บทที่ 164 ทิวทัศน์โพ้นสมุทร

บทที่ 164 ทิวทัศน์โพ้นสมุทร

เหนือมหานทีอันเวิ้งว้าง ไร้ขอบเขต พายุหมอกโศการำพันเคลื่อนคล้อยปกคลุมทั่วนภา มองไกลสุดตายังไม่เห็นฝั่ง เพียงแลเห็นเรือลำใหญ่เปล่งแสงทองแพรวพราวแล่นล่องฝ่าคลื่นลูกแล้วลูกเล่า บดทะเลบ้าคลั่งไว้ใต้ท้องเรือ

ต่อให้สายฟ้าฟาดกลางฟ้า ต่อให้คลื่นเหือดถาโถมขึ้นจากห้วงทะเล ก็ไม่อาจสั่นคลอนเรือนั้นได้แม้แต่น้อย

เรือทองข้ามห้วงสูญ เป็นสมบัติวิญญาณระดับกลาง!

สมบัติวิเศษนี้คือสิ่งที่จงกวงเจินเหรินมอบให้โดยตรง ใช้ได้พอเหมาะกับสภาพแวดล้อมลมปราณอันเลวร้ายเหนือมหาสมุทรใหญ่ เป็นดั่งอาวุธคู่กายที่ผ่าคลื่นฝ่าลม ออกทัพไร้พ่าย!

เบื้องหัวเรือ ลวี่หยางประสานมือไว้เบื้องหลัง ยืนตรงพลางทอดสายตายาวไกล

“ลมปราณรุนแรงนัก.”

ด้วยระดับพลังของเขา ย่อมแลเห็นได้กระจ่างแจ้ง หมอกโศกคลื่นเหือดและสายฟ้าฟาดเบื้องหน้า ล้วนคือสภาพปรากฏแห่งลมปราณทั้งสิ้น

“แตกต่างจากในแผ่นดินใหญ่ มหาสมุทรเบื้องนอกนี้มีลมปราณปั่นป่วนรุนแรงนัก แม้แต่ผู้ฝึกตนธรรมดายังไม่อาจกลืนกลายได้ อีกทั้งยังเร่งเร้าธรรมชาติแปรปรวน แปรฟ้าฝนแปรพายุ ยิ่งผสมเข้ากับมหาสมุทรอันเป็นแดนวิญญาณธรรมชาติ ยิ่งก่อเกิดเส้นแบ่งแดนที่ข้ามผ่านได้ยากยิ่ง”

หาใช่ใครจะข้ามมหาสมุทรเบื้องนอกได้ดั่งใจ

เพียงกลุ่มหมู่เมฆสายฟ้ายาวหมื่นลี้ที่เกิดจากลมปราณบ้าคลั่ง ก็รุนแรงเทียบเท่าแสงเพลิงกัลป์สิบสองฟ้าศักดิ์สิทธิ์ของเขาแล้ว แถมยังไม่เคยหยุดนิ่ง!

แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับรวมลมปราณใหญ่สุด หากอยู่ท่ามกลางนี้ ก็แทบไม่รอดชีวิต

โชคยังดีที่หมู่เมฆสายฟ้านี้แม้จะทรงพลัง แต่ไม่มี “ตำแหน่ง” จึงยังเปิดทางให้ผู้ฝึกตนระดับวางรากฐานข้ามผ่านได้ มิเช่นนั้นเกรงว่าคงไม่มีใครรอด

“โชคชะตาของข้า...”

ลวี่หยางประสานนิ้วคำนวณ พร้อมกับควบคุมศาสตราวิเศษตรวจฟ้า “จิวเทียนอี” ดวงตาที่กลางหน้าผากเปิดออก แผ่รัศมีแสงทองคำสว่างจ้า พุ่งนำทางไปยังเบื้องหน้า

สุดปลายแสงนั้น เขาแลเห็นเรือลำหนึ่ง แม้เล็กกว่าลำเรือทองอยู่มาก แต่ก็พอเห็นได้ชัด

“…ผู้ฝึกตนโพ้นทะเล?”

ดวงตาลวี่หยางพลันทอประกายสว่าง

ฟ้าคำรามสนั่น!

ฟากฟ้าเต็มไปด้วยสายฟ้าสูบพสุธาเป็นหมื่นเป็นพัน เปล่งเสียงอสนีบาตปะทะน้ำ กลืนฟ้าทะลวงทะเล

ในห้วงน้ำใต้ผืนฟ้า มีกระแสน้ำมืดดำปั่นป่วน คลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ เรือสามเสาแล่นฝ่าห่าพิภพนี้ดั่งอัสดงสุดท้าย

“ต้านไว้! ต้านให้ได้!”

เบื้องท้ายเรือมังกรชิงฮั่น เฉินหิงไห่เจ้าของเรือยืนต้านลมฝน สองมือเกาะหางเสือไว้แน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง มองไปรอบทิศที่มีแต่ลมบ้าคลั่งซัดสาด

เขาไม่อาจคาดคิดเลยว่า งานกู้ซากเรือล่มใกล้ชายแดนที่ควรเป็นกิจวัตรธรรมดา จะลงเอยด้วยการพุ่งชนเข้าไปใน “เมฆผี” ที่ขึ้นชื่อว่าหายนะในตำนาน

เรือมังกรหลบไม่ทัน พุ่งเข้าไปเต็มแรง

หลังจากนั้นต่อให้เขาทำทุกวิถีทาง ก็ไม่อาจหาทางออกจากเมฆผีได้อีกเลย

คิดถึงตรงนี้ เฉินหิงไห่ก็เงยหน้าขึ้นฟ้า

ในฐานะลูกทะเล ผู้ควบเรือจากรุ่นสู่รุ่น เขาเคยได้ยินคำของบิดาเล่าถึง “อีกด้านของเมฆผี” ว่าเป็นแผ่นดินสุขาวดีทองคำ

ในตอนนั้น เขายังหัวเราะเยาะว่าพ่อปล่อยตดหลอกเด็กเล่น

ใครก็ตามที่เข้าสู่ “เมฆผี” ไม่มีวันได้กลับมา หากไม่ใช่ไปสุขาวดีแล้วจะให้ไปที่ใดเล่า?

แต่เวลานี้ เขากลับหวังให้คำของบิดาเป็นความจริงเสียจริง

“ต้องอดทนให้ได้… ขอเพียงข้ามผ่านเมฆผีไปได้ ข้าก็จะรอด!”

ส่วนเบื้องหน้าจะใช่สุขาวดีทองคำหรือไม่ เขาไม่สนอีกแล้ว

เปรี๊ยะ !

พลันเสียงแตกร้าวอันน่าสะพรึงแว่วมาถึงหูเฉินหิงไห่ เขาหันขวับไปมอง เห็นนายเรือผู้หนึ่งหน้าซีดเผือก กำลังมองมาอย่างสิ้นหวัง

“นายท่าน… เกรงว่าจะไม่รอดแล้ว…”

“หุบปาก!”

เฉินหิงไห่เองก็สัมผัสได้ถึงลมหนาวจับขั้วหัวใจ

เพราะที่ท้ายเรือ คือจุดที่สลักยันต์ตรวจทะเลซึ่งวาดด้วยมือของเซียนจากพันธมิตรเซียน บัดนี้บนยันต์เริ่มปรากฏรอยร้าว และแสงวิเศษที่เคยคุ้มครองเรือทั้งลำไว้ ก็เริ่มมืดดับลง

เมื่ออยู่กลาง “เมฆผี” หากยันต์ปกป้องแตกสลายลง ผลลัพธ์เกินจะคาดเดา

“ให้เซียนรับจ้างซ่อมยันต์!”

เฉินหิงไห่ตัดสินใจครั้งสุดท้าย บนเรือของเขายังมีเซียนรับจ้างที่จ่ายเงินหนักจากพันธมิตรเซียนอยู่หนึ่งคน บางทีเขาอาจจะสามารถซ่อมยันต์ได้

แต่ทันทีที่เซียนรับจ้างผู้นั้นปรากฏตัว ความหวังสุดท้ายของเฉินหิงไห่ก็สลายไป

เพราะใบหน้าของเซียนรับจ้างยิ้มผ่อนคลายประหลาด ดวงตาเลื่อนลอยดั่งวิญญาณล่องลอยเหนือฟ้า ไม่มีการตอบสนองใด ๆ ต่อโลกภายนอก

“ถูกวิญญาณสิง!”

ใจเฉินหิงไห่ทรุดวูบลง นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวที่สุดของ “เมฆผี” และเหตุผลที่ได้ชื่อนี้มา

ตำนานกล่าวว่า เมฆผีคือซากสนามรบในอดีตกาล

ครั้งนั้นผู้ฝึกตนระดับสูงทั่วพิภพผนึกกำลังต้าน “เทพอสูรนอกแดน” ที่ปรากฏตัวกลางมหาสมุทร มหานทีแปรเป็นทะเลโลหิต ฟากฟ้าถูกแปดเปื้อนด้วยเลือดของเทพและเซียน

แม้ในท้ายที่สุดผู้ฝึกตนแห่งพิภพจะได้ชัย แต่นั่นก็แลกมาด้วยราคาหนักหนา

พื้นที่ที่ถูกเมฆผีปกคลุมทุกวันนี้ คือลานประลองโลหิตในอดีต ดวงวิญญาณมากมายยังวนเวียนไม่จาง หลงเหลืออยู่ในเงาเมฆ

สายฟ้าทองคำทั้งหลาย คือรูปแบบใหม่ของพวกมัน

ความผูกพัน ความอาลัย ความแค้นเคือง ก่อให้เกิดคลื่นมหาสมุทรไม่สิ้นสุด

ยิ่งพลังสูง ยิ่งตกเป็นเป้าให้ดวงวิญญาณสะกดจิต

ผู้ใดตกอยู่ภายใต้อิทธิพลนั้น จะถูกดึงเข้าไปในความทรงจำของผู้ตาย จมลึกลงสู่ห้วงอดีตไม่อาจหลุดพ้น

ชาวเรือจึงเรียกอาการนี้ว่า “ถูกวิญญาณสิง”

และแม้เทพอสูรนอกแดนจะแพ้ แต่ก็ไม่สูญสิ้น

เหล่าผู้ฝึกตนจึงก่อตั้ง “พันธมิตรเซียน” ขึ้นมา เพื่อรวมพลังเฝ้าระวังตลอดเวลา

“นายท่าน! เราจะทำยังไงต่อ!?”

เสียงร้องจากลูกเรือดังขึ้นอีกครั้ง ดึงเฉินหิงไห่กลับมาจากความทรงจำ เขาจำต้องเผชิญหน้ากับความจริงเบื้องหน้า

แต่เขาจะทำอะไรได้เล่า?

เขาก็แค่ชาวทะเลผู้หนึ่งภายใต้พันธมิตรเซียน หากไม่ใช่เพราะเรือมังกร ถึงเขาจะมียันต์กี่ร้อยแผ่น ก็โดนเมฆผีกลืนไปหมดแล้ว

คิดถึงตรงนี้ เฉินหิงไห่ก็หัวเราะขื่นขม ทรุดกายลงกับพื้น

“หมดหวังแล้ว... รอความตายเถอะ.”

“จะกลัวอะไรอีก ก็จะตายอยู่แล้ว…”

แต่แล้วเขาก็เห็นว่า เมฆผีที่ควรเป็นม่านตายชั่วนิรันดร์พลันม้วนตัวพิโรธ และแสงทองไร้สิ้นสุดฉีกผ่ามันออก!

ภายใต้แสงทองนั้น มีเรือทองคำสูงตระหง่านพุ่งทะลุสูญญากาศตรงมา

เรือสูงสามสิบหกชั้น แต่ละชั้นสง่างามราววิมานชั้นฟ้า

ท่ามกลางเมฆผี เรือนั้นเปรียบดั่งภูผาเทพเคลื่อนที่ คลื่นสงบสายฟ้าสยบต่อหน้ามัน

เฉินหิงไห่กะพริบตา

“เข้าใจผิดแล้ว… อีกด้านของเมฆผี ไม่ใช่สุขาวดี แต่เป็นสิ่งที่ร้ายกว่านั้น!”

ชั่วพริบตา เขาผู้เพิ่งนอนแน่นิ่ง ทันใดก็ผงกหัวกระโจนขึ้น กู่ร้องลั่นฟ้า

“ท่านเซียน! ท่านเซียนโปรดช่วยด้วย!”

เสียงร้องของเขาได้รับคำตอบ

เพียงพริบตาเดียว เฉินหิงไห่รู้สึกเหมือนโลกหมุนพลิกผัน

เมื่อเขาลืมตาอีกครั้ง เมฆผีก็เป็นเพียงฉากพื้นหลังอยู่ไกลสุดฟ้า

รอบกายคือท้องทะเลสงบราบเรียบ ฟ้าสว่างไสวไร้เมฆหมอก

เรือทองคำนั้นก็หายไปดั่งไม่เคยมีอยู่

“เรารอด?”

เขาแทบไม่เชื่อในสิ่งที่ตนเห็น คิดว่าอาจเพิ่งตื่นจากฝันร้าย

จนกระทั่งเขาเห็นบุรุษหนุ่มร่างสง่างามยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ

“ข้าน้อยเฉินหิงไห่ ขอคารวะท่านเซียน!”

ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เฉินหิงไห่วิ่งเหยาะเข้าหาลวี่หยาง ประสานมือคำนับ

“ขอบพระคุณท่านเซียนที่ช่วยชีวิตจากหายนะ!”

ลวี่หยางเลิกคิ้วขึ้น

เหตุผลที่เขาช่วยเฉินหิงไห่ไว้ มีเพียงต้องการสอบถามเรื่องราวเบื้องหลัง เพื่อทำความเข้าใจโลกโพ้นทะเลให้มากขึ้น

แต่ทันทีที่เฉินหิงไห่เปิดปาก เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ภาษาพูดเหมือนกัน?”

คนแต่ละแดนย่อมมีภาษาสำเนียงของตน นี่เป็นเรื่องธรรมดา แม้แต่แผ่นดินเจียงเป่ยก็ยังมีสำเนียงนับสิบ

แต่คำที่เฉินหิงไห่พูดกลับเป็น “ถ้อยแท้” ที่สอดคล้องกับมาตรฐานภาษากลางที่นิกายศักดิ์สิทธิ์ นิกายกระบี่หยก สุขาวดีเซิ่นเล่อ และสำนักเต๋าร่วมกันยอมรับ

นี่มิใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนโพ้นทะเลธรรมดาจะพูดได้

หากไม่ใช่เขาเคยติดต่อกับแผ่นดินใหญ่…

ก็แสดงว่าพลังอำนาจเบื้องหลังของเขา เคยติดต่อกับแผ่นดินใหญ่มาก่อน!