บทที่ 127 ควบมังกรหมื่นราช เหินเมฆาบรรลุสวรรค์

บทที่ 127 ควบมังกรหมื่นราช เหินเมฆาบรรลุสวรรค์

“ซี…ซี…”

ภายในโลกทับซ้อน ณรังลับใต้พิภพอันลึกยิ่ง สัตว์ประหลาดแมลงสีดำดุจหมึกตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดเพียงเมล็ดข้าว กำลังก้มหมอบอยู่บนพื้นและเปล่งเสียงหวีดแหลมออกมา

“ท่านแม่… พวกเราพ่ายแล้วหรือ”

“เหตุใดกัน…”

จิตสำนึกของราชันย์แมลงกลืนปราณแรงกล้าอย่างยิ่ง สื่อสานกับชะตาที่สถิตอยู่เหนือร่างตน ราวกับสามารถรับรู้ถึงความสิ้นหวังที่ส่งมาจากฟ้าดินแห่งนี้ได้

ทว่า มันกลับไม่อาจเข้าใจ

แน่นอนว่า เพลิงทัณฑ์ที่กวาดล้างมันนั้นช่างน่ากลัว น่ากลัวยิ่งนัก ทว่าราชันย์แมลงกลับมั่นใจ ว่าการจู่โจมร้ายแรงระดับนั้น ฝ่ายตรงข้ามไม่อาจปลดปล่อยได้ติดต่อกันโดยแน่นอน

ดังนั้น… ไม่มีความจำเป็นใด ๆ ที่จะต้องหวาดกลัว

ตราบใดที่ฟ้าดินแห่งนี้ ผู้เป็นมารดาของมัน ยังคงให้การสนับสนุน ยังเลี้ยงดู ยังให้อาหารมันอย่างไม่ขาดสาย เพียงรอเวลาเติบโตพอ ถึงหากเผชิญกับเพลิงทัณฑ์อันน่าสะพรึงนั้นอีกครั้ง มันก็ยังมั่นใจว่าสามารถกลืนกินให้สิ้นซากได้

ใช่แล้ว… มันยังห่างไกลจากคำว่าพ่ายแพ้!

“ซี…ซี!”

ชั่วพริบตาถัดมา เมื่อราชันย์แมลงเร่งเร้าจิตสำนึกลงไป ฝูงแมลงกลืนปราณที่เคยหยุดนิ่งดั่งตายก็กลับมาขยับอีกครั้ง หมายมุ่งโจมตีใส่หมู่ศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์

ทว่าทันใดนั้นเอง…

ผ่านมุมมองของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ราชันย์แมลงกลับพบว่า เหล่าผู้คนเบื้องหน้านั้น… ไม่มีผู้ใดขยับเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

พวกมันเพียงยืนอยู่ในที่เดิม จ้องกลับมาด้วยแววตาเยาะหยัน!

ยังไม่ทันที่ความสงสัยจะจางไปจากใจ

ราชันย์แมลงพลันพบว่า มันขาดการติดต่อกับฝูงแมลงทั้งหมด

กับร่างแยก กับลูกหลาน กับมารดา ขาดสะบั้นหมดสิ้น!

เพียงชั่วขณะเดียว ราวกับอาญาสวรรค์กระหน่ำลงมา ไร้เหตุผล ไร้ลางบอก เหล่าแมลงที่เพิ่งกู่ร้องเมื่อครู่นี้ บัดนี้ต่างล้มกลิ้งสิ้นชีวิตทีละตัว ทีละตัว

ในยามนี้เอง ราชันย์แมลงจึงได้สัมผัสถึง “ความสิ้นหวัง” ที่ถ่ายทอดมาจากผู้เป็นมารดาอย่างแท้จริง

ผ่านชะตาที่สถิตอยู่ในกาย มันสัมผัสได้ว่า สติของตนกำลังสูงขึ้น… สูงขึ้น… จนกระทั่งก้าวข้ามโลกนี้ไปในที่สุด

แล้วในพลันนั้น มันมองเห็น

เห็นมารดาผู้เลี้ยงดูมันมานานแสนนาน

เห็นโลกทับซ้อนผู้มีพลังเหนือจินตนาการ… ถูกยักษ์ตนหนึ่งจับไว้ในฝ่ามือราวกับสิ่งของ

“พวกต่างเผ่าพันธุ์...น่าสนใจ”

เสียงเอื้อนเอ่ยอย่างบางเบาดังออกมา

ชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินยิ้มบาง มองแมลงน้อยในฝ่ามือ

“ข้าจะเก็บเจ้าไว้ก่อน”

เพียงพริบตาเดียว ความตื่นตระหนก ความเกรงกลัว ความเลื่อมใส ดั่งกบใต้บ่อที่ได้แลฟ้ากว้าง ล้วนพรั่งพรูเข้าครอบงำสติของราชันย์แมลง… ก่อนที่ทุกสิ่งจะจมลงในความมืด

ณ ขณะเดียวกัน ในโลกทับซ้อน กลับมีสายฝนเทโครมลงมา

เสียงฝนเปาะแปะดั่งระฆังแว่ว

สำหรับฝูงแมลงกลืนปราณแล้ว สายฝนนี้คือพิษร้ายแรงที่สุด แม้แต่ละหยดที่โดนก็ล้วนสะเทือนจนกลายเป็นผงไร้รูป ไร้กาย ไร้เงา

แต่สำหรับศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ผู้เพิ่งคว้าชัยชนะ ฝนนี้กลับเสมือนฝนหลั่งหลังภัยแล้งยืดเยื้อ น้ำฝนทุกหยดแฝงด้วยชีพจรไหลหลั่งมหาศาล หล่อเลี้ยงพลังเวทของพวกเขาให้พูนทวี บางคนแม้แขนขาดวิ่น ก็กลับคืนดังเดิม เพียงยังมีลมหายใจ สรรพสิ่งก็ฟื้นสู่จุดสูงสุดอีกคราได้ในพริบตา!

ทว่ามิใช่เพียงเท่านั้น สิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นเต้นยิ่งกว่า กลับเป็นความแปรเปลี่ยนของฟ้าดิน…

“เริ่มแล้ว!”

จงหมิงดีดกายลุกดั่งปลากระโดด พลางสะบัดตัวหลุดจากสวี่ซิน แววตาเผยความตื่นเต้นชัดเจน “ฟ้าดินพลิกผัน โลกทับซ้อนนี้ถูกเจินจวินผสานเข้ากับฟ้าดินแล้ว!”

นี่คือก้าวสุดท้ายของศึกชิงวิถี!

เจินจวินฝ่ายผู้ชนะจะรวบรวมโลกทับซ้อนซึ่งใช้เป็นสนามรบ ผนวกเข้าสู่อาณาเขตแห่งผลมรรคของตน แล้วจึงยึดตรึงมันเข้ากับแดนอื่น

เมื่อเป็นเช่นนั้น พลังอำนาจของผลมรรคเจินจวินก็จะแผ่ขยายไปยังเขตแดนนั้น

ในกระบวนการนี้ ฟ้าดินจะสั่นสะเทือนบางส่วน ขอบเขตที่เคยสูงลิบ เช่นระดับ “วางรากฐาน” ก็จะเกิดความคลอนแคลนขึ้นเล็กน้อย

และช่วงเวลาเช่นนี้ คือห้วงเหมาะที่สุดสำหรับการยกระดับตำแหน่งวิถี

เปรียบเสมือนปีนเขา ปกติต้องไต่ผาผ่านภัยยากนานา แต่ยามนี้กลับคล้ายมียักษ์เทพเหินมา หยิบยื่นมือเดียวพาข้ามขุนเขาหลายชั้นในคราวเดียว!

ดังนั้นเหล่าศิษย์สืบทอดของนิกายศักดิ์สิทธิ์ หากตั้งใจจะก้าวสู่ระดับวางรากฐาน ล้วนจะมุ่งหน้าเข้าสู่สนามศึกชิงวิถี เดิมพันด้วยชีวิตเพื่อแสวงหาหนทางเหินสู่สวรรค์ เพราะหากเพียงรอดกลับมาได้ แม้ไม่มีเคล็ดวิชาอันยิ่งใหญ่ ไม่มียาวิเศษช่วยวางรากฐาน ไม่แม้แต่มีลมหายใจระดับสาม ผลลัพธ์ก็ยังมีโอกาสสำเร็จวางรากฐานได้อยู่ดี!

เพราะเหตุนี้ เวลานี้ศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดต่างหลับตาบำเพ็ญภาวนา…

ถึงกระนั้น ต่อให้เป็นฉินเทียนเหอกับเหล่าศิษย์สืบทอดทั้งหลาย ก็ยังห่างไกลจากระดับวางรากฐานนัก ผู้ที่มีโอกาสสำเร็จมากที่สุดก็ยังไม่ถึงครึ่ง จึงไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขั้นวางรากฐานได้โดยตรง

ดังนั้น พวกเขาทำได้เพียงมุ่งยกระดับตำแหน่งวิถี เพื่อเตรียมพร้อมก่อนเข้าสู่ระดับวางรากฐานอย่างแท้จริง

แต่แล้ว ณ ห้วงนั้นเอง

“อือ...”

“มีคนอยู่… ใครกัน”

“อยู่ทางนี้...”

ราวกับมีจิตรู้ร่วมกัน ศิษย์สืบทอดแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ที่ครอบครองตำแหน่งวิถี ต่างก็เงยหน้าขึ้นประหนึ่งจิตสัมผัสได้บางสิ่ง พลันสายตาทั้งหมดก็หันเหไปยังเบื้องบน

หาใช่มองฟ้ากว้างเบื้องบน… หากแต่จ้องมอง “ระดับวางรากฐาน” อันแอบเร้นอยู่ในห้วงสูญ พรางตาในม่านความลี้ลับ เป็นแดนที่เหล่าผู้รวมลมปราณไม่อาจเอื้อมถึง

แต่ในยามนั้นเอง เงาร่างหนึ่งสูงตระหง่านพลันปรากฏท่ามกลางขอบเขตนั้น

ชัยชนะในศึกชิงวิถี ได้เติมเต็มข้อบกพร่องสุดท้ายของเขาโดยสมบูรณ์

ยามนี้ เขาก้าวเข้าสู่ระดับวางรากฐานได้อย่างมั่นคง โอกาสสำเร็จ เต็มร้อยส่วน!

“แค่พริบตาเดียว… ก็ผ่านไปถึงสี่ชาติแล้วหรือ…”

แววตาลวี่หยางเปี่ยมด้วยความรำลึก ชั่วสี่ชาติแห่งการบำเพ็ญ จากชายหนุ่มอันหุนหันแห่งวันวาน สู่ศิษย์สืบทอดของนิกายศักดิ์สิทธิ์ในวันนี้ เขาใช้เวลาถึงสี่ชาติ จึงจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ

เมื่อนึกย้อนกลับไป ในอดีตเขาเคยทุ่มเทสุดใจเพื่อก้าวสู่ระดับวางรากฐาน ลองวิธีการมามากมาย แต่บัดนี้ เขาไม่จำเป็นต้องปีนป่ายอีกต่อไป เพียงเผยจิตวิญญาณออกมาก็เพียงพอ ด้วยตำแหน่งวิถีที่เขามี เพียงก้าวเดียวก็สามารถเหยียบย่างเข้าสู่ระดับวางรากฐานได้แล้ว...

หากแต่มิใช่เพียงก้าวเดียวนี้ที่รั้งอยู่หน้าประตู กลับทำให้เขาตกอยู่ในห้วงครุ่นคิดลึก

ก้าวนี้หากเหยียบลงไป ก็ย่อมไม่มีทางหวนคืน

วางรากฐานย่อมไร้วันหวนกลับ เมื่อข้าบ่มเพาะพลังแท้สำเร็จด้วย คัมภีร์เก้าแปรมังกร และเตรียมวางรากฐานด้วย คัมภีร์ควบมังกรหมื่นราช เหินเมฆาบรรลุสวรรค์ ตั้งแต่นี้ไปหนทางก็ไม่มีวันย้อนกลับ

วางรากฐาน… ก็คือการวางรากของวิถีเต๋า

เมื่อรากวางมั่น วิถีในภายภาคหน้าก็ถูกกำหนดไว้แน่นอน ไม่อาจเปลี่ยนแปลงตามอำเภอใจ และบรรดากรรมหรือความเกี่ยวพันทั้งหลายที่ผูกพันกับวิถีนั้น ก็จะทยอยติดตามมาถึงตัวข้า

หากมีสิ่งใดผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจถึงกับวิญญาณแตกดับ!

ข้ามีความสามารถพอจะรับมือได้หรือไม่? โดยเฉพาะ คัมภีร์ควบมังกรหมื่นราช เหินเมฆาบรรลุสวรรค์ นี้ ยังพัวพันกับสุขาวดีเซิ่นเล่อแห่งมณฑลเจียงซี ลึกซึ้งเกินหยั่ง แม้จะจัดการอรหันต์ฝูหลงไปแล้วก็เถอะ ยังอาจซ่อนเคราะห์ภัยไว้เบื้องหลังอีก

ในชั่วขณะนั้นเอง ลวี่หยางก็เกิดความลังเลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จนกระทั่งเขาเห็น คัมภีร์ร้อยชาติ อยู่ข้างกาย

“ไม่ใช่สิ… ข้าลืมไปว่าข้ามีสูตรโกงอยู่!”

แม้หนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยขวากหนามและความเสี่ยง สำหรับผู้อื่นอาจหมายถึงพลั้งพลาดเพียงก้าวเดียวก็หลงสู่นรกหมื่นชาติ ทว่า... สำหรับข้าแล้ว ก็แค่เริ่มต้นใหม่อีกหนเท่านั้น!

คิดได้ดังนั้น ลวี่หยางก็รู้สึกว่าจิตใจปลอดโปร่ง ปราศจากความลังเลใด ๆ อีก

ก้าวออกไป!

เสียงอัสนีคำรามทั่วฟ้า!

พลันเมื่อก้าวเหยียบเข้าสู่วิถีวางรากฐาน ลวี่หยางก็สะบัดร่างเพียงคราเดียว เสียงกัมปนาทสะท้านแผ่นฟ้าก็อุบัติขึ้น กลุ่มเมฆาสีทองสูงตระหง่านประหนึ่งภูผายิ่งใหญ่พลันลอยละล่องขึ้นจากร่างเขาโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

เมฆานั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต พลันแปรเปลี่ยนเป็นหมู่แมกไม้นานาพรรณ ฝูงนกหมู่ปลา ภูผาลำธาร ห้วงสมุทรมหานที ตะวันจันทรานภา จนกระทั่งถึงสรรพสิ่งในห้วงจักรวาล ทุกสิ่งค่อย ๆ ผุดขึ้นจากกลุ่มเมฆานั้นราวกับแสดงภาพบังเกิดโลกครั้งแรก! และเมื่อกลุ่มเมฆาแบกรับดวงจิตของลวี่หยางเอาไว้ ก็คล้ายกับราชรถแห่งสวรรค์ งามสง่าล้ำค่าเกินประมาณ

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง “อ๊างงงง!!” เงาแสงแห่งมังกรแท้เจ็ดกงเล็บปรากฏกลางหมู่เมฆ ลำตัวขด-วนเหนือกลุ่มเมฆ ราวกับใช้ไม้สักศักดิ์สิทธิ์หนุนรับเมฆทอง บินผ่านแสงเรืองรอง คุ้มกันวิญญาณของลวี่หยาง ปกป้องจิตใจมิให้สั่นคลอน

หากเปรียบกับอุปสรรคและความยากลำบากในอดีตแล้ว ครานี้กลับราบรื่นดั่งธารใสไหลเอื่อยโดยแท้

ชั่วพริบตา ลวี่หยางก็กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง เงาร่างของเขายืนสงบงามสง่า เมฆาสีทองผลิบานเหนือศีรษะ ดูดซับพลังฟ้าดินไม่ขาดสาย เมฆานั้น คือวิถีแห่งรากฐานที่แท้จริงของเขา!

เสียงฝนพรำ

ลวี่หยางยืนนิ่งท่ามกลางสายฝน ใบหน้าอันหล่อเหลาสะท้อนประกายสงบนิ่ง กล้ามเนื้อและโครงกระดูกคล้ายได้รับการหลอมกลั่นยิ่งกว่าเดิม เพียงชายตามองก็แลดูโอ่อ่าสง่างาม

เหนือศีรษะเมฆาทองแผ่ไอพลานุภาพ มังกรแท้ขดตัวอยู่ภายใน วนเวียนพลางก่อเกิดเป็นวงแสงหลายชั้น แต่ละชั้นเรืองรองเจิดจ้า มิใช่สิ่งที่ลวี่หยางใช้พลังเวทปรุงแต่งให้ปรากฏ หากแต่เป็นนิมิตที่เกิดเองตามกฎแห่งฟ้าดิน ราวกับว่าแม้แต่สวรรค์เบื้องบนก็ยังยินดีกับการวางรากฐานของเขา และร่วมยินดีกับแสงอรุณแห่งบุรุษผู้นี้!

ขณะเดียวกัน ณ แดนสุขาวดีเซิ่นเล่อแห่งเจียงซี

เมื่อการวางรากฐานของลวี่หยางสำเร็จลง ณ ใจกลางสุขาวดีพลันปรากฏประกายทองส่องแวบชั่วพริบตา ประหนึ่งสิ่งบางอย่างพยายามจะเผยตน ทว่าก็พลันเลือนหายกลับคืนสู่ความว่างเปล่า

ที่หน้าผาสูงสุดแห่งยอดเขาใต้สำนักกระบี่หยก

บุรุษหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งในชุดผ้าเต๋า มือวางบนกระบี่ที่พาดอยู่บนตัก เงยหน้าขึ้นกะทันหัน สีหน้าเปี่ยมด้วยความพิศวง “ควบมังกรหมื่นราช เหินเมฆาบรรลุสวรรค์… หาใช่ผู้ฝึกตนฝ่ายพุทธไม่”

เขานับนิ้วคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง พลันเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนใจ

“หนทางแห่งผลสมบัติซึ่งสะสมอยู่ในสุขาวดีมาเนิ่นนาน แม้ไร้ผู้ใดบรรลุ ในที่สุดกลับมีผู้บรรลุได้ และผู้ที่มีความหวังมากที่สุดในบัดนี้ กลับมิใช่ผู้ฝึกพุทธฝ่ายใด”

“น่าสนใจเสียจริง”