บทที่ 565 ปาฏิหาริย์นั้นไม่เคยมีอยู่จริง

บทที่ 565 ปาฏิหาริย์นั้นไม่เคยมีอยู่จริง

เจียงตง นครหลวงฮ่วนหมิง ยอด หอเด็ดดาว

อสูรบำเพ็ญเซียวซาน ผู้ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการแห่งกรมพระนครบาล ได้สลัดความต่ำต้อยเมื่อสามสิบปีก่อนนานแล้ว ทุกย่างก้าวล้วนมีกลิ่นอายสูงส่งของผู้กุมอำนาจ

เพราะในวันนี้ กรมพระนครบาลได้กลายเป็นหน่วยงานที่ใหญ่ที่สุดของราชสำนักเต๋า แม้พลังของเขาจะมิได้สูงส่งนัก แต่สถานะกลับทัดเทียมกับมหาเสนาบดีทั้งสามในอดีต ทว่าแม้เป็นเช่นนั้น ครั้นก้าวขึ้นสู่ หอเด็ดดาว ใบหน้าของเขาก็ยังฉายชัดด้วยความยำเกรง

เขามิได้เหาะขึ้นสู่ยอดโดยตรง หากแต่เลือกเดินทีละก้าว ขึ้นไปตามบันไดอย่างสงบ จนเมื่อก้าวสุดท้ายสิ้นสุดลง ฟ้าดินพลันเบิกกว้าง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือแท่นสูงตระหง่านหนึ่งแท่น

บนแท่นนั้น เมฆหมอกม้วนตัว ดวงอาทิตย์กับจันทราส่องประกายเคียงคู่ โอบล้อมบุคคลหนึ่งผู้หันหลังต่อสรรพชีวิต เมื่อทอดตามองออกไป ก็ราวกับกำลังมองเห็นฟ้าดินอีกผืนหนึ่ง

“ข้าน้อย คารวะฝ่าบาท!”

เซียวซานสูดลมหายใจลึก สายตาเต็มไปด้วยศรัทธาอันแรงกล้า จ้องไปยังเงาร่างบนแท่นสูง เอื้อนคำเสร็จก็คุกเข่าลงโดยมิลังเล ทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่

ฟ้าดินทั้งผืน ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ผ่านไปเนิ่นนาน บุคคลนั้นจึงเอ่ยปากอย่างแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าเป็นสุรเสียงของผู้ที่ควบคุมใต้หล้า แฝงไว้ด้วยความโดดเดี่ยวที่ยากจะบรรยาย

“...ลุกขึ้นเถิด”

“ขอบพระคุณฝ่าบาท”

เซียวซานก้มศีรษะหนักหน่วง ก่อนลุกขึ้นยืน “ฝ่าบาท ภารกิจที่ท่านได้มอบหมายได้สำเร็จลุล่วงแล้ว ทุกสิ่งพร้อมสรรพ กรมพระนครบาลมิได้ทำให้ผิดหวัง”

“ดี”

ลวี่หยางพยักหน้า แล้วเอื้อนยิ้มบาง “หลายปีมานี้เหน็ดเหนื่อยกันมากแล้ว อย่าอยู่ที่นครหลวงฮ่วนหมิงอีก ไปยังแดนโพ้นทะเลเถิด ที่นั่นปลอดภัยกว่า”

คำนี้พอเปล่งออกมา ดวงตาเซียวซานก็พลันแดงก่ำ กัดฟันแน่นเอื้อนวาจา

“ฝ่าบาท...ข้าจะอยู่ที่นี่ กรมพระนครบาลในยามนี้ได้แผ่ไปทั่วใต้หล้าแล้ว แต่นครหลวงฮ่วนหมิงที่สุดก็คือศูนย์กลาง จำต้องมีคนแทนที่ฝ่าบาทเฝ้าดู”

“โอ้” ลวี่หยางเลิกคิ้ว “ไม่กลัวตายหรือ”

“ชีวิตนี้พอแล้ว!”

เซียวซานสูดลมหายใจลึก “สามสิบปีนี้ สุขสำราญกว่าสามร้อยปีที่ผ่านมา หากมิใช่ฝ่าบาท พวกเราคงยังไม่รู้ว่าต้องทนใช้ชีวิตอยู่แห่งหนใด”

ลวี่หยางมองเซียวซาน สีหน้ากลับเหม่อลอยเล็กน้อย สิบชาติแห่งการบำเพ็ญ เขาล้วนอยู่เพียงลำพัง คัมภีร์ร้อยชาติ เปิดใหม่แต่ละครา ทำให้เขามองชีวิตเฉยเมยมากนัก อย่างไรเสียหลังจากที่เริ่มต้นใหม่ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม นอกจากคนเพียงไม่กี่คนในธงหมื่นวิญญาณเขาก็มิได้ใส่ใจ

แต่ว่ามิทราบตั้งแต่เมื่อใด?

เขากลับมีผู้ที่ภักดีจนตัวตายแล้ว แม้ว่าอีกฝ่ายตามจริงแล้วจะถูกเขาปลูก [พรสวรรค์หุ่นเชิด] ไว้นานแล้ว ทว่ากว่าทศวรรษที่ผ่านมา เขาก็มิได้กระตุ้นเลย

คนที่คล้ายคลึงกันยังมีอีกเท่าใด?

ลวี่หยางเงยหน้า สัมผัสความอัศจรรย์ของ เพลิงบนสวรรค์ สัญชาตญาณบอกแก่เขาว่ายังมีอีกมากมาย แท้จริงแล้วในใต้หล้าปัจจุบัน มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ยืนอยู่ข้างเขา

พระอัครมเหสีเซียว จงกวง เจินเหรินปราบมาร เทียนฉิว ซั่วฮ่วน...ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด จะเป็นเพราะผลประโยชน์หรือเพราะความผูกพัน แต่ไร้ข้อกังขา พวกเขาล้วนอยู่ฝ่ายเดียวกับเขา จงกวงยอมละทิ้งสิบปีไม่แสวงหาโอสถทองคำ เจินเหรินปราบมารก็อดรอคอยจนถึงบัดนี้ พระอัครมเหสีก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาจนถึงทุกวันนี้

พวกเขา...เดิมพันว่าข้าจะชนะ!

“...”

หลังจากที่เงียบไปครู่หนึ่ง ลวี่หยางก็กางแขนเสื้อ นำธงหมื่นวิญญาณออกมา ผืนธงสั่นไหว: “หลังจากที่เข้าไปแล้ว ก็เฝ้าอยู่หน้าประตู [หอเด็ดดาว] เถิด”

“รับบัญชา!”

เซียวซานหาได้ลังเล ก้าวเข้าสู่ธงหมื่นวิญญาณโดยสมัครใจ ครั้นแปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณธงแล้ว เขายังก้มหัวคารวะลวี่หยางอีกครั้ง ก่อนหันหลังจากไป

‘เช่นนี้ อย่างน้อยยังสามารถเก็บรักษาสภาพวิญญาณที่แท้จริงไว้ได้’

ชะตากรรมของเซียวซานย่อมคือความตายแน่นอน เพราะทันทีที่ลวี่หยางเริ่มแสวงหาโอสถทองคำ นครหลวงฮ่วนหมิงจะเป็นเป้าหมายแรกที่ต้องรับเคราะห์ ถึงเวลานั้น ผู้คนย่อมล้มตายมากมาย เลือดย่อมหลั่งรินไม่อาจเลี่ยง

“ฮึ!”

บนแท่นสูง ลวี่หยางยังคงนั่งขัดสมาธิ สูดกลืนลมปราณฟ้าดิน เงยหน้ามองฟากฟ้า เห็น บัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียน ที่แปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายใหญ่ ครอบคลุมตัวเขาไว้ใต้เบื้องล่าง

ฟ้าดินทั้งปวง มิได้เหลือทางให้ไป

นับแต่บรรพชนถิงโยวพิสูจน์ สวรรค์ไร้กังวล สถาปนา สวนสุขนิรันดร์ เหล่าเจินจวินทั้งหลายก็เร้นกาย เวลารวมกันจนถึงวันนี้ เกือบจะสามสิบปีแล้ว

สามสิบปีนี้ ลวี่หยางได้ไปหลายสถานที่ โดยเฉพาะสิบปีสุดท้าย เขาแทบจะใช้สองเท้าเดินสำรวจแผ่นดินทั้งเจียงเป่ย เจียงซี เจียงตง เจียงหนาน จนถึงดินแดนโพ้นทะเล ตราบใดที่ เพลิงบนสวรรค์ ส่องถึง เขาล้วนเหยียบย่าง จนถึงที่สุดก็หวนกลับมายังที่นี่

‘ก้าวไปก็ไม่มีทาง ก้าวกลับก็ไร้หนทาง’

ลวี่หยางแหงนหน้ามอง เห็นเหนือศีรษะ โชควาสนามหาศาลประดุจมหาสมุทร หลอมรวมเป็นภาพมังกรหงส์ร้องประสานกัน เปล่งประกายสะท้อนขึ้นสู่ท้องฟ้า นั่นคือสัญลักษณ์แห่งโชคชะตาของเขาในยามนี้

โชควาสนาแห่งใต้หล้า ล้วนรวมศูนย์อยู่เพียงร่างเดียว!

‘ประสบการณ์ที่ท่านอาจารย์ปราบมารเคยเผชิญ ข้าก็ได้ลิ้มรสแล้ว...โชควาสนาพองโตขึ้นทุกวัน ประหนึ่งมีมือใดเร่งเร้าให้ข้ารีบเร่งเข้าสู่การแสวงหาโอสถทองคำ’

มุมปากลวี่หยางยกขึ้น รอยยิ้มเย้ยหยันเผยออก

เร่งร้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

‘ดูท่าพวกมันเองก็กังวล กังวลว่า สวรรค์ไร้กังวล จะกักขังเหล่าเจินจวินไว้ไม่ได้อีก หากเจินจวินทั้งหลายหวนกลับมา อำนาจบารมีแห่งการปกครองใต้หล้าของข้าก็จะสลายไปพร้อมกัน’

เพราะหากพังทลายแล้ว พวกมันก็ย่อมมิได้สิ่งใด

ถึงกาลบัดนี้ ลวี่หยางมิใช่ผู้เร่งรีบอีกต่อไป หากแต่เป็นพวกมันเสียเอง เกือบทุกวัน เขามักเกิดความคิดอยากแสวงหาโอสถทองคำ แต่ก็ยังอดกลั้นไว้

เขายังรออยู่ รอเพียงบุคคลสุดท้าย แผนการสิบปีที่ผ่านมานี้ เขาลองทำมานับไม่ถ้วน แต่สิ่งที่แท้จริงมีค่า ถูกเก็บไว้เป็นไพ่ตายกลับมีเพียงหยิบมือ

ดังนั้นหากมิได้เตรียมพร้อมโดยสิ้นเชิง เขาย่อมไม่อาจผลีผลามได้

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ลวี่หยางสะดุ้งตื่นจากสมาธิ คิ้วขมวดเล็กน้อย

วินาทีถัดมา เขาสะบัดแขนเสื้อ แผ่นหยกจารึกสายหนึ่งพลันลอยออกมาเปล่งแสงเรืองรอง ก่อนจะปรากฏถ้อยคำบรรทัดหนึ่ง “สิ่งที่เจ้าร้องขอ ข้าได้ทำสำเร็จแล้ว”

เมื่อได้เห็นดังนั้น สีหน้าลวี่หยางก็พลันเคร่งขรึม ส่งกระแสจิตตอบกลับไป

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโส”

“ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

แผ่นหยกยังคงส่องแสงต่อไป “ตรงกันข้าม ข้าต้องขอบคุณเจ้าด้วย ที่ช่วยให้จงกวงคลี่คลายวิกฤต หวังว่าวันใดร่างจริงข้าลงมายังโลกแล้ว เจ้ากับข้าจะมีวันหนึ่งที่ได้สนทนาธรรม”

สิ้นเสียง แผ่นหยกก็ค่อยๆ กลับสู่ความเงียบ

วินาทีนั้น ลวี่หยางลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สายตาจ้องไปยังแคว้นเจียงหนาน และในเจียงหนาน ก็มีบุคคลหนึ่งยืนขึ้นพร้อมกัน

เจินเหรินปราบมาร

ชั่วขณะนั้น เจตจำนงแห่งกระบี่ส่องสว่างพรั่งพรูออกมาจากทั้งสอง แม้จะห่างกันนับหมื่นลี้ แต่ภายใต้การสะท้อนของเจตจำนงแห่งกระบี่ พวกเขากลับได้ยินเสียงของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

“เจ้ามั่นใจเพียงใด?”

น้ำเสียงของเจินเหรินปราบมารหนักแน่น สำหรับเขาเพียงคนเดียวหาใช่เรื่องใหญ่ สิ่งนี้เขาล่วงรู้แต่แรกแล้ว ทว่ากลับไม่อยากให้ลวี่หยางต้องเดินซ้ำรอยเช่นเดียวกับตน

“สามส่วนกระมัง”

ลวี่หยางตอบกลับด้วยเสียงราบเรียบ สีหน้าสงบนิ่งราวบ่อน้ำลึก ความคิดทั้งปวงถูกจัดวางไว้นานแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความเงียบสงบ อารมณ์ทั้งมวลถูกกดไว้ในห้วงลึก

“สามส่วน...ก็นับว่ามากแล้ว หาได้ง่ายดายไม่”

เจินเหรินปราบมารถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ข้าจะร่วมมือกับเจ้า หวังว่าจะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นบ้าง”

ลวี่หยางส่ายศีรษะ สายตามองไปยังเจินเหรินปราบมาร “ปาฏิหาริย์นั้นไม่เคยมีอยู่จริง สิ่งที่เรียกว่าปาฏิหาริย์ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงอีกชื่อหนึ่งของความเพียรเท่านั้น”

“ทุกสิ่งล้วนอยู่ที่การกระทำของตน”

เสียงของลวี่หยางสงบนิ่งแต่เปี่ยมด้วยพลัง ทำให้เจินเหรินปราบมารชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่มุมปากจะคลี่ยิ้มออก คิ้วที่ขมวดค่อยผ่อนคลาย เจตจำนงแห่งกระบี่ระดับสมญานามสองสายไหลพรั่งออกจากกายของเขา

“กล่าวได้ถูกต้อง ที่แท้ข้าต่างหากที่ประเมินเจ้าต่ำไป”

“ทุกสิ่งล้วนอยู่ที่การกระทำของตน!”

สิ้นวาจา ทั้งสองก็ขาดการติดต่อ

วินาทีถัดมา ลวี่หยางไร้ซึ่งความลังเล ก้าวออกจาก หอเด็ดดาว พลังที่สั่งสมมายาวนานพรั่งพรูออกมา ไม่คิดปกปิดอีกต่อไป

“ตูม!”

เบื้องบนเวหาสูง เสียงฟ้าคำรามกึกก้องสะท้านไปทั่ว