บทที่ 564 คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

บทที่ 564 คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

ภายใน ตำหนักบรรทมเฟยเสวี่ย ลวี่หยางนั่งขัดสมาธิอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน นิ้วมือประสานคำนวณมิได้หยุดพัก ใบหน้าคมสันที่เคยสง่ากลับร่วงโรยลงจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เส้นผมดำขลับที่เคยงดงาม เวลานี้กลับมีเส้นสีขาวดุจเกล็ดน้ำแข็งแทรกขึ้นมา

ภาพเช่นนี้ หาได้พบเห็นง่ายในกายของ ผู้ฝึกตนวางรากฐาน ไม่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็น ผู้ฝึกตนวางรากฐานขั้นสูงสุด ผู้ยืนเหนือผู้ใดใต้โอสถทองคำ หากถึงกับโรยร่วงเช่นนี้ ก็เพียงพอให้เห็นว่าการสิ้นเปลืองนั้นใหญ่หลวงเพียงใด

หนึ่งวันหนึ่งคืนที่ล่วงผ่าน เขาพยายามหาหนทางฝ่าออก แต่ผลลัพธ์กลับมืดมิดสิ้น ต่อหน้าพลังอันยิ่งใหญ่แท้จริง กลอุบายทั้งปวงก็ประดุจมดน้อยเขย่าภูผา ไร้ความหมาย เว้นเสียแต่เขาจะสละ เพลิงบนสวรรค์ ฆ่าตัวตายเริ่มใหม่ เลือกผลมรรคธรรมดาสักหนึ่ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นั่นคือเส้นทางที่ง่ายกว่า

แม้แต่ลวี่หยางเองก็วางแผนไว้แล้ว หากเลือกเริ่มใหม่ จะเลือก ไม้ทับทิม จากนั้นในฐานะเจินจวินก็รวบรวมสรรพทรัพย์ทั้งปวง รอจนกระทั่งมีความมั่นใจอย่างสมบูรณ์แล้ว

จากนั้นค่อยกลับมาอีกครั้ง พิสูจน์ เพลิงบนสวรรค์ ให้สำเร็จ

เป็นแผนการที่รอบคอบอย่างยิ่ง หากเดินตามทางนี้ ต่อให้สิ้นเปลืองหน้ากระดาษ คัมภีร์ร้อยชาติ ไปหลายแผ่น แต่โอกาสประสบผลก็ย่อมมากกว่าตอนนี้

ทว่าเพียงพริบตาเดียว ลวี่หยางก็ตัดทอนความคิดเรื่องเริ่มใหม่ทั้งปวง

จริงอยู่ การพิสูจน์ผลมรรคทั่วไปเป็นทางที่ง่ายกว่า แต่เพียง ตำแหน่งผลสูงสุด เท่านั้น จึงจะเป็นเสาหลักของขอบเขตก่อกำเนิด ผลมรรคธรรมดาล้วนเป็นเพียงการสิ้นเปลืองเวลา

ส่วนเรื่องขึ้นเป็นเจินจวินก่อน แล้วค่อยกลับมาพิสูจน์ตำแหน่งผลสูงสุดนั้น ก็ไร้ความหมาย ต่อให้เจ้าจัดเตรียมครบถ้วนสักเพียงใด เจ้าจะกดทับจ้าววิถีก่อกำเนิดได้หรือ? สุดท้ายก็ยังต้องเดิมพันเพียงเส้นด้ายแห่งชีวิต ตราบใดที่พิสูจน์ผลสูงสุดได้ ก็ย่อมเข้าสู่สายตาของจ้าววิถี และย่อมต้องเผชิญเคราะห์อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ข้าถอยมิได้!

ลวี่หยางมั่นคงในใจ เวลานี้ ชาตินี้ คือโอกาสดีที่สุดของเขา อำนาจบารมีสอดคล้องกับ เพลิงบนสวรรค์ อย่างหาที่เปรียบมิได้ แม้อยู่ในทางตัน...ก็ยังคงหาญกล้า!

ทว่า หากถอยกลับ เลือกเริ่มใหม่อีกครา

บางทีผู้อื่นอาจไม่ล่วงรู้ ทว่าเขาเองกลับกระจ่างชัด ว่าเมื่อถึงตอนนั้น อำนาจบารมี ของเขาย่อมร่วงหล่นลง โอกาสพิสูจน์ เพลิงบนสวรรค์ จะยิ่งน้อยถอยลงกว่าเดิม!

ลวี่หยางลุกขึ้นยืน ก้าวเนิบช้าไปยังบานประตูตำหนักบรรทม

วินาทีถัดมา ฟ้าดินกลับตาลปัตร รอบด้านปกคลุมด้วยหมอกควัน ร่างอันคุ้นตาก้าวออกมาจากภายใน ดวงเนตรงามจับจ้องลวี่หยางอย่างไม่ละวาง

“...ไม่เลว ดีมาก”

เมื่อเห็นสภาพสิ้นแรงอิดโรยของลวี่หยาง เฟยเสวี่ยเจินจวิน กลับหัวเราะเบาๆ ความงามที่ยากหาผู้ใดเทียบเคียง ทว่าก็ไม่อาจลบเลือนกลิ่นอายห้าวหาญที่แผ่ซ่าน

ลวี่หยางได้ยินเพียงยิ้มขมขื่น “ผู้เยาว์เป็นเช่นนี้ จะนับว่าดีได้อย่างไร?”

“ก็เพราะเป็นเช่นนี้ต่างหาก ถึงจะนับว่าดี”

เฟยเสวี่ยเจินจวินพยักหน้า ทำหน้าเคร่งขรึม “เพราะนี่คือหลักฐานว่าเจ้ายังมิได้ทอดทิ้งตนเอง ทุ่มสุดกำลัง แสวงหาทางรอดสักหนึ่งให้พบเถิด”

“พวกเราผู้บำเพ็ญ เพียงแค่หวาดกลัวเบื้องหน้าไร้ซึ่งหนทาง ไหนเลยจะหวาดหวั่นต่ออุปสรรคบนเส้นทางแห่งวิถี?”

สิ้นวาจา หมอกควันก็โถมเข้ามาอีกครั้ง

เมื่อได้สติ ลวี่หยางก็มายืนอยู่ภายนอกตำหนักแล้ว เขาหันกลับไป ก็เห็น ตำหนักบรรทมเฟยเสวี่ย ถูกกลืนหายไปในหมอกควันทีละน้อย

วินาทีถัดมา แสงเร้นหนึ่งตกลง

จงกวง ก้าวออกมา สายตาแรกก็จับจ้องบนร่างลวี่หยาง พลันชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้าเข้าใจ “...สหาย ยังมีสิ่งใดต้องการหรือไม่?”

“...ไม่มี”

ลวี่หยางเงียบไปครู่หนึ่ง ประสานมือคารวะ “ทำให้สหายหัวเราะเยาะแล้ว”

จงกวงโบกมือเบาๆ มองดูลวี่หยางอย่างจริงจัง “เจ้ากับข้าล้วนเป็นสหายทางมรรค จะพูดมากไปใย รอให้เจ้าแสวงหาโอสถทองคำสำเร็จ ข้าจึงจะขึ้นบัลลังก์”

หาใช่ว่าจะเป็น วีรบุรุษนับถือวีรบุรุษ หากแต่เป็นเพียงผลประโยชน์ที่ต้องพิจารณาโดยแท้

ต่างจากลวี่หยาง หลังการพลิกผันของธาตุดินเฉิน จงกวงมีความมั่นใจแทบหนึ่งร้อยส่วน ว่าสามารถแสวงหา ตะเกียงดับแสง ได้สำเร็จ หากแต่วิกฤตรากเหง้ากลับยังมิได้ถูกปลดเปลื้อง

อั้งเซียว!

เพียงตัวเขาผู้เดียว ต่อให้มี เฟยเสวี่ยเจินจวิน ผู้ก้าวสู่โอสถทองคำขั้นปลายคอยเกื้อหนุน การเผชิญหน้ากับ อั้งเซียว ก็ยังเป็นภาระอันหนักหน่วง แต่หากมีเจินจวินอีกหนึ่งผู้ที่พิสูจน์ ตำแหน่งผลสูงสุด ได้สำเร็จ กำลังสองฝ่ายก็ย่อมแปรเปลี่ยนอย่างใหญ่หลวง เพียงพอจะปกป้อง ผลมรรค ที่เขาได้มาอย่างยากเย็น

ดังนั้น ทั้งในทางส่วนรวมและส่วนตน จงกวงล้วนมุ่งหวังให้ลวี่หยางสำเร็จ

“...สหายมีน้ำใจนัก”

ในฐานะผู้ฝึกตนแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ ลวี่หยางเพียงชะงักเล็กน้อยก็เข้าใจความหมายที่แฝงในวาจา รับรู้ในทันที และในห้วงใจพลันลุกไหม้ด้วยเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่น

‘คิดตรึกตรองจนไร้จุดสิ้นสุด สู้ลงมือไปทีละก้าวเถิด’

เขาสูดลมหายใจลึก กล่าวลาจงกวงแล้วเหยียบคลื่นเมฆา แสงทองดำหมุนเวียนรอบกาย ฟ้าดินขุนเขาเป็นแรงผลัก พาเขาเข้าสู่เจียงตง

เดินทางไม่หยุด จนเข้าสู่ ตำหนักเทียนอู๋

แน่นอน บัดนี้ต้องเรียกว่า ตำหนักฮ่วนหมิง แล้ว

แทบจะในเวลาเดียวกัน แสงเร้นหนึ่งพุ่งทะยานมา แล้ว พระอัครมเหสีเซียว ผู้มีร่างอรชรโค้งเว้าเปี่ยมเสน่ห์ก็ปรากฏกาย ยกยิ้มบางพลางเอ่ยขึ้นเบาๆ

“กลับมาแล้วหรือ?”

ลวี่หยางพยักหน้า สำรวจพระอัครมเหสีเซียวอย่างลึกซึ้ง อีกฝ่ายได้เลือกที่จะเข้าสู่ธงแต่เนิ่นๆแล้ว สำหรับเขาแล้ว มิต้องสงสัยเลยว่าเป็นคนที่สามารถจะเชื่อใจได้อย่างเด็ดขาด

‘ตามข้ามา ข้ามีของวิเศษจะให้ท่านดู’

ทั้งสองก้าวเข้าสู่วังหลัง เวลาผ่านไปอีกหนึ่งวันเต็ม เมื่อออกมาอีกครั้ง ก็เหลือเพียงลวี่หยางลำพัง ส่วนพระอัครมเหสีเซียวก็ซ่อนกายอยู่ในวังหลัง ไม่ได้ปรากฏอีก

แรกเริ่มนั้น ในฐานะผู้สูงศักดิ์ที่อยู่ใต้ลวี่หยางเพียงผู้เดียว การหายไปกะทันหันของพระอัครมเหสีเซียว อาจทำให้เหล่าขุนนางราชสำนักเต๋าหวั่นไหว แต่เมื่อรู้ว่าเป็นลวี่หยางกลับมา และทั้งสองได้อยู่ในตำหนักร่วมกันหนึ่งวันเต็ม ทุกคนก็คลายใจ พากันบอกว่านี่เป็นเรื่องปกติ

แน่นอน ยังมีผู้ที่ภักดีต่อราชวงศ์เทียนอู๋ที่แอบสบถในที่ลับ

“คู่อันธพาลชู้รัก!”

แต่ไม่ว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์จะเป็นเช่นไร ก็ไม่มีผู้ใดใส่ใจการหายตัวไปของพระอัครมเหสีอีก ทุกคนยังคงเดินตามครรลอง มองว่า มังกรอสูรย่อมมีเรี่ยวแรงมหาศาลเป็นธรรมดา

หากแต่สิ่งที่ผู้คนจำนวนมากไม่เคยนึกถึงเลยก็คือ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ลวี่หยางกลับหายตัวไปโดยสิ้นเชิง

ทุกๆ หนึ่งถึงสองปี เขาจะปรากฏกายเพียงหนึ่งวัน และทุกครั้งที่ปรากฏ ก็จะตรงเข้าสู่ตำหนักของพระอัครมเหสีเซียวโดยทันที หลังจากเสร็จสิ้นก็ลับหายไป พระอัครมเหสีเซียวเองก็ต้องพักฟื้นนานนับหลายเดือน

เช่นนั้นแล้ว เวลาก็ผ่านไปสิบปีเต็ม

ตลอดสิบปีนี้ เดิมทีราชสำนักเต๋าที่ถือว่ายังมั่นคง กลับเริ่มก่อตัวเป็นกระแสข่าวลือค่อยๆ แพร่กระจายออกมา กล่าวหาว่า มังกรปีศาจแห่งราชวงศ์เทียมมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแล้ว

ต่อเรื่องนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญของกรมพระนครบาลที่ภักดีโดยแท้ย่อมไม่อาจปล่อยให้ข่าวลือดังกล่าวแพร่ไป แต่ภายใต้คำสั่งของพระอัครมเหสีเซียว

“นี่มิใช่ชาวบ้านทั่วไปแล้ว ต้องลงมืออย่างหนักหน่วง!”

กรมพระนครบาลจึงขยายกำลังออกไปทั้งเจียงตง กลายเป็นหน่วยงานที่ใหญ่ที่สุดของราชสำนักเต๋าในพริบตาเดียว

แต่ยิ่งกดขี่ ข่าวลือกลับยิ่งลุกลามรุนแรงขึ้น

“ข้าว่ามังกรอสูรผู้นั้นคงไม่ไหวแล้ว อีกทั้งพวกเจ้าได้สังเกตหรือไม่ว่า ตำแหน่งผลมรรค เริ่มสั่นคลอน? อย่าลืมว่า ฝ่าบาทและสามมหาเสนาบดีในที่สุดก็จะกลับมา!

“มังกรอสูรตนนั้นคิดจะลงมือแสวงหาโอสถทองคำแล้วแน่!”

“ล้อเล่นรึ เป็นเพียงมังกรอสูรจะพิสูจน์ เพลิงบนสวรรค์ ได้หรือ? ไม่มีทาง!”

“หาที่ตายชัดๆ!”

“น่าเสียดาย…แท้จริงแล้วมังกรอสูรตนนี้ก็นับว่ามีพรสวรรค์เลิศล้ำ เพียงแต่หยิ่งผยองเกินไป ทะนงตนเกินไป ดันทุรังจะไปพิสูจน์ เพลิงบนสวรรค์”

เสียงลือแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว จากเจียงหนาน สู่เจียงเป่ย กระทั่งไกลไปถึงโพ้นทะเล

กรมพระนครบาลจึงจำต้องขยายกำลังอีกขั้น คราวนี้จำนวนสายลับกลับมากกว่าขุนนางทั้งแผ่นดินเสียอีก เริ่มลงมือกวาดล้างและปิดกั้นข่าวลือไปทั่วใต้หล้า

ภายใต้แรงกดเช่นนี้ ข่าวลือจึงค่อยๆ เลือนหาย

ใต้หล้ากลับคืนสู่ความสงบ

ทว่าใต้เปลือกแห่งความสงบนั้น ผู้ฝึกตนวางรากฐานทั้งหลายกลับสัมผัสได้ถึงกระแสใต้น้ำพลุ่งพล่านไม่หยุด ผู้ฝึกตนผู้มีปัญญาเลิศยิ่งกว่านั้นยิ่งเฝ้ามองท้องฟ้าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ก็เพราะว่า ณ นภาเบื้องบน

ผู้ที่ถูกร่ำลือหมิ่นประมาทจากคนนับไม่ถ้วน ว่า “จักรพรรดิฮ่วนหมิง” การปกครองใกล้ถึงกาลอวสานแล้วนั้น

เพลิงบนสวรรค์ ที่ทอแสงอยู่เหนือเขา มิได้หม่นหมองแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม กลับเจิดจ้าสว่างไสวกว่าทุกครา!