้าตอนนั้นพวกท่านไม่ตกลงรับปากดูแลเสี่ยวเป่ากับเสี่ยวฮวา เราก็คงไม่บังคับ ข้าถามย้ำตั้งสองรอบไม่ใช่รึ? ถามว่าพวกท่านเต็มใจไหม พวกท่านก็ตบอดรับประกันว่าจะดูแลอย่างดีไม่ให้ลำบาก เราถึงได้วางใจฝากลูกไว้ นี่หรือคือคำรับประกันของพวกท่าน? ถ้าพวกเรามาช้ากว่านี้ ไม่รู้ลูกข้าต้องเจ็บตัวและน้อยใจอีกแค่ไหน พวกท่านกลับยืนดูหัวเราะชอบใจโดยไม่คิดจะห้ามปราม มันน่าขำนักหรือไง?"

ในขณะนั้น พ่อของสะใภ้หลี่กลับมาพอดี พอรู้เรื่องราวก็ตะโกนห้ามทัพ แล้วดุหลี่โกวเฉียงให้ขอโทษ หลี่โกวเฉียงไม่ยอมขอโทษแถมยังวิ่งหนีออกไปเล่นข้างนอกหน้าตาเฉย

ชายชราส่ายหน้าอย่างจนปัญญา หันมาพูดกับลูกสาวและลูกเขย "ลูกเอ๋ย ครั้งนี้โกวเฉียงผิดเอง เป็นความผิดของพ่อแม่ที่สั่งสอนหลานไม่ดี ทำให้เสี่ยวเป่ากับเสี่ยวฮวาต้องเจ็บตัว เอาอย่างนี้ ยายเฒ่า ไปต้มไข่ให้เสี่ยวเป่ากับเสี่ยวฮวากินคนละฟอง ถือว่าเรื่องนี้จบกันไป"

"ตาเฒ่า ไข่ในบ้านเหลือแค่ไม่กี่ฟอง เก็บไว้ให้โกวเฉียงกับหลานคนอื่นกิน! ไม่มีเหลือให้คนอื่นหรอก" แม่ของสะใภ้หลี่ปฏิเสธเสียงแข็ง

ได้ยินดังนั้น สะใภ้หลี่เบิกตากว้างด้วยความโมโห "ท่านแม่ ท่านพูดอะไรออกมา? ข้าให้เงินค่าเลี้ยงดู แต่ลูกข้าโดนหลานท่านตีเจ็บตัวขนาดนี้ ท่านยังงกไข่แค่ฟองเดียว?"

จ้าวเอ้อร์ซานถามเสียงเย็น "ท่านพ่อตา นี่หรือคือคำขอโทษของท่าน? ไข่แค่ฟองเดียวยังให้หลานไม่ได้ จะเรียกว่าขอโทษได้ยังไง?"

ใบหน้าสะใภ้หลี่มืดครึ้มลง นางมองหน้าพ่อสลับกับแม่ แล้วหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น วันนี้นางได้เห็นธาตุแท้ของพ่อแม่ชัดเจนแล้ว คนหนึ่งเล่นบทโหด อีกคนเล่นบทประนีประนอม แต่สุดท้ายนางก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบวันยังค่ำ คำพูดของพ่อฟังดูดีเสมอ แต่พอย้อนนึกดู ทุกครั้งที่นางมีปัญหากับพี่ชาย พ่อก็แค่ดุแต่ปาก ไม่เคยลงโทษจริงจัง

ปัญหาไม่เคยได้รับการแก้ไข คำขอโทษส่งๆ แค่ครั้งเดียวก็พอสำหรับเขา แล้วครั้งหน้าคนรับกรรมก็คือนางอยู่ดี

สะใภ้หลี่ปาดน้ำตา ไม่พูดอะไรอีก นางอุ้มลูกชาย ดึงแขนจ้าวเอ้อร์ซาน แล้วจูงลูกสาวเดินออกจากบ้าน

"กลับบ้านกันเถอะ ต่อไปไม่ต้องมาเหยียบที่นี่อีกแล้ว" จ้าวเอ้อร์ซานอุ้มลูกสาวเดินตามหลังภรรยา พอได้ยินคำพูดตัดขาดนั้น เขาก็รู้ว่าใจของภรรยาแตกสลายเพราะครอบครัวตัวเองไปแล้วจริงๆ ครอบครัวสี่คนเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

พี่สะใภ้ของนางหลี่พูดเหน็บแนมไล่หลัง "ช่างเนรคุณจริงๆ ทำดีไม่ได้ดี ท่านแม่ ไม่น่าไปยุ่งกับนางเลย เห็นไหมล่ะ สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรสักอย่าง"

แม่ของสะใภ้หลี่ยันกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แล้วถ่มน้ำลายไปทางประตู "เลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ นังลูกอกตัญญู!" จากนั้นนางก็หันขวับไปตบหน้าลูกสะใภ้ที่กำลังสมน้ำหน้าอยู่ฉาดใหญ่ "ดีใจอะไรนักหนา? ตลกมากนักรึไง? ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าคอยหาเรื่อง ยุแยงตะแคงรั่ว หลานข้าจะเป็นแบบนี้รึ? ทั้งหมดเป็นความผิดเจ้านั่นแหละ! หลานดีๆ ของข้าเสียนิสัยหมดเพราะเจ้า ดูซิว่าข้าจะตีเจ้าให้ตายเลยไหม!"

"ท่านแม่ ข้าผิดตรงไหน? ท่านแม่... หยุดตีข้านะ หยุด..."