บทที่ 163 ออกทะเล

บทที่ 163 ออกทะเล

“หยวนถู... เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

ณ ยอดเขาปะสานฟ้า สตรีนางหนึ่งวิ่งตรงเข้ามาหาลวี่หยางด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ริมฝีปากแดงเรื่อเผยอเอ่ย หากดูผิวเผินคล้ายว่ากำลังห่วงใยชายอันเป็นที่รัก

แต่ลวี่หยางรู้ดีว่านางเป็นห่วงสิ่งใดแท้จริง

“วางใจเถิด ลายมือผู้อาวุโสเจินจวินยังอยู่ดี”

ลวี่หยางเผยยิ้มบาง ถัดมาก็พ่นลมหายใจร้อนระอุหนึ่งคำ “พอเถิด ให้ซูเชี่ยนมาช่วยข้ารวมลมปราณ เร็วที่สุดย่อมดีที่สุดในการฟื้นฟูบาดแผล”

“อืม...”

เมื่อได้ฟังคำนี้ ใบหน้าอันงามล้ำของนางหรั่วเซียงก็พลันหม่นลง แต่ไม่นานก็คืนรอยยิ้มหวานพลางหลีกทางให้เฉินซูเชี่ยน

เฉินซูเชี่ยนเห็นดังนั้นก็ดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ หันไปมองหรั่วเซียงด้วยแววตาท้าทาย จากนั้นก็ประคองลวี่หยางเดินเข้าสู่ห้องลับ เพราะเมื่อเทียบกับการที่ลวี่หยางรวมลมปราณเพียงลำพัง การช่วยเหลือร่วมกันย่อมได้ผลดีกว่า ทั้งยังเร่งฟื้นฟูบาดแผลได้เร็วขึ้น

สิบวันผ่านไป

ลวี่หยางผลักเฉินซูเชี่ยนออก เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่อย่างสดชื่น ร่างกายอันเคยถูกเปลวไฟจากเตาหลอมฟ้าผ่าวทะลวงทั้งภายในภายนอก บัดนี้กลับฟื้นฟูขึ้นเกินกว่าครึ่ง

กระทั่งแข็งแกร่งยิ่งกว่าก่อนหน้า

ลวี่หยางหาได้แปลกใจ เพราะการฝึกพลังแห่งร่างนั้นแต่เดิมก็ต้องผ่านความพังพินาศก่อนจึงตั้งมั่นได้ เขาบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ ยามฟื้นตัวย่อมมีสิ่งดีงามตามมา

ทว่าเขาไม่ได้ถนัดฝึกทางร่างกาย

เคล็ดวิถีปราชญ์ขโมยสวรรค์ที่เคยใช้บัดนี้ไร้ความหมาย ดังนั้นแม้ร่างกายแกร่งกล้าขึ้น ก็เป็นเพียงทนทานขึ้นเท่านั้น

“ไฟเที่ยงวันแห่งชิงหลวนนี้ช่างมีคุณูปการนัก”

ลวี่หยางรับรู้การเปลี่ยนแปลงในกาย ใบหน้าฉายแววปลาบปลื้ม เพราะก่อนหน้านี้เขาคิดว่าบาดแผลครานี้อย่างน้อยต้องใช้สิบปีจึงจะหาย

แต่ด้วยการช่วยเหลืออย่างไม่ลดละของเฉินซูเชี่ยน กลับแสดงให้เห็นถึงพลังฟื้นตัวเหนือมนุษย์

เพียงสิบวันก็เกินครึ่งแล้ว ขณะเดียวกัน...เจ้าตัวอสูรอู๋ชางที่บาดเจ็บสาหัสคนนั้นเกรงว่าคงเพิ่งประสานร่างตนกลับมาได้เท่านั้น!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็ขมวดคิ้วอีกครา

“บางอย่างผิดปกติ...”

ระหว่างคิ้ว ศาสตราวิเศษตรวจฟ้าโคจรอยู่แผ่วเบา แสงวิเศษสะท้อนความเป็นเหตุเป็นผล แม้ยังหาเบาะแสไม่พบ แต่ลวี่หยางกลับรู้สึกว่ามีเงามืดบางอย่างแฝงอยู่ในใจมิอาจขจัด

เขารู้สึกว่าอู๋ชางช่างประหลาด

แม้พฤติกรรมนั้นสอดคล้องกับนิสัยเจินจวินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ที่มีรากมาจากการฝึกตนเดียวดาย แต่ลวี่หยางกลับมองว่าอีกฝ่ายร้อนรนเกินไป

แต่เพราะศาสตราวิเศษตรวจฟ้ายังหาข้อผิดมิได้ ลวี่หยางจึงต้องพักไว้ชั่วคราว

ในเมื่อมีคัมภีร์ร้อยชาติอยู่ ไม่ว่าเบื้องหลังจะมีผู้ใด ไม่ว่าใครจะคิดร้าย ในท้ายที่สุดเขาก็สามารถไขความและนำไปใช้ได้ในคราครั้งหน้า

“งั้นก็ระวังตัวไว้ก่อนเถอะ...”

เมื่อคิดจบ ลวี่หยางก็สั่งลมอ่อนสายหนึ่งให้หอบร่างเขาเหินไปยังหน้าผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ในเวลาไม่นานก็มีจิตแห่งค่ายกลปรากฏมานำพาเขาเข้าสู่ภายใน

ภายในท้องพระโรง เพียงก้าวเข้ามา ลวี่หยางก็รู้สึกถึงสายตาคู่หนึ่งจ้องมาอย่างจงใจ เต็มไปด้วยแววประเมิน

แต่ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงอุทานเบาๆ ดังขึ้นภายในท้องพระโรง ลวี่หยางเงยหน้าขึ้น เห็นผู้อาวุโสจงกวงเจินเหรินยิ้มดีใจพลางกล่าว

“บาดแผลเจ้าฟื้นแล้วหรือ?”

ลวี่หยางประสานมือคารวะ “เรียนผู้อาวุโส ข้าฟื้นตัวได้มากแล้ว ของขวัญที่เจ้าของเก่าของยอดเขาปะสานฟ้าทิ้งไว้ให้ ย่อมมีคุณูปการมหาศาล ศิษย์ได้รับประโยชน์เหลือล้น”

“อืม...”

คำพูดนี้ทำให้ใบหน้าของจงกวงเจินเหรินแปรเปลี่ยนเล็กน้อย เขาลูบคางพลางคิด “จริงด้วย...เดิมมันเป็นของที่เขาเตรียมไว้ใช้ต้านฟ้าผ่าระลอกสุดท้าย...”

แต่พลันเขาก็ตั้งสติกลับมา

“ข้านึกว่าเจ้าต้องจำศีลอีกร่วมสิบปี ที่แท้ฟื้นตัวก่อนเวลา เช่นนั้นเจ้าคงสามารถออกไปแสวงหาพลังฟ้าศักดิ์สิทธิ์กับพิภพลี้ลับได้แล้วกระมัง?”

“ศิษย์ก็คิดเช่นนั้น”

ลวี่หยางพยักหน้า “ข้าเคยกลืนกินโชคชะตาแห่งสำนักเสินอู่ จิตรู้ซาบซึ้งสวรรค์พิภพ คล้ายคำนวณได้ว่าโชควาสนาของข้าอยู่ในดินแดนโพ้นทะเล”

“...โพ้นทะเลหรือ?”

จงกวงเจินเหรินขมวดคิ้วทันใด “น่าเสียดาย หากอยู่ทางเหนือแม่น้ำ ข้าจะยื่นมือหยิบเอาฟ้าศักดิ์สิทธิ์พิภพลี้ลับนั้นมาให้เจ้าด้วยตนเอง”

“แต่หากอยู่โพ้นทะเล เช่นนั้นก็ได้แต่เจ้าไปเอง โชคยังดีที่เจ้าโชควาสนาใหญ่โต มีสมบัติทำนายชะตาเทพในครอบครอง ยากจะมีผู้ใดคำนวณหาตำแหน่งเจ้าได้ อีกทั้งเจ้าเองก็หัวใส ข้ามิห่วงอันตรายเลย...เอาล่ะ สิ่งนี้ข้ามอบให้เจ้าใช้ป้องกันตัว”

เมื่อสิ้นเสียง ก็เห็นจงกวงเจินเหรินหยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา

ยามเห็นป้ายหยกนั้น ลวี่หยางก็ชะงัก เพราะเขาเคยเห็น! เจ้าเขาปะสานฟ้าในชาติภพก่อนเคยใช้มันต้านพลังกระบี่ของผู้รวมโอสถ!

“ของสิ่งนี้เรียกว่าป้ายหยกประกาศราชโองการ เป็นของที่เจินจวินรังสรรค์ขึ้น”

จงกวงเจินเหรินยื่นให้ลวี่หยาง กล่าวอย่างเรียบเฉย “สี่ยอดเขาภายในนิกาย ผู้เป็นเจ้าเขาทุกคนจะได้รับป้ายเช่นนี้หนึ่งชิ้นใช้ป้องกันตัว”

“หลังเจ้าของยอดเขาปะสานฟ้าตาย ป้ายของเขาก็ถูกเรียกคืน”

“บัดนี้เจ้าเป็นผู้ปฏิบัติหน้าที่แทน จึงให้เจ้านำไป แม้จะอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงในดินแดนโพ้นทะเล สมบัตินี้ก็ยังอาจเปิดทางให้เจ้ามีโอกาสรอดหนึ่งสาย”

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส!”

ลวี่หยางรับป้ายด้วยความยินดี รู้ดีว่านี่คือการลงทุนอีกขั้นจากจงกวงเจินเหรินที่มีต่อตัวเขา

“ยังมีสิ่งใดขาดบ้าง?”

เห็นลวี่หยางเก็บป้ายเรียบร้อย จงกวงเจินเหรินก็เอ่ยต่อ “ภัยในโพ้นทะเลคาดไม่ถึงทั้งสิ้น ควรเตรียมพร้อมให้ครบ”

ลวี่หยางไม่ลังเลเลย เอ่ยทันที “ข้าอยากได้เคล็ดผลัดเปลี่ยนภยันตรายแทนตนสักบท อยากได้สมบัติป้องกันตัวอีกชิ้น หากมีสมบัติช่วยฟื้นฟูลมปราณก็ขอด้วย และแน่นอน สมบัติหลบหนีด้วยก็ดี ยิ่งหากใช้ตัดค่ายกลหลบหนีได้ด้วยก็ยิ่งวิเศษ ขอแค่ชั้นดีหน่อยก็พอ...”

“แค่กๆๆ !”

ยังพูดไม่ทันจบ จงกวงเจินเหรินก็ไอดัง สะบัดเสียงห้วน “โลภเสียจริง คิดว่าสมบัติเหล่านี้หาง่ายนักหรือไง?”

“ก็เพราะมีผู้อาวุโสนี่แหละ”

ลวี่หยางยิ้มหน้าด้าน “ด้วยพลังฝีมือของท่าน สมบัติพวกนี้คงแค่สะบัดมือ ท่านเองก็คงไม่อยากให้ข้าตายหรอก ใช่ไหม?”

จงกวงเจินเหรินได้ฟังก็หึเสียงหนึ่ง แต่หาได้โกรธนัก เพราะหากไร้ความโลภ ก็ไม่อาจเป็นเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้ ผ่านครู่หนึ่งก็ค่อยหยิบของออกมาสามชิ้น

ลวี่หยางเห็นเข้าก็ยินดีนัก: ได้ครบจริงหรือ!?

“อย่าคิดฝันไปนัก ของชั้นยอดไม่มีให้!”

ยังไม่ทันลวี่หยางขอบคุณ จงกวงเจินเหรินก็พูดแทรกก่อน “ทั้งสามชิ้นมีเพียงหนึ่งที่เป็นสมบัติชั้นกลาง อีกสองเป็นแค่ของชั้นล่าง”

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส!”

ลวี่หยางไม่ถือสา ขอแค่เป็นสมบัติย่อมยินดีหมด เก็บทั้งสามชิ้นใส่ถุง จากนั้นร่ายเคล็ดสอบถามที่มา

ทั้งสามสิ่ง สมบัติชั้นกลางหนึ่งชิ้นคือ ‘เรือทองล่องสู่วิญญาณ’ ใช้หนีภัย ข้ามผ่านความปั่นป่วนแห่งอากาศในโพ้นทะเลไปมาได้อิสระ เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติที่จงกวงเจินเหรินเตรียมไว้เฉพาะเขา

อีกสองชิ้นคือ ‘เสื้อฉีเซี่ย’ กับ ‘ศิลารักษาพลัง’

สิ่งแรกสามารถปลดปล่อยรัศมีเมฆารักษากาย ป้องกันการโจมตีร้ายแรงหนึ่งครา สิ่งหลังใช้เก็บลมปราณไว้ใช้ยามคับขัน

“ครานี้ จงรีบไปและรีบกลับ”

เมื่อเห็นลวี่หยางเก็บของแล้ว จงกวงเจินเหรินก็พยักหน้า กล่าวปิดท้าย “กลับมาภายในยี่สิบปี ข้ามีภาระใหญ่มอบแก่เจ้าอีกสิ่งหนึ่ง”

“ศิษย์เข้าใจ!”

ลวี่หยางพยักหน้ารับ ก่อนจากออกจากท้องพระโรง เหินแสงเร้นลับกลับสู่ยอดเขาปะสานฟ้า เก็บเฉินซิ่นอานกลับเข้าสู่ธง

ในเวลาเดียวกัน สตรีทั้งสองคือหรั่วเซียงและเฉินซูเชี่ยนก็ออกมาพร้อมกัน

“หยวนถู? เกิดสิ่งใดขึ้น?”

“ข้ามีภาระด่วน ต้องออกไปทันที” ลวี่หยางจิตมั่นคงดั่งเหล็ก ไร้ซึ่งแววลังเลต่อสายตาเว้าวอนของนางหรั่วเซียง

“หากมีผู้ใดมาไถ่ถามเรื่องของข้าในภายหลัง เจ้าก็จงบอกไปว่า...ข้ากำลังปิดด่านเป็นตาย ไม่อาจออกมาพบใครได้”

เมื่อคำสิ้น ลวี่หยางก็ไม่เหลียวหลัง ปกปิดเหตุและผล ล่องแสงเร้นลับหายสู่ธรรมชาติจากทะเลเมฆอันเชื่อมสวรรค์อย่างเงียบงัน

ครานี้เขาและอู๋ชางสู้กันจนอัปยศทั้งคู่ บาดหมางลึกนัก และหากลางใจเขาไม่ผิด อู๋ชางผู้นั้นคงมีผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง อยู่ต่อในทะเลเมฆเชื่อมฟ้าย่อมไม่ปลอดภัย เทียบไม่ได้กับการออกไปให้พ้นกระดานหมาก อาจกลับได้ฟ้ากว้างน้ำไกลเป็นการตอบแทน

กล่าวให้ชัด...ถึงเวลาหิ้วถังหนีแล้ว!

ในเวลาเดียวกัน ณ ถ้ำเร้นลับแห่งหนึ่ง

อู๋ชางต่อกายตนกลับเข้าด้วยกันอย่างยากเย็น มองแผลเป็นยาวกลางหน้าท้องและรอยกระบี่ลึกบนรากฐานแห่งตนแล้วเจ็บใจนัก

“ครั้งนี้ข้าช่างบุ่มบ่ามเกินไป!”

ไม่รู้ว่าสมองเขาไปขาดเส้นใดเข้า เมื่อรู้ว่าลายมือเจินจวินในมือของลวี่หยางเป็นลายมือของเจินจวินหงเซียวปี้ยื่อซึ่งบรรลุไม้มหาอันตรงกับวิถีรากฐานเทพไม้พญามังกรของเขาโดยตรง จึงเดือดพล่านจนอดกลั้นไม่ไหว รีบยกมือกระบี่ขึ้นหมายชิงโดยพลัน

แต่เมื่อลองคิดย้อนไป ก็ชัดว่าเรื่องนี้มีพิรุธ!

แม้จะมีรากฐานเป็นผู้ฝึกตนเดียวดาย แต่เขาอู๋ชางก็เป็นถึงเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ไม่เจ้าเล่ห์นัก แต่เมื่อกินความพ่ายแพ้บ่อยเข้าก็ย่อมมีทางเอาตัวรอดเฉพาะตัว

“ทะเลเมฆเชื่อมฟ้านี่ ข้าอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว!”

อู๋ชางคำนวณอย่างว่องไว ก็ตัดสินใจแน่วแน่ “ร่างข้าบาดเจ็บหนักเช่นนี้ ไม่แน่ว่าจะมีเจินเหรินคนใดคิดร้าย ลอบสังหารข้าอีกครา”

“ครั้งนี้ไม่ว่าผู้ใดอยู่เบื้องหลัง หากข้าจากไป เขาก็ทำอะไรข้าไม่ได้”

“รีบไปคืนนี้เลย!”

...แต่จะไปที่ใดเล่า?

อู๋ชางขมวดคิ้วครุ่นคิดเนิ่นนาน ไม่นานแววตาก็พลันสว่าง คล้ายคิดอะไรดีๆ ได้ ตบมือฉาดหนึ่ง “ใช่แล้ว! ไปดินแดนโพ้นทะเล!”