บทที่ 128 แดนวางรากฐาน อีกหนึ่งผู้บรรลุ

บทที่ 128 แดนวางรากฐาน อีกหนึ่งผู้บรรลุ

โลกดวงดาว…จะพูดให้ชัด เวลานี้หาใช่ “โลกทับซ้อน” อีกต่อไปแล้ว หากแต่เหลือเพียงคูหาศิลาที่หลอมรวมเข้ากับผืนแผ่นดินโดยสิ้นเชิง กลายเป็นภาพอัศจรรย์แห่งภูมิประเทศเขาเขินแม่น้ำลำธาร

คูหาหมื่นพิษ!

เหนือโพรงเขานั้น เห็นเพียงกลุ่มเมฆมงคลสีทองปกคลุม พวยพุ่งเคลื่อนไหวไม่หยุด เสียงฟ้าผ่าดังครืนครั่นสลับเป็นห้วง มองลึกเข้าไปภายในเมฆยังมีเงาร่างแสงมังกรแท้เลือนรางปรากฏอยู่

พร้อมกันนั้น เมฆกลุ่มนั้นดูดกลืนฟ้าดิน กลืนกินพลังวิญญาณจากธรรมชาติ ขยายตัวขึ้นเรื่อย ๆ ไม่หยุดยั้ง

จนกระทั่งแผ่กว้างไปถึงพันลี้ จึงเพิ่งชะงักนิ่ง ลอยค้างกลางฟ้า สะท้อนอารมณ์แห่ง “สมบูรณ์เสรี ไร้ขาดพร่อง” ออกมาเต็มเปี่ยม

นั่นคือ “วิถีมังกรหมื่นราช”!

ณ ขณะนั้น เมฆมงคลพันลี้ที่ลอยเหนือศีรษะนั้น ยังเป็นเพียงภาพที่รากฐานแห่งเต๋ายืมลมหายใจธรรมชาติมาปรากฏเท่านั้น รากฐานแท้จริงพร้อมกับร่างลวี่หยาง กลับอยู่ลึกในแดนวางรากฐานอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่!

“ช่างเป็นแดนวางรากฐานที่ประเสริฐยิ่งนัก…”

การจะวางรากฐานได้หรือไม่นั้น ย่อมแตกต่างกันดั่งฟ้ากับดิน แม้ก่อนจะทะลวงผ่าน เขาจะมั่นใจถึงสิบในสิบ ฆ่าผู้รวมลมปราณดุจหญ้าถูกฟัน ฉินเทียนเหอกับพวกมองว่าเขาไม่ต่างจากเจินเหรินวางรากฐานแล้วด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อเหยียบย่างเข้าสู่แดนนี้โดยแท้จริง ความคิด ความรู้สึกทั้งปวงที่สัมผัสได้กลับเปลี่ยนไปชนิดฟ้าคว่ำปฐพีหงาย

เสียงครืน!

ลวี่หยางลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาพลันวาบด้วยแสงอัสนี เสี้ยวพริบตานั้นเอง ในสายตาเขา พื้นฟ้าใต้เมฆมงคลที่ครอบคลุม ก็ระเบิดเปรี้ยงเสียงฟ้าผ่าขึ้นมาจริง ๆ!

หนึ่งความคิดฟ้าดินสะเทือน ย่อมมิใช่คำเกินจริง!

กระทั่งไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังเวทมากมายแม้แต่น้อย เปรียบดังชักพู่กันจรดกระดาษวาดภาพ เป็นเพียงการลงมือพลันตามใจคิด จะต้องใช้แรงอันใดอีกเล่า?

เพียงย่างเข้าสู่แดนวางรากฐาน ลวี่หยางก็คล้ายมีโชควาสนาเข้าครอบครอง จิตแจ่มกระจ่าง เห็นแจ้งสิ่งมากมายโดยไม่รู้ตัว ทั้งความลับนานัปการของแดนวางรากฐาน สิ่งที่ยากหยั่งถึงในอดีตก็บัดนี้ปรากฏเด่นชัด แต่เมื่อเขามองไปรอบแดนวางรากฐานอีกครั้ง กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

“มิน่าเล่า เจินเหรินวางรากฐานจึงมีอายุเพียงสามร้อยปี สถานที่แห่งนี้หาใช่ดินแดนอันเปี่ยมบุญ…”

แดนวางรากฐาน เป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกรวมลมปราณต่างถวิลหายิ่งนัก

แต่เมื่อก้าวเข้ามาด้วยตนเองแล้ว ลวี่หยางจึงพบว่า ที่นี่ไม่ใช่ถ้ำสวรรค์แหล่งบุญวาสนาอย่างที่เชื่อกันเลย หากแต่เป็นแดนอันตรายหายากที่สุดแห่งหนึ่งในใต้หล้า!

“ยามวางรากฐานแห่งเต๋า จะมีมารในใจนับหมื่นนับพันปรากฏ…”

แรกเริ่ม ลวี่หยางยังนึกว่าเมื่อสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว มารในใจไร้รูปร่างเหล่านั้นจะจางหายไปดุจควันหมอก ทว่าความจริงกลับมิใช่เช่นนั้นเลย

“เรียกว่ามารในใจ แท้จริงก็เป็นเพียงชื่อหลอก…”

ต้องรอจนวางรากฐานสำเร็จโดยแท้เท่านั้น ถึงจะมองทะลุเปลือกนอกของมารในใจนี้ แลได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน… ที่แท้ก็คือลม! ลมสายหนึ่ง… ลมประหลาดที่พัดกระหน่ำอยู่ในแดนวางรากฐานนี้ตลอดปี

“ลมนี้มีนามว่า…”

ลมนี้ลึกลับพิสดาร พัดเข้าสู่กระหม่อมด้านบน เจาะลึกลงถึงจุดตันเถียน ตรงทะลุเข้าสู่จุดวิญญาณทั้งเก้า กัดกร่อนทำลายวิญญาณและดวงจิตแท้ เพียงพัดผ่านเข้าออกเพียงหนึ่งรอบ ก็สามารถทำให้ผู้ฝึกตนวิญญาณแตกดับ กระจัดกระจาย!

มีเพียงรากฐานแห่งเต๋าเท่านั้นที่สามารถลดทอนอันตรายของลมสายนี้ได้ ดังนั้นผู้ฝึกตนที่สามารถเหยียบย่างเข้ามาในแดนนี้ หากล้มเหลวในก้าวแรกยังมีโอกาสรอด ทว่าหากล้มเหลวในการวางรากฐานแล้วไซร้ ก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว! เพราะเมื่อไม่สามารถตั้งมั่นรากฐานได้ วิญญาณและดวงจิตแท้จะไร้ที่ยึดเหนี่ยว เผชิญหน้ากับลมนี้ก็ย่อมเป็นทางตายแต่เพียงผู้เดียว!

ที่ผ่านมามองเห็นเป็นมารในใจ แท้จริงก็เพียงหมอกควันบังตา

แต่ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้จะวางรากฐานสำเร็จแล้ว ได้รับการปกป้องจากรากฐานแห่งเต๋า ก็หาใช่ว่าจะปลอดภัยจากลมสายนี้โดยสิ้นเชิงไม่ หากแต่ลดทอนความเสียหายได้เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเวลาล่วงนานเข้า ลมสายนี้ก็ยังคงค่อย ๆ กัดกร่อนวิญญาณอยู่ดี!

เส้นตายของลมนี้ ก็คือ สามร้อยปี!

“เจินเหรินวางรากฐานจะมีอายุขัยหนึ่งชาติอยู่ที่สามร้อยปี หาใช่เพราะอายุฟ้าลิขิตจำกัดเพียงเท่านั้น หากแต่เป็นเพราะถูกลมนี้กัดกร่อน จึงอยู่ได้แค่สามร้อยปีเท่านั้น!”

“ครั้นครบสามร้อยปี ก็จำต้องกลับชาติมาเกิดใหม่…”

“หลังกลับชาติมาเกิด อาศัยความลี้ลับแห่งวัฏสงสารมาเยียวยาความเสียหายที่ลมได้สร้างขึ้นกับดวงจิต จากนั้นจึงกลับมาบรรลุสู่แดนวางรากฐานอีกครั้ง ถึงจะสามารถรับช่วงอายุขัยอีกสามร้อยปีหนึ่งได้”

นี่คือปริศนาที่ยากไร้คำตอบโดยแท้!

หากไม่เหยียบย่างเข้าสู่แดนวางรากฐาน อายุขัยสูงสุดก็ไม่เกินร้อยห้าสิบปี ทว่าหากเหยียบย่างเข้าไปแล้ว ก็ถูกลมกัดกร่อนจนถึงที่สุด ต่อให้ต้านทานอย่างไร ก็อยู่ได้เพียงสามร้อยปีเท่านั้น

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ ย่อมเดาได้ไม่ยากเลยว่า จำนวนเจินเหรินวางรากฐานในใต้หล้าคงไม่อาจมากเกินไปได้แน่ แต่หากแต่ละสำนักเซียนยังคงสืบทอดมั่นคง มีศิษย์ขั้นรวมลมปราณมากพอเป็นรากฐานรองรับ จำนวนเจินเหรินวางรากฐานก็คงไม่ถึงกับขาดแคลน แต่อย่างน้อยต้องรักษาไว้ได้ในระดับหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เจินเหรินวางรากฐานยังสามารถกลับชาติมาเกิดใหม่ได้อีกด้วย!

‘นี่มันช่างคล้ายกับการควบคุมที่มีผู้วางแผนเอาไว้ล่วงหน้าอย่างยิ่ง…!’

ในใจลวี่หยางพลันผุดความคิดอันแฝงกลิ่นอายเยียบเย็นขึ้นมาอย่างฉับพลัน ทว่าในวินาทีนั้นเขาก็สลัดทิ้งไปในทันที ไม่ควรคิดมาก ไม่ควรใคร่ครวญ บางเรื่อง… ยิ่งโง่ ยิ่งดี!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็รีบเบนใจไปคิดเรื่องอื่นแทบในทันใด

“ว่าแต่ หลังวางรากฐานแล้ว ข้าก็กลายเป็นกระดานขาวอีกครั้งเลยสินะ…”

ก่อนวางรากฐาน เขามีทั้งเคล็ดวิชาใหญ่ อาวุธเวทดั่งกระบี่สุริยันโลหิต ธงหมื่นวิญญาณ เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง ทว่าหลังบรรลุขั้นกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง

ประการแรก กระบี่สุริยันโลหิตนั้นได้ประกาศสิ้นสภาพไปแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เขาใช้แสงเพลิงกัลป์สิบสองฟ้าศักดิ์สิทธิ์ไปก่อนหน้า ต่อให้ยังเหลืออยู่ สำหรับเขาในตอนนี้ก็ไร้ความหมายอยู่ดี เพราะเมื่อแผ่พลังแห่งฐานเต๋าออกมา ครอบคลุมได้ถึงพันลี้ กระบี่เลือดสุริยันเมื่อเทียบแล้วก็ไม่ต่างจากมดตัวจ้อยท้าทายต้นไม้ใหญ่

ธงหมื่นวิญญาณแม้ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

อย่างน้อย เทพพิทักษ์ซู่หนี่ว์ก็ยังนับเป็นผู้วางรากฐานอยู่ ต่อให้มีประโยชน์กับเขาในตอนนี้ลดลงอย่างยิ่ง แต่จะใช้เป็นโล่กำบังก็ยังพอไหว

ส่วนบรรดาเคล็ดวิชาย่อย ก็ยังใช้งานได้อยู่

แต่เมื่อเทียบกับตอนรวมลมปราณที่เคยเป็นความได้เปรียบแล้ว บรรดาเคล็ดวิชาย่อยที่เคยเป็นเครื่องประกอบของกระบี่สุริยันก็ดูจะกลายเป็นของสามัญไร้ความโดดเด่นไปทันที ไม่อาจนำหน้าใครได้อีก

“ช้าไป! เร็วเข้าเถิด! ยังมีวาสนาอีกหลายอย่างรออยู่!”

ในขณะที่จิตใจของเขายังหวนวน ลวี่หยางก็นึกขึ้นได้ถึงสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าลิขิตในมือของบรรพชนตระกูลอวิ๋น ซึ่งก่อนหน้านี้ถึงขั้นใช้มันหลบซ่อนจากการรับรู้ของเขาได้ด้วยซ้ำ!

“ของล้ำค่าเช่นนี้ สมควรตกอยู่ในมือเจ้า เพื่อไม่ให้หยกแท้ต้องมัวหมอง!”

เขาสะกดจิตใจให้มั่นคงลงอีกครั้ง จากนั้นจึงหันสติไปยังแดนภายใน เมฆมงคลพันลี้ที่ลอยอยู่รอบนอกค่อย ๆ ม้วนตัวถอยกลับ แปรรูปหายไป กลืนเข้าสู่ปากและจมูกของเขาอย่างเงียบงัน

เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนยังมิได้ตกสู่ผืนฟ้าเต็มตัว ด้านหน้าเป็นทะเลเมฆเชื่อมฟ้าแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเจินจวินในร่างกายธรรมของเขายืนตระหง่านครอบคลุมฟ้าดิน ด้านตรงข้ามเป็นเจินจวินของฝ่ายสุขาวดีและราชสำนักแห่งเต๋า ในยามนั้น สายตาทั้งแปดคู่ของเหล่าเจินจวินประหนึ่งพุ่งจ้องมายังร่างของเขาพร้อมกัน!

ยังไม่ทันกะพริบตา เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูเขาว่า

“ขอแสดงความยินดีกับสหาย นับแต่บัดนี้ เจินเหรินในแดนวางรากฐานก็ลดลงไปอีกหนึ่ง!”

“สหายหนุ่มแน่นเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ หายากนักในใต้หล้า เสียดายที่จมอยู่ในทางมาร เสียของจริง ๆ หากมาเข้าราชสำนักแห่งเต๋า อย่างน้อยที่สุดก็อาจได้รับแต่งตั้งเป็นหนึ่งในผู้ครองตำแหน่งแห่งฟ้า…”

ตำแหน่งแห่งฟ้าแห่งราชสำนักเต๋า มีฐานะเทียบเท่ากับผู้วางรากฐาน

ราชสำนักแห่งเต๋าเดินบนวิถีตรวจการแทนฟ้า ตำแหน่งเป็นเชิงศักดิ์ มิใช่ระดับพลัง จัดตั้งไว้สิบเจ็ดตำแหน่ง ต่างปกครองหนึ่งแคว้นน้อย ล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งแดนวางรากฐาน

ลองนึกดู แม้ตำแหน่งแห่งฟ้าทั่วไปจะอยู่ในขั้นกลางแห่งวางรากฐาน แต่หากเป็นตำแหน่งใกล้แก่นกลางของราชสำนัก อาจยังเป็นเพียงเจินเหรินวางรากฐานขั้นต้นเท่านั้น!

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบรับ เสียงอีกสายหนึ่งก็ดังพลิ้วมา

“อะมิถาพุทธ… สาธุ ท่านอุบาสกสำเร็จฐานเต๋าหมื่นราชควบมังกร นั่นเพียงเพราะไร้บุญสัมพันธ์กับสุขาวดีของเรา หากยอมกลับใจเข้าสู่ศรัทธา วันหน้าอาจได้สำเร็จผลโพธิ์สัตว์…”

โพธิสัตว์ลวี่หยาง!

ม่านตาเขาหดตัวฉับ ในนิกายสุขาวดี โพธิสัตว์คือเจินจวินระดับรวมโอสถ! สิ่งที่อีกฝ่ายสัญญา นั่นหมายถึงว่า หากเขายอมเข้าร่วมสุขาวดี ก็จะมีโอกาสบรรลุรวมโอสถได้!

ขณะนั้น เขารู้สึกหัวใจสั่นไหวขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

ทว่าเขายังคงแสดงท่าทีแน่วแน่เด็ดเดี่ยว ไร้ซึ่งการสั่นคลอนใด ๆ ภายนอก เหมือนจงรักภักดีไม่อาจโน้มน้าว ต่อคำชักชวนของสองเจินจวินแห่งสุขาวดีและราชสำนักแห่งเต๋า ล้วนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

ฉับพลันในห้วงขณะนั้น พลังจิตอันใหญ่หลวงสายหนึ่งร่วงหล่นจากฟากฟ้าโดยตรง กวาดเสียงทั้งปวงข้างหูให้สลายสิ้น พอลืมตาขึ้นก็เห็นเจินจวินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายธรรมชิงเฉิงเฟยเสวี่ย กำลังยิ้มให้เขาตรงหน้า

“ศึกชิงวิถีครั้งนี้ เจ้ามิได้ทำผิด มิได้ลบหลู่ชื่อเสียงของศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ของเรา”

“…ผู้ต่ำต้อยไม่กล้ารับคำชม”

เขาโค้งคารวะอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ลอบปรายตาไปยังเบื้องไกล สองเจินจวินแห่งสุขาวดีและราชสำนักแห่งเต๋าซึ่งตั้งแต่ต้นจนจบต่างก็ไม่ได้เอ่ยวาจาเปิดเผยใด ๆ ออกมา

เมื่อครู่... พวกเขากำลังชักชวนเราจริงหรือ?

เมื่อย้อนคิดถึงวิธีการของนิกายศักดิ์สิทธิ์แต่ไหนแต่ไร เจินจวินก็ยากจะเชื่อได้ลง: บัดซบ... หรือว่าจะเป็นเจินจวินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังล่อลวงข้ากันแน่!