บทที่ 483 กรมพระนครบาล...หรือว่าคือรังมาร?

บทที่ 483 กรมพระนครบาล...หรือว่าคือรังมาร?

นครหลวงเทียนอู๋ กรมพระนครบาล

“ตึก ตึก ตึก”

เซียวซานเคาะประตูอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งมีเสียงเรียกอย่างสงบดังออกมาจากด้านใน เขาจึงรวบรวมความกล้า ผลักประตูเดินก้าวเข้าไปในห้อง

สิ่งที่เห็นตรงหน้า คือห้องหนังสือโบราณโอ่อ่าที่งดงามตา แม้เพียงมองเผิน ๆ จะดูเรียบง่าย ทว่าทั้งเครื่องเขียนสี่อันบนโต๊ะ หรือแม้แต่โต๊ะเก้าอี้เอง ล้วนทำจากวัตถุวิญญาณชั้นเลิศ ระดับที่แม้เพียงให้ผู้ฝึกตนทั่วไปนั่งอยู่ตรงนั้น ก็สามารถเร่งเร้าระดับพลังให้เพิ่มขึ้นได้

และบนผนังด้านหลังโต๊ะเก้าอี้นั้น แขวนไว้ด้วยอักษรภาพหนึ่ง

การปกครองโปร่งใส ประชาชนปรองดอง!

เมื่อสายตาเซียวซานตกลงบนสี่อักษรนี้ สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นทันที ก่อนจะเงยหน้ามองไปยังร่างที่นั่งอยู่หลังโต๊ะด้วยความเคารพยิ่ง

“ท่านตูฮ่วน เรื่องทั้งหมดดำเนินการเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

ลวี่หยางเพิ่งได้สติกลับมา ก็เห็นเซียวซานหยิบถุงเก็บของหนึ่งใบวางลงเบา ๆ บนโต๊ะของตน ข้างกันนั้นยังมีสมุดบัญชีหนาเล่มหนึ่งวางประกบอยู่

เซียวซานเผลอกดเสียงให้ต่ำลงโดยไม่รู้ตัว เอ่ยอย่างตึงเครียดว่า “ท่านตูฮ่วน ของทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ได้มาจากปฏิบัติการตรวจค้นครั้งนี้ พร้อมบัญชีที่เกี่ยวข้อง ข้าฯ ได้รวบรวมไว้ครบถ้วนแล้ว ขอได้โปรดตรวจสอบนับจำนวนให้เสร็จสิ้น เมื่อท่านตรวจเรียบร้อยแล้ว เราค่อยนำส่งไปยังวังหลวง”

ลวี่หยางฟังแล้วกลับมิได้ใส่ใจนัก เพียงหัวเราะเบา ๆ

“เซียวซาน ข้าได้ยินมาว่า ก่อนหน้านี้เจ้าลงมือกับผู้บัญชาการหนิงแห่งกรมตรวจการสวรรค์ แล้วถึงกับดับหนึ่งในวิชาเทพประจำกายเขาต่อหน้าผู้คนใช่หรือไม่?”

สิ้นคำนี้ เซียวซานก็ก้มหน้าทันที สีหน้าเกรงกลัว “ขอท่านผู้ใหญ่โปรดอภัย เจ้าแซ่หนิงนั่นขัดขวางงานตรวจสอบ ข้าน้อยจำต้อง...”

“เช่นนั้นก็ไม่ได้!”

ลวี่หยางส่ายศีรษะ “เช่นนี้หลังจากนี้ยังมีผู้ใดกล้าที่จะเข้าใกล้กรมพระนครบาลอีกรึ? ให้ข้าสนใจหน่อย! กรมพระนครบาลหรือว่าคือรังมารแห่งเจียงเป่ยรึ?”

“...ขออภัยอย่างสูง”

เห็นเซียวซานก้มศีรษะลึก แสดงท่าทีสำนึกผิดยอมรับโทษ ลวี่หยางจึงพยักหน้า “แต่จะว่าไป ข้าก็พอเข้าใจเจ้าอยู่”

“เพียงแต่เจ้าก็เป็นเพียงขุนนางสังกัดกรมพระนครบาล หาได้มีตำแหน่งทางการไม่ จะไปลงมือกับผู้บัญชาการกรมตรวจการสวรรค์ชั้นสามต่อหน้าสาธารณชนได้อย่างไร?”

“ครั้งหน้าเจ้าต้องระวังให้มาก”

กล่าวจบ ลวี่หยางก็ยกมือตบไหล่เซียวซานสองครั้ง ก่อนล้วงหยิบถุงเก็บของที่พองแน่นออกมาจากอก แล้วยื่นใส่มือเขาอย่างง่ายดาย

“เก็บไว้ให้ดี งานตรวจค้นครั้งนี้เจ้าทำได้ไม่เลว ถือเป็นรางวัลส่วนตัวจากข้า”

“ซี้ด...” เซียวซานเผลอสูดลมหายใจแรงด้วยความตกตะลึง

นี่เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน ไฉนถึงได้เบี้ยเลี้ยงอีกแล้ว?

ยิ่งดูจากความพองโตของมัน ขนาดหนายิ่งกว่าหมอนของเขาเสียอีก

เพียงชั่วขณะนี้ ยังมิทันต้องให้ลวี่หยางกระตุ้นพรสวรรค์หุ่นเชิด เซียวซานที่ได้รับของรางวัลก็เผยแววตาร้อนแรงเต็มหน้า ทันใดนั้นก็กระทืบเท้า กำหมัดคำนับเอ่ยเสียงก้องว่า

“ภักดี! ซื่อสัตย์!”

ลวี่หยางเห็นดังนั้นจึงพอใจ พยักหน้าเล็กน้อย แล้วหยิบสมุดบัญชีตรวจค้นที่เซียวซานนำมา เปิดถุงเก็บของใช้จิตเทวะกวาดตรวจในทันที

แล้วเขาก็ชะงักไป เอ่ยตามตรง เดิมทีเขานึกว่ามีบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียนกำกับดูแล เรื่องคดโกงรับสินบนคงมิร้ายแรงถึงเพียงนี้

แต่เขากลับคิดผิดอย่างมหันต์

ว่ากันว่า เบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างก็มีวิธีรับมือ

ตราบใดที่ยังมีผู้คน ก็ย่อมไม่มีระบอบใดสมบูรณ์แบบ

อย่ามองว่าระบบตำแหน่งขุนนางแห่งราชสำนักเต๋าดูเหมือนจะไร้ช่องโหว่ ภายใต้การตรวจสอบของบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียนที่ชัดเจนรัดกุม เหล่าขุนนางล้วนเที่ยงธรรม แต่ในความเป็นจริง เบื้องหลังก็เล่นกันจนเหลือเชื่อ

เช่นเงินสินบนเหล่านี้ แม้ราชสำนักเต๋าจะจ่ายเบี้ยหวัดเพียงร้อยปีครั้ง แต่ทุกครั้งที่เข้ารับตำแหน่งก็จะมีการจ่ายก่อนหนึ่งรอบ พวกหัวหน้ากองบางคนก็ใช้ช่องโหว่นี้ คอยสับเปลี่ยนพวกผู้ใต้บังคับบัญชาไม่เว้นวาย กินเลือดเนื้อคนเป็นขนม หรือถึงขั้นสวมสิทธิ์แทน จนคนเดียวได้ส่วนเบี้ยหวัดของสิบกว่าคน

เล่ห์กลสารพัด ทำเอาลวี่หยางยังอดทอดถอนใจไม่ได้

‘ถึงอย่างไรนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่มีเรื่องอ้อมค้อมพรรค์นี้ ส่วนใหญ่มักจะลงมือปล้นตรงๆ นิกายกระบี่ก็เช่นกัน เพียงแต่ตอนปล้นอาจสุภาพกว่านิดหน่อย’

เมื่อเทียบกันแล้ว ราชสำนักเต๋าก็ถือว่า “มีอารยธรรม” กว่ามาก

‘วัตถุดิบวิญญาณและวิชามรรคผลยังพอว่า แต่นี่ถึงขั้นมีสิทธิ์ในการเสริมพลังของบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียนติดมาด้วย!’

ครั้นมองสมุดบัญชีบนโต๊ะ และเงินสินบนที่ได้จากการตรวจค้นคดีคดโกงสินบนของกรมตรวจการสวรรค์ในครั้งนี้ ลวี่หยางก็อดถอนหายใจไม่ได้

“ทุกข์ระทมแค้นเคืองแผ่นดินจิตใจมืดมน!”

เซียวซานเห็นท่าทางเช่นนั้นก็ถึงกับตั้งตัวไม่ติด “ท่านผู้บัญชาการ… บัดนี้ภารกิจสำเร็จลุล่วง ถือเป็นเรื่องน่ายินดี เหตุใดท่านจึงร้องไห้เล่า?”

“บัดซบ!”

ลวี่หยางตบโต๊ะฉาด “ไม่คาดคิดว่าพวกแมลงสาบในกรมตรวจการสวรรค์จะสูบเลือดเนื้อราษฎรไปได้มากเพียงนี้ เราน้ำตาไหลเพื่อชาติ เพื่อประชา!”

เอ่ยถึงตรงนี้ เขาก็เช็ดน้ำตาจระเข้ พลางขบกรามแน่น กำหมัดหนัก “ให้ตายเถอะ ราชสำนักเต๋าเหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้!”

“เราจะเข้าวังเดี๋ยวนี้ นำเรื่องราวถวายฝ่าบาท!”

ว่าจบ ลวี่หยางก็เก็บสมุดบัญชีและถุงเก็บของขึ้นมา ใช้จิตเทวะกวาดตรวจ แล้วลอบเก็บ “สิทธิ์ในการเสริมพลัง” จากบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียนไว้สามอัน

ตำหนักเทียนอู๋

เมื่อเห็นสมุดบัญชีที่ลวี่หยางนำขึ้นทูล พร้อมถุงเก็บของที่แน่นจนเปิดออกแล้วมีกระแสพลังวิชาพวยพุ่งออกมา ใบหน้าของจักรพรรดิเจียโย่วก็หม่นมืดอย่างยิ่ง

หลอกลวงสวรรค์!

แม้ในฐานะโอรสสวรรค์แห่งราชสำนักเต๋า ผู้เป็นมรรคผลโอสถทองคำ เขาจะมิได้ขาดแคลนวัตถุดิบวิญญาณเหล่านี้ แต่ปัญหาคือผู้ที่ยักยอกวัตถุดิบวิญญาณเหล่านี้คือกรมตรวจการสวรรค์ที่อยู่ภายใต้การปกครองของเขาก่อนหน้านี้

นี่มันใต้ฝ่าพระบาทโดยตรงแท้ ๆ กลับยังกล้าทุจริตมากมายถึงเพียงนี้ แล้วในที่อื่นเล่า? แล้วหกกรมใหญ่อีก? เพียงกรมตรวจการสวรรค์แห่งเดียวก็เน่าเฟะไปกว่าครึ่ง ส่วนอื่นของราชสำนักเต๋า…จะยิ่งเน่าเฟะยิ่งกว่า! วัตถุดิบวิญญาณที่ถูกฮุบไป เกรงว่าคงเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า พันเท่า! และไม่มีแม้แต่น้อยที่ตกมาถึงพระหัตถ์ของเขา!

คิดถึงตรงนี้ จักรพรรดิเจียโย่วก็เหลือบมองลวี่หยางอีกครั้ง

แท้จริงแล้ว พระหัตถ์ของเขาก็มีสมุดบัญชีอยู่หนึ่งเล่ม เป็นผลจากการสืบลับของฝ่ายใน เมื่อนำมาเทียบกับเล่มที่ลวี่หยางทูลถวาย ก็พบว่าแทบไม่มีความคลาดเคลื่อนใด

ทั้งวัตถุดิบวิญญาณ ทั้งวิชามรรคผล ไม่มีขาดแม้สักรายการเดียว

มีเพียง “สิทธิ์ในการเสริมพลัง” ที่เป็นสัญลักษณ์อำนาจบังคับใช้บัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียน ขาดไปเพียงสามชิ้น ทว่าเรื่องนี้สำหรับโอรสสวรรค์แห่งราชสำนักเต๋าผู้สามารถเรียกใช้อำนาจนี้ได้ทุกเมื่อ กลับไม่มีความหมายใด

คิดได้ดังนี้ จักรพรรดิเจียโย่วก็พอพระทัยขึ้นมาทันที

เจ้ามังกรน้อยผู้นี้ แม้จะมีการฮุบส่วนแบ่ง แต่ก็ยังรู้กฎเกณฑ์ ว่าอะไรพอหยิบได้ อะไรไม่ควรแตะ กลับดีกว่าบางคนที่ไม่รู้จักประเมินตนเอง!’

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ พระองค์ก็ยิ่งเดือดดาล

ให้ตายเถอะ…แม้แต่พวกอสูรจากโพ้นทะเลยังรู้จักชั่งน้ำหนักได้เสีย พวกขุนนางทุจริตเหล่านี้กลับไม่รู้ เบื้องหน้ายังทำท่าทีที่ภักดีอย่างหาที่เปรียบมิได้

“เอาเงินของข้าไปยังจะให้ข้าขอบคุณพวกมันรึ??”

“...ลองว่ามา เจ้าเห็นว่าควรจัดการเรื่องนี้อย่างไร?”

หลังเงียบไปชั่วครู่ จักรพรรดิเจียโย่วจึงเอ่ยขึ้น แม้โทสะแผดเผาในพระทัยราวเพลิงลุกโชน แต่สุรเสียงยังคงราบเรียบประหนึ่งมิได้ใส่ใจนัก

ทว่าลวี่หยางกลับร่ำไห้

“ฝ่าบาท...เหล่าขุนนางกรมตรวจการสวรรค์ล้วนเป็นขุนนางใต้บังคับบัญชาของฝ่าบาท รับเบี้ยหวัดจากพระคลังหลวง กลับทรยศกินแรงฝ่าบาท เช่นนี้ย่อมเป็นการกดขี่ข่มเหงฝ่าบาทอย่างไม่เกรงกลัว!”

“ความชั่วที่อาจอดทนได้ ยังไม่อาจทน! จำต้องสอบสวนจนสิ้นซาก!”

เอ่ยถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็ขบกรามแน่น เปล่งสุ้มเสียงพร่าแหบว่า “ขอฝ่าบาททรงมีพระบรมราชโองการ! ข้าขอรับรองว่าจะคืนกรมตรวจการสวรรค์ที่บริสุทธิ์ผ่องแผ้วแก่ฝ่าบาท!”

จักรพรรดิเจียโย่ว: “...”

ปฏิเสธไม่ได้ว่า ในชั่วขณะนั้น จักรพรรดิเจียโย่วมีพระทัยหวั่นไหวอยู่บ้าง ทว่าก็คืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว ทรงเห็นว่าลวี่หยางยังคงออกจะเกินไปอยู่เล็กน้อย

หากจะชำระล้างกรมตรวจการสวรรค์จริง ก็เท่ากับทำลายข้อตกลงโดยนัยระหว่างตนกับสามมหาเสนาบดี

อีกทั้งหากตนปรารถนาจะฝ่าทะลุขั้นมรรคผลโอสถทองคำช่วงปลาย ก็ยังจำต้องอาศัยความร่วมมือจากสามมหาเสนาบดี มิอาจถึงขั้นแตกหักกันได้ นี่จึงเป็นเหตุที่พระองค์ยอมให้ลวี่หยางออกไปตรวจสอบการทุจริต

หากสำเร็จสามมหาเสนาบดีรับรู้และยอมรับก็ย่อมดีที่สุด

หากล้มเหลวสามมหาเสนาบดีและเหล่าขุนนางทั้งหลายต่อต้านอย่างรุนแรง พระองค์ก็หาได้ใส่ใจไม่ จะโยนลวี่หยางพร้อมกรมพระนครบาลออกไปเป็นเบี้ยพลี เพื่อระงับโทสะของเหล่าขุนนางทั้งปวง

แม้พระองค์จะเห็นว่าตูฮ่วนมีความจงรักภักดีอยู่ไม่น้อย แต่ความจงรักภักดีนั้นมิอาจกลายเป็นเสบียงได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเจ้ามีความจงรักภักดี ก็ย่อมเป็นธรรมดาที่จะช่วยตนรับบาปหรือบังหอกแทนอยู่แล้ว สุดท้ายแล้วมังกรแท้สี่ขานั้นหาใช่ของหายากไม่ ตราบใดที่ยังมีผู้มุ่งไต่เต้าใต้ปกครอง ก็ไม่มีวันขาดขุนนางจงรักภักดีใต้มือ

ทว่ามังกรน้อยผู้นี้ ใจก็ยังคงมีคุณธรรมอยู่บ้าง

จักรพรรดิเจียโย่วหาได้ใส่ใจว่าในท่าทีของลวี่หยางมีการเสแสร้งเพียงใด สำคัญคือเขากล้าประกาศชัด พร้อมจะสืบสวนกรมตรวจการสวรรค์แทนตนจนถึงที่สุด

การยอมทำงานเช่นนี้ จึงเรียกว่า “จงรักภักดี”

มิฉะนั้นแล้ว วันทั้งวันเอาแต่แขวนคำว่าจงรักภักดีไว้บนริมฝีปาก ทว่าเมื่อถึงคราวเกิดเรื่องกลับไม่ลงมือทำสิ่งใดให้เป็นรูปธรรม เช่นนั้นเราจะเก็บเจ้าไว้ทำไม? เลี้ยงหมูเสียยังจะคุ้มกว่า!

อย่างน้อยหมูเลี้ยงจนสมบูรณ์แล้วยังนำมากินได้

ขณะเดียวกัน ลวี่หยางก็ยังคงเฝ้าจับตาการเปลี่ยนแปลงของ มิยอมอยู่ใต้ผู้ใด อยู่ตลอดเวลา เพียงเห็นว่าการเสริมพลังจากพรสวรรค์สีทองนี้ได้เพิ่มขึ้นถึงแปดส่วนแล้ว

เหลืออีกเพียงเล็กน้อย ก็จะครบสิบส่วนเต็มในระดับสูงสุด

ทว่าในยามนั้นเอง

“หืม?”

จู่ๆ ลวี่หยางก็เงยหน้าขึ้น รับรู้ได้ถึงความปั่นป่วนครั้งใหญ่ของ เหตุและผล อีกด้านหนึ่ง จักรพรรดิเจียโย่วก็เลิกคิ้วเล็กน้อย นิ้วมือเริ่มนับคำนวณ

ไม่นาน ลวี่หยางก็เข้าใจถึงต้นตอของความปั่นป่วนนั้น

‘ท่านอาจารย์ลุงจงกวง… เริ่มแสวงหาโอสถทองคำแล้ว!’