บทที่ 509 มหาศึกไร้ขีดจำกัดแห่งเจียงตง

บทที่ 509 มหาศึกไร้ขีดจำกัดแห่งเจียงตง

ตำหนักเทียนอู๋ ประตูเสวียนอู่

เหล่าผู้ฝึกตนแห่งกรมกรมพระนครบาล ถึงที่สุดแล้วรากฐานก็ยังอ่อนด้อยเกินไป พลังต่อสู้ของวิถีเทพธูปเทียน ก็เปราะบางนัก กระทั่งมิอาจเทียบได้กับขุนนางแห่งราชสำนักเต๋า

ยิ่งไปกว่านั้น ลวี่หยางยังสั่งห้ามมิให้ใช้กำลังโดยพลการ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเผชิญแรงกระแทกกระหน่ำจากหมู่ขุนนาง กำแพงมนุษย์ของกรมพระนครบาลจึงถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า แสงเทพธูปเทียนที่ปกคลุมก็เกิดรอยแยก เสียงภายนอกจึงลอดเข้าสู่ส่วนลึกของตำหนักเทียนอู๋ได้

“เกิดอันใดขึ้น?”

ในฝ่ายวังหลัง พระอัครมเหสีเซียวพลันลืมตาตื่นจากสมาธิ คิ้วงามขมวดมุ่น นางกำลังเพ่งพิจารณา ความอัศจรรย์แห่งสวรรค์เจ็ดยอแสง แต่กลับถูกความหวั่นไหวในใจขัดจังหวะ

ครั้นคิดได้ดังนี้ นางก็เร่งขับเคลื่อนจิตเทวะ

แล้วสิ่งที่ทอดมองเห็นตรงหน้าก็คือภาพเหตุการณ์นอกประตูเสวียนอู่ สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนทันที “นี่มัน… กดดันราชสำนักหรือ? ช่างกล้าหาญนัก! หรือว่าคิดจะฉีกหน้ากันแล้ว?”

พระอัครมเหสีเซียว ดวงพักตร์งามหม่นหมองดุจเหล็ก ไม่คาดคิดว่าปฏิกิริยาของเหล่าขุนนางจะรุนแรงถึงเพียงนี้ ในสภาพการณ์เช่นนี้ นางกับองค์รัชทายาทหลงซิงจำต้องออกหน้าด้วยตนเอง อย่างน้อยก็ต้องพบปะและสอบถามว่าความคิดของขุนนางทั้งหลายเป็นเช่นไร หาไม่แล้วหากปล่อยให้ถึงขั้นฉีกหน้ากันจริง ราชสำนักเต๋าย่อมตกสู่ความปั่นป่วนวุ่นวายยิ่งกว่าเดิม

หรือว่าการเคลื่อนไหวของตูฮ่วนจะเกินขอบเขตไปแล้ว?

หากเป็นเช่นนั้นก็มิใช่เรื่องยากที่จะแก้ เพียงโยนตูฮ่วนออกไปรับโทษแทนก็จบ เพียงน่าเสียดาย… เดิมทีข้าคิดว่าเจ้ามังกรอสูรตนนั้นคงมีปัญญามากกว่านี้…

พระอัครมเหสีครุ่นคิดพลันรุดเร็ว

แต่เพียงชั่วอึดใจ ดวงเนตรคมก็ฉับพลันหดแคบลง เพราะ ณ เบื้องไกล นางแลเห็นหมอกฝุ่นตลบคลุ้งทั่วฟ้า พร้อมได้ยินเสียงฝีเท้าที่ก้าวย่างพร้อมเพรียงดุจหนึ่งเดียว

“ตึง! ตึง! ตึง!”

เสียงนั้นดังก้องราวอัสนี ครู่ต่อมา ก็เห็นหมู่ทหารสวมเกราะเหล็กคลุมหน้าหนักหน่วงในมือกำ กระบองประจำราชสำนักสีดำปนแดง เดินออกจากม่านฝุ่น มุ่งหน้าตรงสู่ประตูเสวียนอู่

“กองทัพทั้งห้า!?”

“พวก… พวกเจ้าจะทำสิ่งใดกัน?”

“ข้าคือบัณฑิตที่สอบได้ในปีที่ห้าร้อยสี่สิบสามของรัชศกเจียโย่ว! กองทัพทั้งห้าไร้คำสั่งเกณฑ์ กล้าดีอย่างไรถึงเคลื่อนกำลังโดยพละการ รู้หรือไม่ว่านี่คือโทษมหันต์?”

คำตวาดเหล่านั้น หาได้มีผู้รับฟังไม่ สิ่งที่ตอบแทนกลับมา คือ กระบองประจำราชสำนัก ที่ฟาดลงตรงหน้าอย่างจัง

“ผัวะ!”

เสียงหนักทึบเพียงหนึ่ง เหมือนเสียงนกหวีดประกาศเปิดศึกในทันที ชั่วพริบตา เหล่าทหารกองทัพทั้งห้าก็พุ่งทะยานเข้าสู่หมู่ขุนนางดุจฝูงหมาป่าหิวโซ

ฐานะทหารกองประจำนครหลวง แม้จะถือเพียงยศต่ำสุดขั้นเก้า ทว่าเช่นเดียวกับผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้า เมื่อจัดกระบวนทัพครบหมู่ ยศเหล่านั้นย่อมผสานกำลังกัน ก่อเป็นอำนาจกดข่มขุนนางทุกผู้ที่ต่ำกว่าขั้นห้าได้โดยสิ้นเชิง และนั่นครอบคลุมกว่าเก้าส่วนเของหมู่ขุนนางที่อยู่ตรงหน้า

สำหรับขุนนางขั้นวางรากฐาน ย่อมมีผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าลงมือด้วยตนเอง

ภายใต้คำมั่นสัญญารางวัลอันล้ำค่า จากนั้นยังมีเคล็ด พรสวรรค์หุ่นเชิด หนุนเสริมเพียงเล็กน้อย ขวัญกำลังใจของกองทัพทั้งห้าก็สูงล้ำกว่าคราใด

สภาพการณ์ครั้งนั้น… แท้จริงไม่ต่างอันใดจากเสือกระโจนสู่ฝูงแกะ

ชั่วระยะสั้น ๆ หน้า ประตูเสวียนอู่กลับเต็มไปด้วยเสียงคร่ำครวญโหยหวน ดั่งนรกแผดคำราม กลิ่นคาวเลือดคลุ้งสูงขึ้นสู่เวหา และกองกำลังกรมพระนครบาลที่ก่อนหน้านั้นเพลี่ยงพล้ำต่อเนื่อง ก็หวนกลับมาตั้งลำได้อีกครา

“ท่านผู้บัญชาการ! อย่าตี...อย่าตี!”

ขุนนางหลายคนถูกทหารกองทัพทั้งห้าซัดจนต้องก้มหลบปิดหัวปิดหน้า วิ่งหนีเอาตัวรอด เลือดร้อนเมื่อครู่พลันมลายสิ้น ร้องโอดครวญว่า       “พวกข้าเพียงผ่านมาเท่านั้นเอง”

“ผัวะ!”

คำยังไม่ทันจบ ก็มีผู้ฝึกตนสังกัดกรมพระนครบาลพุ่งมาถึง ฟาดกระบองประจำราชสำนักใส่หน้าคู่นั้นเต็มแรง เลือดและเศษฟันกระเด็นพร่างพราย

จากนั้นเห็นผู้ฝึกตนกรมพระนครบาลคนนั้นทำหน้าจริงจัง หันไปกล่าวกับทหารกองทัพทั้งห้าว่า “พวกเจ้าประสบการณ์ยังน้อยเกินไปนะ ฟาดกระบองลงไปแล้ว เหตุใดพวกแมลงพวกนี้ยังเอ่ยปากได้อีก? มา ข้าทำให้ดูเป็นตัวอย่าง เรียนแบบนี้สิ ถึงจะให้ท่านตูฮ่วนเห็นถึงความจงรักภักดีของพวกเจ้า!”

ในเวลาไม่นาน มหาศึกไร้ขีดจำกัดครั้งนี้ก็เข้าสู่ช่วงดุเดือดสุดขั้ว

มีขุนนางจำนวนหนึ่งทยอยขับแสงหลบหนีขึ้นฟ้า แต่ทหารกองทัพทั้งห้ากับผู้ฝึกตนกรมพระนครบาลกลับไล่ติดตามไม่ลดละ กระบองในมือฟาดจนปรากฏเป็นเงาซ้อนหลายชั้น

“นี่…นี่มัน”

ภายในท้องพระโรงเทียนอู๋ พระพักตร์งามของพระอัครมเหสีเซียวเบิกตากว้าง ส่วนอีกฝั่ง องค์รัชทายาทหลงซิงก็อ้าปากค้างอย่างงุนงง เห็นได้ชัดว่ายังมิทันเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเลย

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

องค์รัชทายาทหลงซิงกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะหันพระเนตรไปมองพระอัครมเหสีเซียวราวกับขอความช่วยเหลือ ส่วนพระนางหลังจากตื่นตะลึงอยู่เพียงชั่วขณะ ก็พลันกลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นอย่างรวดเร็ว

…ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก!

ถ้อยคำเดียวกัน แต่ครานี้มิใช่เพื่อบรรยายหมู่ขุนนาง หากแต่หมายถึงลวี่หยาง พระนางไม่คาดคิดเลยว่าลวี่หยางจะกล้าลงมือกระทำถึงเพียงนี้!

เมื่อนึกถึงตรงนี้ คิ้วงามก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นทุกที

ที่สำคัญกว่านั้น เขาใช้กลอุบายชั่วร้ายสิ่งใดกัน ถึงทำให้เหล่ากองทัพทั้งห้าฟังคำสั่งเขาได้ทั้งหมด? เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย!

นี่เป็นครั้งแรกที่พระอัครมเหสีรู้สึกว่าบางทีตนเองอาจดูคนผิดไป เดิมทีในความคิดของพระนาง กองทัพทั้งห้าย่อมภักดีต่อราชวงศ์เทียนอู๋ ลวี่หยางเป็นไปไม่ได้ที่จะครอบครองพวกเขาได้ หนทางเดียวคือให้พระนางออกหน้า แล้วสุดท้ายลวี่หยางก็จะเป็นผู้รับบาปทั้งหมด ส่วนพระนางก็เพียงนั่งรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

ทว่าเหตุการณ์กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงจากที่คาดหมาย มิหนำซ้ำ มิใช่เพียงแม่ทัพที่ควรภักดีต่อราชวงศ์เทียนอู๋เท่านั้น แม้แต่แม่ทัพที่ภักดีต่อสามมหาเสนาบดี ก็กลับเปลี่ยนข้างอย่างไร้เหตุผล หันไปติดตามลวี่หยางกันทั้งหมด!

    พลาดไปแล้ว...ไม่ดีแล้ว!

เพียงคิดถึงจุดนี้ พระอัครมเหสีเซียวก็พลันตระหนักถึงสถานการณ์ของตน เมื่อกองทัพทั้งห้าตกอยู่ในกำมือของมันแล้ว เจ้ามังกรอสูรตนนั้นย่อมต้องหมายตา ตราประทับขององค์จักรพรรดิ ในพระหัตถ์ของพระนางอย่างแน่นอน!

ชั่วพริบตาเดียว พระนางก็รู้สึกราวผิวกายถูกหนามแหลมทิ่มแทง ความรู้สึกถึงภัยใหญ่โถมเข้ามาทั่วร่าง ดุจมีฝ่ามือยักษ์บีบขยี้อยู่

ตูฮ่วนเล่า? ตูฮ่วนอยู่ที่ใด!?

คำถามในพระทัยของพระนาง ก็คือคำถามเดียวกันกับที่เหล่าเจ้าตำแหน่ง รองมหาเสนาบดี รองมหาอาจารย์ และ รองมหาอุปราช ครุ่นคิดอยู่เช่นกัน ว่า ตอนนี้เจ้ามังกรอสูรอยู่ที่ใดกันแน่?

หลี่ไท่อันหันขวับไปมองรองมหาอาจารย์เจิ้งผิงอี๋เป็นคนแรก

แต่ฝ่ายหลังเพียงขมวดคิ้วตรวจจับกระแสพลังอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะส่ายศีรษะเบา ๆ “ไม่อาจรับรู้กระแสพลังได้เลย เป็นไปได้สูงว่ามันลอบออกจากนครเทียนอู๋ไปแล้ว”

“ออกจากเมือง? เป็นไปไม่ได้!”

หลี่ไท่อันส่ายศีรษะทันควัน จากนั้นกัดฟันพูดเสียงต่ำ “อย่างไรก็ต้องเฝ้าพระราชวังเอาไว้ มังกรอสูรตนนั้นอยากได้ ตราประทับขององค์จักรพรรดิ ก็ต้องลอบเข้ามาในวังให้ได้!”

ชั่วขณะนั้น พระอัครมเหสีเซียว, องค์ชายรัชทายาทหลงชิง, รองมหาเสนาบดี, รองมหาอุปราช และรองมหาอาจารย์… รวมแล้วถึงห้าท่าน วางรากฐานสมบูรณ์ ล้วนเป็น เจินเหรินใหญ่ ต่างก็แผ่จิตเทวะออกไปครอบคลุมทั้งภายในและภายนอกประตูเสวียนอู่ ปิดล้อมแน่นหนาจนแม้แต่หยดน้ำยังเล็ดลอดยาก ภายใต้การสอดส่องเช่นนี้ แทบไม่มีผู้ใดสามารถลอบเข้าวังไปโดยไม่ถูกจับได้

“มานี่!”

ในจังหวะนั้นเอง พระอัครมเหสีเซียวเปล่งสุรเสียงกังวาน “จงถ่ายทอดพระราชเสาวนีย์ของเรา เรียก ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าแห่งกองทัพเข้าวัง เราจะทอดพระเนตรพบด้วยองค์เอง เพื่อซักถามเรื่องราวของกองทัพหลวง!”

นี่คือโอกาส!

แม้ไม่รู้เหตุผล แต่เห็นชัดว่าตูฮ่วนมิได้อยู่ที่นี่… จังหวะนี้ต้องลองดูว่าสามารถโน้มน้าว ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าให้ฟังคำสั่งเราได้หรือไม่

คิดถึงตรงนี้ แววตาของพระนางพลันวาบด้วยประกายเย็นเยียบ

หากทำได้ก็ดีที่สุด… แต่หากมิอาจ และ ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้านั้นถูกมนตร์อัปมงคลแล้ว ก็ต้องกำจัดให้สิ้น ยังดีกว่าปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือศัตรู!

ปัญหามีเพียงข้อเดียว  ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าแห่งกองทัพจะฟังรับพระราชเสาวนีย์หรือไม่?

ท่ามกลางสายพระเนตรที่เฝ้าจับจ้องอย่างเคร่งเครียดของพระอัครมเหสีเซียว เหล่า ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าซึ่งกำลังร่วมวง “มหาศึกไร้ขีดจำกัด” อยู่ เมื่อได้ยินข้าหลวงอ่านถ่ายทอดพระราชเสาวนีย์ ก็พลันหยุดมือในทันที

“กระหม่อมรับพระบัญชา!”

ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าไม่แม้แต่จะลังเลเพียงครึ่งลมหายใจ รีบขานรับโดยทันที

เห็นดังนั้น พระอัครมเหสีเซียวก็ลอบถอนพระทัยโล่งอก ไม่ว่ากรณีใด ขอเพียงเข้ามาในท้องพระโรงเทียนอู๋ได้ พระนางก็ย่อมกำหนดชะตาของพวกเขาได้ดังใจ

ท้ายที่สุดแล้ว  ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้า จะสามารถควบคุมทั้งราชสำนักเต๋าได้ก็ต่อเมื่อครอง ตราประทับขององค์จักรพรรดิ อยู่ในมือ แต่หากไร้ตรานั้น ก็เป็นเพียงขุนนางชั้นสาม ที่พระอัครมเหสีเพียงเป่าลมหายใจใส่ก็สามารถปลิดชีพได้ ดังนั้นสถานการณ์ก็ยังไม่ถึงขั้นไร้ทางแก้

ไม่นาน เหล่า ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าก็ก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงเทียนอู๋

และทันทีที่พวกเขาเหยียบย่างเข้ามา หลี่ไท่อัน กับพวกก็แผ่จิตเทวะติดตามเข้ามาโดยพลัน ทว่ากลับถูกเพียงเสียง ฮึ่ม เย็นเยียบของพระอัครมเหสีเซียว ตัดขาดอยู่ภายนอกท้องพระโรงในทันที

ถัดมา พระอัครมเหสีเซียวก็ทรงขับไล่ องค์รัชทายาทหลงซิง ออกไปด้วย

หาใช่เพราะเหตุอื่นใด หากแต่หาก  ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้า ไม่ยอมสวามิภักดิ์ พระนางก็เตรียมจะลงมือสังหาร และเรื่องเช่นนี้ย่อมยิ่งมีคนน้อยรู้เห็นก็ยิ่งดี

“ท่านแม่ทัพทั้งห้า…”

พระอัครมเหสีเซียวทรงไตร่ตรองถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปล่งสุรเสียงอ่อนนุ่ม หวังจะหยั่งเชิงดูก่อนว่าพวกเขาถูก ลวี่หยาง ควบคุมอยู่จริงหรือไม่

แต่แล้วพระนางก็ชะงักงัน หนึ่ง… สอง… สาม… ทั้งที่ควรจะมีเพียง ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้า กลับปรากฏบุรุษคนที่หกขึ้นมา

รูปโฉมสง่างาม รอยยิ้มอันสุขุม สภาวะแห่ง วางรากฐานสมบูรณ์ และลมปราณครึ่งมนุษย์ครึ่งมังกรอันพิกล ล้วนประกาศชัดถึงตัวตนของผู้มาเยือน

ลวี่หยางค้อมกายคารวะ พร้อมเอื้อนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม  “คารวะพระอัครมเหสี”

ครานั้นเอง  สรรพเสียงพลันมลายหายสิ้น

ในชั่วขณะนั้น การครุ่นคิดของพระอัครมเหสีเซียวราวกับหยุดชะงัก  นางไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า ลวี่หยาง ปรากฏตัว ณ ที่นี่ได้อย่างไร

…แม้ความจริงจะง่ายดายนัก “ก็ข้ามีวาสนาเหนือชะตาอยู่แล้ว”

พรสวรรค์สีทอง · ผู้ไร้ตัวตน

ผู้ไร้ตัวตน ท่านสามารถลดทอนความเด่นชัดแห่งตนโดยสมัครใจ ยิ่งสถานที่นั้นมีผู้คนมากเท่าใด ก็ยิ่งยากที่จะมีผู้ใดสังเกตเห็นท่าน

วินาทีถัดมา มิรอให้พระอัครมเหสีเซียวเอื้อนวาจาอย่างยากลำบาก ลวี่หยาง ก็ฉับพลันแปรสีหน้าเคร่งขรึม

“กองทัพทั้งห้า ยืนตรง!”

“ถวายคารวะแด่พระอัครมเหสี!”

สิ้นเสียงกล่าว บรรดา ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าแห่งกองทัพหลวงก็พร้อมเพรียงกันกระทืบเท้า ชูมือแนบลำตัว เอื้อนเสียงดังก้อง “ภักดี! สัตย์ซื่อ!”

พระอัครมเหสีเซียวเมื่อเห็นดังนั้น ก็เผลอถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ริมโอษฐ์สั่นระริก ดวงเนตรงามเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ราวแกะน้อยถูกหมาป่าผลักจนจนมุม

“ท่าน...ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่?”

ลวี่หยางได้ยินก็ย่างก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว เอื้อนเสียงราบเรียบ

“ตามที่กรมพระนครบาลตรวจสอบแล้ว พบว่าเสนาบดีกรมบัญชาการทหาร ได้รับสารภาพว่าท่าน รองมหาอาจารย์ในราชสำนักปัจจุบัน รองมหาเสนาบดี และรองมหาอุปราชทั้งสามคนล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสมคบคิดกับนิกายมาร ลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท”

“ขอพระอัครมเหสีโปรดพระราชทาน ตราประทับขององค์จักรพรรดิ แก่ข้าน้อย เพื่ออนุมัติการจับกุม”