บทที่ 482 แม่ทัพทหารม้าผู้กล้า ตูฮ่วน

บทที่ 482 แม่ทัพทหารม้าผู้กล้า ตูฮ่วน

การสถาปนากรมพระนครบาล สำหรับราชสำนักเต๋าแล้ว เปรียบดังก้อนหินถูกโยนลงบนผิวน้ำที่สงบนิ่ง ทำให้ทั่วนครหลวงเทียนอู๋เกิดระลอกคลื่นสั่นไหวในฉับพลัน

เพราะกรมพระนครบาลนั้นอยู่นอกโครงสร้างตำแหน่งขุนนางของราชสำนักเต๋าโดยสิ้นเชิง ไร้บรรดาศักดิ์ จึงไม่ถูกผู้บัญชาการในแต่ละกรมกองควบคุมเหนือหัว ยิ่งไปกว่านั้นยังได้รับการเกื้อหนุนจากวิถีเทพธูปเทียน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถที่จะบรรลุถึงระดับวางรากฐานสมบูรณ์ เทียบได้กับขุนนางชั้นหนึ่ง หาใช่ผู้ด้อยอำนาจไม่ สิ่งนี้ย่อมทำให้ผู้คนไม่น้อยในนครหลวงเทียนอู๋เกิดความเกรงกลัว

และที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือภารกิจของกรมพระนครบาล

หากจะกล่าวโดยสรุป ก็มีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยทั้งมวลในนครหลวงเทียนอู๋ ข้อห้ามในการเข้าออกพระราชวัง การเวรยามรอบเขตพระราชฐาน หรือช่วงเวลาเปิดปิดประตูวัง ล้วนขึ้นตรงต่อกรมพระนครบาลทั้งหมด

นี่หาใช่เรื่องเล็กน้อยไม่

เพราะเดิมที หน้าที่เหล่านี้ล้วนเป็นของกรมตรวจการสวรรค์ ทว่าในบัดนี้กลับถูกโอนมาเป็นของกรมพระนครบาล หน้าที่สิ้นไป อำนาจที่พึงคู่ควรก็พลอยสูญตาม

กรมตรวจการสวรรค์จะยอมรับได้อย่างไร

นครหลวงเทียนอู๋ จวนมหาเสนาบดี

“ฝ่าบาทชัดเจนแล้วว่าทรงไม่ไว้วางใจกรมตรวจการสวรรค์!”

หนิงฮ่าวเหอ ผู้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกรมตรวจการสวรรค์ในขณะนั้น ตบโต๊ะด้วยความเดือดดาล “อะไรกัน กรมพระนครบาลเนี่ย ก็แค่พวกเหม็นเน่าจากแดนโพ้นทะเล มาขอเศษเดนกินถึงเจียงตงของพวกเรา!”

“เจ้าที่ชื่อว่าตูฮ่วนอะไรนั่น อาศัยแต่การสอพลอประจบ สร้างผลงานเล็กน้อยไม่กี่ครั้ง ก็ทำตัวเอาใจฝ่าบาท จนได้งานนี้มาจากพระองค์ มหาเสนาบดี เรื่องนี้เราจะเพิกเฉยไม่ได้! นครเต๋าแห่งเจียงตงของข้า จะปล่อยให้พวกอสูรบำเพ็ญเพียรจากแดนโพ้นทะเลมายึดครองได้อย่างไร? ถึงวันนั้น บ้านเมืองจะยังเหลือรูปเหลือร่างอยู่หรือ!”

บนที่นั่งประธาน ชายชราผู้หนึ่งนั่งหลับตาไม่เอื้อนเอ่ยคำ

เพียงมองเผิน ๆ ก็เป็นเพียงชายชราธรรมดา ทว่าทันทีที่ลืมตาขึ้น ความรู้สึกที่ส่งต่อแก่ผู้พบเห็นกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ดุจงูเหลือมแปรเปลี่ยนเป็นมังกรแท้

เพียงลมหายใจเข้าออกของเขา ก็ดึงบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียนทั่วเจียงตงให้สั่นสะเทือน สอดรับประสานกัน หลั่งไหลพลังอำนาจไร้ขอบเขตลงมาเกื้อหนุนกาย

เขาคือมหาเสนาบดีแห่งรัชสมัยนี้ หูจื้อฉุน

ควบคุม พฤกษาพื้นราบ กุม ถ้ำสวรรค์เสาหลักสมบัติสูงสุด  และหนิงฮ่าวเหอในฐานะศิษย์ของเขา ก็เป็นเพราะการเสนอชื่อของเขา จึงได้ขึ้นเป็นผู้บัญชาการกรมตรวจการสวรรค์

“ฝ่าบาทคือไม่พอใจแล้ว”

หูจื้อฉุนสีหน้าเรียบนิ่ง “กรมตรวจการสวรรค์เป็นหน่วยขึ้นตรงต่อฝ่าบาทมาโดยตลอด บัดนี้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้า ฝ่าบาทจะทรงตั้งหน่วยขึ้นมาใหม่ ก็เป็นเรื่องปกติอยู่”

ว่ากันว่าการที่หนิงฮ่าวเหอได้ขึ้นเป็นผู้บัญชาการกรมตรวจการสวรรค์ แท้จริงแล้วก็เพราะเบื้องหลังมีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ระหว่าง สามมหาเสนาบดี กับจักรพรรดิเจียโย่ว อย่างไรเสียจักรพรรดิเจียโย่วผู้มีพลังมรรคผลโอสถทองคำขั้นกลาง หากต้องการทะลวงสู่ขั้นปลาย ก็จำต้องผสานพลังแห่งสามธาตุ ซึ่งไม่อาจขาดการช่วยเหลือของ สามมหาเสนาบดี ได้ กรมตรวจการสวรรค์ก็เป็นเพียงหนึ่งในเบี้ยแลกเปลี่ยนเท่านั้น

แต่เห็นได้ชัดว่า จักรพรรดิเจียโย่วก็ยังทรงมีพระทัยขุ่นเคืองอยู่

จึงทรงตั้งกรมพระนครบาลขึ้นใหม่ โดยใช้รากฐานจาก วิถีเทพธูปเทียน และถึงขั้นแต่งตั้งเผ่าพันธุ์มังกรแท้ที่ไม่มีรากฐานใด ๆ ในราชสำนักเต๋ามารับตำแหน่งผู้บัญชาการ

สำคัญที่สุด รากเหง้าของวิถีเทพธูปเทียนอยู่ในพระหัตถ์ของจักรพรรดิเจียโย่วเพียงผู้เดียว

ในสภาพเช่นนี้ กรมพระนครบาลย่อมฟังคำสั่งจากจักรพรรดิเจียโย่วเพียงคนเดียว ไม่ขึ้นต่ออำนาจร้อยขุนนาง... ซึ่งถือว่าลบล้างกฎเกณฑ์ของราชสำนักเต๋าอย่างยิ่ง

“ไท่อัน เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

หูจื้อฉุนเหลือบสายตาไปยังบุรุษหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างกาย เห็นผู้มาใบหน้าหล่อเหลา ทุกกิริยาท่วงท่าล้วนมีความสง่างามสูงศักดิ์

ผู้นี้ก็คือ รองมหาเสนาบดี แห่งราชสำนักปัจจุบัน หลี่ไท่อัน

เมื่อกาลผ่านไปจนหูจื้อฉุนสิ้นอายุขัย เวียนว่ายกลับชาติมาเกิด และถ้ำสวรรค์ร่วงหล่นลงแล้ว ก็จะต้องเป็นรองมหาเสนาบดีผู้นี้ที่รับหน้าที่แบกเสาหลวงแห่งถ้ำสวรรค์ขึ้นอีกครั้ง น้ำหนักแห่งตำแหน่งจึงเห็นได้อย่างชัดเจน

“กราบทูลท่านผู้ใหญ่ ข้าคิดว่าควรใช้ความนิ่งรับมือกับความเปลี่ยนแปลงทั้งปวง”

หลี่ไท่อันประสานมือคารวะ กล่าวเสียงขรึม “การตั้งกรมพระนครบาล เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท เกรงว่าฝ่าบาทก็อยากจะใช้โอกาสนี้ทดสอบท่าทีของหมู่ขุนนาง”

“หากพวกเราทำเพียงเออออแต่ในปาก ทว่าขัดขวางอยู่ลับหลัง แล้วถูกฝ่าบาททอดพระเนตรเข้า ก็ย่อมจะใช้วิธีรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ไม่สู้ถอยไปหนึ่งก้าว ให้ฝ่าบาทได้ระบายพระทัยเสียก่อน รอภายหลังพวกเราค่อยหาทางจำกัดอำนาจ กอปรกับฝ่าบาทย่อมมีสิ่งต้องพึ่งพาท่านอยู่แล้ว เมื่อพวกเรายอมเปิดทาง ฝ่าบาทก็จะไม่ทรงกดดันจนเกินไป”

“ถ้าฝ่าบาทยังไม่ทรงพอพระทัยเล่า?” หูจื้อฉุนเอ่ยเสียงทุ้ม

หลี่ไท่อันทันใดนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น กล่าวหนักแน่นว่า “เช่นนั้นก็แปลว่าฝ่าบาทถูกคนชั่วบดบัง พวกเราสมควรที่จะถวายฎีกาด้วยโลหิต ขอให้สังหารปีศาจเผ่าพันธุ์ชั่วร้าย เพื่อเทิดทูนระเบียบราชสำนักให้มั่นคง!”

หูจื้อฉุนเมื่อได้ฟังก็พยักหน้าด้วยความพอใจ “ประเสริฐ”

จากนั้นเขาก็หันไปมองหนิงฮ่าวเหอ “ได้ยินแล้วใช่หรือไม่? กรมพระนครบาลเป็นพระบัญชาของฝ่าบาท ฝ่าบาทให้พวกเจ้าร่วมมือ ก็จงร่วมมือให้ดี”

ทันใดนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็พลันดังมาจากนอกประตู

“ท่านผู้ใหญ่, ไม่ดีแล้วท่านผู้ใหญ่...!”

เพียงเห็นทหารของกรมตรวจการสวรรค์ผู้หนึ่งเร่งก้าวเข้ามา สีหน้าตื่นตระหนก “กรมพระนครบาลผู้นั้น ตูฮ่วน นำคนบุกไปถึงจวนกรมตรวจการสวรรค์แล้ว!”

“อะไรนะ?”

หนิงฮ่าวเหอเมื่อได้ยินก็ลุกพรวดขึ้นทันที จากนั้นจึงขอลาไปปฏิบัติหน้าที่ ครั้นได้รับอนุญาตจากหูจื้อฉุนแล้ว จึงเร่งรุดออกจากจวนมหาเสนาบดี เหาะข้ามนภาเป็นเส้นแสงเร่งตรงไป

ไม่นาน เขาก็มาถึงกรมตรวจการสวรรค์

ทว่าพอทอดตามอง ก็เห็นเพียงแสงเทพธูปเทียนพวยพุ่งขึ้นฟ้า และร่างสูงใหญ่ที่ยืนเด่นเป็นสง่าดุจดวงเดือนกลางหมู่ดาวถูกล้อมอยู่ตรงกลาง

“หัวหน้ากองกรมตรวจการสวรรค์ หวังเจ๋อ ยักยอกเบี้ยหวัดของทหารกองธงสิบสามคน หลักฐานชัดเจน ประหารทันที!”

“หัวหน้ากองกรมตรวจการสวรรค์ เฉินเต้า…”

พร้อมกับเสียงประกาศอันดังก้อง บรรดาขุนนางกรมตรวจการสวรรค์ถูกผลักออกมาทีละคน คุกเข่าอยู่กับพื้น ใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อกลับซีดขาวราวหิมะ

เมื่อเห็นภาพนี้ หนิงฮ่าวเหอก็รีบส่งกระแสจิต

“หยุดมือ...”

“แคร้ง แคร้ง!”

แทบจะในชั่วขณะที่เสียงส่งมาถึง เพชฌฆาตกลุ่มหนึ่งที่รับผิดชอบในการประหารก็ได้ลงดาบแล้ว บั่นศีรษะเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่หล่นกระเด็น

“...บัดซบ!”

เห็นภาพนั้น หนิงฮ่าวเหอถึงกับเดือดดาลจนขาดสติ!

ทว่าต่อให้เผชิญโทสะของหนิงฮ่าวเหอ เหล่าผู้คุมกฎแห่งกรมพระนครบาลที่ทำหน้าที่ประหารก็หาได้ใส่ใจไม่ อย่างไรเสียพวกเขาก็มิได้กินข้าวบ้านเจ้า

ด้วยเหตุใดจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของเจ้า?

ยังไม่นับว่ามากกว่าครึ่งในหมู่พวกเขาเป็นอสูรบำเพ็ญเพียร แต่เดิมก็หาได้พอใจกับหนิงฮ่าวเหอไม่

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญสายมนุษย์ หากรับเบี้ยหวัดจากลวี่หยางมาถึงสองร้อยปีเต็ม พวกเขาก็จะเชื่อฟังเพียงคำสั่งของลวี่หยาง และองค์จักรพรรดิเท่านั้น!

หนิงฮ่าวเหอเห็นดังนั้น โทสะยิ่งเดือดพล่าน ทันใดผลักหมวกขุนนางบนศีรษะออก เผยตำแหน่ง ขุนนางผู้บัญชาการกรมตรวจการสวรรค์ ลำแสงแห่งวิชาเทพพลันผุดขึ้นราวอาทิตย์อุทัย

ปฐพีตะวันฉาย!

นี่คือวิชาเทพธาตุดินซวี ซวีคือคลังเตาหลอมใหญ่ ดินแห่งการเผาผลาญอาณาบริเวณ เป็นแดนที่ผู้ทรงเกียรติมิย่างกราย ไม่เพียงมีฤทธิ์บุกกระหน่ำ ยังสามารถหักล้างบุญวาสนาได้!

แต่เพียงชั่ววินาทีถัดมา มือยักษ์ที่ก่อขึ้นจาก พลังแห่งธูปเทียน ก็สอดแทรกจากด้านข้าง มาขวางระหว่างหนิงฮ่าวเหอกับเพชฌฆาตกลุ่มหนึ่ง ธูปเทียนที่ร้อนระอุราวกับกระแสน้ำ ถูกหลอมไประลอกหนึ่งก็ถาโถมเข้ามาเป็นระลอกใหม่ ราวกับบีบเปลวเทียนให้ดับลง บดขยี้วิชาของหนิงฮ่าวเหอจนแตกสลาย!

“เป็นไปได้อย่างไร!”

ภาพตรงหน้าเย็นเยียบราวน้ำเย็นราดลงกลางหัวใจ ดับโทสะมอดสิ้น ทำให้หนิงฮ่าวเหอสะดุ้งรู้สึกตัวในบัดดล

ถัดมาไม่นาน ก็เห็นอสูรบำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีดำผู้หนึ่งเดินออกมาอย่างองอาจ

“โอ้…นี่ไม่ใช่ท่านแม่ทัพหนิงหรอกหรือ”

เซียวซานเวลานี้ช่างลมโชยแดดอุ่นยิ่งนัก ในฐานะอสูรบำเพ็ญเพียรที่เข้ามาสวามิภักดิ์ต่อลวี่หยางเป็นคนแรก หนึ่งในผู้อาวุโสแห่งสมาคมร่วมใจ เขาย่อมได้รับความไว้วางใจจากลวี่หยางไม่น้อย

นอกจากเบี้ยหวัดแล้ว ยังได้รับตำแหน่ง เทพธูปเทียน

ลวี่หยางมิได้ตระหนี่ต่อเขาแม้แต่น้อย ธูปเทียนที่เพิ่งจะก่อตั้งของกรมพระนครบาล ได้แบ่งให้แก่เขาถึงหนึ่งในสาม ทำให้เขาได้รับฐานะเทพธูปเทียนระดับ วางรากฐานสมบูรณ์!

เมื่อมีพลังหนุนหลังถึงเพียงนี้ เซียวซานเหลือบมองหนิงฮ่าวเหออีกครั้ง ก็พลันรู้สึกว่าผู้ที่ครั้งหนึ่งสูงส่งเกินเอื้อม แม้แต่บ่าวหน้าจวนยังกล้าทำหน้าบึ้งใส่ตน แท้จริงแล้วก็เพียงเท่านี้เอง ตำแหน่ง แม่ทัพผู้บัญชาการกรมตรวจการสวรรค์ ก็แค่ชั้นสาม ยังไม่ถึงขั้น เจินเหรินใหญ่ เลยด้วยซ้ำ!

ในใจของเซียวซานจึงยิ่งมั่นคงแน่วแน่ จริงดังคิด มีเพียงติดตามท่านตูฮ่วนเท่านั้น เหล่าอสูรบำเพ็ญเพียรจึงจะมีอนาคต

อีกด้านหนึ่ง หนิงฮ่าวเหอก็ฝืนบีบรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า ทว่าก็รู้อยู่แก่ใจว่าตนสู้ไม่ได้ ย่อมไม่อาจหยิบยกอำนาจของผู้บัญชาการมาข่มใครได้

“พวกท่าน...คิดจะทำอะไรกันแน่?”

“ทำอะไรงั้นหรือ?”

เซียวซานแค่นยิ้มเย็น “ฝ่าบาทมีพระราชโองการ โปรดเกล้าฯ แต่งตั้งท่านตูฮ่วนให้ดำรงตำแหน่ง แม่ทัพทหารม้า ควบคุมกรมพระนครบาล ตรวจสอบเรื่องการยักยอกของกรมตรวจการสวรรค์!”

“วาจาเดียว เรื่องใดที่กรมตรวจการสวรรค์ดูแลได้ กรมพระนครบาลของข้าก็ต้องดูแล สิ่งที่กรมตรวจการสวรรค์ควบคุมมิได้ กรมพระนครบาลข้ายิ่งต้องควบคุม! สังหารก่อนรายงานทีหลัง อำนาจพิเศษจากราชสำนัก”

“ท่านผู้ใหญ่หนิงเข้าใจแล้วหรือไม่?”